第120章

　燕王妃見葉潯沒有當即應聲，道：「怎麼，你表妹、二妹的事情還在鬧著？」

　葉潯笑道：「便是她們沒起衝突，我也沒有讓她們聽話的本事。」

　「明白了。」燕王妃理解地笑了下，「那就這樣，你如以往一般謹慎些，待我弄清楚原委，再與你細細商議。」

　「嗯。」葉潯點了點頭，又蹙了蹙眉。

　燕王妃不解，「還有難處？」

　「不是。」葉潯懊惱地按了按眉心，「我是真正的生個孩子傻三年，這幾日尤其覺得腦子不夠用，遲鈍得厲害。」

　燕王妃大笑，「不是我跟你賣關子，過幾日便告訴你，別費心思琢磨了。」

　葉潯心緒稍緩，「是這樣就好，我就怕拖累你。」

　燕王妃攜了葉潯的手，「總算給兩個孩子找了兩個投緣的丫鬟，不再整日黏著我了。我們去喝點兒冰鎮的果子酒，嘗嘗時鮮瓜果。」

　葉潯欣然點頭，「旭哥兒白日裡黏著我婆婆，晚間才會找我，橫豎也沒什麼事。」

　話雖是這樣說，回到府中之後，葉潯便吩咐秦許：「去幫我問問哥哥的手下，我想知道鎮南侯夫人的底細。」以往聶夫人隨著聶宇深居簡出，險些被人們遺忘，如今忽然冒出來，真讓她有些措手不及。

　秦許稱是而去。

　這件事容易，一般來講，裴府會留意的人，大多數也會引起錦衣衛的注意，而葉世濤專門留下了一批心腹，正是為了保護江宜室、照應葉潯。便是葉潯不問，來日他們也會主動告知。

　是以，第二天就有了回話：

　「聶夫人生於西域，孤苦無依，皇上登基之前，流落到京城，因樣貌才學出眾，得了先鎮南侯的青睞，促成了她與鎮南侯的婚事——這些是眾所周知的。」

　葉潯頷首，「尋常人所不知的呢？」

　「尋常人所不知的是，皇上、燕王的授業恩師陸先生對聶夫人有著幾年的扶持養育之恩，聶夫人出嫁之前鍾情燕王，並且在燕王成婚之前，曾找過燕王妃幾次，那時燕王妃的父親宣國公還在世，父女兩個絲毫情面也沒給聶夫人。近幾年，聶夫人與燕王妃屢生嫌隙，直至如今相互仇視。」

　葉潯目光微閃，「只要燕王夫婦願意，便能在打壓陸先生同黨的同時拆穿聶夫人與陸先生的淵源，這些事也就不再是秘密了，但是他們沒有……顯而易見，皇上也知曉這些事，陸先生養育幾年的人，皇上怎麼可能不知情？——是皇上和燕王不欲追究此事？」

　秦許點頭，「想來也只有這一個解釋了。」

　葉潯又意識到了另外一個問題：「那麼鎮南侯呢？有這樣的夫人在身邊，他就容得下？」

　秦許語氣平靜：「鎮南侯容得下，因為他對聶夫人一往情深。」

　那就難怪了。

　一番擾攘的根源，不過一個情字。

　得知這些，事情很容易就理清楚了，秦許道：「眾所周知，夫人與燕王妃私交甚密，聶夫人想登燕王府的門如同登天，只好從夫人這裡打主意。可是夫人喜靜，沒有深交的人從來不會應承，她這才另闢蹊徑——夫人這裡若是有了什麼事，燕王妃絕不會坐視不管，如此一來，聶夫人就有了與燕王妃相見的可能。」

　只要一相見，燕王妃輕則被拿捏住把柄，重則會有性命之憂。

　「再有就是，」秦許遲疑地道，「這件事表像如此，但是從另外一個角度來看，聶夫人恐怕是為了被圈禁的陸先生，試圖無所不用其極。不論是夫人還是燕王妃，身後都是皇上倚重的人，以一個被囚之人換取一個臣子家眷，皇上不會有半分猶豫——聶夫人在打的會不會是這主意？不為此，也不會在侯爺、燕王不在京城時做手腳了。」

　葉潯頷首一笑。大抵就是如此了。

　帝王、權臣在人們眼裡如同猛虎，不可冒犯，若心懷叵測，只敢從他們近前的人下手。得手了，極可能心願得償；失手了，也能有個迴旋的餘地。

　如果聶夫人想要報答陸先生的恩情，意在救他離開圈禁之地，眼下是最好的時機。

　再靜下心來思前想後，葉潯猜測裴奕與聶夫人是相識的，最起碼，他一定知曉聶夫人生平一些事。

　而最讓葉潯意外且唏噓的是聶宇對聶夫人的一往情深。自然，也是有些擔心的。如果為了一腔深情而助紂為虐，皇上絕無容忍的可能。可又相信皇上不會看錯人，啟用聶宇，必有充足的理由。

　過了兩日，燕王妃來找葉潯，將事情的前因後果和盤托出：「聶夫人早些年和王爺同在陸先生近前，見過幾次。我與王爺的婚事，先是皇上、皇后有意撮合，再加上我與他確實有點兒緣分，他又能容忍我一些不合俗例的要求，婚事便定了下來。成婚前幾日，聶夫人的確是找過我幾次，謊稱她與王爺青梅竹馬，卻被王爺狠心拋棄，要我成全她的一片癡心，將她帶到王爺身邊。若是我不讓她如願，她就每日在府門前鬧，讓我與王爺未成婚就蒙羞受人非議。」

　葉潯驚訝，「那是她想鬧就能鬧起來的？宣國公府還會被她一個弱女子擺佈？」

　燕王妃微笑，「要不是我自幼性情刁鑽，是與父親、姨娘針鋒相對著長大的，真就被她弄得六神無主了——多少女子都曾上過這種當。也是趕巧了，王爺那日恰好去了我家中，聞訊後，只對我說了他與聶夫人的淵源，讓我看著辦，與他無關，不需顧及他。」之後，她語聲透出幾分無奈、苦澀，「隨後，我父親也知曉了這件事，他那個人……一輩子都不知道與人為善，給人難堪卻最拿手。我那時年少，心裡因為一些事，總像是憋著一口氣，不順心的時候，只要有人挑釁，便會狠下心來刁難人。聶夫人固然是有不對，可我和父親也實在是讓她太難堪了……她記恨上我，倒不是因為我嫁給了她鍾情的男子，而是我與父親對她的羞辱。如今回想起來，說不上後悔，但是怎麼都要承認，事情做得太過分了。」

　如何讓如今的聶夫人分外難堪，燕王妃沒說，葉潯也沒問。羞辱人的法子多的是，不難想像。

　隨後，燕王妃再說的就是葉潯已經瞭解的事，與秦許的回稟大同小異。

　末了，燕王妃道：「她這幾年明裡暗裡想法子見我，我說心裡話，一是不想見覬覦自己夫君的人，二是有點兒底氣不足，別說看到她，就算回想起來，也會覺得彼時太魯莽，不留餘地。眼下實在是沒想到，她把主意打到了你頭上。可我這兩日思來想去，覺得她不過是要用這些陳年舊事做幌子，真正意圖是為了陸先生。陸先生被囚禁之初，她可是大病了一場，足見她對陸先生的尊敬、孝心。」

　葉潯又想到了聶宇，唏噓道：「鎮南侯這日子可不省心啊……」

　燕王妃先是一愣，隨後笑起來，「這倒是。費盡心思娶了她，她卻沒有一日將心思放在鎮南侯身上，先是惦記著王爺，隨後又想方設法要救陸先生。」

　「不如意的人真是太多了。」葉潯問起最擔心的一件事，「依你看，鎮南侯會不會為著情分幫他夫人？」

　「不會，他沒那麼糊塗，卻又不能左右聶夫人，也是陷於兩難境地。」燕王妃笑意緩緩斂去，「他的底細，我也不妨告訴你。他並非老侯爺親生，是老侯爺仇家之子，他查了幾年才弄清楚的。若非如此，他早就想方設法地造皇上的反了。話說到這裡，你也該知道陸先生、老侯爺的心有多狠了吧？」

　「……我一直以為，自己就夠倒楣的了，比起他這樣的遭遇……實在是不足掛齒。」

　燕王妃認同地點頭，「可不就是麼。男人自來如此，一局棋布下，便是關乎著很多人的一生。」又寬慰葉潯，「他既能得皇上賞識，有了如今重返官場的情形，足見不是個簡單的人物，遲早能理清楚身邊那些是非。」

　「那樣再好不過。」

　燕王妃又說起柳之南和葉冰，「這兩日著意打聽了兩個人平日做派，都不算穩重，既然如此，咱們就別管她們了，隨她們去——要管就得管一輩子，都有一大堆事纏身，哪兒有那個閒工夫？她們便是與聶夫人來往也無妨，你心裡有數就行。萬一有個什麼事，該怎麼做就怎麼做，對聶夫人不需客氣，事後我自會給你擔著。」

　葉潯笑起來，「給我這句話就行，我只怕怎麼做都不對。」

　柳之南與葉冰之間的矛盾在被越來越多的人知情的時候，有了戲劇性的轉折。

　江宜室來裴府的時候，說起來是滿臉的啼笑皆非：「親近的都不理她們，她們身邊的丫鬟、管事媽媽就上場了，勸說著兩個人以和為貴，鬧得久了，便會淪為笑柄，還會被人說小肚雞腸。就這樣，之南見了冰兒一次，又給淮安侯去信，孫志仁便回去當差了。事情到這兒還沒完，冰兒又前去真心實意地謝了之南兩次，兩個人把話說開了，竟很是投緣，眼下之南連我那兒都不怎麼去了，每日和冰兒膩在一起。」

　「……」

　江宜室見葉潯無話可說，笑意更濃，「全怪你這烏鴉嘴，先前是怎麼說來著

　？——不怕她們鬧，只怕她們親近。」

　「反正女眷走動與否也影響不了大局，隨她們去。」葉潯笑道，「想想也是，兩個人都是直來直去的性情，氣人時固然能讓人吐血三升，可一旦以禮相待，便又是言語坦率，應該能有不少的話可說。」之後擺一擺手，「不說她們了。來，看看我新畫的幾個花樣子。」

　江宜室想想也是，管那麼多做什麼呢？只要她們兩個始終立場相同就好，別的都不打緊。

　聶夫人曾兩次遞帖子給葉潯，意在來裴府做客，葉潯婉言回絕了。

　第三次，聶夫人以裴奕舊識的身份，直接到了府門外。秦許等人認出了聶府的下人，連忙告知葉潯，結果自然還是不見。

　在府中不得相見，進宮請安時卻是要碰面的。葉潯就算是出於好奇，也會留心打量。

　聶夫人是那種極為耐看的女子，氣質柔和嫺靜，如果在相見之前對她一無所知，肯定會對她生出親切感。

　人不可貌相——聶宇夫婦是典型的例子。

　葉潯即將錯轉視線的時候，聶夫人望向她。她抿唇淺笑，盡帶疏離。

　聶夫人不動聲色，轉頭看向別人。

　**

　庭旭與太夫人應了那句隔輩親，屬於葉潯的時間，只有每晚睡前。她自然不會爭這些，並且喜聞樂見。還要繼續主持中饋，整日哄孩子的話，什麼都別想做。

　七月下旬，天公不作美，連下了兩場暴雨，莊子上的莊稼淹了不少，地勢低的失修的宅子漏雨、進水，情形一塌糊塗。葉潯見管事一把鼻涕一把淚的回話，看出情形很嚴重，親自過去看了看。

　沒想到，暴雨之後，天氣放晴，日後比之前哪一天都毒辣。葉潯在田地、宅子裡不過轉了小半個時辰，就有些難受了，心知可能是中暑了，忙去了涼快些的室內歇息，一面喝著綠豆湯一面和管事們商量出了應對之策，又好言安撫了莊子上的人們，留下了幾十兩銀子，這才回了府中。

　事情解決了，她中暑的情形卻沒能止住，第二日就起不得身了。

　太夫人心疼的厲害，過來正房探望，「何苦親自前去受那份罪？眼下可不就要吃苦頭了？」

　「我是想著，莊子上怕是人心惶惶的，露個面，安撫一番，他們心裡能好過一些。」葉潯不好意思地道，「再說我以前真沒去過田地裡，不知道莊稼受災是個什麼情形，這次親自過去看看，以後沒有這種事最好，再有的話，當下就能拿出個章程來。娘，我休息兩天就好了。」

　「你只管好好兒歇息，我幫你帶著旭哥兒。暮羽不在家，我就讓人去請了太醫。不舒坦可不能不當回事，好生歇息幾日，何時太醫說你痊癒了，才准你下地走動。」說到末尾，太夫人已是命令的口吻。

　葉潯笑著稱是，「那我可就心安理得的偷懶了。」

　「這孩子，」太夫人戳了戳她的眉心，「說你什麼好？千萬要聽話啊。」

　葉潯一再保證，太夫人才略略心安。

　自此，太夫人將府中的事交由管家和管事們打理，每日帶著庭旭在家裡玩兒，或是出去串門。

　葉潯真就老老實實地遵醫囑在床上躺了幾天，記掛的只一件事：太夫人帶著庭旭出門時，秦許、李海都要帶上手下明裡暗裡的保護著。這一老一小若是出點兒岔子，還不如給她一刀。

　從七月中旬開始，江宜室就聽說了聶夫人去孟府做客，隨後，柳之南與孟夫人每隔三五日就會見見面，說說話，末了，葉冰自然也跟著湊熱鬧，並且有意討好聶夫人，想著讓聶宇幫孫志仁鋪路，以求來日謀個更好的差事。

　一樁又一樁事，讓江宜室對柳之南就快失去耐心了。轉頭觀望葉潯，見她並不關注這些，便去了趟葉府，本想與外祖母說說這件事，去了才知道，老人家有點兒不舒坦，當然不能再說這些惹人心煩的事兒了。臨行前，老人家又一再叮囑不准告訴阿潯，說阿潯上有老下有小的，又打理著內外的事情，若是再知道她不舒坦，不急病了才怪。

　江宜室應下來，壓下此事不提。而到了這幾日，去裴府的時候，才聽說葉潯也病了。當時差點兒就哭了，心說怎麼事情全趕到一塊兒了？

　新柳見她神色不對，忙笑著解釋，「您別擔心，夫人是被太夫人勒令臥床休養幾日，不打緊。」

　江宜室仍是急急忙忙到了室內，見葉潯只是神色倦怠，面色不大好，這才心安幾分，說了一陣子話，擔心葉潯精力不濟強撐著應付自己，便道辭離開。

　葉潯叮囑她不要告訴外祖母那邊，橫豎過幾日就好了。

　回到家裡，江宜室不知怎麼的，心裡難受得厲害，獨自坐在寢室窗前，默默地哭了一陣子。自己累，阿潯累，她們在外的夫君更累，不知何時才能過上安穩無憂的日子。

　柳之南全無葉潯的病痛、江宜室的哀傷，她正相反，正沉浸在滿足、喜悅之中。和葉冰算是不打不相識，新結交的聶夫人也是個說話辦事爽利的；府裡的大事小情她已得心應手，裡裡外外都打理的井井有條；香露鋪子前些日子開了分號，情形可喜。

　還有什麼不如意的呢？大概只有孟宗揚不在家中這一樁了。

　真想讓他快些回來看看如今的自己，想讓他誇獎自己幾句。

　七月二十八是母親的生辰，原是不該擺排場慶祝的。但是柳之南想：自己已是出嫁的人了，為娘親好好兒操辦一回，也是情理之中。而等到祖父祖母生辰時，再幫著大伯母給老人家操辦一場。

　打定了主意，柳之南開始挖空心思地想新奇的點子。這類事，葉潯主意最多，但是現在這情形……她不好為了這種事去請教，只得自己想轍。

　與聶夫人、葉冰閒聊時提了幾句，聶夫人很熱心，幫她想了多時，建議道：

　「如今是夏日，若是在城中府邸設宴，賓客因著天氣炎熱，赴宴等同於受罪。依我之見，什刹海那邊臨水，景致又賞心悅目，若是在那邊的別院設宴，晚間再租幾條大船，在水上放些河燈……」

　「對啊對啊……」柳之南撫掌笑起來，「就如那年正月十六什刹海賞燈一樣，在船上邊吃海鮮邊賞燈，不知有多愜意。便是陣仗沒得比，總歸是件樂事。」她說到這裡，又殷切地看向聶夫人，「你在什刹海那邊有別院？」

　聶夫人歉然地笑，「沒有。難不成淮安侯在那邊也沒有別院？我還以為——」

　她們兩家沒有，但是裴奕和葉世濤在什刹海都有別院，還不止一個！柳之南雙眼放光，「沒事的，我可以借到宅子！到時候你幫我籌畫可好？」

　「自然願意略盡綿薄之力。」聶夫人眼神柔和，笑若春風，「只盼著到時候能前去給令堂道賀，跟著賞看一番。」

　「這還用說嗎？」

　一直插不上話的葉冰笑著推了柳之南一下，「我是幫不了你什麼，但是到了那天，你可不准不請我。」

　柳之南咯咯地笑起來，「怎麼能少得了你？放心放心，我寫請柬的時候，先寫你們兩個的。」

　第二天，柳之南就去找江宜室借宅子了。

　江宜室詢問原由。

　柳之南想到時候給她個驚喜，不肯說。

　江宜室乾脆地道：「不細說原由，我是不能借給你的。」

　柳之南失望地歎了口氣，「那我再去潯表姐那兒試試，你們都不肯借給我的話，我就設法買一座宅子。」

　江宜室一聽她要去找葉潯，忙改口道：「算了算了，別去給阿潯添亂了，我借給你就是，等會兒讓管事帶你過去，你可不准胡來啊。」

　柳之南笑得眉目彎彎，「你就放心吧。」

　**

　七月二十七，柳之南親自給太夫人、葉潯來送請柬。

　太夫人看了看請柬，不解地道：「要去什刹海那邊？」

　「是啊。」柳之南解釋道，「我想在那兒熱鬧熱鬧，這一夏天過的都沒意思，特地跟宜室姐借了宅子。還望您明日一定要賞臉。」又起身道，「潯表姐呢？她又忙什麼呢？我去跟她說說原委。」

　太夫人笑著拉住了她，「阿潯這兩天不大舒坦，我讓她靜養幾日，這件事就別跟她說了吧？」她雖然不干涉小輩的事，卻能看出表姐妹兩個不似以往，尤其阿潯，許久沒去過孟府了。這是一節，此外阿潯身體不舒坦，她又擔心柳之南說出讓阿潯心煩的話，由此又道，「明日我準時前去就是，阿潯實在是不得空，你體諒些。」

　語氣雖然柔和，態度卻很堅定。柳之南一時也分辨不出葉潯生病是真是假，自然不好強行去正房，笑著點頭，即刻道辭。