21.背後之人

　弗如庵中，佛香彌漫。

　淩雅崢快步跨進大殿上，望著高高在上的佛像也不禁肅穆起來。

　「穆……尤堅他娘，」淩古氏瞅見淩雅崢進來，連忙改了口，「將香遞給小姐們吧。」

　「……是。」穆老姨娘忍辱負重地應著，領著早十幾年就不用她辦的差事，擎著一把點燃的香，一一送到諸位小姐手上，輪到親孫女淩雅文時，手忍不住顫抖起來。

　「姨奶奶，我來吧。」淩雅文不忍地接過香，分到淩雅崢、淩雅嶸手上。

　淩雅崢接過香，忽地覷見庵堂裡小尼姑跟繡幕一擠眼睛，心裡一跳，淩古氏又做了什麼事？心裡七上八下的，心歎難怪淩秦氏聰慧地遠著淩古氏，她這祖母，實在讓人防不勝防，想著便隨著眾人跪在蒲團上拜了起來。

　待將香插在鼎爐上，淩雅崢心裡依舊驚疑不定。

　庵主淨塵打了個佛號，滿臉慈悲地說：「阿彌陀佛，時辰到了，請老夫人等去後殿聽經。」又轉向莫寧氏，「夫人，同是消災解厄，淨塵自作主張，請夫人隨著老夫人一同聽經，不知夫人意下如何？」

　莫寧氏從善如流地笑道：「不敢勞煩庵主兩處奔波，今兒個就沾一沾老夫人的光，隨著老夫人一同聽庵主宣經。」

　「阿彌陀佛。」淨塵站在大殿門邊拱手，又虎著臉對淩古氏說，「老夫人，摔了菩薩像，需得在庵裡聽經恕罪七七四十九天，一不可間斷、二要印製經書一萬零一卷散給香客，三撿佛豆一萬零一顆，不知老夫人那，可方便？此事非同小可，不像莫夫人那般，住上九日便可解除災厄。」

　「四十九天？」淩古氏錯愕地一呆，該死的淩秦氏，竟然早不跟她說。

　穆老姨娘含笑說道：「庵主，我們老夫人最是心誠，慢說七七四十九天，便是九九八十一天，也使得。」

　淨塵一睜眼睛，忙雙手合十，「若果然能請老夫人在敝處住上九九八十一天，敝處蓬蓽生輝不說，也是給老夫人積下莫大功德——尊府老太爺、老爺都是隨著國公爺出生入死的人物，老夫人積下的功德，定會保佑老太爺、老爺個個平安無恙。」

　淩古氏目瞪口呆，這是逼著她在弗如庵裡住上九九八十一天？

　淩雅崢瞥了淨塵一眼，這尼姑貪財貪得太過了一些，住上八十一天，不知要給她多少供奉。

　「師太，為多得幾個香油錢，犯不著拉著一把年紀的老夫人在你這庵堂裡常住吧？」秦舒嘲諷地回頭一瞥，雁州城就數弗如庵香火最旺盛，這老禿子還不知足？

　「舒兒，不可莽撞。」莫寧氏忍不住蹙眉呵斥一聲。

　秦舒強忍著閉嘴，不自覺地向勁敵望去，瞧著淩雅崢微微一笑，便暗自惱恨自己個沉不住氣。

　「……老夫人並非有意摔了菩薩，七七四十九日足矣。」淨塵忙訕訕地改口，快步地領著淩古氏等人向後殿去。

　只瞧著後殿上，兩排老尼姑齊齊地拿著木魚站著，恭敬地請淩古氏、莫寧氏等人在後殿兩翼坐下後，便齊整整地坐下，敲著木魚嗡嗡地隨著庵主淨塵念起經來。

　淩雅崢盤腿坐在蒲團上，先強撐著去聽，不過片刻，便覺頭昏腦漲，再看前面坐著的莫甯氏滿臉虔誠聽到觸到心弦處還悄然落淚，趕緊在自己個腿上一掐，強撐著再去聽，冷不丁地瞅見坐在莫紫馨身邊的秦舒搖晃起來，不由地笑了起來。

　秦舒一扭頭，恰望見了，忙也正襟危坐。

　虧得後殿寒冷肅穆，淩雅崢、秦舒二人勉強也耐得住性子，不知不覺間，一個時辰過去，聽見一聲鐘響，淨塵領著眾尼姑停了下來，淩雅崢、秦舒雙雙松了口氣。

　淨塵從蒲團上站起來，撚著念珠向才打過瞌睡的淩古氏走來，又含笑望了一望滿臉虔誠的莫寧氏，「禪堂裡已經備下齋菜，請老夫人、夫人、老姨娘、小姐們去禪房用膳。」

　「叨擾了。」淩古氏強撐著將一個哈欠憋回去，借著莫寧氏攙扶她的力道站了起來，「尤堅他娘……」

　「婢妾在。」

　淩古氏暗暗得意地向穆老姨娘腿上一瞅，「再替我給各處的菩薩上一炷香。」

　「是。」穆老姨娘連聲應著。

　「老夫人請。」莫甯氏請淩古氏先走。

　「請。」淩古氏心情大好地拉著秦舒的手，一邊走，一邊問：「秦大姑娘這些時日忙什麼呢？也不見到我家去。」

　秦舒笑吟吟地開了口。

　淩雅崢顧不得去聽秦舒說了什麼，滿眼狐疑地望了淩古氏後，又向穆老姨娘看去，瞅見穆老姨娘偷偷地向腿上按去，心道穆老姨娘腿上傷這般嚴重，才坐了一個時辰，便舊疾復發？有意慢一步出門，瞅見那跟繡幕擠眉弄眼的小尼姑搶著去收拾蒲團，忙轉過身來，向小尼姑懷中探去。

　「姐姐，怎麼了？」淩雅嶸警惕地喊了一聲，目光穿過眾尼姑，狐疑地想：娘親在哪裡呢？

　淩雅崢將蒲團一一捏了一遍，終於捏出一個單薄得只剩下皮的蒲團。

　「八小姐？」小尼姑略有些慌了神。

　「姐姐？」淩雅嶸也忍不住走了過來，待要學著淩雅崢去捏，手便被淩雅崢拍開。

　「沒事，走吧。」淩雅崢一挑眉，領著淩雅嶸追上眾人，隨著眾人順著青石小徑進了一處僻靜的禪房。

　草木深深的禪房裡已經擺下碗筷並些齋菜，淩古氏坐在上首後，便以主人自居，請莫寧氏坐在她左手邊，又請秦舒坐在她右手邊，便令莫紫馨並淩雅嫻、淩雅峨、淩雅文、淩雅崢、淩雅嶸等依著年紀坐下，庵主淨塵最後打橫陪坐。

　淩雅崢捧著碗，瞧著對面的淩雅嶸心不在焉，便故作不知地問身邊的淨塵，「庵主，聽說那位也在這？」

　淩古氏眼皮子一跳。

　淨塵瞧著眾人的臉色，笑道：「八小姐是問三貞？」

　「三貞？這法號倒是奇怪。」秦舒興致缺缺地拿著筷子在一碗青翠中撥了撥。

　淨塵才收了淩尤勝的銀子，又巴望再收淩古氏的，瞅著淩古氏臉色不好，兀自說道：「這法號，是三貞在俗世中，頭一個定親的男人給取的。」

　「謝三夫人先前定過親？」莫紫馨詫異地問。

　淩雅嶸臉上莫名地漲紅，心裡嘀咕著：大驚小怪什麼，定過親又不是改過嫁，捧著碗默默地扒著菜。

　淩古氏心裡一慌，味同嚼蠟地吃著齋飯，飯後，笑吟吟地請莫寧氏旁處歇著後，又打發了眾孫女，叫繡幕把著門，單留了淨塵在房裡，嗔怪道：「你當真老糊塗了，當著旁人家的面，提起那一茬做什麼？」

　「老夫人，哎呦，是貧尼多嘴了。」淨塵抬手輕輕地向自己臉上扇去，打了兩下，又為難地說，「貧尼這些日子才是度日如年呢，捧著三貞不是，不捧也不是，究竟要怎麼著，還請老夫人吩咐。」

　「怎麼著？她是你門下弟子，還用問我？」淩古氏雖心智不足，但好歹明白謝莞顏先前定過親的事鬧出來，淩尤勝只會更沒臉，忙將早叫繡幕準備好的銀子往淨塵腳下一丟，「好生看牢了她，若叫我知道你偷偷放三老爺來看她……」冷不丁地想起淩雅嶸來，又囑咐一句，「先將三貞鎖在柴房裡，待我們淩家人離了你這破廟再說。」

　「是。」淨塵慌忙撿起銀子，將銀子揣進懷裡，瞅著淩古氏待她毫無敬重，忙慌退了出去。

　「這老禿驢！」淩古氏憤憤不平地罵了一聲。

　「老夫人，八小姐求見。」

　「叫她進來。」淩古氏坐在床上，隨手拿出一面菱花鏡向面上照去，見自己個依著淩雅崢的話做這打扮後臉上全無光彩，便懨懨不喜地按下鏡子。

　「祖母。」

　「崢兒快過來。」淩古氏對淩雅崢招了招手，待淩雅崢坐在她對面後，忍不住拍手笑道，「你沒瞧見姓穆的那臉色！」雖只是一刹那，但憋屈了那麼多年，這點子事也很值得高興。

　「祖母是不是吩咐人，在穆老姨娘的蒲團上動了手腳？」淩雅崢蹙著眉，面上全無喜色。

　淩古氏一怔，「崢兒怎麼知道的？」

　淩雅崢歎息一聲，聲音不勝哀婉地說：「指望著祖母庇護我們，祖母偏……」

　「這事，有什麼不妥的？」淩古氏認錯時，很有自知之明，偏偏自作主張時，又把持不住再犯。

　淩雅崢失笑道：「咱們要在這庵裡住上四十九天，若穆老姨娘提親病發了，提前回了侯府，還不知道她要給咱們下什麼絆子呢——況且，誰不會猜到是祖母有意折騰她？」

　「……我險些忘了這事。」淩古氏忍不住咬牙切齒，她單記著穆老姨娘這會子沒有淩詠年袒護的事，竟忘了不能叫姓穆的先回侯府，勤學好問地開口：「崢兒，你叫祖母改叫姓穆的尤堅他娘，是個什麼緣故？」

　淩雅崢笑道：「祖母可曾想過，您這正室嫡妻若是示弱了，其他老夫人、夫人怎麼想？」

　淩古氏一聽其他人家的老夫人，恨恨不平地說：「那些糊塗女人，個個跟個侍妾姊妹相稱！」

　淩雅崢忙給淩古氏順氣，「祖母，若是您示弱了，叫旁人以為祖母因大伯的緣故忌憚起穆老姨娘，旁人定會為祖母打抱不平，埋怨咱們府裡沒個規矩；大伯礙于人言會先敬著祖母這嫡母，才能去孝順穆老姨娘；二伯心覺祖母太過唯唯諾諾令他面上無光，定會勸說二伯娘替祖母排憂解難、叫祖母硬氣一些；祖父那，畏懼人言，也會待祖母更好一些。就連跟穆老姨娘結為親家的馬家，瞧著太不成體統，也會先敬著祖母，再敬著穆老姨娘。」

　淩古氏不以為然地嗤笑一聲，撫摸著淩雅崢的臂膀，歎息道：「哪裡像你說得那樣容易？你不知道，為了姓穆的，雁州府的老夫人擠兌了我幾十年。」

　「祖母不信？」淩雅崢也嗤笑一聲，「以祖母如今的處境，爭，難免叫人提起先前的差錯……」

　淩古氏臉上一燙，咕噥說：「當初若不是為了伺候公婆，我也隨著老太爺進京了。」

　「不爭，才能叫人想起祖母正室嫡妻的身份。」

　淩古氏微微一怔，須臾笑道：「崢兒什麼時候開竅了？這腦筋比祖母的還厲害一些。」

　「不敢跟祖母比，祖母聽我的，保管過些時候，祖父明知道祖母在假裝，也要偏向祖母。」淩雅崢手在榻上一按，按到一枚菱花鏡，眼皮子忍不住跳了起來，比之豐滿臃腫的穆老姨娘，也不知這淩古氏用了什麼法子，一把年紀了尚且窈窕。

　窈窕二字用到淩古氏頭上，淩雅崢忍不住哆嗦了一下。

　淩古氏瞅著言談間神色鎮定從容如淩秦氏的淩雅崢，不由地愣住，「崢兒……是為了護著你妹妹，才小小年紀，這樣心智成熟？」

　淩雅崢一吸鼻子，握著帕子捂住雙眼，哽咽說：「實不相瞞，孫女早瞧著那姓謝的居心叵測，可惜攔不住嶸兒跟她親近……」

　「苦了你了。」淩古氏心虛地摟著淩雅崢，在她背上拍了一拍，就問，「蒲團的事，怎麼辦？」

　「下午還有經書要聽，祖母回頭當著莫夫人的面，叫人疊了兩層蒲團給她——如此，若是穆老姨娘執意要用苦肉計……」

　「我這邊也有個證人！」淩古氏高高地挑起雙眉，只覺揚眉吐氣了，摟著淩雅崢歡喜不迭地說，「我也算有個有商有量的人了。」

　那可不，就連自己帶進府裡的宋止庵都不敢挨著淩古氏，也就她淩雅崢樂意「捨生取義」，淩雅崢瞅著白活了一把年紀的淩古氏不由地失笑，聽說外頭淩雅嫻來了，就適時退了出來。

　一個時辰後，庵主淨塵來請淩古氏等去後殿聽經，淩雅崢便隨著淩古氏過去。

　落座前，淩雅崢特特地看了穆老姨娘的蒲團一眼，見是個正常薄厚的，不禁松了一口氣。

　「咳，穆、尤堅他娘腿腳不好，快些地給她墊上兩個蒲團。」淩古氏自己個坐在厚實的蒲團上，嘴上關照了穆老姨娘一聲。

　繡幕趕緊地將準備的蒲團送到穆老姨娘身邊。

　「多謝老夫人。」穆老姨娘謙恭地謝恩，待落座後，忍不住又在心裡嘀咕：這老婆子背後有人了！坐在厚實柔軟的蒲團上，雙腿感受不到地上沁骨的涼氣，心裡反倒不痛快起來——究竟是哪個不知天高地厚指點起淩古氏來？

　「老夫人果然心細。」莫甯氏含笑對淩古氏說。

　穆老姨娘心裡一噎，琢磨著怎麼將淩古氏背後的人揪出來，苦苦煎熬到鐘聲響起，忙殷勤地去攙扶淩古氏。

　「尤堅她娘，再去替我給各處菩薩上一炷香。」

　「是。」穆老姨娘低頭應著，扶著淩古氏出了後殿，和氣地送淩古氏一群出來，瞅見淩雅文擔憂地向她看來，忙沖淩雅文一擠眼睛，捶打著腿腳，就向前殿去。

　夕陽西下，漫天黑鴉飛舞。

　穆老姨娘擎著香虔誠地跪在菩薩面前，嘴唇蠕動地許了願，待要將香□□香爐，見一雙手搶著替她插，便收了手。

　「老姨奶奶，今兒個唐突您了。」才從淩古氏那抽了身的淨塵惶恐地賠不是。

　穆老姨娘輕輕地理著衣衫，笑道：「你的難處，難道我會不明白？」

　「老姨奶奶最通情達理、體諒人了。」淨塵彎著腰替穆老姨娘捶了錘腿，「聽說七小姐的親事定下來了？真是恭喜、恭喜。」

　穆老姨娘輕輕一笑，「還沒正式過了三媒呢，當不得真。師太，有一件事，不知師太肯不肯出手相助。」

　「什麼事？」淨塵忙問。

　穆老姨娘在淨塵耳邊說道：「師太肯不肯，打發個小尼姑，在幾位小姐房外，嘀咕一聲‘老姨娘打發人回城給老太爺送信去了’。」料想，她這一句，定能試探出淩古氏那四個孫女的各自心意。

　淨塵疑惑不解地問：「這一句有什麼要緊？」

　穆老姨娘笑道：「莫問了，只管替我辦了這事就是。」

　並不是什麼大不了的事，淨塵看在穆老姨娘每年給的香油錢上，爽快地應下了，立時招手叫了兩個小弟子來吩咐一通。

　穆老姨娘滿意地點頭，許下淨塵五十兩香油錢，便拈香將弗如庵中供奉的神佛一一參拜，才在天色大黑時，拖著疲憊的身子進了淩古氏禪房裡。

　「老夫人，各處的菩薩都拜過了。」穆老姨娘仔細查看淩古氏的臉色。

　淩古氏坐在鏡子前，正仔仔細細地向面上塗抹香膏，瞅著鏡子裡的穆老姨娘，嗤道：「我可為難你了？」

　「老夫人這話從何說起？老夫人體貼婢妾，婢妾感激還來不及呢。」

　「那就好，才來，就給老太爺送信去，千萬別叫人以為我欺負你。」淩古氏小心地將自己個受了傷的手腕藏在袖子裡，眉眼間止不住得意地看向穆老姨娘。

　「是。」穆老姨娘縮著頭應著，待聽見一聲冷然的出去，便忙退了出來，疲憊不堪地回了西廂，開著軒窗，瞅著外頭深深草木，待孫女淩雅文孝順地給她捶打肩膀時，就問：「聽說我給你祖父送信的事了？」

　「聽說了。」淩雅文忙點頭，心疼祖母地說，「祖母，只怕老夫人要折騰祖母七七四十九天呢。」

　「她也有那能耐？」穆老姨娘不屑地撇嘴，沉穩地摩挲著臉頰，「瞧著其他四個聽說了，都做什麼了？」

　淩雅文拿著滾燙的帕子輕輕地覆在穆老姨娘腿上，說道：「孫女依著祖母吩咐盯著她們四個，瞧著，三姐姐、八妹妹、九妹妹都立時給老夫人回話去了。」

　「除了六小姐，都去了？」穆老姨娘一默，「誰呆的時間最長？」

　「八妹妹跟著老夫人的時間最長，不知怎麼地，老夫人不喜歡九妹妹，喜歡起八妹妹了。」淩雅文一五一十地告訴祖母。

　「老八？」穆老姨娘不敢置信地張了張嘴，不顯山不露水的淩雅崢，也能給淩古氏出謀劃策了？

　「祖母，咱們怎麼離開這地方？」淩雅文忍不住伸手抓住穆老姨娘的袖子，以淩古氏往日的作為，一準會對付她們祖孫兩個。

　「離開？」穆老姨娘忍不住嗤笑一聲，兒子不爭氣，還想跟她鬥？自己個帶著個剜不掉的爛瘡，就別怪自己個風光不起來，手一招，叫了個小丫頭過來，「叫穆霖明兒個天不亮就趕回城裡去，跟三老爺說‘八小姐、九小姐，攛掇著老夫人對謝三夫人動了私刑。」

　淩雅文仔細瞧著穆老姨娘腫脹的膝蓋，疑惑地抬起頭：「三老爺肯來？」

　穆老姨娘篤定地說：「能為了她不顧柳家羞辱亡妻，就一定能為了她來質問老娘、責打親女。」淩尤勝就是那爛瘡，帶著他，淩古氏、淩雅崢休想風光。

　「可是，才說過祖母往城裡送信，當真去送，豈不是老夫人一猜，就猜到祖母身上？」淩雅文揭開帕子，將帕子放在熱水盆裡，孝順地蹲在地上給穆老姨娘燙腳。

　穆老姨娘笑道：「就怕她不將我當眼中釘呢！」她算是致遠侯府的功臣，只有叫淩古氏對付她、欺負她，其他人才能為她打抱不平，她的兒孫才能名正言順地偏著她；沒有遭受不公的功臣，一年半載得人追捧，過後就被人拋在九霄雲外了。

　淩雅文若有所思地聽著，仔仔細細地替穆老姨娘揉腳。

　山中分外寒涼的夜裡，聽了一日經書的眾人洗漱之後躺下，枕邊尚有嗡嗡的念經聲迴響。

　四更天裡，一道黑影騎著馬飛快地離開弗如庵，趕在城門開啟的那一刻進了城，飛快地向致遠侯府奔去，待進了院落，尋了個三房下人呂三嘀嘀咕咕一番。

　那呂三聽了，就立時趕去丹心院等著，待隨著人進去了，覷見廊下的淩尤勝無精打采地打著哈欠，忙說道：「老爺，不好了，八小姐、九小姐攛掇著老夫人，在弗如庵裡，對三夫人用了私刑！」

　「什麼？」淩尤勝的哈欠硬生生地停下，顫聲問，「你這話，可屬實？」

　「弗如庵裡，是這麼傳的。」呂三立時將干係跟自己個撇清。

　不好，淩古氏要滅了謝莞顏的口！淩尤勝一凜，登時顧不得淩詠年的禁令，孤注一擲地吩咐呂三：「快快備馬，去弗如庵！」

　「是。」呂三趕緊地去跑腿。

　淩尤勝一拐一瘸地回房穿衣裳，冷不丁地瞧見「柳如眉」過來，嚇了一跳。

　「老爺這是去哪？」洪姨娘巴巴地問。

　淩尤勝厭煩地罵道：「去哪，還要跟你報備不成？」見洪姨娘不知自重地拿著豐腴的身子湊過來，不耐煩地一推，就一拐一瘸地向外去。

　嘻——

　洪姨娘依稀聽見不遠處其他姨娘的恥笑聲，心裡不甘，正琢磨著將這事告訴淩雅崢，忽地醒悟到淩雅崢去了弗如庵，於是心思一轉，便婀娜多姿地向淩韶吾那寸心館去，一路穿廳過巷到了寸心館，站在門房下，向院子一看，就望見淩韶吾穿著一身布衣短打嘴裡謔謔出聲地練拳。

　「五少爺，還打拳呢，這才開門不久，老爺就不顧老太爺的話，急衝衝地出門去了。」洪姨娘背靠著柱子，悠悠地看著淩韶吾露出的一角胸膛，拿著帕子在面前扇著風，心道過兩年，這五少爺也是一個風度翩翩的男子漢。

　「沖出門了？」淩韶吾抿著唇，「吃一塹長一智」地不似先前聽人一句話便趕出院門，倒是心細地問一聲，「為什麼出門？帶著誰出門的？」

　「誰知道呢，見了管花草的呂三，就一副人擋殺人佛擋殺佛架勢地出門了。」洪姨娘不由地顧影自憐，虧得她花容月貌恰在芳華，卻這般不受淩尤勝待見。

　「呂三？」淩韶吾想了想，想起是鄔音生每日咒駡千百遍的繼父，從翠綠的竹杆上抽下一條汗巾，擦了把汗，就大步流星地就向前面去。

　洪姨娘得意地撇嘴，明知道黃蜂尾後針、最毒婦人心，還敢推她？旁的不提，不聽淩詠年的話，就夠淩尤勝受的。