第七十九章 歸來（二）

　孟振業毫不猶豫地道：「我當年既然選擇了跟隨大哥離開湖北，而今自然就會同大哥大嫂一起承擔起這筆銀子來，只是我們二房的家底如何，大哥大嫂也是曉得的……」孟振業到底敬重孟振興，雖說不願當冤大頭，一個人承擔這一萬兩銀子，但真讓他說出口，卻又很不好意思。

　他面皮薄，浦氏卻不管這些，當即接過話來，道：「我們倒是願意湊，十年二十年的，大概也湊得齊，只是怕大哥等不得。畢竟當年偷銀子的人是大哥，我們振業只是袒護過你而已，頂多算個從犯。」

　肖氏沒想到，浦氏除了罵人耍潑，居然還能說出這樣的反話來，不禁對她「刮目相看」。而一個「偷銀子的人是大哥」，正戳中孟振興的軟肋，他們的繼母，孟家而今的那位老太太，最恨之入骨的人，肯定是他，而非孟振業。而且袒護有罪的兄長，說起來雖然不好聽，但還是有許多人會認為他是注重兄弟情誼，有情有義的。

　孟振興怕被繼母責難，一著急，就拉住了正想要說話的肖氏，對孟振業道：「二弟，你當年願意隨我一起走，大哥一直感念在心，這銀子本來就不該你出，只是我和你大嫂，即便賣掉衣物首飾，也只能湊出四千兩來，你看，此事怎麼辦才好？」

　「怎麼辦？我們二房現下可是連四百兩都拿不出來！」浦氏毫不猶豫地道，「當年我們振業偏袒了大哥，大哥是該感激他，連帶著把他那份銀子也出了，不然以後若再出甚麼事，哪還有兄弟願意幫你？這事兒就這樣定了罷，我還要回去做飯，振業也要回去歇歇去——我們二房可比不得你們大房，還雇得起廚娘，而今頓頓飯都得我自己做呢。」

　孟振業怪她講話太難聽。小聲地責備她，然而浦氏而今是人窮了。甚麼也不怕了，大著嗓門嚷道：「本來就是！當年的事，過錯都在大哥，你何罪之有？如果大哥非覺得你有錯。那你當年就該去舉發他。何必跟著他出逃？還有，大哥大嫂總說他們沒錢，你叫他們先把雇的那幾個妾遣了，請的廚娘和丫鬟打發了，再來說沒錢的事！」

　肖氏不滿道：「雇幾個人能花幾個錢，這能填平那一萬兩銀子？」

　浦氏卻道：「填不平就不填，反正我們的罪名也不見得就有多大，大不了坐牢就是。」說著，把孟振業的胳膊一拉：「不就是坐牢麼，我陪著你去。反正銀子咱們是拿不出來的。」

　再能辯的人，都怕耍橫的。肖氏馬上沒了聲兒。浦氏氣勢頗足地拽著孟振業的胳膊，從孟振興的面前經過，推開大門出去了。

　回到後院，浦氏猶自憤憤不平，告誡孟振業，別去理大房，那一萬兩銀子，就由他們自己操心去。孟振業卻勸她，一筆寫不出兩個孟字。若孟振興倒楣，他們也討不了甚麼好去。

　浦氏見他到了這種時候。還維護著兄長，氣得直掐他的胳膊，正巧看見孟楚清在廊下散步，便招手叫了她過來，把事情講給她聽，讓她評判評判，究竟是誰錯了。

　孟楚清故意在此處散步，就是想看看能不能探聽到些消息，沒想到還真如願了，而且也解開了她先前心中的疑惑——孟家湖北的那位老太太，果然不是白放過孟振興和孟振業的。

　一萬兩銀子，可真是一筆鉅款，這得何年何月才能償清？不過，雖然花費多，總比提心吊膽地過日子，受人要脅強，孟楚清凡事朝寬處想，便對孟振業道：「大伯說他們只湊得出三千兩？三千兩就三千兩罷，先拿去給湖北的老太太，表一表我們的誠意，至於剩下的尾款，咱們再慢慢湊便是。一萬兩白銀，不論放到哪裡，都是一大筆錢，想來老太太也能理解我們一時湊不齊。」

　她口口聲聲說的是「咱們」，但卻隻字不提二房會拿出多少錢來，浦氏佩服得五體投地，暗道，到底還是五娘子狡猾，怪不得能當好這個窮家，還能想法子修渠。

　孟振業自然也聽得出孟楚清的意思來，他下意識地就想反駁，但突然想起來，他們二房的確是拿不出銀子了，而今柴米油鹽都是數著銅子兒在買，而且水渠還沒修成，用錢的地方多著呢，雖說湖北那邊的錢要得急，但也總不能為此就讓修渠停工罷。所以他還是把嘴給閉上了，點頭同意了孟楚清的提議。

　孟楚清惦記著韓家提親的事，因為據俞媽媽的小道消息，浦氏是留下了韓家的庚帖的，也就是說，只要她願意，這門親事隨時能夠成真，所以大意不得。她日夜盼著孟振業回來，能為他們幾姊妹安排好前程，自然就不希望他再次離家，於是建議這回送銀子，就讓孟振興去，一來孟振業才回來，身體勞累，二來，那本來就是大房的銀子，自然由孟振興去更為妥當，而且也更能顯示他們的誠意。

　孟振業覺得她這話很有道理，當即就答應下來，再次去了前院。事關錢財，浦氏比孟楚清更為焦急，屋也不進，就站在隨牆小門處候著，直到孟振業回來，告訴她，事情發展一如孟楚清的提議時，她才露出了笑臉，拍拍衣裳，上廚房做飯去了。

　孟振業回房換了身衣裳，不顧勞累，把孟楚清叫了來，詢問家中情形和修渠的進展情況，孟楚清一一作答，很想把韓家的事和流言講給他聽，但卻礙著未嫁女孩兒的身份不能張口，只得沖一旁的戚媽媽使了個眼色。戚媽媽會意，等她告辭離時，就沒跟著，而是待她走出大門，就雙膝一彎，跪在了孟振業面前。

　戚媽媽可是家裡的老人兒了，孟楚清生母當年的陪嫁丫鬟，不論是誰，平日裡都要給她幾分面子的，這會兒她一跪，孟振業大吃一驚，還以為她是為著孟楚清生母唐氏的事，連忙去拉她起來，道：「我這次回湖北，去拜訪過唐老爺了，唐老爺早已原諒了你們小姐，還叫你無事時，回去看看呢。」

　戚媽媽聽見他提唐氏，忍不住痛哭起來，道：「說起太太，若是五娘子嫁得不好，我將來又有甚麼面目下去見她，更別提回湖北去見老爺了。」

　孟振業笑道：「我待五娘如何，你也是看到了的，她怎麼又會嫁得不好？」

　戚媽媽就抹著淚，把韓家蹊蹺的提親內容講了，又告訴孟振業，最近孟家流言蜚語四起，都說這門親事將定，但其實浦氏只是留下了庚帖而已，根本還沒答覆韓家，此事極為蹊蹺。

　孟振業一聽，火冒三丈，他沒有兒子，惟有三個閨女而已，而對於閨女來說，最最重要的，就是婚事了。所謂男怕入錯行，女怕嫁錯郎，若是拿著女孩子們的親事當兒戲，還要不要她們活了？

　他這走了才多久，家裡就鬧出這麼些事出來，真是高估了浦氏的能力，也低估了大房的野心——戚媽媽的暗示已經很明顯，他只稍稍想了想，就明白了這是肖氏搗亂。

　不過，作為孟楚清三姊妹的親生父親，他對於她們的親事，有著絕對的權力，肖氏暗中搗亂也好，明著阻撓也好，只消他一句話，就甚麼也不作數了。

　其實韓家這事兒，要說解決，也好解決，反正浦氏還沒答應他們家甚麼，那便使人將庚帖歸還，那就甚麼事兒也沒有了，謠言亦不攻自破。不過……韓家嫡出的大少爺，這聽起來還真是一門好親……要不要先弄清楚情況再作打算呢？

　孟振業思索起來。

　戚媽媽見他把此事放在了心上，便起身離去了。

　一時浦氏端了飯菜上來，叫孟振業吃飯，飯桌上，也說起了女兒們的親事，不過，她除了提起韓家，還告訴孟振業，在韓家上門之後，浦家也為浦岩上門求過親，不過她怕得罪韓家，也沒敢答應。

　這兩門親事，浦氏都沒應下，在孟振業看來，的確是很謹慎，令他對浦氏褒獎有加，惹得浦氏歡喜非常，格外多吃了一碗飯。

　吃完飯，孟振業才想起來，早在他離家之前，孟楚涵就是已經可以自由活動了的，怎麼今天卻沒見人？他忙去問浦氏：「四娘子人呢？」

　提起孟楚涵，浦氏是一肚子的氣，趕緊逮著機會，添油加醋地把她近日來的表現講給孟振業聽，末了還為孟楚清申辯道：「五娘子也不願壞了姊妹情誼，只是四娘子實在太過火，不關不行了，不然我們家小娘子的名聲，都要被她給帶累了。」

　孟振業一聽，又是好一通生氣，歎道：「難道我離開的這些天裡，就沒一件好事？」

　「韓家為他們家大少爺向我們家五娘子求親，這不算是好事？」浦氏卻瞪他一眼，道，「我就等著你回來，把這件事給定下來呢。」她不願孟楚涵也嫁個好人家，所以沒提另一樁求親的事。