72-月下慢四步舞

　　「一開始只有十隻左右，現在它們繁殖了。因為這個世界的生物能學習，甚至設計者還讓他們有生殖能力。」

　　克拉斯用一根樹枝撥弄了幾下巨蝠人的翅膀，繼續說：「我聽說『巨蝠人』被設計成最常見的敵人，所以各項設定也最完善。就是因為太完善了，它們甚至能自行繁衍，狩獵能力也不斷進步。」

　　馬克和阿麗特對視一下。「請問你是哪位？游騎兵獵人嗎？」阿麗特問。

　　克拉斯剛要回答，約翰搶先說：「是我的同事。」

　　「哦，就是你要找的人？」

　　「不，我要找的是兩個女孩，這位是另一個部門的。」

　　「我是克拉斯?德夫林。」克拉斯這樣介紹自己，並和剛見面的人握手，「找個適合談話的地方吧。顯然我們都有關於這空間的信息需要交流。」

　　他們回到村子裡，找了一間看起來像酒館的空屋。路上，約翰走在克拉斯身後，不停盯著他看，生怕這是自己的幻覺。

　　約翰想像過和克拉斯重逢的畫面，要麼像間諜影片一樣神秘兮兮，要麼像浪漫愛情片一樣在飛滿白鴿的廣場來個擁抱……他沒想過會這麼隨便地遇到克拉斯，而且打過招呼後第一句話是談眼前的案子。

　　他想靠近過去，再靠得近一點。他想擁抱住克拉斯，問他這三年去了哪裡、經歷過些什麼，如果可以的話還想再試著吻他，他應該不會拒絕……可現在的氣氛完全不適合幹這些，約翰稍稍有點沮喪。

　　「這裡是個大型『沙盤空間』，對嗎？」在有點低矮的室內，克拉斯坐在剖開的圓木做成的凳子上。

　　阿麗特和馬克很吃驚，他們本以為外人不知道這個說法。

　　英格力公司以前開發過一種引導人的感官進入幻境遊玩的儀器，類似催眠效果，能夠讓人在虛擬的情境中體驗夢幻般的經歷。它並不是那種立體眼鏡和幾塊電極的小把戲，它建立在古魔法的基礎上，能暫時把人的靈魂投入「沙盤空間」。

　　古魔法典籍中它叫做「移魂之鎖」。後來，這種魔法又被稱為「沙盤空間」，名字是從沙盤療法演化而來的。（注1）

　　「沙盤空間」有兩種模式。一種被稱為擬像沙盤，它只允許意識進入，內部預設好的東西不能改變，在法術作用期間，連施法者本人都無法修改之前設定好的東西，除非中斷掉法術。

　　另一種則更大、更真實，它被稱為實體沙盤，有種微縮世界的感覺。人可以通過裂縫走進去，可以試著從內部影響它、改變它，甚至可以留在那裡生活。

　　實體沙盤的缺點也很明顯：它需要一塊面積足夠的空地，把空地當成培養池。沙盤空間並不是完全的虛擬產物，它算是半真實的，相當於在空地上「養殖」出裂縫另一側的空間，培養池的大小會影響沙盤空間的大小與真實性。

　　法術存續期間，作為培養池的現實景觀消失了，取而代之的是設計好的沙盤空間。它就像隱形的立體交通一樣，遮蔽、取代了真實世界的一角。

　　聽著三人的討論，約翰想起通訊公司大廈地下室和郊外廠區融為一體的事。顯然這塊空間的施法者還玩了點小手段，他把兩個地點做了連接，把培養池擴得更大。

　　「一開始，設計者只做擬像沙盤，」看到新同伴這麼專業，阿麗特也不再有所保留，「就是只有意識能進入、參與者無法改變設計元素的那種。但是，擬像沙盤內部的時間流速和真實世界差別過大，會導致受術者精神失常。」

　　「你是研發者之一嗎？」克拉斯問。

　　阿麗特摸摸鼻子：「嗯……是的。我只參與過構築細節。」

　　「擬像沙盤會讓人精神失常，於是又有人轉而研究實體沙盤？」

　　「是啊，擬像沙盤能讓人在十幾分鐘內體驗完一輩子的時光，會造成大腦信息過載。我們在實驗中發現，光是一天使用一次，就足夠讓人出現感知混亂。後來我們的小組負責人改為研究實體沙盤，實體沙盤內和真實世界的時間也不一樣，但差別較小，安全得多。而且體驗者能用自己的行為影響這個世界，想結束時也可以主動找到裂縫離開。」

　　「體驗？有人專門體驗這個？」約翰忍不住問。

　　「當然，」女孩解釋，「沙盤空間是很厲害的古魔法，要配合一大堆的法器和材料……現在靠科技產品和化學制劑能代替，總之挺麻煩的。其實我不會施法，但我學過一些原理。就是因為它施展起來太麻煩了，放到當代社會幾乎沒什麼用處。

　　「想把你的敵人關進來？不，一個空空如也的簡陋沙盤空間會被人立刻看穿，起不到囚禁和蒙騙的作用；而為此設計出細緻、世界觀完整的空間？也太麻煩了，還不如用槍或者即死巫術對付敵人呢。

　　「於是，現在這個魔法淪為了娛樂用具。想想看，可以進入滿街都是兔女郎的樂園，或者來一段中土世界護戒隊大冒險，多過癮。」（注2）

　　「怪不得英格力公司會垮掉。」克拉斯感歎地抬起頭。

　　「為什麼？」約翰問。

　　話一出口，他感到一種奇妙的親切感，現在他們簡直就像以前：克拉斯說某些感想或結論，而自己緊跟著問為什麼。

　　「這個古魔法很燒錢，」克拉斯說，「先不論施法難度，光說法器和材料配合，施展一個大型實體沙盤空間的花費和建一公里地鐵差不多。小型的或者擬像的稍微便宜些。你可以想像一下。」

　　約翰想了想：「……修一公里地鐵得花多少錢？」

　　「算了，別在意，反正你知道很貴就行了。」

　　「我們是來收拾爛攤子的，」馬克插話說，「因為我們的老闆入獄了……是由於經濟問題。在英格力公司遣散員工的時候，沒有處理好培養池，這個大實體沙盤現在越長越不對勁，裡面的生物失控發展，空間開始到處裂口子。」

　　沙盤裡的東西出現在現實世界，而現實世界也有生物能夠走進去。由於裂縫位置隱蔽，不僅進來的人很難找到正確出口，跑出去的生物也會給真實世界帶去麻煩，比如像巨蝠人那種東西。

　　阿麗特和馬克是主動進來搜索的，因為這個沙盤空間怎麼也中止不了。

　　此類魔法只能被施法者終止。問題是……他們研究組的老闆在坐牢。而且是普通的、法治意義上的那個監獄，和超自然無關。總不能和假釋官說「請讓我離開幾天，我要去解消個法術」吧。

　　而如果沒有施法者在場，想要停止沙盤，則需要讓裡面的設計生物都離開……或死亡。

　　所謂「設計生物」，就是指空間內被設計出來的主要活物，用來和體驗者進行主要互動的那些。比如天堂幻境中虛擬的七十多個處女、追蹤巨怪的叢林裡的巨怪、魔索布萊城刑訊室裡赤裸上身的性感男性卓爾什麼的。

　　隨著設計生物減少，沙盤空間會加速塌縮，最終消失。

　　「我和馬克的計劃是這樣的，」阿麗特說，「我們殺死可能產生威脅的，例如獸人、巨蝠人、狂化殭屍和毒牙郊狼。然後轉移一些比較無害的東西，比如兔子紳士，翼山貓，房屋小精靈之類的，」

　　「轉移一些？」約翰問，「你們是說，帶去現實世界裡？」

　　「對。」

　　「它們能在現實中繼續存在？你們……就這麼把它們丟出去？」

　　「能繼續存在，但會變得不如在沙盤世界裡強。比如這裡的兔子在現實中會跑得特別慢……房屋小精靈也不會魔法，甚至不會打蛋糊。」

　　「把它們帶到現實中，然後呢？」

　　「扔給你們，」阿麗特坦然地回答，「你們不是專門收容幫助這類生物的嗎？」

　　說得也太理所當然了！約翰憤恨地看了她一眼。

　　「除了巨蝠人，這裡還可能有什麼？」克拉斯問。

　　「剩下的不多了，」女孩說，「普通動物數量本來就少，因為沙盤被放置太久，它們中有不少都被邪惡生物殺死了，現在我們再殺死邪惡生物就行……麻煩的是，老闆在這裡設計了魔像，那東西不會自己死，我們只能把它找出來處理掉。」

　　克拉斯點點頭：「我也是為了調查那些生物而來的。雖然沒想到會有個沙盤空間。」

　　後半夜，阿麗特和馬克把野營帳篷挪到了酒館裡，打算休息一下，明天再繼續搜索，約翰和克拉斯也會加入他們。

　　只要有時間，徹底搜索並不難，畢竟沙盤空間的面積很有限。克拉斯曾經走進一片看似廣闊的森林，無論怎麼走，都會隨機出現在同空間內的另一端，無法走出森林，只會被道路指引著隨機折返。因為它的面積大小是固定的。

　　迷路的獵人們還好說，大家早晚能找到他們並把他們帶出去；麻煩的是，他們還得對付這裡的大量奇幻生物。

　　約翰暫時不需要睡眠。看到克拉斯走出木門，他也跟了出去。

　　他們並肩站在字體模糊的木招牌下，看著沙盤天空上巨大的圓月。

　　「你好像有很多東西想問。」克拉斯說。

　　約翰低下頭抓抓頭髮：「呃……是啊，簡直不知道應該先問哪個，」他想知道克拉斯為什麼會來這裡，也想知道三年中克拉斯在哪，突然他想到一個更近在眼前的問題，「對了，我為什麼感覺不到你？」

　　「應該是由於身在沙盤空間，」克拉斯說，「這裡和真實世界不同，所以你感覺不到我靠近。等我們一走出去，你就感覺得到了，」

　　約翰想問「那締約的部分呢？」，但又覺得這麼問很糟糕，就像自己多在乎締約帶來的絕對命令似的。還沒等他思索完，克拉斯主動說：「命令我跳個舞吧？」

　　「什麼？為什麼？」約翰眼睛都瞪圓了。

　　「因為我不會跳舞，也不愛跳舞，」克拉斯笑著站在他面前，「記憶中每次參加派對我都因為這個出醜，所以我不會主動跳舞。如果你讓我這麼做，而我真的跳了，那就說明締約的控制效果還在。我只是想試試看。」

　　約翰左右看看，還聆聽了一下木門內——那對英格力公司的搭檔已經睡著了，發出均勻的呼吸聲。於是他對克拉斯伸出手，清了清嗓子：「和我跳舞吧。」

　　克拉斯哭笑不得地看著他：「和你？」

　　他一邊說，一邊把手搭上約翰的手掌，另一手扶住他的肩。

　　約翰靠近，摟住克拉斯的背：「你不是裝的？這是……締約的效果還在發揮作用嗎？」

　　「是，絕對是！」克拉斯說，「我從來不跳舞，很多人可以作證。」

　　約翰笑笑，拖著他走了幾個慢四舞步。「你會跳舞？」克拉斯驚訝地看著他。

　　「當然，小時候母親教我的。她總說作為一個男人會用得上。」

　　「我差點忘了你是上百歲的血族。」

　　克拉斯連最慢的節奏也踩不住，只是被扶著一起走而已。「你看，我雖然可以跳，但原本做不到的事情還是做不到。」

　　「有些事你做到了，」約翰看著他，「你確實好好地活著，避開了可能想找你的人，而且現在看你起來很好，你沒有失控。」

　　「我曾經再次失控過，」克拉斯低聲說，「後來就好多了，我越來越熟練地掌控那種力量，並盡可能壓制它。我不會輕易使用它的，因為一旦使用就有潰堤的危險。」

　　「真知者之眼呢？」約翰問。他帶著克拉斯一轉身，站在不太平坦的道路中心，月光為他們拉下長長的影子。

　　「哦，這是最值得慶祝的，它恢復了，」克拉斯的黑眼珠裡映出約翰的形象，「也許是我體內的東西變穩定了，靈魂和身體稍微協調了些。不過，這能力時有時無，它一旦失效，我就得特別留心，防止自己失控……它有點像個警鐘。」

　　克拉斯還沒說完，約翰攬著他的背，將他拉近，輕輕吻了一下他的眼瞼。他感覺到約翰的嘴唇在發抖，按說血族是不會感到冷的。

　　他明白約翰為什麼會這樣。實際上，遠遠看到約翰時他也激動得發瘋。可是當真的在一起談話，他反倒表達不出這份驚喜。

　　「那現在呢？你眼裡我是什麼樣子？」約翰問。

　　「和以前一樣，就像你剛敲開我家門的時候。」

　　他們額頭相抵。克拉斯把另一隻手從肩膀移到約翰頸側，那熟悉的體溫讓約翰幾乎熱淚盈眶。

　　約翰微偏過頭，輕輕銜住克拉斯的嘴唇，他們交握的手終於放開，變成相互擁抱。

　　TBC

　　注1：沙盤療法就是指箱庭療法。兩個說法是一樣的意思。

　　其實「箱庭」的概念比「沙盤」更像這個空間的感覺，但是「箱庭」這個詞本身是日文而來（中文裡，就是庭院山水盆景），用起來氣氛上稍微有點不合適，就還是寫沙盤了。

　　注2：中土護戒隊還用解釋嗎…（《--那你還注個P……）…就是快樂的小生物送小圈圈之王投火山的故事。絮言絮語