第二十六章

　　嚴鸞回到京中的府邸時，已是腊月十九。錦衣衛們自登岸前夜一路跟隨，沿途更換，此時便又催請他快些入宮面聖。

　　彼時嚴鸞正在寢室中洗沐，一浸到熱水桶裡，身子便沉得站不起來，只朝外道：“待我稍作熏沐。”又加了一句，“煩請緹帥替我向陛下報個平安，不必駕臨親顧了。”

　　實則等他收拾停當，入得禁宮時，也已是掌燈時分。兩排燈火映著厚雪，一路蜿蜒至天祿閣階下。嚴鸞獨自拾級而上。屋內也是空無一人，只從暖閣裡隱約透出燈光。一轉進去，便被趙煊的目光迎了個正著。他大約已對著門口望了許久，果真等到人出現，竟有些愣怔，直等嚴鸞走到跟前來才如夢初醒般站起，恍然道：“先生……”一面伸手扯住他手臂。

　　嚴鸞顧盼了幾眼，卻沒說甚麼，只拉他在鼓凳上坐了。趙楹明白過來，蹙了眉低聲解釋道：“嚴霜今日不當班，在別處休息，先生要是想見他……”

　　嚴鸞拍了拍他攥緊的手背，微笑道：“不必了。今日難道不是煊兒要跟我談心？”

　　趙煊聽他的稱呼，心裡眼裡俱是驀地一陣酸熱，不由反握住他那只手，心裡翻來覆去演練了許久的話卻說不出口。這一天他盼了多久，就怕了多久。怕到不敢看他的眼睛，只慢慢起身走到他身後去，彎腰抱住了嚴鸞的腰背：“先生瘦了許多。”

　　他說話時，下頜正墊在嚴鸞肩上，細細回味著熟悉的觸感與氣息。溫熱的話語都伴著吐息送進耳中，嘴唇似有似無蹭過柔軟的耳垂。不多時，又如幼時被負在先生背上一般，扒緊了輕輕搖晃，將嚴鸞也帶得微微搖擺起來。更有淡黃的燈火映著頸上的瑩白皮膚，染出薄薄的光暈。

　　嚴鸞任他賴皮了片刻，便聽脊背上貼合的心跳越來越急重。忽覺頸側觸到一點濕軟，又倏然離開。轉頭看時，正被趙煊堪堪親在臉上。嚴鸞立即將他從背後扯下來按回凳上，蹙了眉道：“再這樣亂來，先生要走了。”這口氣聽來便像從前查到做壞了的功課時，偶爾板起臉來的訓斥：“再不仔細，先生便不領你出去玩了。”雖不嚴厲，倒一向很管用。

　　趙煊雙目灼灼地看著他，似乎仍沉浸在幼時甜美的回憶裡，面孔上浮起的血色還未褪去，忙抓住了他的手：“……別走！”

　　嚴鸞由他握著，並不掙脫，只轉過眼來朝桌上瞧。

　　當中擺了幾碟糕點，一層層堆疊著，十分好看。趙煊面前放著一只木盤，裡頭一枚龜鈕王印，兩瓣錯金虎符，另有玉佩、發簪、香囊等隨身小件。嚴鸞拿起那只印璽來，見印面上刻著“安王之寶”四字陽文。他把玩了片刻，突然開口道：“陛下要如何處置安王？”

　　趙煊猛然抬頭，臉色的熱度迅速冷了下去。卻見他雖轉了話頭，神色卻還算平和，看不出是個甚麼意思，索性坐直了身子承認道：“如今皇叔在朝中各部司科道的黨羽都已拔除干淨，龍城騎也都以虎符號令改編分散。朕在南宮准備了地方，專給皇叔留著。不必遠赴藩國了。"南內一向是個荒涼不祥的地方，前代曾有德宗在此地囚死了兄弟，又有仁宗在此鴆殺了太子。宮室四面高牆，鉛汁澆鎖，只在牆角開個小洞，用以傳送衣食。

　　嚴鸞促聲一笑，幽然看向他道：“依臣所見，陛下不如密旨賜死，說不定王爺還樂意些，也免受這囹圄之辱。”

　　方才溫軟旖旎的氣氛打散的一絲也無，趙煊瞥開眼睛，垂首看著木盤中的物件，“先生對他，當真一點情意……也無？”

　　嚴鸞並不接話，只將目光落在虛空處，靜默了半晌，突然道：“臣也該自請離職卸任了。”

　　攥在他手上的力道驀地大了，又漸漸滲出一片潮冷。趙煊抬起眼，開口時嗓子竟有些啞了：“先生這話……是甚麼意思。”

　　嚴鸞臉上又恢復了那般柔和的神情：“難道臣猜錯了陛下的心思？”

　　趙煊張了張嘴唇，終究說不出一個“是”字。

　　他一向是最懂得他的，哪怕為了實現這心思，需要放棄十年來積攢的全部，以至於把自己也搭上。安王已除，多年來與之相持相抗的一黨便也沒了用處。即便嚴鸞自願致仕，身後的一眾官僚又如何願意交權。可皇帝要親政，便要全然掌控朝廷勢力，拔擢新人，整頓舊風，清理糾集多年的舊黨便成了跳不過的一環。清理的法子是有，只須尋個牽連廣大的罪名，便能一舉除去大半，余黨便不成氣候。只是這罪名，多半要按在黨閥上。

　　趙煊埋首到他肩窩上，低道：“先生，我絕不會叫你出事……信我這次。”

　　嚴鸞垂下眼：“煊兒果真長大了。先生信你自有決斷。”停了停，又摸上他腦後的頭發，“這次之後，我定然少不了罷官離朝的下場，以後幫不得你了。帝王之道，總要自己摸索著走下去……你亦不必愧疚，我早想借機抽身宦海。”

　　趙煊抬起頭來，看他微笑著望向自己，眼中融著異樣的微光，在瞳仁中隱隱閃爍。然後聽他輕聲道：“大事已畢，哪有甚麼好留戀的。”

　　趙煊怕的卻不是所謂的愧疚。咬牙忍了片刻，忽然欺身握住他肩膀，睜大的眼睛裡盡是恐慌不安：“先生，致仕之後，你要去哪裡？”

　　嚴鸞不偏不倚地與他對視，平靜道：“自古落葉歸根，臣自然也要歸鄉。”

　　趙煊猛然站起來，明亮的眼眸裡突然覆了層水光，脆弱的不安卻漸漸凝成一片堅硬的決然，“你不能走……先生。”

　　嚴鸞臉上還帶著極淡的笑容，也隨他起身，輕聲道：“陛下該記得，天子金口玉言，絕無悔改。”

　　趙煊突然想起了甚麼。仿佛要印證他這想法一般，嚴鸞的手從容伸向了自己袖中的暗袋。等他將掏出的那根黃紫二色絛子放進皇帝的手中，少年眼中剛剛凝成的堅決已然碎裂崩潰。眼淚不受控制地湧出，霎時便盈滿了眼眶，就要決堤而下。

　　“有朝一日……倘若先生將它送還我……不管先生想做什麼，我都一定，答應先生。”三月前自己說過的話忽然變得清晰無比，催命符一般刺進頭顱裡盤繞不去，攪得一團血肉模糊。太陽穴突突跳起來，尖利的刺痛讓眼前微微眩暈。

　　嚴鸞握住他的手。手指已經變得冰冷，隨著身體不住顫抖。手心裡躺著一團纏繞整齊的絲絛，護身的金剛結子已經解開了，如今變作了兩根各不相干的繩子，各自彎曲著盤在那裡。

　　趙煊痛苦地喘息起來，渾身早沒了一絲熱氣。正似當頭傾了一桶冰雪水，寒氣咬得骨髓都開始疼起來，連嚴鸞的碰觸都成了凌遲一般的酷刑。先生竟想離開，在漫長的此生此世，再也不與自己相見。

　　嚴鸞挨近了些，一只手輕輕撫摸著他的臉頰。趙煊想轉身逃開，再也不聽一句他的傷人話，腳下卻被釘住了，一寸也挪不開——身體還貪戀著這一點溫柔的碰觸，受不了失去，舍不得離開，解不了沉迷。哪怕下一刻他說的話就要把自己捅個血窟窿。

　　趙煊眼前一片朦朧，感受熟悉的手指滑過腮邊。嚴鸞的聲音忽然又響起來，低緩輕柔地一寸寸刺進他的血肉：“我用這護身絛子……換那塊之國就藩的王印，好不好。”

　　須臾的寂靜。趙煊驀地推開他，扶住桌子低啞地笑起來。直笑得站不穩身子，彎著腰踉蹌了兩步。他抬手捂住眼睛，仍舊止不住急促的喘息，直笑到一串串晶亮的淚珠順著下巴滴下來。

　　嚴鸞靜靜站在一旁，等他終於平靜下來，抹去了臉上的淚痕，用那雙染上微紅的眼睛帶些瘋狂地看向自己：“先生，你再不能反悔了。”

　　閣外隱約傳來風雪的呼嘯，撞在窗紙上，朝屋裡吹著寒冬的死氣。嚴鸞慢慢走過去，“嗯，”指尖將他睫上沾著的最後幾滴水珠擦去，“我這一世，會永遠留在這裡。”

　　夜裡解衣就寢時，趙煊又掏出烏丹匣子來，蹙眉道：“先生現在吃慣了這個，該隨身帶些，免得突然……”嚴鸞按住他拿匣子的那只手，搖頭微笑著撩開褻衣的袖口。

　　淡白的傷痕交織在小臂上，都是癮症發作時咬下的齒痕。趙煊胸中驀地絞痛，便聽他道：“臣自離京便沒有吃過這個，熬得久些自然也就離得開了。” 抬眼看時，正迎上他投過來的目光，瞳仁裡凝著一汪沉靜的潭水，趙煊卻隱約覺得那眼底像是藏著暗湧的黑潮。“其實跟人一般，哪裡有分扯不開的？忍一忍，總有習慣的時候。”

　　趙煊慌忙抓住他一只手臂，下意識地不願深想他話裡的意思，便胡亂打斷道：“這事原是我錯了，先生不喜歡便不吃了！”說著赤腳跑去窗邊，將藥匣子拋進了寒夜飛雪裡。他開窗時被風雪撲了一臉，再撲上床時渾身已經冰冷，索性一把抱住嚴鸞倒進被窩裡，將頭臉緊緊埋在他頸後。

　　嚴鸞先前答應留宿，便說好要他規矩克制，愛欲私情之事，待到大事了結方能再提，於是也只好乖乖忍著不敢逾越。只小心伸了手，從滑涼的錦緞被面上勾起他一縷頭發繞圈捻弄。這樣的冬夜與先生一同擠在被窩裡，窗外風雪呼號，帳內溫暖靜謐，很容易便讓人沉溺其中然後為之患得患失。

　　趙煊突然翻身纏抱上去。嚴鸞強作鎮定地正要扯開他，忽覺趙煊的臉湊了過來，急促的氣息撲在臉側：“先生……我並不他差甚麼……”

　　嚴鸞掰過他的臉來，昏黑中隱約可見那雙眼裡的不安與希冀亂糟糟攪成一點動蕩的微光，不由攏了攏他的額發，寬慰道：“這話又是從何說起？快些睡罷……”

　　趙煊目不轉睛地盯著他，忽又張臂將他抱緊，仿佛如此才能占得幾分微小的勝算，咬了咬牙，終於開口道：“我曉得……你喜歡他。”

　　嚴鸞僵了一下，便覺趙煊的手摸到他蜿蜒枕邊的發上，緊緊攥住，“先生，你這裡短了半綹……搜來的那個香囊裡裝的頭發……我一看便知道，是你送他的……”話音慢慢低下去，說到最後簡直成了說給自己聽的囈語。嚴鸞閉眼道：“並不是，只是失手割掉了。別再說了。”

　　趙煊恍若未聞，依舊出神自語道：“先生，我等著呢，等你回轉了心意，幾年都等得。”

　　嚴鸞聽他說起傻話，便也不得不拉回神思來，再行勸說：“你如今年少好勝，因此有些事想得偏了，其實……趙楹做過的錯事，煊兒不必非要也做一做。”

　　趙煊猛然握住他肩膀，睜大的眼裡霎時就泛上了淚霧：“怎麼就是錯？先生，我是真心……”

　　嚴鸞拍了拍他手臂示意放開，又扯著趙煊躺下來，稍稍隔開些：“誰說真心便一定萬事皆能？這世上，不如意事多得很……譬如此事，除去真心，卻還要個‘人倫’，”趙煊急躁地想開口反駁，卻被嚴鸞的指尖輕輕壓了壓嘴唇，將話堵了回去，“這許多年，我一直唯恐這些事情被煊兒知道，厭棄於我……如今，大約還是說出來好。”

　　趙煊的手心背後霎時起了一陣虛汗，心跳也莫名快了，卻不敢在這時候攔他說話，再想挨上去卻被避開了。

　　嚴鸞翻身仰躺著，直直望著帳頂：“我在獄裡被弄壞了陽物，再不能人道。因被弄了些古怪，日日五內如焚，只能靠後庭泄欲。後來在安王府養病，等到神志清醒時，早不知與趙楹有過幾回了，就不再捆住自己，從此各取所求罷了。”終於說完時，嚴鸞放開手裡快被撕破的褥子，慢慢呼了口氣。

　　趙煊連聲音都僵了：“為……為何……”嚴鸞望了他一眼，努力穩著聲氣道：“之前每日被輪次淫辱，盛得陽精在後庭浸養蠱蟲，未養成便被醫官掏出——”未盡的話被斜刺裡伸出的手死死悶在了嘴裡。趙煊撐臂覆在他身上，整個人微微痙攣著，額上的青筋都暴凸了出來。

　　嚴鸞靜靜望著他，抬手時卻推不開失控般用力捂在嘴上的手。趙煊一面封住他的聲音，一面抱緊了他，只反反復復念著“先生”，嚇丟了魂一般。移時回過神來，便用臉頰輕輕蹭著他，柔聲道：“先生，我是不同的……跟他們都不同……”

　　嚴鸞似是沒聽到一般，依舊將方才未完的回憶收了尾：“說來，不過是色迷心竅、淫欲難消而已。”說罷閉了眼，再不做聲。

　　趙煊並不反駁，只眼睜睜看著昏黑處出神。待他悄無聲息地睡著了，便貼靠過去，在嘴角極輕地落下一吻，才將手探向自己脹得發疼的下身。片刻之後，喉間抑不住地漏出聲哽咽般的呻吟，一股股泄了出來。趙煊閉眼嗅著他頸間的氣息，輕聲喘息道：“先生，不論如何……我都放不了手了……”

　　嚴鸞慢吞吞走出宮門時，天光已經大亮，朝日映著遍地銀裝，白晃晃耀人眼目。

　　昨夜留宿禁宮，一夜間將平生執念一並拋擲、平生牽掛一齊了結，竟換得了許多年未曾有過的安穩沉眠。連睡在身邊的趙煊起床離去都沒有發覺。

　　一睜眼，便見嚴霜立在床邊等待。見他醒來，眼圈霎時泛起了淡淡的紅，張了張嘴卻叫不出口。

　　嚴鸞起身握住他的手，叫了聲“小霜”。嚴霜登時跪倒下來，哽咽著喚了聲：“先生……”半晌止住了淚，又破涕為笑道：“我先伺候先生洗漱梳理，再送先生出宮……陛下早朝去了。”

　　今日已然錯過了上朝的時辰。嚴鸞也並不焦急，慢條斯理洗漱了，便跟隨嚴霜沿著空蕩蕩的朱紅宮牆走出來。

　　宮門前臨到分別，嚴霜眼裡又盈了淚光，卻默默垂下頭去，說完了話轉身便走。嚴鸞一把將他扯到身前來，低低道：“小霜……從今往後，再沒人照拂著你了。你是吃過苦的人，便是艱難些，往前走總有盼頭在……不要叫我放心不下。”

　　嚴霜早已止不住流下淚來，卻仍抬頭強笑道：“先生大約還有後半句，我鬥膽一猜替先生說了罷！人各有命，並沒甚麼可恨的。聖上對我還好，既已到了這個份上，我自當盡心盡力服侍，便是不為自己掙個活路，也要叫先生放心。”

　　嚴鸞默然了一晌，掏出帕子替他擦了淚，竟不知還能說甚麼。終究是嚴霜跪下告了別：“先生一定多保重些，今日一別，總少不了再見的時候，嚴霜這便回去了。”

　　說是回去，實是走了幾步便佇立在雪地裡，目送著嚴鸞一步步走出門去，被威嚴厚重的朱漆宮門一分分隔開。

　　嚴鸞一面踏雪緩行，一面帶些莫名的欣悅默想。

　　此時朱門內，朝廷上定然已掀起軒然大波，有人縮頭避禍，有人借機攻訐，彈劾與激辯亂成一團，這些雖都由他而起，如今卻已與他無關。鬧哄哄的滿堂朱紫之上，坐著他一手教養成人的皇帝，強硬、獨斷、聰慧而沉穩，好似終於掙脫遮護與樊籠的雛鷹，急不可待地高飛，發泄一般地撕咬，也許太過執拗，也許有些冒進，卻再也不是那個時常偎依身側、委屈含淚的煊兒了。而南宮的鐵鎖，也會在今日重新開啟，那人會安然無恙地離開，回到他遙遠安寧的封國。

　　朱門外，剛落定的新雪干淨淨鋪展開千裡素白。