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　肩負重擔，凝香帶著阿南果兒去鎮上串親戚了。

　一個侄孫，一個侄孫女，陸氏都特別喜歡，只是阿南跟她生分，這幾年都沒能熱乎起來，陸氏就只能抱著乖巧懂事的果兒稀罕了。果兒沒經歷過二叔與姑祖母的恩怨，陸氏喜歡她，小丫頭也就喜歡陸氏，一口一個姑祖母，喊得特別甜。

　「好了，娘跟姑祖母有話說，你們倆跟表姑姑玩去。」聊了些家常，醞釀地差不多了，凝香哄兩個孩子道，意味深長地看了眼周玉。

　周玉心知肚明，因為只比凝香小兩歲，又是姑嫂又是好姐妹，小姑娘沒有怎麼害羞，從母親腿上接過果兒抱著，再伸手去牽阿南，「走，咱們去表姑姑那吃月餅。」

　快中秋了，月餅這種應節氣的糕點開始端上了桌。

　阿南背過身，望著果兒道：「妹妹下來，哥哥牽著你走。」

　果兒可聽哥哥的話了，立即扭著小身子要下去。

　周玉哭笑不得，將果兒放到地上，她領著果兒，果兒另一隻手牽著哥哥，娘仨一起出了門。

　「阿南這孩子，跟他三叔一樣一樣的。」陸氏好氣又好笑地道。

　外面關於阿南的那些風言風語，陸氏也聽說了點，單看容貌，阿南確實不像陸家人，可這脾氣像他三叔啊，有一樣像的，陸氏就不聽旁人胡說八道，更何況看大侄子對阿南那麼好，顯然大侄子心裡有數。

　長輩這麼說，凝香放心不少，真像陸定也不錯，看著悶，該說話時嘴也挺巧的，不孤僻。

　「姑母，我聽說最近好幾家來給表妹說親的？」凝香一本正經地問。

　提親的人多，說明自家姑娘好，陸氏與有榮焉，點頭道：「可不是，不過你表妹眼光高，哪家都看不上，也不知道她到底想嫁什麼樣的人，我就怕她喜歡的看不上她，挑來挑去最後耽誤成老姑娘。」

　「那肯定不會，表妹模樣好，人又冰雪聰明，只有她挑別人的。」凝香笑著誇讚周玉道。

　這話陸氏愛聽，喝口茶，朝侄媳婦笑，「行了，別跟我繞彎子了，是不是有人托你來提親了？」

　就跟嚴敬想娶徐秋兒似的，肯定又有人托侄媳婦幫忙來說項了，否則侄媳婦輕易不會登門，還專門打聽女兒的婚事。

　長輩都看出來了，凝香笑笑，緊張地攥攥帕子，坐到陸氏跟前的繡凳上道：「姑母，你看，二弟年紀不小了，這兩年我們兩口子都在操心他的婚事，二弟一直瞧不上旁人。表妹呢，眼光也高，昨天看二弟分禮物，這個給誰那個給誰，分到表妹的，我突然冒出了心思……」

　陸氏愣住，盯著她道：「你是想撮合阿玉跟老二？」

　又陸成那樣撒謊不眨眼睛的賴皮丈夫，凝香近墨者黑，立即又擔心陸氏生氣又期待陸氏同意地輕聲問道：「您覺得如何？」

　裝的那個像啊，任誰也看不出她是受了陸言所托，而是她自己想到的主意。

　如此，周天佑夫妻就不會懷疑陸言早盯上他們女兒了，然後真不成的話，只是凝香與周天佑夫妻之間的悄悄話，陸言可以假裝沒有過這回事，繼續與周家走親戚。當然，這是凝香替小叔子考慮地周全，人家陸言早認定周玉了，提親一事，無論用什麼法子，只准成功，不許失敗。

　陸氏是陸言的親姑母，平時娘倆再有罅隙，都是小問題，陸氏不可能嫌棄自己的親侄子，論容貌論本事，二侄子都配得上女兒，只是……

　「難為你能將他們倆湊到一塊兒。」陸氏拍拍侄媳婦的手，先安撫侄媳婦不用擔心，她沒有因為這話生氣，「只有老二跟阿玉都是倔脾氣，炮竹似的一點就著，真在一起了，還不三天一大吵兩天一小吵啊？」

　夫妻夫妻，當然和和睦睦地好，脾氣不對，親表兄妹也沒用，該打還是打。

　陸氏不想委屈女兒，也不想委屈侄子，最好兩人互不相干，別硬湊。

　凝香頷首道：「是啊，我之前也有這顧慮，不過這兩年二弟跟阿玉一次口角都沒鬧過，想想以前還是太小了，或是有什麼誤會，現在大了，二弟越來越穩重，應該不會再耍孩子脾氣欺負表妹。姑母，要不你先跟姑父商量商量，如果姑父同意了，咱們再分別探探二弟跟表妹的口風，萬一就成了呢？」

　陸氏想想，覺得挺有道理，應下了。

　凝香便去看孩子們，周玉精著呢，湊到她身邊打聽她是怎麼跟母親說的，她好早作準備。

　當天黃昏，周天佑從鋪子裡回來，一家四口用過飯，分頭睡了。

　陸氏軟.綿綿地趴在丈夫身上，一會兒扭扭一會兒蹭蹭，全是男人喜歡的。周天佑十分受用，卻也知道妻子這是有求於他了，笑著摩挲她長髮，「說吧，說完了我才敢吃，否則寧可不吃，也不想事後被你獅子大開口，虧大本。」

　陸氏咬了他一口，軟聲提了婚事。

　周天佑冷哼一聲，當即拒絕，連底下都隱隱要偃旗息鼓。

　他擺臭臉，不息鼓陸氏也懶得伺候了，賭氣坐到一旁，瞪著他道：「想也不想就拒絕，你就那麼看不上我侄子？」

　不看僧面看佛面，他再不同意，當著她的面，不能好好說嗎？剛剛那語氣，好像她的二侄子多差似的。

　周天佑自知不對，連忙拉過人，放柔聲音解釋道：「老二都去城裡當掌櫃了，當侄子沒什麼好挑的，但他脾氣不適合咱們阿玉，所以我不同意，免得將來他看阿玉不順眼了，又不留情面地攆阿玉回來。」

　那是他的寶貝女兒，周天佑才不會把掌上明珠交給欺負過她的人。

　陸氏氣順了些，學凝香那番話說給丈夫聽。

　周天佑依然不同意，說江山易改本性難移，成親了小倆口天天在一塊兒，更容易起爭執，現在陸言對女兒好，是因為表兄妹倆見面太少，沒功夫吵架。

　陸氏動搖了，畢竟這事關係到女兒的一輩子。

　只是她心底又樂意跟侄子親上加親，第二天周天佑出門了，陸氏將女兒叫到屋裡，委婉地試探女兒對她二表哥的心思。

　沒想到才起個話頭，女兒就哭了。

　「娘，我早喜歡二表哥了，小時候就喜歡，一直不肯答應旁人的提親也是為了等他，你現在這樣試探我，是不是早就看出來了？昨天嫂子來，你們倆在屋裡嘀咕什麼了，是不是嫂子要給他安排婚事了，請你幫忙拿主意？是哪家的姑娘啊？」

　哭著哭著，撲到母親懷裡，無比委屈地罵陸言，罵他為何不喜歡她，她都為了他改了那些壞脾氣，他還只當她是妹妹。

　陸氏萬萬沒料到女兒是個癡情種，從小就喜歡了，那得喜歡了多少年啊？

　事情在周家這邊，一下子就變成了周玉想嫁不開竅的陸言，嫁不成才是陸言欺負她。

　陸氏安慰好女兒，趕緊去告訴丈夫實情。

　周天佑不信，親自去找女兒，被周玉抹了一身的淚。

　周天佑頓時更恨陸言了，恨他長了一副勾人的容貌勾走了他女兒的心，更恨陸言有眼不識金鑲玉，他女兒那麼好，百年難遇的美人，陸言竟然看不上？

　對周天佑而言，女兒不想嫁陸言，陸言便是跪著來求，他也不答應。可女兒想嫁陸言，勸都勸不了了，那陸言就必須得娶，必須得讓他女兒順心。

　不過這都是心裡的想法，周天佑不可能跑到陸言跟前逼婚去，顯得他周家女兒沒人要似的。既然凝香想撮合，周天佑就囑咐妻子，裝成女兒不同意，他們夫妻倆覺得不錯，先讓凝香去試探陸言的意思。

　凝香當著陸氏的面承諾一定會試探地天衣無縫，回家就笑了，告訴陸言可以著實選宅子了。

　有周玉裡應外合，這門原本得費些周折的婚事，談得十分順利，雖然期間周天佑提了一些條件刁難陸言，架不住陸言喜歡周玉，什麼條件都答應，一切準備妥當，九月裡就把婚事定下了，過完年再選吉日成親。

　至於陸言的宅子，他手裡攢了一百七十多兩，想跟陸成借一百兩，在城邊買宅子。但周天佑不同意，讓陸言想法湊三百兩，他再出一百兩，在城裡頭安家，捨不得女兒住犄角旮旯。陸成一聽，立即替弟弟應下，他出銀子貼補弟弟。

　定完親事，莊稼地裡的活兒也都忙完了，陸成帶陸定去果園給果樹剪枝條。

　這活兒不著急，陸成三天打魚兩天曬網，隔幾天去一次，不去就在家哄兒子女兒。

　阿木在學堂讀書，每月只有月底一天假，這晚夫妻倆膩歪過了，凝香鑽到陸成懷裡跟他商量，「明天我們娘幾個也跟你去果園吧，你帶阿木阿南放鷹，我跟果兒看看熱鬧。」

　帶阿木去散心，順便也是陪阿南玩，這麼大的孩子，天天在家悶著多不好。

　「行啊，晌午咱們去迎仙居吃，再去嚴敬那瞧瞧，看看咱們的小外甥。」

　徐秋兒生了個胖兒子，剛過完滿月不久。

　凝香嗯了聲，抱著丈夫睡了。

　留仙鎮，素月與昭昭娘倆睡得正香，香到窗戶上有細竹管探進來都不知道。

　過了一會兒，有人推門走了進來，一身黑衣，臉上也蒙著黑布，只有一雙鳳眼露在外面。

　屋裡漆黑一片，黑衣人熟門熟路地走到桌子前，摸到火摺子，點亮一盞燈。

　燈光昏暗，卻能看清楚人了。

　他走到炕沿，低頭看被窩裡的娘倆，看了好半晌，終於沒忍住，將穿著一身粉紅小衣裳的昭昭抱了起來，點點小臉，再捏捏小手，還親了好幾下。

　稀罕夠了，黑衣人慢慢將昭昭放回被窩，抬起身子前，側頭在素月唇上啄了一下。

　幫娘倆掩好被子，黑衣人吹了燈，神不知鬼不覺地跨出了屋門，走進院中。

　「世子？」

　黑暗裡，有人低聲詢問接下來要怎麼做。

　「繼續搜，掘地三尺也要找到他。」

　裴景寒生冷如冰，哪還有半分剛剛在屋裡對待素月娘倆的柔情？

　就是為了女兒，他也要抓到二皇子，永絕後患。