03.施以援手

　蘭芳轉身端起碗，去廚房裡炒雞蛋。

　袁氏端著只剩下一半的姜湯，幸災樂禍地跟在呂蘭城身後，走出一截路，將身子藏在巷子裡，一邊瞧著，一邊拉住過往的下人。

　「怎麼了？」有人疑惑不解地聽著鄔家裡頭的動靜問。

　「姓薄的偷了呂家東西給姓鄔的兒女送去呢。」袁氏不屑地撇嘴，「據我說，像是咱們這樣年紀輕輕就守寡的，安安分分守著兒女過就得了，改嫁做什麼？害得自己裡外不是人，更苦了一雙兒女。」

　誰人不知，袁氏要嫁呂三不成，才改口一心一意為死鬼守寡。聽她說，只是跟著笑。

　「滾！滾出去！」鄔家屋子裡，傳出鄔音生還有些稚嫩的狠辣呼聲。

　「小兔崽子，偷了我們家東西，還敢大聲嚷嚷？」呂蘭城畢竟大上兩歲，高出鄔音生許多，提著鄔音生耳朵將他丟出門外，就用力地拿著腳踹。

　鄔音生在府中習了武，挨了一腳後敏捷地跳開，待要踹上呂蘭城一腳報仇雪恨，偏生被他娘薄氏抱住了手腳。

　「音生，你大哥不是存心的！兄弟兩個別鬧了，叫人笑話！」薄氏徒勞地苦口婆心勸說。

　鄔音生蹬腿要踹，偏被身量高挑的薄氏按住，恨得咬牙切齒。

　「誰跟他是兄弟！沒人要的雜種！」呂蘭城趁著後娘抱住鄔音生，攥著拳頭向鄔音生身上招呼。

　「哥哥——」病得臉頰緋紅的鄔簫語穿著單薄的衣衫飛身跑了出來，雙手抱住呂蘭城的腿，「大哥，別打了，娘送來的東西，我們不要了，咳咳——」

　「誰是你大哥！」呂蘭城抬腳踹向鄔簫語。

　痛呼一聲，鄔簫語捂著肚子趴在地上。

　「妹妹！」鄔音生再不顧忌娘親薄氏，一肘子向身後搗去，待薄氏哎呦一聲放開，就撲到鄔簫語身上護著她。

　「該死的雜種！」呂蘭城啐了一聲，闖進鄔家屋子裡，抱出一包衣裳、點心、銅錢灑在地上，最後將一隻蝴蝶風箏揉爛了丟在地上，趾高氣昂地對薄氏說，「知道你現在是誰家人不？不要臉的，敢偷我們呂家的東西補貼鄔家！」

　「我爹做的風箏！」鄔音生撲過去撿。

　呂蘭城機不可失地狠狠地踩住他的腳，用力地一碾。

　鄔音生滿臉猙獰抱住呂蘭城的腿用力，頭一低，牙齒如鐵鉗般緊緊地鉗住呂蘭城腿上肥肉。

　「嗷——」地一聲，呂蘭城向後跌去，疼得不住蹬腳，偏生一腳腳重重地落在鄔音生臉上後，鄔音生愣是不鬆口。

　「流血了！要死了！」呂蘭城惶恐之下，臉色煞白，再不嫌棄薄氏了，伸手向薄氏夠去，「娘，快救我！」

　「音生，不能咬！」挨了一肘子沒緩過勁的薄氏拼了命地上前，抓住鄔音生後伸手去摳他牙齒，一摸，果然摸到溫熱黏糊的血，就哭嚎著伸手拍打兒子後背，「鬆口，音生，快鬆口！」

　「賤、人。」鄔音生滿臉血水地轉過頭來，一巴掌扇在薄氏臉上，用力地將緊貼著他的薄氏推開，錯愕地望見薄氏衣裙下，小腹微微隆起，急紅了眼，起身後，一腳向薄氏肚子上踹去，「賤、人！沒有男人會死？安心守寡會死？」

　薄氏嘴大大地張開，痛得叫不出聲音來，一雙眼睛極力地睜大，好半天才吸了口氣，只覺身下有東西流出，顫抖著手去探，再將手抬起來，手指上染滿了血水。

　鄔音生滿臉木然地站著。

　鄔簫語哇地一聲，嚎啕起來，「娘親——」

　「住口，咱們沒有娘親！」鄔音生喝令一聲。

　鄔簫語顫抖著閉了嘴，哆哆嗦嗦地拉著鄔音生的袖子，「娘親——她會不會死？」

　「死了才乾淨！」鄔音生咬牙切齒地說，嘴上還沾著呂蘭城的血。

　「都是你，都是你害的，你咬掉了我一塊肉！」呂蘭城背靠著門檻，抱著腿躺在地上打滾。

　「怎麼了，怎麼了？」被人喊來的呂三手背上還沾著算帳留下的墨水，望見兒子打滾、續弦捂著肚子身下一灘血水，嚇得一呆後，搶先去抱起兒子，卷起他褲腿去看，只見深深的牙印陷在皮肉中，一塊肉已經懸掛在腿上。

　「哎，三哥，是嫂子來給音生、簫語送東西，蘭城跟著來瞧，結果兩邊打起來了，音生先咬了蘭城一口，又踹了嫂子一腳。」袁氏已經將一碗姜湯喝完，將碗掛在手上，興味盎然地瞧著震怒的呂三：叫他有眼無珠，沒挑上她！

　「三哥……」薄氏向呂三伸出手，身為奶娘，一雙手保養得細細嫩嫩，仿佛二八少女的柔胰。

　「爹，都怪這賤、人！兒子腿要瘸了，要瘸了！」呂蘭城滾在呂三懷中。

　呂三咬牙切齒，掄圓了臂膀向鄔音生臉上扇去，「狼心狗肺的東西！連自己個娘都踹？！自己個兄弟都咬？？」

　鄔音生眼冒金星、雙耳鳴叫不止，緊緊地摟著護著妹妹，咬緊牙關一言不發。

　「性子挺倔啊！」呂三將鄔簫語從鄔音生懷中扯出來，將鄔簫語摔到一邊，抓著鄔音生的肩膀一連扇了三巴掌。

　「三哥，不怪音生，是我自己個摔的……」薄氏滿臉淚光不忍地扭過頭去。

　「唷，三哥好容易盼來了老三，一下子就被嫂子你摔沒了。」袁氏抱著手臂，跟旁邊圍觀的三姑六婆擠眉弄眼，「你說，嫂子是不是還惦記著前頭的，所以一心一意向著音生、簫語兩個？」

　「指不定呢。」好事的連連附和。

　「三哥……」薄氏齎恨地瞅了一眼煽風點火的袁氏。

　「混蛋！」呂三將鄔音生向牆上一摔，雙眼通紅地走到薄氏身邊，甩手在薄氏粉嫩的臉頰上用力一扇，「賤、人！蘭城要有個三長兩短，你給我等著！早知道招惹了這麼個禍害來，還不如一直姘著混日子省事！」抬手將兒子呂蘭城架在肩膀上，又沖著薄氏重重地一呸，「不用回呂家了，就在鄔家陪著你那對野種！」

　「三哥……」薄氏扶著牆蹣跚地站起來，顧不得身下血水淋漓，捂著肚子踉蹌地跟呂三走。

　「娘，別走。」鄔簫語跪在地上抓住薄氏染滿鮮血的裙子。

　鄔音生奄奄一息地躺在牆角，憤恨過後，猶如抓住救命稻草般，巴巴地看著薄氏。

　薄氏嘴唇顫抖著，伸手一根根掰開鄔簫語的手指，噙著淚，踉蹌地跟著呂三向呂家走去。

　「娘——」鄔音生在心裡喊了一聲。

　「連自己個娘都打，太狠毒了，老爺也放心叫他跟少爺、小姐們一起讀書？」

　「就是，我瞧著，就是個小狼崽子。」

　「聽著呂三話音，姓薄的是早跟呂三勾搭上了？」

　「只怕早不乾淨了呢！」

　……

　風言風語傳來，鄔音生睜大眼睛，後悔衝動了，他該像韓信一樣，忍下□□之辱，假以時日，再將這對狗男女千刀萬剮……

　「哎，宋管家來了。」有人說了一聲，瞧熱鬧的一哄而散，就連袁氏也端著碗回三暉院「覆命」去了。

　「宋管家？」鄔音生滿臉創傷地躺在地上。

　「哥哥。」鄔簫語啼哭著，趴在鄔音生身上。

　宋止庵蹙著眉背著手，佝僂著後背走來，歎息一聲，彎腰將鄔音生靠著牆扶起來。

　「……管家……，我還能……讀書……」鄔音生因風言風語，全然忘了滿身的傷痛，滿心裡只惦記著這事。

　「哎，雖三老爺看重你，但學堂裡不光有三房的少爺、小姐，還要顧忌著其他兩房呢。」宋止庵歎息一聲，「你踹了親娘的事，已經叫老夫人、大夫人、二夫人知道了。」

　「老夫人要……」鄔音生猛然睜大眸子，慌張地抓著宋止庵的手，「宋管家……簫語在淩家……我不能……」

　不管是被打發去莊子裡，還是發賣，他都不能撇下妹妹。

　「哎，老夫人已經發話了。」宋止庵無奈地摸著鄔音生的頭，「你是個心志堅定的，將來必成大器，壞就壞在脾氣太過急躁，日後千萬改了吧。」

　「管家大伯——」鄔音生軟軟地跪在地上，要磕頭，卻一頭栽倒，「大伯……」

　「求我也沒用，此地不留爺，自有留爺處，去了別人家，興許還有一番造化呢？有道是亂世出英雄，這世道對黎民百姓不是個好年月，但對有志氣的，卻是個好世道呢！」宋止庵輕輕地拍了拍鄔音生的後背。

　恍如聽說妹妹被淩韶吾推下桃花溪般絕望，鄔音生滿眼死寂，怔怔地看著宋止庵一言不發。

　「哥哥！」十一歲的鄔簫語聽出哥哥要被發賣出府，緊緊地抱住鄔音生的後背瑟瑟發抖。

　兩個穿著布衣的下等僕人走來，鄔簫語護著鄔音生不許人動他，「是呂蘭城先來找麻煩！為什麼要發賣我哥哥？」

　「讓開吧，眼看就天黑了，此時出府，興許有那個命進了紆國公府呢！」

　「哼，說什麼天方夜譚？這樣狠毒的狼崽子，紆國公府肯要？沒得再咬了人，還得咱們侯爺登門賠不是去。」

　兩個下等僕人幸災樂禍地說，一人抓著鄔音生一個膀子，拖著他向外去，二人早看不得同是奴幾，鄔音生一個寡婦改嫁不要的小雜種竟然能陪著小姐、少爺讀書！還跟著侯爺習武！是可忍孰不可忍，於是二人有意將他拖在地上磨蹭。

　地上滿是露出的小小尖石，不過幾步，鄔音生腿上便鮮血淋漓。

　「哥哥！」鄔簫語喊了一聲，追上來，卻被五大三粗的僕人推倒在地上，「哥哥——」

　「放手！」斜地裡冒出一聲，頭戴金冠、身披錦袍的淩韶吾背著手踏著一雙粉底皂靴走了過來。

　「五少爺——」絕望的鄔音生，眼中煥發出希冀的光芒。

　鄔簫語慌忙跑上前去，被石子絆倒後，仰起頭去看在濛濛黑的巷子裡，熠熠生輝的淩韶吾。

　淩韶吾蹲下身來，拿出一方錦帕捂住鄔簫語破皮的下巴，將狡黠全藏在心裡。

　大妹妹說，直接把鄔簫語丟進水裡不好玩，得叫鄔家兄妹反水才叫好。

　「五少爺，老夫人吩咐下話了。」兩個五大三粗的僕人畢恭畢敬地提醒說。

　「我已經見過祖母了。」淩韶吾背著手，揉著手指上練劍才磨出來的繭子，「鄔音生兄妹，爹娘都是我娘從柳將軍府帶出來的，我娘沒了，他就歸了我，他咬人打人，也由著我擔著，我已經跟祖母說了，我對他管教不足，自願閉門思過七日，從今以後，他就住在我那書房中，做了我的小廝。」

　真好，能躲在房裡，不用交出胡不歸那老東西交代下來的文章了！而且還被他父親稱讚有擔當呢！

　兩個僕人面面相覷，宋止庵忙慌上前，拱手說道：「既然五少爺這般說，就依著五少爺的話辦吧。」

　「是。」兩個僕人悻悻地鬆手。

　「小的先走一步。」宋止庵雖疑惑素來不喜鄔音生陰沉的淩韶吾怎會願意救鄔音生，但手頭上給柳老將軍準備的生辰禮還不齊全，也懶怠再管。

　「五少爺——」鄔音生慚愧地仰望著淩韶吾，素來滿是陰霾的眸子，被淩韶吾臉上大大咧咧、燦若金烏的笑容點亮。

　「起來吧，去我那書房，叫德卿、孝卿幾個伺候著養傷。」淩韶吾矮下身來，將鄔音生骯髒的臂膀搭在自己那在暗中隱隱發光的錦緞衣裳上，紆尊降貴地攙扶著他走。

　「……五少爺，早先的事……」鄔音生感激之下，依舊不忘多疑。

　「先前的事，還提什麼？左右你們都是我母親留下的，鬧歸鬧，打歸打，說來，咱們還是比其他人親近。」淩韶吾微微蹙眉，大妹妹是這樣交代的不？記不得了，反正差不離。

　「哎。」疑雲散開，鄔音生感激、慚愧地望著淩韶吾皎若明月的半邊臉頰。

　「五少爺。」鄔簫語怯懦地跟著，滿目崇拜地仰望著淩韶吾。

　「你向三暉院去吧，八小姐等著你呢。」

　「哎。」鄔簫語咬住嘴唇，小小年紀，臉頰上浮現出一抹緋紅：五少爺，跟清讓一樣體貼！