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　撿栗子容易，敲栗子需要技巧，敲掉栗子又不能傷了枝條，故只有嚴敬、陸成二人做這個。

　日上三竿，嚴敬仰著頭，將這株栗子樹上最後一顆栗蓬敲了下來。

　栗蓬「咚」的一聲掉在了地上，嚴敬沒看，瞅瞅遠處撿栗子的眾人，他走到已經站到另一株樹下的陸成身邊，按住他手裡的長杆，狐疑道：「來這邊快半天了，你怎麼不想法子叫嫂子出去單獨待會兒？」

　陸成遞給他一個「不用他管」的眼神，再次舉起竹竿。

　嚴敬再次按住。

　陸成皺眉，正色問道：「你真喜歡秋兒？」

　嚴敬這人，確實沒有與女人鬼混過，但他有點痞氣，出門瞧見小姑娘，無論美醜，偶爾會吹聲口哨逗逗，人家姑娘看過來了，他又裝作不是他，有姑娘喜歡他，他看不上眼更是溜之大吉，視為麻煩，至於看上眼的……

　目前陸成就發現嚴敬對徐秋兒感興趣了。

　可如果嚴敬只是看徐秋兒漂亮一時興起，沒有長久打算，陸成也絕不會幫忙牽橋搭線。

　在他眼裡，徐秋兒已經是半個妹妹了。

　「真喜歡。」明白陸成的顧慮，嚴敬收起玩笑之色，認真地道，「聽說你要娶媳婦了，我家裡二老催得越來越緊，我是真的想找個好姑娘。秋兒漂亮不說，脾氣也和我胃口，娶了她咱們倆還成了連襟，多好。」

　陸成看看他，想到早上徐秋兒的態度，仰頭道：「秋兒似乎沒看上你。」

　抬起竿子，敲了一個栗蓬下來。

　嚴敬跟著他敲，低聲解釋道：「那是我上次不小心惹她生氣了，惹她生氣時還沒下定決心，被她罵了一頓才喜歡上她的脾氣。陸成，你幫我一把？我這人你知道，真是不正經的，早去鬼混了，而且我們家條件不錯，我爹我娘脾氣都好，秋兒嫁我不吃虧是不是？」

　陸成不置可否。

　嚴敬連續敲了幾個栗子，又湊到了他跟前，「我不求你別的，我想帶她去看看我養的小傢夥，她喜歡了肯定就不生我的氣了，今兒個我先哄好她，以後再想方設法對她好，讓她也喜歡上我，絕不會欺負人。」

　陸成知道他養了什麼，心中一動，跟他商量道：「今天你帶秋兒去那邊，明天我們去。」

　嚴敬恨他撿現成的占自己的便宜，可誰讓這會兒有求於人呢，連忙答應了。

　陸成與他低聲說了一句，然後就往妹妹阿桃那邊去了，問問妹妹有沒有紮到手。

　「沒有。」阿桃朝兄長擺擺手，乖巧地道。

　陸成點點頭，看向旁邊的徐秋兒，笑道：「秋兒第一次撿，沒事吧？」

　徐秋兒抬頭看他，剛要回答，就見陸成朝她眨了下眼睛，還指了指凝香與阿南。

　徐秋兒多聰明啊，立即就明白准姐夫想故技重施呢，念在重陽時陸成表現得很是不錯，徐秋兒願意再幫他一次，過了兩刻鐘左右，就約堂姐去喝水。這次沒用上阿南，但阿南是娘親去哪他都要跟著的，牽著凝香手要一起去。

　她們娘倆一塊兒，徐秋兒心思轉了轉，擔心回來路上再遇嚴敬，也將堂弟叫上了。

　管平始終跟在李氏旁邊，瞅瞅兩個姑娘，笑了笑，沒有再去盯梢。

　水在沙果園那邊，從中間可以直接過去，到了泉眼旁，凝香瞅瞅北邊，忍下羞澀教阿南說拉臭。

　她也想陸成了。

　阿南最聽娘親的話，笑著撲到了娘親懷裡，「姑姑把！」

　小傢夥將這個當成了玩鬧，凝香哭笑不得，抱起男娃，示意弟弟堂妹先回去。

　兩幫人背道而馳。

　一朝被蛇咬十年怕井繩，徐秋兒牽著堂弟，杏眼不時左右張望，望著望著，真讓她發現了那個她最不想看見的人。假裝沒看見，徐秋兒加快了腳步。

　阿木跟不上了，拉住堂姐的手叫道：「二姐慢點……」

　「阿木！」嚴敬察覺了徐秋兒的意圖，高聲喊道。

　阿木扭頭，看到他，笑著喊「嚴大哥」。

　嚴敬已經趕到了姐弟倆跟前，見徐秋兒朝另一側歪著腦袋擺明瞭不想搭理他，嚴敬悻悻地笑，低頭哄阿木，「嚴大哥養了一隻松鼠，阿木想不想看？」

　阿木沒聽說過，疑惑地問他，「啥叫松鼠？」

　「就是大耗子。」徐秋兒也不知道啥叫松鼠，但她知道鼠，就按照最能打消堂弟好奇心的意思告訴堂弟道。

　阿木才五歲，怕耗子，一聽說是大耗子，立即往堂姐跟前湊了湊，怯怯地道：「我不看。」

　徐秋兒得意地挺起胸膛，牽著堂弟準備離去。

　嚴敬好笑著攔住姐倆，一邊比劃一邊誠心解釋道：「松鼠可比耗子漂亮多了，大概這麼長，尾巴毛茸茸的有點像狐狸尾巴，只是要小很多。耗子在地底下打洞，松鼠在樹上搭窩，爬樹可快了，還會把栗子藏到窩裡留著過冬。」

　阿木聽到狐狸尾巴時就動了心，聽說松鼠還會藏栗子，就扯了扯堂姐的手，「二姐，你帶我去看松鼠吧？」

　「不去，他騙你的。」徐秋兒不想跟嚴敬打交道，而且她覺得嚴敬就是特意在這兒等她呢，肯定沒安好心，去了就是上當了。

　她不去，阿木想去，拽著堂姐不許她走。

　嚴敬一直都在跟阿木說話，此時盯著徐秋兒道：「莫非秋兒真以為松鼠是耗子，不敢去看？」

　「你哪只耳朵聽到我說不敢了？我只是不想看。」徐秋兒瞪著他道。

　嚴敬嗤了聲，一把將阿木拽到自己這邊，抱起來道：「你二姐害怕不敢看，走，嚴大哥帶阿木去，姑娘家膽子小，咱們男人膽子大。」

　說著就往西邊走了。

　阿木回頭瞅堂姐。

　「阿木不跟他去！」徐秋兒氣急敗壞地喊道，跑著去追嚴敬，要把堂弟搶回來。

　阿木還是想去看松鼠的，因此嚴敬跑起來，他轉過身，與嚴敬對視一眼，偷偷地笑了。

　徐秋兒追了幾十步，停頓片刻，咬咬牙繼續追。

　其實她也挺想看看毛茸茸的松鼠長什麼樣，但她不想讓嚴敬知道，故依然喊著堂弟當藉口。

　嚴敬長她八歲，對小姑娘的想法心知肚明，回頭瞧瞧臉蛋紅紅的妹子，越看越覺得徐秋兒像當年被他掏了窩的那只松鼠，追在他後頭想要搶回它辛辛苦苦藏起來的幾斤大栗子，探頭探腦的，他一停下，她就假裝看別處。

　一前一後的，走了一刻鐘左右，前面突然出現一株比男人腰還粗的大栗子樹。

　嚴敬慢慢停住，示意阿木抬頭，指著樹幹中間一個枯洞道：「看見沒，那就是松鼠窩。」

　「松鼠挖的洞？」阿木瞪大眼睛道，無法想像一個耗子在樹上挖個洞出來。

　童言童語最逗樂，嚴敬笑了笑，放下阿木解釋道：「不是，是樹自己長空了，松鼠就在那兒搭了窩。」說完吹了一聲口哨，如山雀鳴叫，悠揚清脆。

　哨聲剛起，樹洞裡突然探出一條毛茸茸的土褐色的大尾巴，左右晃了晃，又鑽出一隻小腦袋，烏溜溜的眼睛往下面看了過來。看到嚴敬三人，停頓片刻，突然往上爬去，一眨眼就跑到了高處。

　「松鼠！」阿木看得眼睛都直了，特別喜歡這只毛茸茸的松鼠。

　徐秋兒也看得目不轉睛，看著看著餘光裡瞥見嚴敬轉向了她，徐秋兒抿抿嘴，繼續盯著松鼠。她就看了，他能怎麼著？

　「阿木等著，我去給你掏栗子。」小姑娘沒再否認她喜歡松鼠，嚴敬神采飛揚，快步走到樹底下，手一抱腳一蹬，熟練地往上爬。袖子被他卷到了胳膊肘以上，露出健壯的小臂，肌肉緊繃，長腿盤著樹，速度快到好看。

　男娃最喜歡跟大哥哥玩，阿木敬佩極了，就跟看到准姐夫上牆一樣，也將嚴敬當成了榜樣。

　徐秋兒情不自禁多看了嚴敬兩眼，覺得不妥想要移開時，嚴敬恰好爬到了樹洞那裡，低頭往裡面瞧瞧，伸手抓了一把油光鋥亮的栗子出來，朝阿木晃悠，「看，嚴大哥沒騙你吧？」

　阿木興奮地點頭。

　樹梢松鼠吱吱地叫。

　徐秋兒兩邊瞅瞅，忍不住質問嚴敬，「你是這裡的管事，明知道它吃栗子，為何不趕走？」

　簡直就跟看糧倉的故意縱容裡面住著一隻耗子似的。

　「你不喜歡它？」嚴敬意外地問。

　徐秋兒偏頭，不肯回答。

　嚴敬故意道：「你說的挺有道理的，我拿吳家的工錢，就得老老實實幹活，這樣，晚上我往裡面放個耗子夾子，回頭抓到了宰了吃肉。」

　「別吃！」阿木急了，望著松鼠道：「嚴大哥給我吧，我養它！」

　「養什麼，你有栗子喂它嗎？」徐秋兒按下堂弟的小胖手，掃了嚴敬一眼，哼道：「少糊弄人，你真想殺了它，還會留到現在？」

　「我留著它是想給你看，你不喜歡，我當然不用再留著。」嚴敬抱著樹，嬉皮笑臉地看著她。

　他終於露出了本來面目，徐秋兒抱起堂弟就走。

　嚴敬急了，趕緊往下爬，邊爬邊喊小姑娘的名字，快到底下時，突然失手栽了下去。咚的一聲悶響，震起幾片樹葉，亦驚得徐秋兒停住了腳步，難以置信地轉身，就見嚴敬仰面躺在那兒，一手揉背，十分痛苦的模樣。

　阿木緊張地攥住了堂姐的胳膊。

　徐秋兒心裡也怕，雙腿打顫，放下堂弟問道：「你，你沒事吧？」