第五十五章 家事

　　「願意！願意！」浦氏連聲道。只要有錢賺，讓她做甚麼都可以，「一個月幾兩銀子？」

　　幾兩？以孟家現今的狀況，哪裡出得起幾兩的工錢！孟楚清面露驚訝，頓了一下方道：「八分銀子。」

　　浦氏的臉一下子就垮了下來，叫道：「才八分！」

　　孟楚清無奈地道：「太太，我也想多給您幾兩，可咱們家賬上有多少銀子，您還不曉得？」

　　浦氏並不知道賣掉廚房家什的銀子，還捏在孟楚清手裡，聞言便　氣，沮喪著道：「那成，八分就八分罷，可不許賴我。」

　　孟楚清忙作保證道：「太太放心，這也是要入帳的事，賴不了。」

　　八分銀子，還不到她月錢的一半，能做甚麼呀，浦氏嘀咕著，問孟楚清要菜單，孟楚清便將家務變革的事一一講了。浦氏一聽，不論是份例菜的事還是水房的事，好像都同她沒有關係，她作為二房主母，還是擁有同以前一樣的權力，至於秋衣降低檔次的事，因為她本來就對穿著不怎麼感興趣，所以並不在意，於是就高興起來，表示會全力支持孟楚清改革。同時，她對孟楚清懸賞招工的事，極感興趣，拍著　道：「五娘何須去別處尋人，這些事，我一人便能包下，保管讓你滿意。」

　　那一兩銀子的工錢，對於即將失去三個月月錢的她來說，的確是挺有誘惑力，但這一兩銀子，是涵蓋了漿洗、灑掃和粗使三個工種的，她每天還要做飯，幹這麼多活，能忙得過來？

　　當然，她這種精神還是需要鼓勵的，因此孟楚清並沒有一口回絕她，只是委婉地勸她揀其中的一項活計來做，不然田裡就無人照管了。

　　那一百畝田，是浦氏最為看重的物事，因而一聽孟楚清這樣說，馬上就猶豫起來，最終只挑了灑掃這項工作。孟楚清許她三錢銀子。浦氏嫌錢少，抱怨道：「咱們院子裡這麼多屋子，都靠我一人打掃，卻只給三錢銀子，委實太少。」

　這裡的一兩銀子，相當於三百塊人民幣，三錢銀子，便是九十塊，雖說韓家莊窮困，九十塊對於大多數鄉民來說，仍是可望而不可及的金額，但對於一個要打掃十數間屋子外加大小三個院子整整一個月的浦氏來說，好像是少了些。孟楚清想了想，道：「各人的屋子各人管罷，太太只消掃院子，抹遊廊便得。」

　　孟楚清三姊妹，每人跟前都有奶娘和丫鬟兩人服侍，打掃起自己的屋子來，人力綽綽有餘，只有浦氏和孟振業跟前沒有服侍的人，吃虧了。但浦氏念著那三錢銀子，竟不計較吃虧，一口答應了下來。

　　浦氏沒有意見，孟楚清卻猶豫起來：「這樣一來，楊姨娘和董麗嬌就得自己打掃屋子了，她們跟前沒有服侍的人，只怕會不高興。」

　　浦氏手一揮，幫她解決了這個問題：「不妨，楊姨娘叫她自己收拾，一個妾而已，還是黑心肝的妾，只讓她收拾自己的屋子，太便宜她了，她要不願意，叫她來找我，一通板子趕出去！至於董麗嬌……我去幫她收拾罷……」她的語氣，頗為無可奈何，誰讓董麗嬌是她博買回來的呢，當時孟楚清可是力勸過她，是她自己沒聽勸告，所以才犯下了此等大錯的，而今也只有戴罪立功了，怨不得旁人。

　　孟楚清聽得她這般說，很是高興，深覺自己花了五十兩銀子把浦氏給救出來，實在是不虧。

　　浦氏也很高興，雖說未來的三個月都不會有月錢，但能掙到一兩一錢銀子，也算不錯了。

　　孟楚清起身告辭，順便問了下孟振業的去向，當得知他去了孟振興那裡，便徑直朝前院去了。前院裡，孟振興書房緊閉，聽孟振興的一個妾稱，他正同孟振業兩人商議要務。甚麼要務？是修渠的事麼？孟楚清一面想著，一面去了大房堂屋。

　　肖氏卻沒有在堂屋，而是盤腿坐在西次間的炕上，看著馬大妮縫一件小衣裳。馬大妮人小，手笨，戳了好幾針，都沒能對準一條線，惹得肖氏眉頭緊皺。

　　小丫鬟通報過後，孟楚清進去行禮，驚訝問道：「大伯母這是給誰做衣裳呢？」馬大妮縫的，明顯是小孩子穿的褂子，是孟楚溪懷孕了麼？這樣的快？

　　肖氏招手叫她上炕，歎著氣道：「你不曉得，韓家莊的臭規矩，出嫁的女孩兒沒生娃前，娘家人是不許去婆家探望的，我想去看看你大姐過得怎樣都不行，所以只得叫大妮趕緊把些小衣裳做起來，等到你大姐一有喜，我就帶上這些衣裳到浦家去。」

　　孟楚清道：「大伯母若是想大姐，叫人去接了她來家，也是一樣的。」

　　肖氏就又歎：「到底是別人家的媳婦了，哪能總回娘家？」

　　孟楚清只得安慰她道：「大姐嫁得這樣近，真想見，怎麼都能見，大伯母想想那些遠嫁的，有的一輩子也難得再見爹娘一面呢。」

　　聽了她這話，肖氏稍稍寬解，卻又突然想起自身，雖說嫁得也近，但誰能料到出嫁數年後，竟會隨著夫君逃到這陝北來，離鄉幾千里，想再見爹娘一面，只怕也難了。她想著想著，就傷感起來，掏出帕子拭了拭眼睛。

　　孟楚清見她這樣，就不好再朝下說話，只得扭身去瞧馬大妮手裡的活計，卻見那針腳歪歪扭扭，還不如她這個無師自通的人胡亂縫的幾針。

　　肖氏到底年紀大了，又有兒有女，不似那些年輕女孩子，容易沉浸在見不到爹娘的傷感之中，因而很快就恢復了常態，主動問孟楚清道：「五娘而今理家，想來是忙得很，卻怎麼有空來看我？」

　　孟楚清回過身，笑道：「再忙也得來給大伯母請安不是？大伯母願意幫我們運水，我還沒謝過呢。」

　　「謝甚麼，都是一家人。」肖氏示意她吃茶，道，「若非賬上實在拿不出錢，也不會想出這分灶的法子來，累得你們受苦。」

　　孟楚清聞言黯然，道：「不瞞大伯母說，我們二房而今的日子，的確難過，那幾個雇來做工的丫鬟媳婦子，全讓我給解雇了，因為開不出工錢來。」

　　肖氏吃了一驚：「都解雇了？那你們後院誰來做事？那幾個奶娘和大丫鬟，都是跟著咱們從湖北來的老人兒，誰耐煩做粗活兒累活兒？還有你們家的飯，現今是誰在做？」

　　孟楚清便將她改革的措施一一講了，解答肖氏的疑惑。

　　肖氏聽了，又是贊聰敏，又是憐她艱難，感慨不已，末了，叫江媽媽取出一根金釵來，塞到她手裡，道：「好孩子，我曉得你受命于危難之時，處處都不容易，到時四面漏風，少不得拿私房銀子出來補貼，大伯母而今也是難過，幫不了你許多，這支釵，還是我才來韓家莊時置辦的，你且拿去，等實在過不下去了，就送去當鋪裡當了罷。」

　　孟楚清卻不肯收，推了回去，道：「大伯母憐惜，我感激不盡，只是受人貼補，終究是治標不治本的事，就算接了大伯母這釵，我們二房還是避免不了有山窮水盡的那一時。」

　　肖氏聽了她這話，愈發感慨：「五娘，你能看清這一層，比許多男子都強多了，只是咱們孟家想要徹底回復，還得等到明年秋收才行，所以這釵，你還是收下罷。」

　　孟楚清苦笑連連：「大伯母，且不說就憑我們二房的這點底子，撐到明年秋天都困難，就是那幾百畝田，真的能保我們家衣食無憂麼？」

　　肖氏詫異道：「怎麼不能？咱們家這回，可是墾了好幾百畝地呢。」

　　孟楚清面露哀戚，低聲地道：「大伯母定是沒到田裡去過，不曉得田裡裂開了多大的口子，這樣貧瘠的地，又沒得一滴雨，來年如何能有收成。咱們家又不像隔壁餘家，有幾個壯勞力，能每天領著佃戶去渭河運水來灌田。」

　　肖氏確是從來沒到田裡去過，不免驚訝道：「真幹得這樣厲害麼？」她剛問完，突然想到，韓家莊連立秋了都沒落下一滴雨來，可不是幹得厲害？可見她方才問了個蠢問題，於是忙道：「我不懂農事，哪曉得這些，不知五娘可有甚麼高見？」

　　孟楚清謙遜道：「我哪有甚麼高見，只是閒時翻開農書，見那些乾旱之地但凡想要有收成，就沒有不修渠的，所以就想著，咱們要是也能修一條渠來就好了。」

　　修渠？這得是多大的工程？！豈是他們平民百姓能夠主持的？肖氏驚詫于孟楚清居然會有這樣的想法，一時間竟說不出話來。

　　孟楚清瞧見她臉上的神情，耐心將修渠的好處及可行之處一一道來，只可惜肖氏的思緒，早已飄到了別處去，她此時心裡想著的，乃是孟楚清之前的話——韓家莊乾旱，是不爭的事實，田裡無水灌溉，就沒有收成，這也不假，然而二房沒有壯勞力，不等於他們大房就沒有壯勞力，她手裡還很有些私房銀子，只要拿出些去，多少身強力壯的佃戶招募不來，何必非要冒著風險去修渠？