第103章

　葉潯斟酌了一下，笑笑地道：「這事我不能干涉。」說著已轉身，「我去看看庭旭。」

　趙氏倒也反應很快，即刻笑著讓近前的丫鬟帶路。

　葉潯想著，趙氏大概早就看葉冰不順眼了，將方才的事告訴她，是想讓她出面給葉冰難堪吧？毫無益處，還平白讓祖母、祖父面上無光。

　祖母先前私下給了她那麼多銀子，如今便是再給葉冰一些梯己銀子，她還能反對不成？至多不過是怕祖母的銀子打了水漂為老人家不值。

　「祖母，」內室的葉冰正摟著葉夫人撒嬌，「我看大姐幫柳家五**開的那間香露鋪子很是賺錢，便也起了心思，想多點兒進項。可是……您也知道，我並沒多少傍身的銀子，要成事太難，除非跟婆家、娘家摘借些銀子。我爹娘這兩年不嫌棄我已經難得，怎麼肯幫我呢？我走投無路，只好來跟您借銀子。」

　「開香露鋪子啊，」葉夫人淡淡地瞥了葉冰一眼，「那可不行。雖說走動得少，可葉家和柳家是親戚，既然是親戚，就不能搶自家人的生意。尤其阿潯和柳家的表**親如手足，您這麼來一出，不是叫她難做人麼？」

　「那……」葉冰轉轉眼睛，「您說我該怎麼樣才能多點兒進項呢？您是不知道，我上面有個處處與我攀比的妯娌，平日沒少窩火。妯娌門第不如我，可傍身的銀子卻不少，我倒是想挺起腰杆做人，可手裡拮据，總少了幾分底氣。」

　「我已不怎麼管這類事了。」葉夫人和藹地笑著，拍了拍葉冰的手，眼中卻已有些不耐煩，「跟你娘說說去，她若是同意，你便讓她幫著琢磨個營生，給你選個地段不錯的鋪子，到時候她出力，我儘量幫襯你一些銀兩——手頭雖說不寬裕，只拿得出幾百兩，可總歸是我一點兒心意。」又抬手扶額，「真是上年紀了，到了午間就乏得厲害，你難得回來，去外面陪著你娘說說話。」

　在一旁服侍的丫鬟看出葉夫人的用意，忙笑著上前去，「夫人快歇息吧。」

　葉夫人由丫鬟服侍著去睡了。

　葉冰沮喪得很，卻也只能稱是退出。

　迎面遇到了王氏。

　王氏似笑非笑地對葉冰招一招手，「跟我外面，交代你幾句話。」

　葉冰一聽就知道母親已經聽說了她的行徑，勉強扯出一抹笑，點了點頭。

　母女兩個在院中的薔薇花架前站定，王氏一貫地直來直去：「你爹和世淇兩口子都跟我提過，問你是不是手頭緊缺錢用，若是那樣，他們會私下貼補你一點兒銀子。可我看你這樣子，還是過幾年再說吧。錢財給了你也是用來巴結人打水漂，犯不上。」

　葉冰面色由白轉紅，低聲辨道：「我與人來往難道不對麼？我是為了誰？不還是希望夫君來日仕途平順些——你們又不願意幫我，我可不就得自己出面幫他鋪路麼？」

　「你幫他鋪路？」王氏上上下下地打量著葉冰，「我倒是從來都不知道，你竟然這般能幹。」又低不可聞地輕哼一聲，「明明是自己好高騖遠貪慕虛榮，讓你一說竟是這般光明正大。」

　「不幫我也就算了，還這般的冷嘲熱諷……」這到底是不是自己的母親？葉冰險些就把心裡的話說出來了。強行按捺著情緒，她憤然轉身，「大不了往後不來了！」

　「巴不得呢。」

　葉冰險些就哭了。

　王氏看著女兒倔強的背影，無聲的歎息。這孩子，不吃點兒落到實處的虧，是不能安分了。心痛、生氣，卻是沒法子。女兒出嫁前她都沒能管教過來，如今已不能時時在自己跟前，已經沒辦法悉心教導了。可別惹出大事來才好。

　等葉潯等人道辭各自回府之後，王氏忙與婆婆說起葉冰的事：「別聽她亂說，她要是手頭真周轉不開，我就會幫她了。今日竟到了您面前說這些……都是我的不是。」

　「你也不容易。」葉夫人笑容寬和，「四個孩子都需要你照顧，難免有顧及不到之處。你可比我當年能幹得多。」是自來就知道二兒媳精明能幹，生平出過的岔子，也只有葉冰這一節。可是孩子大了，又豈是父母能真正左右的。

　「看娘說的。」王氏訕訕地笑著，虛扶了太夫人，「我近來是按倒葫蘆起了瓢，頗覺力不從心。」心裡倒是長舒了一口氣，婆婆沒有幫襯葉冰的心思就好。

　不是她這做娘的心狠，是不想女兒在長輩的幫襯下錯得越來越離譜罷了。

　知道這件事的滿打滿算不過幾個人，並且沒人往外聲張，可江宜室還是很快知情了。葉世濤留在葉府的眼線細細告知了她。

　到了今時還留人在府裡，興許有失厚道，可葉府對於葉世濤來說，一朝被蛇咬十年怕井繩都不足以形容他的感觸。江宜室明白他的顧忌，自是不會反對。再說了，日子偶爾平靜至無趣的地步，聽說點兒新鮮事只當調劑了。

　聽說這事情之後，不大確定葉潯清不清楚，串門時就說了，還講述了結果：「祖母和二嬸都懶得理會，這件事也就揭過去了。我只是擔心冰兒日後還會惹禍。惹到軟柿子還好，碰到硬茬可怎麼辦？」

　「她碰到的硬茬還少麼？」葉潯笑道，「孫太太、羅氏都不是縱著她的人，不然她也不會這樣了。」

　「那倒是快些把她收拾得老實下來啊。」江宜室比孫家的人還著急。

　葉潯笑道：「那你幫她們出出主意。」

　江宜室斜睇葉潯一眼，忍不住笑，「你這小妮子，從哪兒看出我有那個本事了？」又有些唏噓，「只是盼著冰兒早些讓二嬸省心些。」

　「二嬸有分寸，我們還是當做不知情就好。」

　江宜室贊同地點了點頭，轉頭去抱庭旭，很快將這件事放下了。

　時光流轉至漫長炎熱的夏天。

　葉潯除了得空就去燕王府、柳府消磨半日，閒時還如以往，安心留在家裡。誰要有事，來府裡找她就行。

　夏天最擔心的就是庭旭起痱子，每日她和太夫人都親自給庭旭塗上防止起痱子的藥粉，讓小傢伙清清爽爽的。

　再讓葉潯記掛的，便是江宜室的身體。打聽了幾位有名的婦產千金大夫，親自拿著江宜室的藥方去登門拜訪，證實自己給嫂嫂調理的章程適宜，這才放下心來。

　每次她與江宜室去葉府給二老請安的時候，都是儘量帶上庭旭，讓二老如願多看看多抱抱孩子。

　比起葉潯的喜靜，太夫人倒是如她所願，平日來往頻繁的人又多了兩個，也是每次赴宴或是設宴時結緣交好的。是以，整個夏季，葉潯差點兒忘記設宴請客這一茬，太夫人倒是讓她吩咐下人準備了幾次，平日來府中找太夫人的不斷，找葉潯的還是來來去去那幾個。

　庭旭過了百日後，小臉兒的輪廓慢慢清晰了，膚色也是越來越白皙。葉潯和裴奕閒時一大愛好，就是用手指摩挲孩子的下顎、唇角，見孩子輕勾唇角漾出笑容，便也會隨之自心底笑開來。

　至於朝堂上，皇上和一干大臣膩歪了幾個月，還是不顧反對，往西域撥了銀子、增派將領，意思已很明顯了，早晚要在那邊用兵，把西夏長達百年生事作亂的這筆賬找補回來。

　楊閣老及一眾言官依然強烈地反對——只要用兵或準備用兵，便遲早是勞民傷財的事。誰都不會懷疑皇上用兵佈陣的能力，可問題是那邊好不容易消停下來，西夏又自來是不乏驍勇善戰的名將——何必折騰這一番呢？

　這種問題，在歷朝歷代君臣都不可能心思一致，從來會分為主戰和不戰兩方。如今亦然，否則也不會爭論這麼久了。

　可皇上還是拍板做了決定。

　做了決定，部署下去，他就和皇后去山中消夏了，讓柳閣老、孟閣老等人幫他收拾爛攤子。

　柳閣老和孟閣老只好幫皇上安撫反對皇上這番作為的人，再大的脾氣，都要被一干沒完沒了糾纏的官員磨沒了。

　葉潯之所以知道這些，還是看著裴奕常常下午很早回家覺得奇怪，問起他才知道了原委。他在家裡的時間，庭旭就不需要她照看了。這人不論是出於對她的體貼，還是因為對孩子的喜歡，都恨不得只要在家就讓她一邊兒涼快著。

　她也樂得輕鬆，一心一意地幫太夫人把建造在竹林裡的屋宇佈置起來。

　懷孕到底是耽誤了不少事，尤其這一樁。今年開春兒，她有心讓工匠儘快完工，可太夫人卻是極為謹慎，不想外面的人出入府中，擔心會橫生枝節。所以屋宇建好之後，到如今都沒好好兒佈置。

　再不抓緊，這件事恐怕就又要無限期地拖下去。

　葉潯打量著五間房裡的格局，讓工匠照著她和裴奕的心思完善細節，至於一應陳設，是她最樂於做的事情之一，常常在庫房親自挑選，不知不覺就會消磨大半天的時間。

　忙碌多日，工匠們又時常趕工，房子終於竣工。再過些日子，去去潮氣，就能入住了。

　這一樁事了了，葉潯又開始幫太夫人抄寫經文。

　抄經這回事，最能讓人心靜平和。雖然民間有些個別的寺廟之中，總是出一些齷齪事，可佛經中卻包含諸多至理名言，也是很多人不常去寺廟卻在家中潛心禮佛的原因之一。

　太夫人從頭到尾地看著兒媳為自己忙碌，滿心滿意地感動。等葉潯抄寫完一部經文，就如何也不讓她再繼續了，「好好兒照顧庭旭，平日聽聽琴、會會友，別做這些費眼睛的事。」

　葉潯稱是，轉頭便又找到了新的事由，慢吞吞地給孩子、長輩做衣服鞋襪。這一次，自然是將祖父祖母那一份也算了進去。

　這天，江宜室來了，落座後猶豫片刻，還是將聽說的一件事告訴了葉潯：「冰兒那個糊塗的，和妯娌越鬧越不成樣子了。還是她的貼身丫鬟回葉府時與人說的，我這才聽說了——她妯娌羅氏固然也是個厲害的，如今卻也深受其害，兩個人都沒好日子可過了。」

　葉潯有了好奇心，「出什麼事了？與我說說。」

　「唉……」話剛開個頭，江宜室便已是滿臉苦笑，「妯娌兩個鬥法，各買通了對方房裡的妾室通，甚至大丫鬟都開始在自家房裡的爺們兒跟前獻媚了……」

　「都有妾室通房嗎？」葉潯訝然，「我對冰兒婆家那邊一向是不聞不問，不曉得這些。」

　「那你以為呢？當誰都像世淇、侯爺不成？」江宜室笑著打趣一句，這才繼續道，「也不知兩個人怎麼就鬧到了這情形，我那時再不濟，可身邊的丫鬟卻從不敢生出這般妄想，唉——」她又忍不住歎氣了，「眼下可好了，羅氏房裡的一名大丫鬟有孕了，關鍵是她和小妾、通房還沒動靜呢。出了這樣的事，羅氏已氣得病倒了。」

　「……」葉潯想想，羅氏也真是夠倒楣的，被房裡的丫鬟鑽了這種空子，心裡得是個什麼滋味？「丫鬟只能打發掉了，日後防患於未然。這樣的事……」其實不見得需要跟孫家大少爺說明白，可要是說明白會更好一些吧？起碼能讓他學會約束自己。

　「事情到了你手裡，自然是簡簡單單的，可到了別人手裡，哪兒有那麼容易？」江宜室苦笑道，「羅氏既恨冰兒，又恨丫鬟，最恨的還不是枕邊人？眼下恐怕是不會善罷甘休的。她到底是孫家主母，主持著中饋，有這樁事在前，冰兒怕是沒好日子過了。」

　「那依你的意思——」

　「冰兒是自找麻煩，我只是替二嬸難過罷了。」江宜室道，「二嬸這段日子只顧著教趙氏主持中饋，不愛理會冰兒，冰兒呢，這陣子也沒回去過。我心裡犯嘀咕，就是擔心二嬸還不知道，想著要不要知會她一聲。」

　葉潯想想，還真是如此，卻不能滿口贊同，「你要是把這件事說給二嬸聽，她會不會連帶的察覺出你和哥哥在府裡有眼線啊？要是那樣，不大好吧？」任誰發現這種事，便是待人再寬和，心胸再開闊，也總會有些意難平。

　「這一層我竟沒想過……」江宜室懊惱地蹙了蹙眉，「你哥哥要是知道我不聲不響地把他賣了，少不得生氣。」

　「那你跟我哥商量商量？提醒二嬸是好，可怎樣說，還要斟酌一番。」

　「還真得聽聽他的說法。」江宜室更加惱火葉冰，「你說她安生一些就不行麼？總讓別人跟著她上火，著實惱人！」

　是這個理，可葉冰是帶著一股子火氣度日的，別人還真沒法子。作為旁觀者，江宜室都要斟酌一番，葉潯就更不能拿主意了。到底是今時不同往日，不便干涉二嬸身邊的事。

　送走江宜室，葉潯想著，自己也只能等個回信了。卻沒料到，羅氏來訪。

　以往羅氏也曾遞過幾次帖子，葉潯每次都是給個回話，說自己不得閒，便應付過去了。今日羅氏分明是反常的，難不成是越過葉府到她跟前數落葉冰？

　是非是越躲反而越演越烈，那就不如一早做到心裡有數。

　葉潯命人將羅氏請進來。

　兩人在東次間落座，寒暄幾句，羅氏說起來意，未出聲便已淚盈於睫，「我這陣子被氣得病倒了，思來想去，覺著那些堵心的事直接鬧到葉府去總是不好，便想著您是我二弟妹的長姐，前來與您細說原委，請您評評理。」

　「不急，你慢慢說。」葉潯客氣地笑著，「不管什麼事，我也只能盡力而為。我們都是嫁出去的人了，關乎娘家的事，總是不好置喙。」

　「是，正是夫人說的這個理。」羅氏頻頻點頭，用帕子擦了擦眼角，「我要不是被氣得一佛出鞘二佛升天了，也斷不會來打擾夫人的。」

　葉潯啜了口茶，靜待下文。

　羅氏話裡話外，倒是與江宜室先前的說辭大同小異，指責葉冰的錯，也沒忽略自己的過失。看得出，是個明辨事理的。

　「丫鬟不懂事，自然是因我管教無方，說到底還是我的不是。這些我都認。」羅氏語聲有些哽咽，「可每日裡被二弟妹戳著脊樑骨說成婚這麼久還沒生個一兒半女，還說我遲早會落得個被休棄的下場……這又是何苦呢？我便是平日待她再刻薄，也不需這般的咒我啊……不懂事的丫鬟我已打發出去了，也跟夫君提了兩句，他也是有些歉疚的，不論是對我、對那丫鬟，還是無法出生的胎兒，都很是歉疚，要我整頓房裡的風氣，說自己也不會再重蹈覆轍了。我這心裡總算是好過了一些，這才能下地，如常料理家務。」

　要是真的，葉冰的嘴還真是歹毒。這話讓葉潯聽了興許不當回事，要是讓江宜室這種和羅氏同病相憐的人聽了，怕是會惱恨上葉冰——生孩子是自己想有就有的事嗎？

　「我清楚，這些都是我不對，不該跟二弟妹爭長短，這才自食其果，日後是再不會如此了。」羅氏捏緊了手裡的帕子，「我能有這般心思，我那二弟妹卻是大相徑庭。我起先也是想著，去和娘家或是葉家人說說這些事，可終究是太上不得檯面了。再者，世子夫人這段日子都很是忙碌，連我二弟妹都沒空見，更別說見我了。這到最後，還是只能找您說說這些，還請您給我句話，也能讓我知道如何處事。」

　葉潯能給羅氏什麼話呢？給外人出主意整治葉冰？那樣的話，別說葉冰一輩子再也抬不起投來，連帶的自己也會攪入這樣的渾水之中——事情萬一聲張出去，別人會怎麼看待葉家的人？姐妹出嫁之後還相互拆臺……那樣的處境太難堪了。

　「這樣吧。」葉潯分析了方才聽聞的一番話，給了羅氏一個安撫的笑，「我只能是盡力而為，你說的這些話，我難辨真假——我和冰兒到底都是葉家嫁出去的人，也一向覺著她聰慧懂事，心裡不免偏向她幾分。」話違心，卻不得不這麼說，「你要是不介意的話，我就跟我二嬸說說你這次過來的事，讓她明白原由。你也該明白，不論我是怎麼個想法，都沒置喙的餘地，只得讓長輩操心這些是非。」也是聽得出，羅氏是想將這樁事捅到二嬸面前，二嬸卻是連葉冰都不見，更別說孫家別的人了。即便是稍稍有種讓人如願的惱火，于情於理還是要這樣做。

　羅氏本就做了兩手打算，要麼是成功地利用了葉冰和葉潯之間不睦的情形，將這些齷齪事鬧大，讓葉冰臉面盡失，再不能在她面前趾高氣揚；要麼就是眼下葉潯這打算，不論怎樣，讓葉府的人得知這些事也就足夠了，世子夫人是個明白事理的，總不會不聞不問。

　由此，她站起身來，曲膝行禮，語聲誠摯：「多謝裴夫人幫襯。」

　「不必客氣。」葉潯笑微微的，「日後少出這種事才好。便是事情鬧大了，你也是傷人八百子孫一千——這就要看葉府這些姻親到底願意幫誰了。」軟話說完了，硬氣的話也要擺到明面上。

　羅氏連忙應聲：「是是是，夫人教誨的是。」

　葉潯又客氣兩句，端茶送客。隨後，分別命新柳、新梅去了江宜室、王氏那邊傳話。讓江宜室不必心煩了，她就能利用羅氏前來的由頭告知二嬸，另外就是讓二嬸心裡有數，適度地敲打葉冰一番。

　但是到底是有些火氣的，最討厭的就是幫人收拾爛攤子這種情形了。況且以羅氏的一番做派來看，那可不是個好相與的，葉冰要是還不知道深淺，日後可有的受了。