4，合法身份的誘惑

　　那天以後，約翰重新回到自己租的地下室小房間，整天對著電腦發呆。

　　稿子是沒法寫了。關於「當代藍鬍子」的部分他一個字也編不出來。當然他可以照實寫，可是就算他真這麼寫了，反而一點都不精彩，活像三流鬼故事，有人信才怪呢。

　　那天發生的一切都假得要命，一點都不像現實生活。約翰想起，其實自己的身份也不像現實生活，平時忙於打工的他總難以意識到這一點。

　　約翰對「無威脅群體庇護協會」有點興趣，尤其是對合法身份和便利購買食物的網站有興趣。德維爾?克拉斯的名片上寫著「調解員」，頗奇怪的說法，約翰還以為這類組織裡只有獵人和驅魔師呢。

　　名片上還有個網址，是協會的官方網站，約翰決定去看看上面都有什麼。

　　網站的風格就像普通企業站，它一本正經地自稱為各種黑暗生物和異怪提供保護、教育、就業培訓、代辦移民等等，甚至還有合作須知、社區論壇和留言咨詢功能，還公佈了快捷求助熱線號碼。

　　約翰在網站上也發現了協會內的不同分工：正如克拉斯所說，有的部門類似社會工作者，處理一堆雜七雜八的事務，也有些部門是暴力機關，專門抓捕甚至處決造成危害的目標。

　　網站的友情鏈接裡還有些教會和專門的驅魔人協會的網址，這讓約翰又好奇又害怕。他覺得不可思議，這麼荒誕的網站難道不會被圍觀取笑嗎？後來他發現，雖然網站沒有刻意避開搜索，但由於它缺乏娛樂功能，且並沒有任何新奇圖片或細節描述，所以就算一般人誤點進來，笑笑也就忘記了。

　　網站希望真正需要的人能找到它，所以一點也不想隱藏自己。

　　大約一周後，約翰的手機收到一條無號碼消息，通知他附表已發送，叫他在一周內填寫完畢並在郵箱直接回復。回家後約翰真的找到了建檔表的附表，確實很長，涉及的條目事無鉅細。

　　約翰把它填好後立刻回發，之後他同時收到了新郵件和短信，告訴他建檔資料在審核中，一個月內會有工作人員對他進行面訪。

　　這下約翰倒有點擔心，他很怕到時候有個獵人大白天踢開他的門把他綁起來審訊。於是他把德維爾?克拉斯的名片放進錢包裡，決定關鍵時刻用這個表示自己無害。畢竟克拉斯是協會的成員嘛。

　　三天後，他接到一個電話，竟然是克拉斯本人打來的。

　　約翰在填寫附表中「請簡述最近一次使用自身特殊能力的時間以及事件」裡寫到了和魅魔打架的部分，於是，協會的審查人員直接叫克拉斯和他接觸。

　　「知道嗎，他們對你很感興趣，」克拉斯在電話裡說，「協會加快了對你的審核程序，他們希望你能提交實習申請。」

　　「什麼實習？」約翰問。

　　「協會希望你嘗試入職，」克拉斯說，「他們認為你背景單純，而且富有正義感。我們一直很需要新人。對了，你可以看看網站上『如何加入我們』這部分，裡面有個鏈接寫了基本待遇。」

　　約翰正好開著電腦，按克拉斯說的點進去，一條條看下來，他真的動心了。

　　如果加入協會，不僅有穩定收入，他自己和家人還都能得到合法人類身份，協會將負責他和他家人的醫療，還會依照工齡安排假期和獎勵。

　　現在約翰一點也不後悔採訪恐怖作家了。

　　「如果我去應聘，我能做什麼？」約翰問。

　　「這要取決於經過初期培訓後你想做什麼，」克拉斯說，「你得先實習一段時間，將來才能算正式成員。基礎培訓很短，大概一個月左右，但實習時間很長。」

　　克拉斯停下來思索了一會，然後繼續說：「洛克蘭迪先生，我冒昧地問一下，你確實有興趣嗎？如果你確實想加入……你願不願意做我的搭檔？」

　　聽到這話，約翰竟然有點心跳過速，當然這只是他的錯覺，他根本就沒有心跳。克拉斯說話的語氣小心翼翼的，就像這是多難以啟齒的事似的。

　　約翰突然想到了那幾個死去的配偶，瞬間又覺得問題嚴峻了起來：「克拉斯先生，難道說……難道你過世的愛人其實都是你的搭檔？」

　　「當然不是！」克拉斯哭笑不得地說，「天哪，洛克蘭迪先生，你怎麼會這麼想？我為什麼要和搭檔結婚？並不需要這樣。那些真的是我曾經很喜歡的人。」

　　約翰尷尬地發現自己太魯莽了。「很抱歉，我不是有意的……真的很抱歉。」

　　「沒什麼，別太在意。對了，不妨告訴你吧，其實他們沒死。請不用太放在心上。」

　　「沒死？」約翰更吃驚了。

　　克拉斯當年曾反覆接受警方調查，就算他已經洗脫嫌疑、事情被確認為意外，外面也不停傳著關於「當代藍鬍子」的風言風語。最近一段時間，有人衝著這份詭異而又開始追捧克拉斯，而在以前他的名譽確實相當差。

　　如果那些人其實沒死，他們又去了哪裡？克拉斯為什麼要為他們承受這些？

　　克拉斯聽約翰這麼久沒說話，知道他一定滿腦子疑問。

　　「說來話長，」克拉斯帶著笑意說，「如果你不嫌無聊，將來我完全可以告訴你，沒有任何值得隱瞞的……我並不擔心你把真相寫出來賣給媒體，因為沒有任何一家刊物會覺得真實。洛克蘭迪先生，我確實需要一個搭檔，我的上任搭檔是位女士，她結婚懷孕後就辭職了。如果你打算提交入職申請，希望你能考慮到我這裡來。」

　　實際上約翰已經差不多要同意了。

　　雖然他知道自己的目的有些不單純……一半是為了好待遇，另一半是對克拉斯這個人感到好奇。

　　這通電話之後不久，協會派來「面訪」的人來了。是穿西服套裝的一男一女。約翰貼在牆角，僵硬地微笑著請他們進來。

　　「你們通常偽裝成警察或者偵探嗎？」約翰問。

　　「不是啊，我們裝成賣保險的。」面訪員拍了拍西裝下擺。

　　「約翰?洛克蘭迪先生，請別這麼緊張，」女面訪員說，「面訪是必須的。您都已經提交實習申請了，幹嘛還這麼害怕我們？」

　　「抱歉，兒時陰影，」約翰繼續僵硬地笑著，「你們倆出現時，讓我想起很多很恐怖的電影和劇集，所以我有點……」

　　「血族也會害怕恐怖片裡的鬼怪嗎？」另一個面訪人員問。他此時正在用類似探水器的Y型鐵棍檢查約翰的住處，大概是想探查他有沒有藏匿什麼非法物品。

　　約翰小聲說：「……我不是怕鬼，我是怕驅魔人。」

　　專員之一邊說邊戴上乳膠手套，就像醫生那種。約翰看到戴手套的人走過來，緊張地問：「你要幹什麼？」

　　「請坐下，別緊張，這是口腔以及耳鼻喉檢查。」

　　約翰打工時認識的很多人都害怕牙醫。他從沒看過牙醫，不知那是什麼感覺。今天他終於明白了。

　　面訪後不久，約翰被通知開始參加培訓。

　　他按照地址來到一幢寫字樓，就像普通大公司所在地一樣。這幢寫字樓裡的機構只是協會分部之一，世界各地都有這樣的分部。

　　他以為機構會在地下的龐大基地裡，比如坐十幾層地下電梯什麼的……但竟然不是，協會的辦公區域在寫字樓二十九層。

　　「為什麼是二十九層？」辦理手續時，約翰問前台的女孩。他猜想這其中也許有什麼講究。

　　「因為這層便宜。」女孩回答。

　　約翰接過門禁卡和其他表格，表情複雜地看著她。

　　協會所在的辦公區採用全部密封的對外單向玻璃，且加貼了隔離紫外線膜，實在是非常周到。培訓期間，學員可以選擇住宿或走讀。協會可以為居無定所的生物提供臨時宿舍。

　　約翰決定每天回家，反正上課是從下午六點半到晚上十一點，正好可以躲開太陽最毒的時間。