【第三卷•帝國斜陽】

　　第61章 部隊分拆

　　第二天，果然就像吳橋想的，離別時有萬般不捨。之前每次離別都是懵懵懂懂，直到在一起後才明白那些離愁別緒代表著什麼。

　　吳橋明明已經說過再見，走到門口卻還是沒忍住又跑了回去。他吻了談衍的嘴唇、鼻樑，眉心、睫毛、臉頰、額頭，所有地方親了個遍，而且還親了一遍又一遍。

　　談衍也沒說話，就只是承受著。

　　反復兩次之後，吳橋終於說道：「這回真的必須走了。」他之前特意多留了會兒告別時間，因為已經猜到一定會是這樣的了。

　　「嗯。」

　　「那……加油，保重。」

　　「會的。」談衍看著吳橋，「你也一樣。」

　　吳橋回了基地。

　　到了基地之後，他又舉辦了個慶祝儀式，因為這次勝利的確是該被慶祝的。

　　慶祝時基地的氣氛非常輕鬆。淩織、仁申他們對於吳橋已經沒有意見，因為吳橋的確非常出色地完成了任務。

　　吳橋的軍銜又高了一級。因為一系列的機緣巧合以及達雷爾的特立獨行，吳橋很神奇地連續升了兩級，成為帝國最年輕的少將，比談衍成為少將時還要年輕幾歲。

　　在慶祝儀式的最後，吳橋提起分拆的事。

　　他已經和淩織仁申商量過了，這個基地以後就由淩織帶領部隊繼續把守。至於吳橋，則會帶領仁申部隊還有另外一支部隊等待軍部任命。

　　在等待任命的期間，吳橋也做了幾件事，其中只有兩件與軍隊的建設完全沒有關係。

　　第一件是，埋葬了達雷爾。達雷爾說，想要長眠於這個基地。因為達雷爾堅持讓吳橋抬棺出征並且「親眼」看看戰鬥勝利，回來時屍體已腐爛，周圍將士難忍噁心，所以吳橋親自做了這事。

　　第二件是，他將盛重光的遺體完完整整地給帶回來了。阿誇什死前的信息沒錯，盛重光真的被他埋在了他所說的地方。吳橋非常確定盛重光不會願意待在那個冰冷冷的地方。將屍體帶回後，他請人將棺木送回了首都星，送到了盛重光父母親的身邊。

　　等待命令的時間比想像中的要長了許多。

　　原因並不複雜，就是帝國在這期間吃了一個慘烈敗仗，肖恩也經歷了他職業生涯中最嚴重的一次失利。

　　共和國完全不顧軍事的常例，在一場血戰之後未做任何休整，而是直接試圖攻入帝國本土。共和國為了爭取到一個前方的基地，同時切斷一條帝國的補給線，真的是下足了血本，這一輪進攻實在可謂是暴風驟雨般，用前所未有過的強悍和堅決，飛速地向前推進著。

　　在這場戰役中，唯一一件值得慶賀的事就是共和國「四大天王」之一的人終於斃命。過去他與另外三名空中猛將一起為帝國製造了無數的難題，這次他被肖恩親自從空中硬生生地削了下去，掉到帝國邊境的一片西瓜地裏，被聞訊趕來的農民們從救生艙裏扯了出來，然後農民們就近用西瓜把他給砸死了。

　　這就是唯一的收穫了。

　　除此之外，全都是壞消息。

　　帝國第二大行星就在很近的地方，而共和國明顯正在向著它快速進發。

　　第二大行星已經告急了。這顆行星，大小僅次於首都星，是帝國的經濟中心，同時歷史悠久，人文氣氛濃厚，決不能失。

　　然而吳橋知道，目前的帝國軍，真的沒有信心可以守住，或者換句話說，經過一場大敗，即使派兵增援，也很可能依然是不能勝。

　　在這種情形下，帝國皇帝親自下了指示。「聖斷」的內容是，通過外交手段解決此次危機，得到喘息，養精蓄銳，準備妥當之後再發動大反攻。

　　皇帝考慮的是，既然可能不勝，那就不要冒險去打無把握的仗。在「血戰到底」和「委屈求全」這兩條路中他保守地選擇了後者。

　　他不敢想像第二大行星陷落的樣子。翔龍之翼剛被擊垮，帝國民眾歡欣鼓舞，如果這時失去主要星域，一定又會失去支持，整個國內一片悲觀。

　　皇帝經過思考之後，決定派遣外交大臣凱文去執行他的命令。

　　外交大臣在這職位上已經一百多年，曾以一己之力拖延戰爭數年，被帝國人認為是幕後的英雄。

　　這次，他又臨危受命，前往進行談判。

　　一時之間，外交大臣成了國內目光焦點。

　　還沒等去談呢，他就遭到一片罵聲。

　　帝國國內喊戰聲浪極高，都要反敗為勝一雪前恥，還有不少年輕人填報了入伍申請。皇帝不敢說他想要言和，不願承擔懦弱這個駡名，所以外界媒體報導的全都是：外交大臣極力主張雙方談話，並且承諾他能解決危機。皇帝這個做法，等於是將出這主意的人換成外交大臣。

　　因此，國內主戰的人非常痛恨外交大臣，認為他是一個膽小並且畏懼對方的人。外交大臣出發之後，還有人向他家院子投擲臭雞蛋。

　　還有人痛駡放任了外交大臣的皇帝。皇帝害怕被罵，又讓媒體報導「外交大臣保證他能不費一兵一卒一草一木就讓敵軍退兵」，讓民眾們相信外交大臣定能憑藉他的才智取得令人滿意的成果。此輪宣傳攻勢過後，反對聲音總算少了一些。

　　這次談判進展緩慢，雙方不斷試探對方底線，拉鋸戰進行得異常艱苦，談判進行了十六小時後，雙方終於達成共識。

　　內容就是，共和國放棄繼續向前進，退回邊境，只能停留在剛剛打下來的幾個星域。

　　這個條約，在實際上，等於是承認了共和國對那幾個星域的實際控制權，說是割地也不為過。只是邊境地帶人煙稀少，影響遠不及第二大行星。

　　這個結果吳橋並不十分意外。

　　想也知道，在現代戰爭中，形勢處於不利地位的一方，想要單憑口舌之利勸退強敵，是一個根本不可能完成的任務。

　　帝國一定是要損失些什麼的。看來帝國打算先行退讓，待到休整完畢，再重新奪回失去的領地。皇帝也很清楚，既然他想保住行星，就肯定要付出代價，給對方足夠的好處。

　　不過在民眾的眼中看來，這個結果只能說是恥辱，完全不能接受。他們意識到外交大臣自食其言，那個「不費一兵一卒一草一木就讓敵軍退兵」的允諾根本就連半點都沒實現，驚訝之餘群情激奮，抗議一波接著一波。

　　結果出現的第二天，為了安撫民眾，皇帝公開發表演講，很強硬地斥責凱文，稱其丟盡帝國臉面，應該被釘在恥辱柱上。

　　皇帝語氣非常激動，末了，當即罷免凱文職務，讓其「下臺」用以謝罪。

　　當天晚上，談衍和吳橋說起了這事。

　　談衍毫不掩飾對凱文的同情。

　　「這個燙手山芋，凱文肯接，已經很忠心了。」他說。

　　「……」

　　「他說自己已經爭取到了最優條件，完全是按皇帝意思辦的。」

　　「那，」吳橋問談衍道，「凱文以後要怎麼辦？」

　　「皇帝打算留他偷偷做事，」談衍說道，「但是凱文決定徹底退隱。」

　　「……」

　　「當前氛圍之下，皇帝不敢承擔責任，他其實也是理解的。是，讓他非常傷心的是，皇帝叫人將他斥責凱文的話錄成影像資料。」

　　「唔……你怎麼知道的？」吳橋問談衍。

　　「他和我的關係非常不錯，悲酸之下向我吐露了些。」

　　「哦……影像資料又怎麼了呢？你不是說，他對皇帝的批評沒有意見嗎？」

　　「噓，對。」談衍點了點頭，「讓凱文難受的事情就是，皇帝是故意留下資料的，為的就是在後世有人提起這段歷史時證明他自己是主張一戰的，絕對不是割地求和的怯懦之人。」

　　「……」

　　「知道了吧？凱文認為，皇帝應該在歷史上還他清白，在無關戰局的時候讓人明白當時真相。可是這樣一個天大罪名，卻要背到宇宙消失之時……讓他對皇帝感到很失望，所以打算要徹底退隱了。」

　　「……」吳橋想了想，覺得很可惜。

　　如果他是皇帝，一定會力戰的，不過，皇帝那個想法，也不是不能懂。

　　「同時……」談衍歎了口氣，「他也對這個制度產生了懷疑，意思就是……對這個皇帝一人決定一切的制度產生了懷疑。他感到很憤怒的是，難道就因為皇帝是皇帝，所以想讓誰背黑鍋誰就得背黑鍋嗎？」

　　「制度？」吳橋愣了一下。

　　帝國是完全的君主專制，皇帝代表著絕對權力。

　　從前，帝國也曾經有過共和的時期，不過現今制度已經延續了幾百年。

　　幾百年中，也有人想恢復共和，然而叛亂者們全部都失敗了。

　　最近的一次發生在不到二百年前，並且那些人幾乎就要成功了。

　　那次艱難平定留下了一筆爛賬，這次兩國交戰也與這筆爛賬有關。

　　當時，反叛軍差點打下了首都星，那時的第一繼承人率領一隊人投奔反叛軍。後來戰況發生驚天逆轉，反叛軍最後還是輸了。作為叛徒的第一繼承人自然沒辦法被帝國接納，從此開始了在共和國裏飄蕩的日子，而第二繼承人，也就是現在的皇帝的父親，獲得了成為皇帝的資格。可是，那位前第一繼承人，卻一直聲稱他的投敵是假意投奔，是當時幾個繼承人為了保留皇家火種重建王朝而商議好的，在反叛軍被鎮壓那天，幾個弟弟本該說出真相將自己迎回來，然而他們卻集體選擇了沉默，因為他們不願看到一直在敵軍安寧生活的哥哥坐上王位，而浴血奮戰的自己卻要俯首稱臣。

　　之所以說它是一筆爛賬，就是由於，除了幾個當事人沒人知道當時究竟是怎麼一回事。有人相信「前第一繼承人」，但帝國大部分都認為，是「前第一繼承人」在說謊，他只是一個背叛家國而且滿口謊話的大混賬。

　　本來這事兒就算平息了。

　　誰知，「前第一繼承人」出逃幾十年後，突然宣佈要奪回屬於自己的王位，並稱帝國絕對不能被弟弟這種背叛者、陰謀家和說謊者所掌控，並且還說，經過在共和國幾十年的生活，他打算要推行君主立憲制度，將國家交還給它的人民。在帝國人眼中看來，他是在迎合共和國罷了，因為他想要共和國支持。

　　他這樣講，帝國皇室當然不能容忍，立刻要求共和國將人交還給帝國。

　　結果，共和國卻公開表示，他們支持的是「前第一繼承人」，會幫助其奪回權力，並且公佈了很多當時的證據，證明帝國皇帝的確是通過不光彩的手段趕走弟弟並獲得皇位的。當然，證據真假還是沒人知道，帝國人認為是假的，共和國人認為是真的，亂得很。

　　這一來二去的，兩國竟然打起來了。

　　一開始是小規模的，後來戰火越燒越大。

　　不過，全帝國人心裏都知道，皇帝正規與否的事，獨裁取不取消的事，全部都是藉口。

　　真實的理由是，共和國想要青砂礦。

　　傳統資源即將耗盡，代替物是秋豔庭發現的青砂，而青砂在帝國。如果只能指望帝國出口青砂，就等於說，共和國未來的命脈被掌握在了帝國的手中，作為一個國家來說那將會是非常致命的。所以，共和國一定會在傳統資源耗盡之前發動對帝國的戰爭，無論他們有幾成的把握。

　　而且，據說，兩個國家還在地球上時就是死對頭，後來分別探索宇宙、擴大領域，在這期間界限劃分不清、領土問題不斷，百千年來的恩怨情仇，總是需要一場大戰來解決。

　　吳橋思緒回來。

　　現在……制度……又聽到了這個詞了。

　　總體來說，現在皇帝還是很有些能力的，這樣……真的會比共和差麼？吳橋覺得，應該……不會的吧？

　　「還有，」談衍又說，「共和國暫時退開了，你的調任也下來了，過兩天會正式通知。」

　　「是什麼？」吳橋覺得呼吸都緊張了。

　　「加入正面戰場，去抗擊共和國。」

　　「……是。」這個結果，與之前想的沒有差別。

　　「帝國打算，三個月內，將共和國趕出本土。」

　　「是。」

　　「你被編在第五軍下，長官叫做羅賓，不是Robin，而是Robyn，性別為女。對了順便說下，第五軍也在我麾下。我會是你可能接觸到的最高級別長官。」

　　「……哦。」

　　「所以，在軍隊時，你必須要聽我命令。」

　　「我知道啦。」

　　「不過，為了彌補，」談衍甜言蜜語地說，「在家裏時我聽你的。」

　　「……」

　　吳橋沒當回事，因為他們兩個全都清楚，吳橋也不可能會有什麼不合理的要求。