029 不用其極

　雨一連下了幾日，雖偶有停歇，但一日也難有一兩個時辰放晴。

　何老尚書早已高老多年，素日裡也是領著何循去鄉下住著，如今留在柳家，也不妨礙什麼。

　柳老太爺也閑在家中，且心裡盼孫心切，家裡雖有個歐華庭，但不又喜歐華庭那靦腆性子，就留了何老尚書祖孫在柳家暫住，不時逗著何循玩。

　如此連著幾場秋雨，就過了重陽節。

　一日，柳檀雲早晨起來才梳了頭髮，那邊廂畫扇過來道：「姑娘，呂家老夫人來了，夫人請你過去見見人。」

　柳檀雲側頭問：「母親怎叫了我過去？」

　畫扇不敢隱瞞，就笑道：「是呂老夫人點名要見你。」

　柳檀雲心想定是那呂老夫人只當她是柳孟炎、呂氏的掌上明珠，這才要見的。想著，就隨著畫扇過去。

　進了呂氏屋子，就瞧見一個花白頭髮的婦人，柳檀雲心想這就是呂氏的嬸娘了，先請安道：「給叔外祖母請安。」

　那呂老夫人忙招手叫柳檀雲過去，笑道：「好個伶俐孩子，難怪人說你家老太爺喜歡。莫叫什麼叔外祖母，拗口的很，就叫外祖母便是了。」

　論起來，呂氏父母雙亡後，這呂老夫人養了呂氏幾年，打發呂氏出嫁，喚她一聲外祖母也沒有什麼。只是柳檀雲這輩子就想跟旁人算得清清楚楚，不樂意將呂氏那邊亂七八糟的親戚扯到自己身上。心想便是這呂老夫人對呂氏有養育之恩，這恩情也算不到她頭上；況且呂家養著呂氏，哪裡似呂氏養著歐華庭這般盡心盡力，不過是看在呂氏跟柳孟炎七早八早定親的份上給了她幾年飯吃。那幾年的養育之恩，以呂氏成親後替呂家做的事，早還清了。若因為養了呂氏幾年，就要叫她也跟著呂氏還一輩子，她是死也不樂意——況且該還的，她上輩子早還了。於是就笑道：「叔外祖母今日怎過來了？天上還下著雨呢。」

　呂老夫人見柳檀雲沒改口，便瞧了眼呂氏，見呂氏不吭聲，就疑心呂氏如今拿大，不顧念往日的養育之恩，想要忘恩負義，於是先不說來歷，就哽咽道：「許久不來，姑娘也變了樣，我都不大認得。說話也客套了——竟不似先前在家時親親熱熱的模樣。」

　呂氏忙道：「嬸子怎說這話，我還跟早先在嬸子家一樣。」待要再說，先聽見柳檀雲咳嗽一聲，瞅了眼柳檀雲，心想這丫頭又要做什麼怪？？

　柳檀雲笑道：「前兩日不是聽說呂家表叔來尋父親，叫父親幫忙說項，要補了翊麾校尉嗎？可是表叔沒替父親母親跟叔外祖母問好？」

　呂老夫人正抹著眼淚，冷不丁聽柳檀雲開口，就訕笑道：「不愧是公府千金，人家說窮人的孩子早當家，我看檀雲更是懂事的很。」

　呂氏乾笑兩聲，便道：「檀雲，你且回去吧。」

　柳檀雲也不耐煩久留，又喊了一聲「叔伯祖母」就去了。

　回頭畫扇過來跟穆嬤嬤道：「早先還說顧家是跟呂家旁支定親，沒成想，就是跟夫人叔叔家呢。如今合了八字，才剛成了親家，那邊顧五老爺就在院裡被人瞧見了，陳禦使已經發話要彈劾顧五老爺。顧家當真也豁得出臉，就叫才成了親家的呂老夫人來勸咱們老爺攔著陳禦使。」

　穆嬤嬤笑道：「不是說那陳禦使耿直不阿的嗎？想來老爺也不會去他那碰釘子。只是呂家不是詩書世家嗎？早先定下的人家可又怎麼著了？就又換了人家。

　畫扇笑道：「那戶人家的少爺沒了，顧家也不知怎麼打聽來的消息，就跟呂家說上話了。陳禦使不也是咱們老太爺的學生麼？」

　柳檀雲在一邊聽了，心想呂氏十有□是答應了呂老夫人，又想對付柳孟炎，顧家都費了這麼多心思，想來，對睿郡王、駱侯爺，顧家花費的心思更多。

　因這麼著，前頭柳老太爺又喚她去前廳，柳檀雲便往前頭去了，見著柳老太爺，就將畫扇說的話跟柳老太爺一一說了。

　柳老太爺聽了，笑了兩聲，心想呂氏的那個軟性子，當真是呂家人說什麼，她就照著辦，想著，就攆了柳檀雲跟何循在廳上蹴鞠去。

　何老尚書一時興起，也要去踢。

　柳老太爺在一邊坐著嘲笑道：「仔細跌斷你一身老骨頭。」說著，瞧見柳思明來了，就問：「什麼事？」

　柳思明望了眼何老尚書，聽柳老太爺說「但說無妨」，就道：「睿郡王到底買了張惶親家的宅子，如今鬧著要叫顧老太爺出銀子給他建園子呢。」說完，又小聲地道：「咱們家太夫人也叫了二太爺估算建園子需多少銀子了。」

　柳老太爺嗤笑一聲，說道：「咱們家地還是有的，太夫人若要建，也使得。只那銀子府裡是沒有的，還需太夫人自己去籌集。」說完，心想柳太夫人一把年紀，怎還這般爭強好勝，睿郡王早不記得當年的事，只她還要一味的強出頭。

　柳思明想了想，又道：「顧家五老爺、二少爺被人從院裡揪了出來，顧老太爺送了重禮給陳禦使，又叫陳禦使在摺子上添了一樣顧家賄賂朝廷命官的罪名。因陳禦使是老太爺的學生，顧老太爺就求了太夫人捎話給陳家，小的已經去與陳禦使明說老太爺不管此事了。」

　柳老太爺點頭，心想顧老太爺倒是知道　了，柳孟炎、柳太夫人兩邊都不落下，說道：「你做得對，只是聽說前兩日太夫人還氣顧家的很，怎如今又變臉了？」說完，心想這定是因顧老太爺哄著柳太夫人，要給她建園子裡。他倒要看看他不過問，柳太夫人能有什麼能耐替顧家解圍；至於柳孟炎那邊，他不信呂氏能有那麼大的顏面說動柳孟炎。

　忽地，一直看著何老尚書踢皮球的何循問：「院裡是哪裡？」

　柳思明不好說就是煙花之地，便恭敬地退了出去。

　柳老太爺笑道：「是專門吃小孩的地方。」

　何老尚書笑道：「小郎，接球。」說著，將球踢給何循，由著柳檀雲、何循兩個對踢，就坐到柳老太爺身邊，先說：「你家雲丫頭就是比循小郎機靈，她才不會問這話。」又道：「看來你家太夫人才是最會享受的老壽星，這會子又要建院子，指不定她要如何逼著你跟顧家和好呢。說起來，若是你跟顧家好了，只怕才有的是麻煩呢。你若護著顧家，豈不就是攔著那群豺狼吃顧家的肉，這般他們還不要將你撕了？」

　柳老太爺笑道：「太夫人也不全是為了園子。」只怕是柳太夫人瞧著這次若當真不施以援手，顧家就要徹底垮了，因此才顧不得與顧老太爺鬥氣，一心要替顧家解圍。

　說著話，忽地砰一聲，然後就聽到柳檀雲嗤嗤地笑。

　兩位太爺看過去，就見何循倒在地上，那皮球掉在他身邊，一看便是何循沒接住柳檀雲的球。

　何循惱羞成怒，待要追向柳檀雲，柳檀雲早撲到柳老太爺身邊。

　何循指著柳檀雲道：「祖父，柳爺，雲妮又耍賴！」

　何老尚書道：「這會子我可瞅見了，是你踢不過雲丫頭。」

　何循道：「就是她耍賴！」

　柳老太爺笑道：「循小郎若是想找個自己個能踢過的人，就去找歐小子去，你一準能踢過他。」

　何循撇了嘴，說道：「誰跟那愛哭鬼玩！」說著，喊著雲妮，又拉柳檀雲去踢球。

　柳檀雲一邊應付著何循，一邊想著柳太夫人想叫柳老太爺跟顧家和好，實在是做夢。又想上回子顧家沒有「三王銀子」的事，倒是好脫身；只是最後柳老太爺是因為什麼事跟顧家冰釋前嫌的？

　何循瞧著柳檀雲走神，忽地將皮球踢高，砸到柳檀雲臉上。

　柳檀雲捂著臉，趁著何循得意的時候先抓住他，在他臉上抓了一道。

　何循捂著臉道：「你剛才還將皮球踢到我臉上呢。」

　「我的臉能跟你的臉一樣嗎？」柳檀雲理直氣壯地道。

　何循一怔，待要跟柳檀雲撕扯，就見柳檀雲又跑到柳老太爺身邊了，便委屈地站到何老尚書身邊。

　　何老尚書笑道：「雲丫頭的臉確實比你循小子的臉金貴。若要打人，我跟你說，過兩日咱們去駱家，你瞅見了駱家那小子，就使勁地打。」

　柳檀雲冷不丁聽到這正合她心意的話，就趴在柳老太爺身邊道：「對，使勁的打，這兩日循小郎的指甲也別剪，到時候用指甲抓他的臉。」

　何老尚書一愣，笑道：「好個厲害的雲丫頭，難不成駱家那小子也得罪你了？」說著，就對柳老太爺道：「上回子我替駱侯爺說好話，沒成想駱家死皮賴臉地要跟我成了親家。我們家可素來沒跟你們這等公侯人家結過親家……」說著，瞄了眼柳檀雲，「就怕找了個厲害的進門，闔家老少都要被她壓制住。」

　柳老太爺啐道：「說駱家就說駱家，瞅雲丫頭做什麼？我們雲丫頭厲害也沒想攀了你們家。」

　何老尚書嘿嘿地笑了兩聲。

　柳檀雲疑惑地望著柳老太爺，心想難不成柳老太爺先前也「死皮賴臉」地要跟何家結親，以至於叫何老尚書今日說出這話？想著，越發覺得自己厲害一些十分有好處，到時候這些人家哪一家都不肯要她，她就嫁到小門小戶裡頭橫行霸道去。

　忽地柳太夫人身邊的頌兒過來說：「老太爺，太夫人身上不舒坦，還請老太爺去瞧瞧。」

　何老尚書聽了，就催著柳老太爺道：「快去吧，你家太夫人身子要緊。」

　柳老太爺聽了，叫柳檀雲留下陪著何老尚書、何循，就隨著頌兒向柳太夫人房裡去。

　進了柳太夫人房裡，戚氏先迎出來道：「太夫人打昨兒個起身上就不自在，先還說是因連日下雨的干係，不成想，今日太夫人身上就疼的厲害了。」

　柳老太爺道：「為何昨日不請了太醫？」

　戚氏笑道：「太夫人怕老太爺擔心呢。」說著，引著柳老太爺進去。

　恰太醫給柳太夫人開好了方子，就拿了方子給柳老太爺看。

　柳老太爺看過了，見那方子上盡是些藥性猛烈的虎狼之藥，心想若不是柳太夫人存心做戲，就是她當真病入膏肓了。只是若叫他信一個有勁頭要建園子的老婦人病入膏肓，他更信這是有人存心要做戲給他看。於是拿了藥方子遞給戚氏道：「去開了藥來，我親自給母親煎藥，親自伺候母親服藥。」

　戚氏忙道：「哪裡用得著老太爺，有我伺候太夫人呢。」

　裡頭帳幔後柳太夫人聽到柳老太爺的聲音，就顫聲問：「可是阿易來了？」又歎道：「誰又叫了他來呢？」

　小顧氏道：「太夫人病重，不敢不跟老太爺說一聲。」說著，就與呂氏一同出來迎了柳老太爺入內。

　柳老太爺瞧見兩個兒媳紅著眼睛，顧不得再去想這是否是柳太夫人做戲，趕緊進去看。

　進去了，就見柳太夫人一張臉黃黃的，眼睛也不似往日那般有精神，就耷拉著似睜非睜。

　柳太夫人道：「阿易，你終於來了。」

　一句話，倒叫柳老太爺紅了眼。

　柳老太爺問道：「母親，你覺得身上怎樣？」

　柳太夫人道：「你放心，我這一把老骨頭了，若是一朝去了，能與你父親團圓，那才是老天垂憐。」

　柳老太爺歎息道：「母親莫說這話，還是好好將息吧。」

　柳太夫人瞧見柳二太爺過來了，就遞手給柳二太爺，問：「紹榮呢？」

　柳二太爺咬牙道：「那孽障，祖母有病在身，他偏為了兒女私情臥病在床。」說著，望見柳老太爺，就訕訕地喊了聲「大哥」。

　柳太夫人道：「還有什麼樣的人家是咱們高攀不上的？就叫紹榮病成那樣？」

　柳二太爺吞吞吐吐道：「也不是旁人家，是靖國公家的姑娘，那姑娘跟紹榮也算得上是青梅竹馬。」

　柳太夫人忙喘著粗氣道：「既是這樣，就叫你哥哥做主替紹榮定下親事就是了。」說著，就望向柳老太爺。

　柳老太爺心想竟是在這邊等著他呢，因上一年宴席上他發了狠話，踩了柳二太爺的臉，這一年多又不與柳二太爺來往，連帶著駱侯爺、靖國公等人跟柳二太爺的往來也淡了，如今他不發話，靖國公哪裡敢與柳二太爺結為親家。

　柳老太爺見柳太夫人這是逼著要他替柳二太爺說親，就歎息道：「如今我出門都有百姓指指點點說我魚肉百姓，我哪裡還敢替二弟出面？」

　柳太夫人見柳老太爺提起厲子期一事，便趕緊道：「清者自清，你表弟才來跟我說他的委屈，上回子你說厲子期的事是他造謠，往你身上潑髒水，他氣得了不得，強著不肯跟你說清楚。前頭他來瞧我，我見他說兩句就掉眼淚，好不可憐。可憐我與他父親一母同胞，他又是我看著長大的，原盼著你們兄弟和和睦睦，不成想我還沒合眼，你們就……」

　柳老太爺道：「母親莫要再說了，保養身子要緊。兒子去給你煎藥去。」說著，就要走。

　柳太夫人忙給柳二太爺使眼色，柳二太爺拉著柳老太爺落淚道：「大哥，看在紹榮的份上，你就替他說說親吧。小弟我無能，若是我能替他求了那個好人來，也不擱臉來求了大哥。」說著，就要跪下。

　柳老太爺忙扶起柳二太爺，斥道：「你這是做什麼？當著兒媳婦的面。」說完，就示意呂氏、小顧氏出去。

　柳二太爺落淚道：「紹榮也是沒出息的很，就為了個女人害了相思病，將老夫老母全不顧了。」

　柳太夫人強撐著起身，開口道：「阿易，若不是你當初將你兄弟打傷了，他如今兒女成群，也不會這麼在意紹榮那一個。看在你二弟一把年紀，又只有這麼個獨苗的份上……」

　柳老太爺心知肚明若是答應了柳太夫人，就算是與柳二太爺和解，到時候少不得外頭人要說他早晚也要跟顧家和好；且得寸進尺的事，柳太夫人定然做得出來……想著，忽地腿上一暖，卻是柳檀雲跑進來摟著他的腿。

　柳檀雲含淚仰頭道：「太太怎麼了？怎母親、二嬸都哭了？」

　柳老太爺眼睛一紅，說道：「快去瞧瞧你太太去，你太太病了。」說著，又對柳二太爺道：「孩子在，莫要嚇著他了。」說著，作勢擦眼睛。

　柳檀雲到了床邊，撲在床上哭號道：「太太，太太。」

　柳太夫人被聒噪的不行，待要攆了柳檀雲出去，又怕自己個中氣十足的聲音叫柳老太爺識破，於是蹙著眉哼哼哈哈。

　戚氏並柳二太爺之妻吳氏要來拉開柳檀雲。

　柳檀雲哭得越發傷心，哭道：「你們不叫我瞧太太。」說著，就扯著柳太夫人的袖子不放。

　柳老太爺道：「難為這孩子這般孝順，就叫她留下吧，兒子去給母親煎藥去。」說著，就向外頭去了。

　柳檀雲嗚嗚咽咽地守著柳太夫人，寸步不離。

　柳太夫人只得使了眼色給柳二太爺，等著柳二太爺追出去後，又歎息道：「太太只怕快走了。」

　戚氏聞弦歌知雅意，有意哭著對柳檀雲道：「雲丫頭要乖，你太太病了，不可攪擾到她。」說著，又一邊落淚，一邊說了一些晦澀的話，比如穴道滯澀等等，有意引柳檀雲哭。

　柳檀雲心想難不成柳太夫人也想叫自己成了棋子，叫柳老太爺瞧見一屋子老少淚流滿面，好動了惻隱之心？想著，卻也不哭了，拉著柳太夫人手道：「我講個笑話給太太聽，是循小郎說給我聽的。」隨即，理了理袖子道：「卻說前面有只死狗，遠看是死狗，近看還是死狗。太太，你說那是什麼？」

　柳太夫人沒說話，那邊廂被小顧氏喊來的柳緋月道：「還是死狗？」

　柳檀雲興高采烈道：「還是三妹妹聰慧！」然後將袖子一擼，說道：「卻說前面有只死貓，遠看是死貓，近看還是死貓！太太，你說那是什麼？」

　柳太夫人微微握拳，忍住要打柳檀雲的衝動，咬牙想這丫頭當真蹬鼻子上臉了。

　柳緋月高興地道：「是死貓！」

　柳檀雲讚揚地點頭，然後道：「卻說，前面是有只死鳥……」

　柳太夫人喊頭疼，戚氏忙對柳檀雲、柳緋月道：「雲丫頭、月丫頭，你們外頭玩去，莫要攪擾了太太。」

　柳緋月見柳檀雲不答應，就隨著柳檀雲坐在床邊不動。

　因兩個小兒嘻嘻哈哈地鬧，呂氏、小顧氏俱是悻悻的，倒是不顯得怎麼傷感了。

　沒一會子，柳老太爺親自端了藥過來，對柳太夫人道：「母親，兒子給你喂藥。」

　柳太夫人點了頭，然後由著柳二太爺將她扶起。

　柳檀雲敏感地瞧見柳老太爺端著藥碗的手一緊，似是心有不忍一般，暗道難不成柳老太爺要毒死柳太夫人？

　柳太夫人老態龍鍾地笑道：「阿易，你莫要怨母親，母親年紀大了，老糊塗了，許多事，自己都不記得了。日後回想，你千萬莫要怪母親才好。」說著，就含笑等著吃柳老太爺喂的藥。

　柳老太爺拿著湯勺的手一抖，嘴角抿了抿，隨即又鎮定地舀了藥遞到柳太夫人嘴邊。

　柳檀雲心裡歎息一聲，心想難怪柳老太爺上輩子會讓步，想來柳太夫人這會子使出了苦肉計，不然依著柳太夫人的性子，她哪裡會說出這等悲切喪氣的話；且不過是喂藥，若是其中沒有異常之處，柳老太爺也犯不上為難成這樣。想著，就疑心這藥便是柳太夫人使出苦肉計的關鍵，於是猛地撲到柳老太爺身上，將柳老太爺手中的藥碗撲掉，然後摟著柳老太爺脖子問：「祖父也會跟太太一樣老嗎？」

　柳老太爺本要喂柳太夫人虎狼之藥，心裡矛盾不已，既怕當真弄壞柳太夫人身子，又不甘心叫柳太夫人這般逼著，待要咬牙丟了湯勺，退讓一步跟柳太夫人和解，與顧家冰釋前嫌，就聽見柳檀雲哽咽著問話，立時又紅了眼睛，點了頭。

　柳檀雲摟緊了柳老太爺脖子嚎啕起來，哭道：「我不要祖父老糊塗……」說著，隨戚氏、吳氏如何勸解，只不肯鬆手。

　柳老太爺也落了眼淚，半日見柳檀雲不停下，就抱起她，對柳太夫人道：「母親，兒子明日再來看你。」說著，轉身就出去了。

　柳太夫人氣得咬牙，因呂氏在，也不好發作起來，只咬牙切齒地道：「好個孝順的孩子！」說完，就沒了話。

　待呂氏等人退出，只剩下柳二太爺與柳太夫人母子。

　柳二太爺道：「母親，明日兒子還叫大哥給您喂藥。」

　柳太夫人冷聲道：「一鼓作氣，再而衰，三而竭。方才雲丫頭那麼一打岔，只怕你大哥回去就醒過神來了。」

　柳二太爺忙問：「那怎麼辦？如今表哥被睿郡王逼著，若是不叫大哥替表弟說話，表弟一家子就全完了。且，紹榮的親事……」

　柳太夫人冷笑兩聲，說道：「既然你大哥看重他那孫女比我這老母更甚，我就要看看為了他那寶貝孫女，他會不會替顧家說話。」說著，又對著柳二太爺吩咐一番。