☆、第10章 演戲

　　兩人灰溜溜地出去了。因為她立刻就關了門，葛籣身上意思性地穿了一件圍裙只能脫下來掛在門把手上。然後兩人前後走下階梯，朝著孩子們聚集的中庭草地走去。

　　“其實您找個人來叫我就行了，子爵閣下。”葛籣一邊說一邊控制住自己摸鼻子的衝動——這是他感覺到尷尬時的常見小動作，“這樣一來，我可太不好意思了，讓您久等。”其實照他的想法，最好莫過於孩子們把愛德格拖住，然後他在廚房裡磨蹭到飯點開始，這樣就能將一切可能的接觸降到最低——他擔心他露出破綻。

　　因為他無法否認，愛德格就是他喜歡的那一型，很喜歡。大概是因為對方和他完全是相反的兩種類型——認真嚴謹和玩世不恭，眾口交贊和明褒實貶，強烈的責任感和毫無所謂的處世態度，渾身上下都挑不出一個毛病和渾身上下要努力挑才有一個優點。這種巨大的差距大概正是導致強烈吸引的原因。

　　可是，葛籣並不想改變自己。浪子回頭的戲碼太可笑了，戲劇都已經不這麼演很久了，他當然更不捧場。就算他知道他的確喜歡愛德格，也不覺得自己內心裡是想變成對方那樣的人——他只想要一點刺激，想要嘗試一點別的生活，想要知道對方這種格格不入的性格到底是怎麼養出來的。

　　換做是別人，葛籣早已經下手了，否則他自己都瞧不起自己遊戲花叢的名號。只可惜這個人不能，愛德格不能——他沒信心打動一個優秀軍人的意志，更沒信心能在惹到愛德格以後能夠全身而退。他的遊戲法則無法應用在愛德格身上——如果他真做了這種事，最好的結果是他從此離開伯明罕，最糟的結果是整個威爾斯家都因他受到牽連。

　　不可以，絕對不可以。

　　愛德格注意到葛籣並不和自己接觸的目光，就猜出了大概。對方也不是傻子，很清楚地知道界限在哪裡。所以這個花花公子至少有一點可取，就是他很識相。不過，如果沒有這個僅剩的優點的話，大概也就不能主持起威爾斯家那一大堆的事務了吧？

　　對此，愛德格產生了一種難以名狀的感覺。從一方面來說，口碑很差的葛籣竟然能為家族做到這點，實在不能說不讓人驚訝；另一方面來說，那些指責葛籣的人，自己又在做些什麼呢？想到他來之前的那種宛如逃難的感覺，他突然覺得，他之前心想的一個人比一群人好對付，在某種意義上成了真。“沒什麼，”他緩緩地回答，“反正也離得很近。”

　　葛籣沒法從他這句話裡聽出喜怒，同時也不能確定對方剛才在廚房發出的那個氣聲是不是嘲笑。他一直故意走在愛德格後一步的位置，此時小心地打量著對方的側臉。“那能拜託子爵閣下一件事嗎？別告訴他們您剛才看見的事情，好嗎？”

　　愛德格略微側過頭，看了他一眼，然後視線又落下去，注意到兩人之間的距離。他臉上的神情並沒有什麼變化，只問：“為什麼？”

　　他的表情和話語都很簡略，葛籣沒法捉摸他的心情，只得硬著頭皮道：“我答應了他們的。只是我不想讓他們失望，也不想讓他們嘗試我糟糕的手藝。這時候浪費糧食不大好，對不對？”他一面說一面在心裡慶倖，幸虧愛德格不可能知道他前不久才把一大杯威士卡當水給潑了，目的還是為了平息他肖想對方而產生的情欲。想到這點的時候，他不著痕跡地把頭低得更低了。

　　愛德格看得出他沒在說真心話。不能浪費糧食這種事，從紈絝子弟的嘴裡說出來就是笑談——這理由未免過於冠冕堂皇了。不過看到對方似乎想把整個人鑽到地裡、似乎那裡隨時都可能裂出一條縫的時候，他決心不揭穿：“我想，要把玉米湯做得令人難以下口，估計也是一種本事。”

　　他這句話本就是輕鬆氣氛用的，不過葛籣更想把自己埋起來了。他大概就有愛德格說的那個本事，他一貫很有自知之明。不過嘴上他當然不會承認，所以只附和道：“說得沒錯。”

　　好在這段路的確不長。兩人保持著一前一後的狀態，回到了中庭的草地上。孩子們看見他們兩人一起出現，都顯得很高興，又圍了上來。這件事平時不會發生。因為修道院在山腰，平時人跡罕至，所以偶爾那麼一次像是聚會的時光讓他們非常高興；修女們平日裡也要求他們安靜，所以這個難得的機會，大家都比平時笑得多說得多。

　　愛德格不怎麼會哄孩子，這也是他剛才寧願去找葛籣的原因之一。但是他驚奇地發現，葛籣竟然是個中好手。對於試圖撲到他懷裡的孩子，葛籣來者不拒，而且都能叫出名字，並且詢問最近的功課做得怎麼樣之類的問題。從身體到娛樂，他幾乎什麼方面都能說幾句，然後讓孩子們摟著他脖子親兩口或者是把孩子們逗得哈哈大笑。

　　愛德格現在也知道，為什麼孩子們直接稱呼葛籣名字了——葛籣之前給他們自我介紹的時候就說了這麼一個名字，並且拒絕被稱呼為“先生”。所以，這些孩子只知道他給修道院提供一些支援，並不知道他姓什麼、又曾經做過什麼。他帶動氣氛十分賣力，不過一小會兒，場上立刻活絡起來。

　　這種喜愛和笑容發自內心，坐在邊上的愛德格也感覺到了那種愉快的氣息。他坐在自己的那張小木椅上，看到的是一張張燦爛的笑臉和晴空綠樹，聽到的是成片的歡聲笑語和風吹過林子、溪水在遠方潺潺流過的聲音，這才意識到，他已經很久沒有這麼放鬆過了。

　　午飯很快就被端上來了。雖然比較簡單，不過分量足夠，口味有點鄉土氣息——得了吧，沒有人在這種時候真的在意這個。玉米湯先上，一眾孩子紛紛肯定了葛籣的手藝。葛籣對此十分得意，可其實他就是放了一點玉米和乳酪而已。

　　愛德格知道這點，在心中把這個葛籣和之前闖進議長辦公室的葛籣做了一個比較，覺得這真是判若兩人。為了家族能毫不猶豫豁出去的人，以及現在能為自己用了一點小手段得到的讚譽沾沾自喜的人……

　　愛德格偏過頭去看河岸那邊。葛籣大概的確有哪裡不好，但就從他現在知道的情況來說，葛籣無疑是他回伯明罕以後遇到的活得最真實的人。真的對，比如對孤兒伸出援手；真的錯，比如在舞會和洽談中的虛以委蛇；以及現在，很容易就能滿足的微小幸福。

　　如果葛籣知道他這麼想，肯定會驚愕得笑出聲來。他最開始只是有些不忍而已，後來發現，和孩子們待一起的時候，沒有人會用太複雜的目光看他；他也可以放下心防，不用擔心自己一句話就被別人揣摩出什麼多餘的意思。在這裡待一天可以讓他感覺輕鬆，所以他喜歡來這裡；而時間多了，也就和孩子們相處得更融洽了。真要說起來，這事情的最終原因還是戰爭；如果不是這樣的話，他現在肯定還在哪處溫柔鄉里做他聲名狼藉的威爾斯小少爺呢。

　　不管事實怎麼樣，至少這頓飯表面上賓主盡歡。愛德格吃過飯，稍稍坐了一會兒才離開，葛籣則帶著依依不捨的孩子們和他說再見。這花了一些功夫，不過還是成功了。

　　就在愛德格準備上車的時候，就聽見有個孩子的聲音問：“今天大家都好高興！葛籣，下次你和子爵閣下還會一起來嗎？”

　　愛德格的動作慢了一拍，他有點想知道對方的回答。然後他聽見那個熟悉的聲音說：“這可就太貪心了噢！子爵閣下事情那麼多。”

　　“噢……”那孩子不甘願地應了一聲，然後又說：“那你的意思是，你還會經常來？這也算是貪心嗎？”

　　愛德格慢下來的一拍就只能聽到這裡了。他坐上了汽車後座，沒忍住回頭看了一眼。葛籣蹲在孩子群裡，半張側臉帶著溫柔的笑容，很明顯正在哄他們。然後車拐了一個彎，人影看不見了。

　　葛籣總算能哄著一群孩子回去了。他站起身，看了看已經恢復平靜的路口，心裡鬆了一口氣。那種明知道一個東西無法得到、它卻一直在你眼皮子底下晃的感覺可真糟心。剛才那句話是回答別人，也是勸說自己。不過現在好了，以後保持那種點頭之交的距離就好。他這麼想的時候，也阻止了自己去思考那種不知道從哪裡冒出來的遺憾。總會有更對他胃口的人出現的，他們也會更合適，他在心裡對自己說。

　　在接下來的大半年裡，這件事看起來實現得很好。因為美國那頭有了些消息，葛籣經常要在伯明罕和倫敦之間奔波，實在沒時間也沒力氣當伯明罕的鑽石單身漢的一個隨身攝像頭。而大概身上有著商人天生的敏銳本能，反正等到天氣再一次冷下來的時候，他已經拉到了不少國外資金贊助，幾條電話生產線，還有製造船舶的新技術。這些事情都很重要，忙到他根本沒空臆想。

　　所以在接到一封來自薩蒙德的邀請函時，葛籣根本沒有想到別的方面。他慢悠悠地拆了火漆，然後把裡頭的信件展開看了。信寫得很簡短，他一眼掃過，只說了一句話：“今天冬天似乎來得特別早。”

　　把信遞給他的約翰不明其意。“是啊，”他說，“所以老爺和夫人前些天才要回鄉下去。”老威爾斯先生的腿好了，但是斷口落下了一個不能受寒的毛病，鄉間那種小窗戶、厚牆、底下有能燒柴的隔層的舊房子才能讓他住得舒服。不過這大概也就是個藉口而已，能夠更好地避免一些其實居心不良的邀請的藉口。

　　“我們的議長先生還有心情舉行宴會。”葛籣又說。

　　前後兩句話之間看起來根本沒有聯繫，約翰一點也沒聽懂。“……您是有什麼要吩咐的嗎？”

　　“沒什麼，我只是準備赴約。”葛籣吩咐道。“啊，對，請幫我準備衣服，不用太出挑的。”

　　管家領命出去了，只剩葛籣坐在書房裡，看著窗戶外面飄落的雪花。幸好他一早就送了一座煤礦，不然等到現在被徵用，挖出來就是做無用功。手裡還有煤炭的大概就要發愁了……他去看看那些人的表情，估計也是個不錯的消遣。

　　抱著這樣想法去的威爾斯小少爺根本沒想到會碰上愛德格。等到他們倆一前一後到達、然後都在宴會廳門口被熱情的女士們包圍的時候，就成了一種交相呼應的奇景。葛籣寸步難行，唯一的想法就是——真倒楣，又來早了！