第3章 沒娘的孩子

　　直到何媽媽端來了糖粥，一口一口喂著她吃，賀瑤芳還在想：這要怎麼辦呢？

　　出了這等事，舅家是靠不住的，祖母與父親也要怨上舅家做事難看。父親不消說，最好面子，愛講究，定是要恨上這舅家的。否則，也斷不至於從此姻親沒了來往。賀瑤芳的記憶裡，直到自家上京，都沒有見過舅家的人了。

　　至於祖母，更是好猜。只怕過不多時便要想著給父親續絃了。此時父親年未三旬，已經是舉人了，算得上是少年得志，怎能久做鰥夫？賀瑤芳是做過母親的人，最能猜著祖母此時的心意。舊親家不堪，當然要結一門能幫襯的新姻親了。

　　親娘已死，父親正值壯年，只有她哥哥一個兒子。她祖父這一支，到了她哥哥這裡，便是五代單傳。如何能不續絃？

　　此事卻是極難攔的。

　　賀瑤芳曉得她祖母是個精明人兒，凡事都要權衡個利弊。自打祖父早年過世之後，這家就是祖母在管，種種得失，以家族為重，卻不會在乎幾個孩子的想法了。

　　孫子孫女兒再親，能親得過親生兒子？親得過開枝散葉？便是她的親哥哥，正子嫡孫，在沒長成、沒能娶妻生子光宗耀祖之前，在這位老祖母的心裡，也是重不過親生兒子的。便是已經成家立業了，兒與孫，孰輕孰重，也是不好說的。何況，他們的舅家還做下了這等不留情面的事情？如此看來，繼母進門、賀家敗落，竟似避無可避。

　　看著妹妹呆呆地吃粥，何媽媽遞一勺到口邊，她便張一下口，不喂，她便不動。賀成章一張秀氣的小臉上佈滿了憂愁：妹妹別是哭傻了吧？

　　賀麗芳身為長姐，更覺得自己責任重大，見弟弟「眼巴巴地看著妹妹吃糖粥」，那個妹妹呢，又傻乎乎地「瞪著大眼只知道吃」，小姑娘深深地嘆了口氣，頗覺身為長姐，真是責任重大。先吩咐自己的乳母：「媽媽要是不想往前面去，便去煮碗糖粥吧。」

　　胡媽媽順著她的目光往賀成章那裡一看，便明白了她的意思。與賀成章的乳母張氏交換了一個眼神，張氏忙說：「還是我去罷。」

　　賀麗芳不置可否，張氏囑咐一句：「大郎在這裡坐著，我這便就也給你煮糖粥。」

　　賀成章：……他是擔心妹妹，不是饞了！不是饞了！

　　賀家大小也算是個士紳人家，講究些個養生之道，飲養總是禁暴飲暴食。賀瑤芳年紀又小，何氏給她拿來的糖粥只有一小碗。聽聞要給賀成章煮粥，忙說：「那頭小廚房鍋裡還有，在窗根底下那個小灶上。」

　　胡媽媽巴不得不摻和這「偷聽」的事兒，忙說：「你照看二娘，我去，我去！」

　　胡媽媽之「深意」，賀麗芳居然頗能明白。她氣鼓鼓的點點頭，望著胡媽媽的背影，暗想：娘說的果然沒錯，這些人，淨會偷奸耍滑。

　　原來，她生母李氏自知天不假年，恐兒女受虧，曉得丈夫、婆母不甚靠得住。只怕新人進門，自己留下來的孩子就要受罪。特特將孩子裡年紀最大的賀麗芳喚過來千叮萬囑，命她照顧好弟弟妹妹，又拚命往長女腦子裡塞了好些識人的竅門。

　　譬如「甭管她嘴上多甜，只管看她做了些什麼」、「要是一個奴才，嘴上說得再好，你覺得再舒坦，回頭見你吩咐的事兒她總是不辦，卻又為旁人辦事，這便是刁奴了」、「多跟你阿婆學學，只要棍棒不落到你們姐弟頭上，不要與她硬強」、「哄好你爹」。連賀成章都喚過來囑咐幾句「要自強自立」、「別輕信了旁人」。唯賀瑤芳太小，說了也記不住，只叮囑「要聽你哥哥姐姐的話」，就這一句，還讓賀瑤芳給忘了。

　　賀麗芳才多大？能記著這些個囑咐已是不易。如今行事，不過是比著這死記硬背來的「秘決」一樣一樣地對著。連訓斥下人說的話，都是東拼西湊鸚鵡學舌來的。

　　現一看胡媽媽是「刁奴」，便想法子將她支了開去，又對張媽媽道：「三娘不知道醒了沒有，張媽媽去看看，別再也亂跑了！」說完，又看了賀瑤芳一眼。倒將何氏看得手腳不知道往哪裡擺了，端著糖粥的胳膊都僵硬了——這大娘變得好生厲害。

　　賀瑤芳悶頭吃糖粥，胡媽媽的心思，她一眼能看到底，她所想的，卻是另外一件事情：總覺得這幾個乳母之間的氣氛也很奇怪。上輩子，她小時候憨吃憨玩的，上頭還有一兄一姐，直到繼母翻臉，她都沒操過什麼心。小時候沒留神的事兒，等到想留神的時候，乳母們都被打發走了，哪裡還能知道她們之間的暗流洶湧？

　　賀麗芳卻是知道的，胡媽媽和張媽媽是祖母羅氏給安排的，倒是這個何媽媽，才是她生母親自挑選的。

　　將兩個「刁奴」打發走了，賀麗芳背著手，在地下踱了兩步，忽然走到門口，叫住了一個掃地的小丫環：「阿春，你過來。」

　　叫阿春的小丫環跑了來，叫一聲：「大娘。」

　　賀麗芳便讓她去前面聽壁腳。阿春倒是答應得極爽快，她是李氏為長女挑選的丫頭，預備著好養作心腹來使的，比賀麗芳年長一歲，兩人平素倒是玩得極好。何氏目瞪口呆，心道，這大戶人家的孩子，可真是……

　　阿春前腳才走，胡媽媽便回來了，一看張媽媽不在，怔了一下：「咦？」

　　賀麗芳截口道：「我讓張媽媽去看看三娘好不好了，也不知道洪姨娘躲到哪裡去了！」

　　胡媽媽笑道：「怕是見著來了生人，躲了。咱們這樣的人家……」

　　賀麗芳到底年紀，已經對她有些不耐煩了，打斷道：「我舅家也是生人麼？」

　　胡媽媽一聽「舅家」頭就大了一圈兒，又將她一陣兒好哄：「可洪姨娘是賀家的妾，與李家是不相干的。」

　　賀瑤芳吃完糖粥，嗓子裡甜得發膩，可為了多聽一些情報，還是硬忍著一點一點吃完了——何氏旁的都好，只有一點讓人發怵，凡她下廚，甜便極甜，咸便極咸，口味極重。由著何氏給她擦了嘴，忙追了一句：「我要喝水。」

　　又多賴了好一陣兒，卻一點消息也沒聽著。倒是親眼見著了管事娘子——祖母羅氏用老了的一個陪房——親自揪著阿春的耳朵一路提將過來。

　　賀麗芳臉色都變了，賀成章好些，也在不停地深呼吸，給自己打氣。賀瑤芳倒是沉穩，可惜年紀小，沒人注意到她。

　　那管事的宋婆子將阿春一搡，對姐弟幾人行了個福禮：「哥兒姐兒好，老安人說了，家下亂，不要亂跑。這丫頭好長的腿！虧得是我遇著了，采了她來，叫老安人看著了，非打折了她的腿不可！」羅氏娘家是北方人，與南方人的稱呼有些不同，自幼稱呼習慣了，至今也沒改過來。

　　賀麗芳見阿春含著一包淚，嚇得不行，便說：「是我叫她去前頭看看，什麼時候許我們去我娘靈前來著。哪有兒女不在親娘靈前守著的？」

　　宋婆子看了賀麗芳一眼，心道，沒娘的孩子長得快，才幾天的功夫，就越發的似模似樣了。可惜了，跟全乎人家養大的還是不一樣，這滿身長刺了都。口上都頗為恭敬地道：「能去時，老安人自然會喚哥兒姐兒過去的。既然是姐兒吩咐的，便饒她這一遭罷。告訴姐兒一聲，前頭亂得很，隔壁容大人家又遣了人來。那是守禮的人家，要見著咱們家丫頭小子滿地亂躥，是要笑話的。」

　　輕聲細語，說得賀麗芳越發氣悶了。

　　賀成章忽然問道：「間壁容大人家？」

　　宋婆子道：「是呢。」看向賀成章的眼睛裡，就透出些慈悲的模樣來。親舅家上不得檯面，這孩子也是可憐。

　　賀麗芳有心再問什麼，宋婆子又匆匆告辭了：「我得盯著前頭的茶水，可不能怠慢了客人，哥兒姐兒有什麼事兒，只管叫你們的奶嬤嬤去做。老安人吩咐了，這幾天，她們旁的不用做，只管照看哥兒姐兒。」

　　賀麗芳兩頰鼓起，像只小青蛙，看得賀瑤芳「噗哧」笑了出來。賀麗芳瞪起眼睛，才要罵，又小大人似的搖了搖頭，憂愁地道：「你什麼時候才能長大呢？」

　　賀瑤芳：……

　　阿春怯生生地上前，小聲道：「我才往前去，就遇上了宋媽媽。」

　　賀麗芳道：「算了。」

　　出師未捷！

　　讓賀麗芳更想不到的時候，自此之後，家中便絕了舅家的消息。憑她怎麼問，只得一個：「不知道。」更有甚者，便是哄「你舅家搬走了」，又或是勸「小孩子家，休要管這些事」。

　　閤家上下，好似被下了封口令一般，再沒人提及。偶有一二竊竊私語者，不是被打板子掌嘴，就是被發賣，不消半月，便再也無人提及此事了。

　　賀瑤芳卻從何氏口裡，探聽得一些風聲出來，聽了之後，便覺有這等舅家。

　　她年紀小，晚間睡覺便由何氏摟著睡。鑽到何氏懷裡便說：「媽媽，我想娘了。」弄得何氏淚漣漣的，她自己也覺得難過，兩人抱作一團，也不管暑熱，好生哭了一場。這才小聲問何氏：「我舅家怎麼了？怎麼不能提？」

　　何氏一臉的驚惶：「二娘只要知道，提了就要挨打。」

　　賀瑤芳豈容她矇混過關？這個乳母，心地是好的，忠心也是有的，只是腦筋不是很靈光。這滿家上下，賀瑤芳能套出話來的人，目前只有一個。於是可憐巴巴看著何氏：「舅舅是娘的兄弟，現在不能提舅舅了，是不是以後，就不能再提我娘了？」

　　說得何氏眼淚又掉了下來：「沒娘的孩子，可憐。」

　　賀瑤芳趁機再添一把火：「好媽媽，跟我說吧。縱別人忘了，我也好記著。」

　　何氏原就有些笨，只當是她沒了娘，一下子變得成熟了起來。實在是被她纏得沒法兒，只好說：「你舅家人不好，又賭，又攤上了人命官司，害死了人。這才不叫提的。可千萬不能說出去！說出去我就死了！」說完了又想，這麼丁點兒大的孩子，她知道什麼？

　　賀瑤芳卻是真的知道！心裡已經是驚濤駭浪了！原以為舅家只是貪財不要臉，沒想到，還犯了這樣的法！則舅家著急要奩田的原因，當是要拿錢買命，疏通關係。怨不得柳氏能整垮她舅家，繼母柳氏的父親，恰是州府的推官，推官正掌刑獄等事。

　　賀瑤芳一點停頓也不敢打，又問：「那間壁的容大人家？」

　　何氏道：「那是好人呀，你要是能遇到像容老夫人那樣的後母，就是真的好命了！」

　　賀瑤芳一天之內，被劈了第三道雷：竟然真的是容閣老家！