☆、第3章 戲劇性的三見

　　在接下來的兩個月裡，葛籣忙得焦頭爛額。市內的銀行等金融產業全毀，資金鏈需要考慮，需要安撫的工人很多，鐵路機車、蒸汽機、船舶等工業廠房都要儘快重建。之前威爾斯家往裡投入多少，現在就損失多少，算起來還要倒貼。

　　所幸他們的產業並不是全在伯明罕。威爾斯家族是依靠重工業發家的，工廠是主要在伯明罕，不過不列顛的其他地區也有避開了炮火的分廠。至於煤礦，開採地的損失倒是小點。手裡的威爾斯銀行早已經有從西米德蘭茲區開到全國範圍內的趨勢。也正因為這樣——其他地方還儲存著一些硬通貨以及手裡還掌握著一些自然資源——威爾斯家族才有希望再次崛起。

　　“銀行的事情能保證資金供應就行，先把重心放在煤礦上——當然了，冬天就要到了，沒有煤氣，至少也得有座煤球爐吧？”

　　“機器終於運到了？工人才找到了原來的三分之一？行，開工吧，把船隻製造線騰出來做普通民用五金。機車？不能少，鐵路斷了還能運什麼東西進來？”

　　“泰河谷地裡的那幾座田莊是不是還有些囤積的大麥？我知道那是釀酒用的，但是現在都先拿出來！還有黑麥？非常好！”

　　葛籣的書房整天裡都有人進進出出，電報機滴滴答答的聲音就沒停過。雖然其他地方也或多或少地有損失，但因為是工業重鎮，伯明罕遭受了最猛烈的轟炸，整座城市幾乎夷為平地，損失自然也是最大的。這自然要顧及，但別的地方也必須兼顧。

　　就在眾人都忙著救災的時候，威爾斯家在其餘地方的旗下工廠企業也都在詢問老闆的消息。在知道老威爾斯先生瘸了、大少爺身亡的結果時，很多人都開始人心惶惶，因為不知道威爾斯家還能撐多久。而當老威爾斯先生將大權一應放給小少爺的時候，眾人就更絕望了。大少爺和小少爺根本就是兩個極端，他們不會在戰爭後就因為破產而失去飯碗吧？

　　事實上，當然不。

　　在愛德格回來之前，葛籣剛剛用雷霆手段擺平底下人對他能力的質疑。雖然他從小吊兒郎當漫不經心，那是因為他知道，威爾斯家有他大哥撐著就行。他大可以把家裡分給他的那一份財產交給他大哥幫忙打理，而他一輩子遊戲花叢也沒關係。

　　但是這件事在六年前就被逆轉了。戰爭開始時，老威爾斯不得不為家族安全打算。雖然隔著一條海峽，但也不能說他們就一定安全了。老威爾斯必須考慮到，萬一他兩個兒子之中的任意一個出了事，另一個就必須能承擔起重任。這意味著，他必須培養至少兩個繼承人。

　　於是那一段時期裡，葛籣少爺幾乎在公眾視野裡銷聲匿跡。只不過那時候人人自危，實在顧不上別人，自然也就沒怎麼注意到這件事。就算注意到了，他們也會認為，商人的天性讓葛籣躲起來了。

　　必須要說的是，葛籣是個紈絝沒錯，但他同時還是個很聰明的紈絝；他頭腦好用，不僅僅體現在如何甩前男/女友而不留下麻煩之上，還體現在經商天分裡。在毫無退路之時，他能爆發出讓眾人震驚的潛力。比如說老威爾斯先生強硬要求他不學完就不能出門的時候，他能發憤圖強；又比如說現在這樣的危機時刻，他也在嘗試力挽狂瀾。

　　三個月的連軸轉下來，事情開始回到了正軌。正當威爾斯家上下覺得能鬆口氣的時候，新的異變又產生了。

　　憑藉具有吸引力的福利政策，工黨在新的議會選舉中勝出，席數完全打敗了以邱吉爾為首的保守黨。當然了，那些福利政策對恢復戰後經濟有好處，也能讓民眾更快地恢復到正常生活裡來。但戰後經濟的好處是對國家來說的，它需要更多能夠掌控的錢，才能給普通民眾發放福利。可是，在政府都背負巨額赤字的情況下，那些錢從哪裡來呢？

　　“準備一下，我要去一趟市政廳。”葛籣在接到這消息時，只順手把它扔在了書桌上。

　　約翰愣了愣。葛籣喜歡出門沒錯，但那僅限於舞會等休閒場所，市政廳是絕對不在考慮範圍裡的。也就是說，這次絕對有正事。“需要提前和議長先生打招呼嗎？”他詢問道。如果是的話，他就應該提前替小少爺發一封電報。

　　“不用了。”葛籣已經走到了衣帽架前面，“馬上去就行。”

　　“那需要通知老爺嗎？”約翰又問。

　　葛籣這次頓了一下。“等我回來以後親自去說。”

　　“好的。”約翰領命退出去了。

　　葛籣穿好外套，對著鏡子整了整儀容。然後他側眼看了看躺在桌上的電報，嘴角翹了翹。一個首相一套內閣，換組就準備開始拿人開刀了嗎？他其實並不著急，因為他知道，有人會比他更著急。

　　一小時後，伯明罕市政廳，議長辦公室。

　　“議長先生，有人想見您。”助手卡洛琳推門進去彙報。她長相甜美，還有一頭漂亮的金色波浪卷髮。

　　“不論來的是誰，就說我誰也不見。”理查•薩蒙德，也就是卡洛琳口裡的議長先生，毫不猶豫地吩咐道。

　　卡洛琳愣了愣。就在前一刻，她剛剛交給議長一份電報，難道上面又有什麼大動作？“是的。但是，子爵先生現在外面，這樣說真的好嗎？”

　　“……子爵先生？”薩蒙德皺了皺眉，“哪個子爵先生？”

　　“據說是愛德格•溫斯特子爵。”卡洛琳很快回答，臉上飛起了兩朵紅暈。

　　“什麼？”薩蒙德馬上從椅子上站了起來，沒有注意到她的反應。“噢，不！這個當然要見！子爵先生在哪裡？準備最好的茶！”他急匆匆地走了出去。溫斯特家是伯明罕資格最老的貴族，他們和女王的血緣關係緊密；而且他已經聽說了，愛德格在戰爭裡立下了不少功勞。雖然不知道具體是什麼情況，但是聽描述，等著對方的恐怕是來自白金漢宮的升爵詔書。

　　愛德格一向不怎麼喜歡和官員打交道，從軍隊裡回來以後就更是這樣。前不久他剛遞交了退伍申請，結果還沒批復下來，就先等來了一紙調令，讓他補伯明罕警察局長的空缺。作為交接，他必須拜訪幾個人，其中包括議長。

　　薩蒙德在知道他竟然已經遞交了退伍申請後，臉色變了好幾個來回。一般來說，正常人的想法不是該趁此機會往上爬嗎？而且，警察局長算是個不高不低的職位，在本人申請退伍之後卻等來了這樣的安排，是上頭有人吧？

　　把他的目光看在眼裡，愛德格在心裡皺了皺眉。雖然對方不一定有壞心，但是他不喜歡被這樣的視線打量。不過正事說完了，再隨便客氣幾句就可以走了。“雖然應該不會在職很久，但還是先來和您打個招呼。我從小在伯明罕長大，也希望自己能在有限的時間裡做出更多事。”

　　薩蒙德看著對方從開始到現在都沒什麼表情變化的臉，不知道這是真心實意還是一般的客套話。不過這話裡的告辭之意他聽出來了，正想說點什麼挽留的時候，卻聽到外頭一陣喧嘩：“……如果我說要送他兩條鐵路呢？……不可能，我剛才明明看見子爵先生進去了！”

　　聽出了來者的聲音，薩蒙德的臉色立刻變了。“這……”他尷尬地望向愛德格。他預料到葛籣絕不會輕易被他擋在門外，但是沒想到對方這時候就找上門來了——他還想給愛德格留個好印象呢！

　　“……葛籣•威爾斯？”愛德格看向門口，嘴裡條件反射地吐出來這個名字。他記性一向很好，更何況他回來的時候見過對方。“他來做什麼？”

　　“咦？”薩蒙德比他還驚訝。“子爵先生，您認識小威爾斯先生？”他以為這兩人按性格是八竿子打不著啊？

　　愛德格沒回答他。他對葛籣的印象原來和其他人對葛籣的印象沒什麼差別，甚至更糟。但他後來又去了幾趟修道院，知道葛籣只提供衣物和食物，並沒有其他附加要求或者是非分舉動，甚至有空時還能教孩子們認字，那印象就慢慢改觀了。也許對方本質還是善良的，他在心裡這麼想。不過，這時候用這種氣勢沖議長室，又是什麼原因？

　　這時，門被推開了，進來的人正是葛籣。卡洛琳完全攔不住他，只能抱歉地對裡頭的兩人鞠躬。而葛籣自己則完全沒有打擾別人談話的自覺，“薩蒙德先生這不是在嗎？”他這麼說，完全無視對方青黑的臉色。然後他轉向也盯著他的愛德格，臉上綻放出和之前一樣的笑容：“您好，又見面了，子爵先生。”