第十章

　　日子過得很快，一下便接近秋分。

　　正如範竣希先前所料，今年夏季少雨，入秋後更是連一場雨都沒下過。

　　農民在夏末時便發現不對卻為時已晚，今年的作物恐怕無法收成。後知後覺的人們開始大量搶購米糧，使得米價節節上升，全國彌漫著緊繃的氣氛。

　　而先前已囤積大量米糧的範竣希倒不再繼續收購米糧了，反而命人拿出價格相對便宜許多的紅薯、玉米、豆類等出來賣。

　　他自手中有閒錢後，便致力推廣耐旱作物的栽植，可惜過去不缺米糧，穆國人民對於新作物普遍接受度並不高，僅偶爾想換換口味時才會吃，種植的人也少，只有那些他雇來栽種作物的農民比較習慣將它們當成主食。

　　如今米價居高不下，窮人哪買得起，因此只好轉而購買價格低廉的耐旱作物。

　　範竣希就是看准這點，讓範家的糧行只賣耐旱作物，不賣米。

　　因為有錢人少、窮人多，大部分的人都寧願花同樣的錢去買可以吃更久的紅薯和玉米，因此範家糧行的生意倒比其他專賣米的糧行好上許多。

　　再加上這些作物全穆國幾乎只有範竣希在大量收購，可說是壟斷市場，大家想買也只能跟範家買。

　　蘇絹萍將這些現象看在眼中，終於忍不住開口問了，「既然你有這麼多其他作物可賣，之前為什麼還要收購稻米？」

　　她原猜測他收購那些稻米是為了旱災時救濟百姓，或打算以低廉價格出售，使米價不至於上揚太快，然而如今看來就算他當初不花大錢收購稻米，只要從倉庫裏釋出那些耐旱作物，說不定也夠讓百姓撐過這一年了。

　　範竣希一笑。「我是不希望有人餓死，但也不想吃虧，畢竟我可是商人。」

　　她挑眉，「洗耳恭聽。」

　　「其實也沒什麼特別，我之所以提早收購稻米，就是要讓市面上流通的稻米減少，當人們發現今年的作物恐怕無法收成，而市面上的米又少，便會引起恐慌。但我若在這時釋出稻米，只能暫緩米價抬升的速度，而且這些米多半還是會被富人或其他商家搶購囤積，對尋常百姓的幫助依舊有限，達不到我想要的效果。」

　　蘇絹萍略一思忖，立刻介面，「但倘若你在這階段改賣旱作的話，一來是用便宜的主食作物對抗高價的稻米，同樣能夠抑制米價；而二來還能順便推廣原本百姓甚少拿來當主食的玉米、紅薯等，那麼你這些年的努力也算有了收穫。

　　「至於你先前收購的那些稻米，等百姓們更習慣以旱作為主食後，其他糧行見抬高米價獲利有限，自會降價，到時你再以低價慢慢釋出手上的貨，就能讓平民百姓多少有些米吃。」

　　如此一來，非但能讓百姓們瞭解那些耐旱作物的好處，也能讓他們不至於完全沒米可買。

　　「夫人冰雪聰明，不愧是我范某的娘子。」範竣希笑道。

　　「我跟你比還差得遠了。」她睨了他一眼。

　　不得不說，範竣希還真是個商業奇才。

　　她還得要人家「舉一」才有辦法「反三」，但他根本就是無師自通，腦袋裏裝著一堆不曉得是怎麼蹦出來的想法和創意。

　　沈宛茵在他面前玩的那些小把戲，完全是班門弄斧，難怪他這麼不以為然。

　　「我從商超過十五年，若連這點都看不透，如何能有現在的地位？再說，這些古人雖然不笨，可他們的競爭力和手段和二十一世紀的商人相比，還是差多了。」

　　「這倒是。不過那也是你有良心，否則換作別的奸商，才不會如此大費周章，花那麼多年的時間推廣耐旱作物。他們肯定會直接把手裏囤積的米，在米價最高點時賣出，好賺上一大票。」

　　「當然。不過那是他們短視近利。」範竣希不屑的哼道，「一個鬧饑荒的國家，百姓民不聊生，當商人的能得到什麼好處？他們短時間或許能賺進大把銀兩，但就長遠來看絕對是弊多於利，損人亦不利己。」

　　「你說的是。」蘇絹萍一笑。

　　哎呀，真糟糕，她怎麼覺得自己好像越來越崇拜他了？

　　如果他這樣做也叫奸商，那這世上恐怕找不到有良心的商人了。

　　她很愛他，不過比起講那些肉麻到不行的話，她更喜歡聽他說些商場上的事，和他討論，腦力激蕩。

　　她嫁的人是他，範竣希，穆國第一富商，她想和他一起過日子、完全融入他的生活。

　　這時，書房外突然傳來一陣急促的腳步聲。

　　「老爺啊……」于管家匆匆的奔進書房，連禮節都顧不到了，「官府、官府突然派了一大群的人來呢，還有官兵……」

　　「什麼官府？」範竣希皺眉。

　　「這……小的也不是很清楚，但領頭的似乎是今年的新科探花，另外還有幾名太子党的官員，說是奉聖上之命，查緝范家囤積大量米糧牟取暴利之事……」

　　蘇絹萍與範竣希訝異的對望一眼。

　　雖說這時代還稱不上是自由貿易，可也不曾聽說有誰因為囤貨謀利之類的事被為難。

　　恐怕來者不善。

　　范竣希在生意上與懷王交好，會被太子恨上，借題發揮，這不是不可能的。

　　至於戴文翔……蘇絹萍想起前陣子和他重逢的情形，她有種不太好的預感。

　　「我去瞧瞧。」範竣希立刻起身。

　　「等一下。」蘇絹萍連忙捉住他的手，既然這件事扯上戴文翔，恐怕與她脫不了關係，「我和你一起去……」

　　「不，你就在這待著，無論聽說了什麼，在那些官人離去前，都不可以踏出書房一步。」他態度強硬的拒絕。

　　她跳了起來，「你不能限制我的行動！」

　　「我當然可以，我是你的丈夫。」範竣希毫不猶豫的道，「于管家，去叫幾個人來守著書房，別讓夫人出去。」他轉身走出去。

　　蘇絹萍知道他是為了自己好，可他越是如此慎重，就越令她不安。

　　「範竣希，你不可以這麼做！」她喊著想沖出門，卻被攔住。

　　可他沒再理她，快步走遠了。

　　對方既然敢有恃無恐的上門，蘇絹萍便沒期待會有什麼奇跡發生。

　　然而當她聽說範竣希被帶走時，她仍是大為震驚。

　　得知那些人離去後，她便用力推開那些守在書房門口的家丁就跑，準備出去弄清楚狀況，甚至打算在必要時追上去攔人。

　　可在經過庭院時，她被腳下的小石子絆了一下，摔倒之後便失去意識。

　　等她醒來，天色已經暗了，一群人正圍在她床邊，嘰嘰喳喳吵得她頭疼。

　　她茫然了下，才想起昏迷前的事，連忙從床上坐起。

　　「姐，你小心啊！」蘇湘梨連忙按住她。

　　「竣希呢？我要去見他！」她慌亂的一面說著一面掙扎著要下床。

　　「姐夫會沒事的，倒是你……」

　　蘇絹萍仿佛沒聽到她的話，甚至像沒看出眼前的是自己最在乎的妹妹，直接推開她，準備走出房間，腳步卻一個踉蹌。

　　「姐，你冷靜點啊！」蘇湘梨被她嚇到了，趕忙過去扶住她，「我知道你現在很心急，但也要為你肚子裏的孩子著想嘛！」

　　「什麼？」蘇絹萍總算回過神。

　　「你懷孕了，已經快兩個月，你自己不知道嗎？」蘇湘梨很無奈的看著她。

　　「我……」她還真的不知道，這消息也只讓她遲疑了片刻，「不管怎麼樣，我要去官府找竣希……」

　　「夫人，如今情況不明，您就算去了也無濟於事，于管家已派人出去打探消息了，很快就有結果，您不妨再等等。」紅芳也勸著。

　　「是啊。」蘇湘梨也趕緊道，「姐，你胎氣不穩，現在最要緊的就是好好安胎，姐夫那麼聰明，一定會沒事的。」

　　「不見到他的人，我怎麼能安心養胎？」蘇絹萍苦笑。

　　「難道你不相信姐夫的能耐？」

　　「不是我不信他，而是他得罪的是當今太子，人家若想弄死他，根本是輕而易舉的事啊。」自古以來，民與官鬥都沒有什麼好下場。

　　「夫人，您別忘了懷王，懷王與咱們家的生意往來密切，太子這回明顯是沖著他來，老爺若出了什麼事，對懷王的事業亦會造成極大影響，他不可能眼睜睜見老爺被誣陷的。」紅芳冷靜分析，不想讓她過度擔心。

　　「就怕到時懷王會斷尾求生……」

　　紅芳罕見的打斷了她的話，「難道夫人連老爺的眼光都信不過嗎？懷王若真是那種人，老爺豈會與他打交道？」

　　蘇絹萍愣了愣，這才覺得自己真是過度杞人憂天了。

　　範竣希雖無官職，但他身為穆國首富，當然有自己的人脈，不可能這麼輕易就垮了。

　　不過她還是很擔心他會吃苦頭，哪怕只是一點小傷，她也捨不得他承受。

　　「你們說得對，雖然不可能完全不為他擔心……但我會堅強起來。」蘇絹萍深深吸了口氣，「放心，我不會莽撞行事的，既然竣希不在，這個家由我替他守著。」

　　「姐能這麼想是最好了。」蘇湘梨一顆高懸的心總算落了地。

　　「夫人。」這時青兒遲疑的從外頭走了進來，「于管家說，那新科探花又折回來了，只是這回他是獨自一人，還說想和夫人講幾句話。」

　　「那姓戴的還有什麼臉來啊？」蘇湘梨氣得跳腳，「我早知道他不是什麼好人。」

　　蘇絹萍皺眉，不過反應比妹妹冷靜的多，「我去見見他。」

　　「姐！」

　　「我想知道他這麼做到底是什麼意思。青兒，你叫于管家將他請至正廳。」

　　廳裏，蘇絹萍慢慢喝著紅芳端給自己的茶，並不急著出聲。

　　「絹萍，可否讓這兩位丫鬟先下去，我有話想私下和你說。」戴文翔忍受不了這種沉重的靜默，率先開了口。

　　「我已成親，戴大人理應喚我范夫人才是。」她將茶杯擱在桌上，「再者我沒什麼事需要瞞著青兒和紅芳的，大人若有事，不妨直說。」

　　「你……」他記憶裏的蘇絹萍是個溫柔體貼的女子，不曾如眼前這般冷淡疏離，他不禁訝異。

　　「大人若無事吩咐，恕民婦身體不適，先下去休息了。」說著，她一副要起身離開的模樣。

　　他心一急，顧不得還有旁人便直接脫口道：「絹萍，我今天這麼做，都是為了你啊！」

　　「為了我？」她轉過頭冷冷望向他，「大人是飽讀聖賢書之人，怎麼做出這種卑劣的事？稍早派人帶走我家老爺，如今又站在這兒說這些話，分明欲陷民婦於不義！」

　　「絹萍，你怎麼會站在他那邊，你當初不是被逼著嫁給他嗎？」

　　「無論當初我是如何嫁給我家老爺，現在我和他已是夫妻，我家老爺在哪兒，我便在哪兒，他若死了，我也不會獨活。」

　　「所以你承認當初是自願嫁給範竣希的？虧我還一心認定你是被迫……」戴文翔怒道。

　　「大人，我見你是念在過去的情分以及對您的歉疚，然而倘若在大人心裏，絹萍是那種見錢眼開的女子，恐怕我和大人之間也沒什麼好說的。」她打斷他的話，「過去確實是我對不起大人，大人若恨我、想報復我，絹萍無語可說，但往後無論我家老爺是生是死、是貧是富，我都會追隨他。」

　　戴文翔震懾於她眼中的堅定。

　　他原想著，若她是被迫的，那麼只要自己弄垮範竣希，或許便能帶走她。而若她是為了錢嫁給範竣希，現在範家倒了，她應該也會回頭選擇他這個前途無量的探花才是。

　　可他沒想到……她竟是這樣的反應。

　　但她若是那種愛慕虛榮的人，自己又怎麼會受她的吸引？

　　「于管家，我累了，麻煩你送客吧。」蘇絹萍走至正廳門口時，對等在那兒的于管家交代。

　　「是。」于管家立刻恭謹的道，「戴大人，小的送您出去。」

　　戴文翔苦澀的望著她的背影，明白自己做錯了，有預感這也許將是他最後一次見到她……

　　夜晚，一道人影如鬼魅般突然出現在天牢門口前，把守在天牢門口的士兵們嚇了一跳。

　　他們竟然沒看見對方是從什麼地方來的，顯然對方的武功不知高了他們多少倍，就算他們全上，說不定也不是對方的對手。

　　只是再害怕，他們還是得盡忠職守，一名膽子較大的士兵開了口。「站、站住，你是什麼人？」

　　那人向前走了幾步，在燈火照耀下，士兵們才看清來人是名美得不似凡人的男子，一襲白衣，面若冠玉，狹長的鳳眼仿佛會勾魂，差點讓他們看呆了。

　　「好吧，看在你們還有點膽識的分上……」白衣男子歎了口氣，自懷中取出一枚玉制的權杖，「幾百年沒用過這玩意兒了……這東西你們認得吧？」

　　那些士兵湊上前看了好一會兒，最後隊長「啊」了一聲，「原來您就是那位……」

　　「對對對，知道就好，千萬別說出來。」男子不耐的擺手，「那我現在可以進去了吧？」

　　其他還沒搞清楚狀況的士兵們還在發愣，那位隊長連忙道：「這個自然，皇……咳，祁公子欲進天牢，豈有攔阻的道理？」說完，他轉過頭對其他人喝道：「還不快讓開？」

　　於是祁公子就這麼大搖大擺的晃進了天牢，還命令那些人不准跟來。

　　天牢中本是關皇親國戚或是朝中重臣的地方，這些人會犯罪畢竟是少數，因此裏頭大半牢房都是空蕩蕩的。

　　祁公子走到最裏面的那間牢房，隔著鐵欄杆，偏頭望著裏頭的男人。

　　「沒想到一介平民也能被關進天牢，而且看起來還挺享受的，這算是有錢能使鬼推磨？」

　　瞧瞧這牢房清理得多乾淨啊，不但日常所需的東西應有盡有，連被褥都是新的，日子看起來一點兒也不難過，更不像個罪犯。

　　范竣希抬頭看向男子，眼中閃過一抹訝異，「祁公子？」

　　「沒想到范老闆竟也認得我這個無名之輩。」

　　「祁公子美若天仙，聲名遠播，又豈是個無名之輩？」

　　那雙漂亮的鳳眼忽地危險的眯了眯，「既然范老闆對在下如此瞭解，應當也知道過去那些敢當面稱讚我美若天仙的人，下場均是如何吧？」

　　範竣希淡淡一笑，「可我瞧我家的小姨子倒還活蹦亂跳的。」

　　可惡，被戳中死穴了。祁公子只得暗自咬牙。

　　這男人分明是在提醒自己，若他敢對他如何，到時就難以向小梨兒交代了，真不愧是奸商！

　　兩個男人初次見面，第一回合交戰，是祁公子敗了。

　　「看你日子過得倒挺好的啊，想來根本是小梨兒和她姐姐太過擔心了。」祁公子輕哼。

　　若非這幾日小梨兒總是心神不寧，成天待在家陪她姐姐，不但不出門見他，連義診也不去了，否則他壓根不想跳進來蹚這渾水。

　　本來范竣希這奸商是死是活不關他的事，只是他在乎小梨兒，所以才不能讓她崇拜的姐夫被那愚蠢的太子給殺了，否則到時不只小梨兒的姐姐會傷心，連小梨兒也不會快樂。

　　而他絕對不允許任何人奪走小梨兒臉上那單純天真的笑容。

　　「多謝祁公子關切，范某很好，最多再過個十天半個月便能出去，請祁公子轉告湘梨，不必掛懷。」他沒說轉告絹萍，是因為只要湘梨知道，絹萍自然就會知道了。

　　這整件事本就是太子党欲陷害他的伎倆，情況本會極為兇險，所幸他處理事情向來妥貼，這陣子亦未曾賣米牟取暴利，為自己辯駁起來自然句句成理，再加上懷王又動員朝中勢力為他說項，所以即使他現下還關在牢中，安然出獄也只是遲早的事。

　　「哦，傳個話就好嗎？這倒容易，比要我去找老頭兒聊聊簡單多了。」祁公子聳聳肩，「那我這就去和小梨兒說了。」

　　「麻煩祁公子了。」範竣希客氣的道。

　　「不過……你確定你真能在裏頭待上十天半個月？」祁公子臉上突然閃過一抹狡黠的笑容。

　　範竣希一愣，「祁公予何出此言？」

　　祁公子並未直接回答他的問題只道：「你也知道，小梨兒的醫術極好，幾乎可說是快和她那當年號稱第一國手的師父不相上下，想來誤診的機會極小……」

　　「祁公子的意思是，我家夫人怎麼了嗎？」範竣希臉色微變。

　　「怎麼了倒是沒有，只是小梨兒診出她有孕了，偏偏這幾日她因丈夫入獄之事憂鬱傷神，導致動了胎氣……」

　　他的話都還沒說完，範竣希已激動的站起身，「你、你說絹萍懷孕了？」

　　天，絹萍的肚子裏……竟已有了他們的孩子？他真不敢想像自己這麼快就當父親了。

　　「是啊，只不過她的心緒不寧，情況不是很好。」祁公子笑了笑，「不過范老闆請放心，你的話我會轉告給小梨兒，讓她們姐妹放心，那麼就此別過。」說完，他毫不猶豫的轉身走人，壞心的不想讓那情緒激動的傢伙打探更多消息。

　　第二回合交戰，範竣希完敗，不過範竣希現在才不在乎這個。

　　此刻他滿腦子都充斥著妻子懷孕的訊息，並恨死自己目前的處境。

　　她懷了他的孩子，他卻沒能陪在她身邊……

　　繼續在這兒待上十天半個月？不，別說十天半個月，現在他就連一個時辰也不想多等。

　　要他付出什麼代價都可以，只要能讓他馬上離開這裏，回去和妻兒團聚……

　　「有沒有人在？」他雙手握著鐵欄杆，朝外頭大吼，「我想見懷王或聖上，我有重要的事要向他們說！」

　　蘇絹萍這幾天很嗜睡。

　　一方面可能是因為懷孕的關係，另一方面則可能是小梨替自己開了安神的藥。

　　其實她很不喜歡一直睡覺，因為這樣讓她無法掌握到丈夫最新的消息，但她也曉得憂心過度會影響胎兒，而那也是她極不願發生的事。

　　因此儘管不情願，她還是乖乖的喝藥安胎。

　　而小梨昨晚又來安慰她，說她已經請了個厲害的朋友去探望過竣希了，那人說竣希的情況很好，要她別擔心，約莫再十天半個月便能出來了。

　　可她對此事半信半疑，懷疑小梨是在哄自己，不過即使是假的，她仍很感激妹妹的心意，當天晚上亦睡得特別安穩。

　　也不曉得睡了多久，外頭突然傳來一陣吵嚷的聲音，她困倦的睜開眼，某張她思念至極的面孔就這麼映入她的眼中。

　　蘇絹萍眨了好幾下眼，發現那張臉居然沒有消失。

　　「我一定是睡暈頭了。」她喃喃道，決定再度閉眼補眠。

　　他怎麼可能這麼快就回來？她肯定是在作夢！

　　「傻瓜。」

　　無奈卻又飽含溫柔的低語聲在她耳邊響起，接著蘇絹萍感覺到自己被人狠狠抱住。

　　「啊！」她嚇得睜眼，卻見「夢中」的那張臉非但沒有消失，反而離自己更近了，而且那肌膚的觸感竟是如此清晰，仿佛真的一樣……

　　不，不是仿佛，那根本就是真的！

　　他在她鼻尖咬的那一口，會痛。

　　「你你你……」她驚訝得都結巴了。

　　「我回來了。」他笑看著她震愕的表情，心情很好的在她唇上印下細碎的吻。

　　「你回來了……」

　　聽她像鸚鵡一樣重複他的話，再見她臉上呆愣的表情，明白她還沒回過神。

　　「是啊，所以你可以好好的安胎，再也不用擔心了。」能將妻子孩子都抱在懷裏的感覺真好。

　　讓他再次覺得不管付出什麼代價都值得了。

　　蘇絹萍就這樣呆呆讓他抱著，愣了將近一刻鐘才真正反應過來。

　　「等等，你為什麼這麼快就能出來了？」

　　「怎麼，不開心我回來？」他故意逗她。

　　「當然不是！」她果然氣急敗壞的瞪了回去，「我只是很意外……我以為至少還得再拖個十天半個月的……」

　　「本來是這樣沒錯，但我聽說你懷孕的事後，哪還待得下去？當然要馬上趕回來了。」

　　「這樣好嗎？你該不會是逃跑的吧？」她不禁緊張了，他若真逃獄，事情恐怕更難善了。

　　「當然不是。」範竣希笑道，「這回可是皇上親自免了我的罪，而且我想他現在應該樂得很吧。」

　　蘇絹萍立刻察覺不對，「你……答應了他什麼條件？」

　　「沒什麼。」他一副不在意的模樣，「只要能早點出來見到你和孩子，一切都值得了。」

　　「我要聽實情。」她才不讓他混過去。

　　「就……那些米。」唉，娶個太精明的老婆也很麻煩。

　　「什麼米？」

　　「我先前收購的那些。」他苦笑著看著她變臉，「我說願意將那些米全數捐出賑災，皇上就二話不說的放了我。」

　　「廢話！」蘇絹萍簡直不敢相信，「要我是皇帝，也馬上放了你。」

　　在他們的前世，人家法院易科罰金都是一、兩千元折抵一日刑期，他這一國首富倒是大手筆，拿先前收購的那些米換取少坐十天半月的牢，以目前市場上的米價，換算成前世的金錢單位，大概就是用一、兩千萬折抵一日的刑期。

　　除非皇帝腦殘了才會不答應！

　　「不過我覺得很值得，非常非常值得。」範竣希緊緊擁著她。

　　讓她能夠安心養胎，而自己又能早點見到她，就算要他散盡家財也無所謂，更何況只是那點零頭？

　　「也是，你能平安歸來，比什麼都重要。」她吸了吸鼻子，眼眶泛紅。

　　他捨不得她擔心，她又何嘗捨得他受苦？只要他平安出來，沒少根指甲或是頭髮，她就非常感動了。

　　就像先前她對戴文翔說的，無論範竣希是貧是富，她都會愛他、跟他在一起。

　　「不過說也奇怪，聽懷王說，那戴文翔後來似乎臨陣倒戈，在皇上面前替我說了不少好話。」範竣希忽道。

　　她愣了下，「哦，是嗎？」

　　戴文翔最後竟然還是幫了她啊……不過，這才是她認識的戴文翔。

　　他真的是個好人，她無法愛他，幸好他沒因自己的關係迷失了本性，而欠他的情，她是還不了了，只希望他能早日找到真正的幸福。

　　「可別告訴我你太感動，想要移情別戀啊。」看著妻子臉上怔愣的表情，他忍不住提醒。

　　她伸手用力掐了他一把，「放心，等你哪天發現你愛的是宛茵表妹，準備娶她過門時，我就會去找戴文翔的。」

　　範竣希卻哈哈大笑，「那難度恐怕比成為穆國首富還要高。」

　　「竣希。」她輕喚。

　　「嗯？」

　　「我很愛你。所以不管往後發生了什麼事，你可不可以都告訴我、讓我與你一起分擔，不要再獨自面對，好不好？」

　　他凝視著懷裏心愛的人兒。

　　從很久很久以前，他就深深被她的堅強與聰慧吸引。

　　她不是溫室裏嬌弱的花朵，而是株生命力強韌的小草，無論飄落到哪里，都能夠頑強的紮根生長，也是因此才能與他並肩前行。

　　「好，我答應你。」他啞聲允諾，「無論發生什麼事，我們都要一起面對。」

　　「這還差不多。」她終於露出滿意的笑容，伸手回擁他。

　　雖然艱困的冬天即將來臨，但有彼此在身邊扶持，他們都對未來有著無比的信心。

【全書完】