23人見人憎

　閬苑小後院裡的兩隻大白鵝，如今已經有七歲了。商琴剛來京城沒多久，跟著商韜去商宅拜見商略，她那會子說話還不利索，模樣又乾瘦黢黑，商略見了她也喜歡不起來。從商宅回來的路上商韜瞧見路邊有賣小鵝的，領著她在路邊挑了兩隻。

　說起來好笑，這兩隻都是母的，偏商琴以為商韜若送，必會送一公一母，因此養大了，聽說鵝窩裡有蛋，便日日問丫頭小鵝孵出來沒有。

　商娘子跟商韜一說，這二人只以為商琴「天真爛漫」盼望著小鵝出來，於是一番勘察，聽養鵝的婆子說兩隻都是母的，唯恐商琴失望，便趕緊悄悄地買了小鵝放到鵝窩裡。

　商琴養了三年小鵝才發現破綻，笑了半日，又感動商韜夫婦對她的心，便繼續裝作不知。直等到一日商闡、商釋，還有商大姑的三個兒子楊文松、楊文柏、楊文槐五人過來鬧著要拔白鵝翅膀上的大毛做西洋筆，養鵝婆子的一句「兩隻鵝肚子裡都有蛋，折騰不得」才將兩隻鵝都是母的的事揭穿出來。

　如此在商家過了七年，她心裡的鬱結也散開了不少，人雖不愛說笑，但比早先開朗了許多。

　等商大姑走了，商琴在水潭邊舒展了一下筋骨，被碧闌、朱軒、紫閣央求著給她們畫個白鵝加蘆草的花樣子做帳子，便又在水邊畫了一幅畫。畫好了，依舊從房內後門進屋裡，瞥見鏡臺上擺著的帖子，不覺冷笑，有道是黃鼠狼給雞拜年，准沒好事。謝瓔珞自己都焦頭爛額的，還有心思請她過府一聚，可見謝瓔珞定沒安好心。略想了想，拿了花簽提筆回謝瓔珞兩句，只說身份低微，心內惶恐，不敢去謝家。

　寫完了，將帖子交給碧闌，叫碧闌打發小廝送去。

　碧闌出去一遭，便又氣又笑地說：「門上來了個謝家小爺，他說來找姑娘說話。太太說她打發那小爺走就夠了，姑娘不必過問這事。」

　商琴才疑惑是哪個謝家小爺，須臾想起大抵是謝家惹人厭的連城，便也不問這事，一心將做首飾當成自己的本業，先去翻看搜尋來的關於歷代女子脂粉釵鈿的書籍，照著書上描繪，在紙上塗抹兩下，又拿了如今翠環閣、琳琅軒各家的頭面首飾來對照，將蝶戀花、鳳穿牡丹、鶴鹿同春、喜上眉梢等等常見的式樣研究一番，忽地聽窗外兩隻白鵝嘎嘎亂叫，又有一人鬼哭狼嚎，「進了生人了？」

　「這兩隻鵝比狗還機靈，可不就是謝家那位小哥嘛。」碧闌、朱軒兩個喜不自勝，不出去將白鵝叫開，隔著竹簾看兩隻白鵝氣勢洶洶地追逐謝連城。

　商琴也笑了一下，又覺謝連城日後雖可恨，眼下也不過就是討人厭罷了，忙道：「快叫住那兩個東西，別傷了人。」從稍次間出來，由著朱軒將門前掛著的竹簾打起，見謝連城被鵝追得狼狽不堪，便喝止道：「快回來！」

　兩隻白鵝快快地跑到商琴身邊，在她腳下坐著，先縮了脖子，見謝連城要過來，又將脖子伸直，將謝連城嚇退才肯甘休。

　商娘子的婆子史媽媽很有些咬牙切齒：「再沒見過這樣的哥兒，謝家從上到下都規矩知禮，再沒有六哥兒這樣的。哥兒說好了告辭，怎自己跑來了？難不成在謝家裡當著太太、奶奶跟前也這樣？」忙又跟商琴賠不是：「姑娘，一時沒看住，就叫他……」

　商琴看那謝連城委屈巴巴地不住揉手臂，猜著定是被鵝用嘴掐了，冷笑道：「你怎不尊重一些？若是你自己個自重一些，也不至於人人見了你都要罵。」

　謝連城終於有了脾氣，強嘴道：「就是我才這樣，要是五叔、大哥、二哥他們來，你們敢不叫他們見姐姐？」

　史媽媽忙道：「六哥兒糊塗了，這沒道理的話怎說得？」

　商琴原看他也有兩分可憐，此時一聽他張嘴就來了氣，她因上輩子的經歷心內十分敏感，聽到謝連城這暗指她品行不端，見到富貴男人就要見的話，臉色越發冷了：「史媽媽，不必跟他再說。先扭了他送到謝尚書面前去，叫謝尚書自己聽聽這話，然後告到謝太太、謝三奶奶跟前，最後再叫爹爹跟謝家學堂裡的先生說一聲。」看謝蘊聽了這話不氣個半死。

　畜生也有靈性，兩隻白鵝見商琴生氣了，忽地竄出去，又追著謝連城咬。

　謝連城忙繞著史媽媽躲，嘴裡喊道：「是我錯了，只當這還是謝家，忘了這是姓商的地面。姐姐繞了我吧，再不敢說那糊塗話了。」說著話，一個不防跌倒在地上，被啄得哇哇大叫，忽地哇一聲，開始嚎啕大哭。

　謝連城雖在謝家裡也常被人欺負，但好歹是謝家小哥，史媽媽忙攆開兩隻白鵝，商琴原看謝連城那沒出息的樣子冷笑，此時也笑不出來了，趕緊叫碧闌、朱軒去拿藥、打水，看謝連城衣裳髒了，便又叫紫閣去尋小廝借一身乾淨衣裳。

　謝連城哭得眼淚一把鼻涕一把，被扶起來，仗著有史媽媽護著，又要去踢打白鵝，被鵝又啄了兩下才肯甘休。

　史媽媽忙將謝連城領著穿過三間抱廈進了商琴屋子東次間裡，先哄了他兩聲，哄住了他，便忙拆開他的冠子給他梳理。

　謝連城怕商韜去告他狀，因此哽哽咽咽，也不敢胡攪蠻纏將事鬧大，一雙眼睛進了這屋子裡便四處亂看，先瞅見這次間與明間用梨花木櫥隔開，又用一架簡而不陋繪著四大美人的屏風與稍次間隔開，將四大美人挨個賞鑒一遍，又將挨著北邊牆壁書架上堆著的累累書卷匆匆瞥一眼，最後趁著史媽媽給他梳頭，偷偷探頭向稍次間裡打量，恰看見商琴研究了半日還沒來得及收起來的發釵、發簪、發釘、發箍……只覺得明晃晃一片，不由地眼饞手癢癢，想順走一樣回去送他姨娘，也叫他姨娘偷偷地體面一回，眼珠子亂轉，一心想著如何將東西偷走。

　「你敢偷拿，我就當真叫爹爹四處告狀去。」商琴看謝連城賊眉鼠眼的樣就氣不順，雖如今不姓謝了，但看謝家人這樣，依舊氣悶。

　謝連城忙堆笑道：「好姐姐，你送我一樣，就一樣。回去了，我只說我這一身的傷是在外頭打架鬧的，絕口不提你一個字。好姐姐，上會子瓔珞姐姐的事，對著三奶奶我都沒提到你。」

　商琴看謝連城臉上被白鵝啄得紅了一片，只怕回了謝家不好交代，便對碧闌道：「揀一樣送他，誰知他要送給哪個俊俏丫頭，挑個不扎眼的實用的。」

　謝連城感激道：「還是姐姐大方，別要不扎眼的，越扎眼越好，總歸不敢戴出去。姐姐不知，我姨娘今年春天好容易見父親一面，父親送了她一支好簪子。春分的時候奶奶拐著彎說她的丫頭沒有好得戴走不了親戚，借了去，現在也沒還。姨娘不敢開口要，也不敢聲張，日日頭上就戴著兩朵絹花，好不可憐。」

　碧闌、朱軒、紫閣三個才醒悟到東西沒收拾，忙七手八腳將頭面首飾都收拾起來，碧闌挑了個蝴蝶穿花碧鈿用匣子裝了擲在謝連城身後榻上，因謝連城的神情舉止實在是她生平所未見的猥瑣，冷笑道：「你們是謝家的，誰不知道謝家跟商家是什麼關係，竟然來我們跟前哭窮？這個給你，看著不扎眼，卻實惠得很，平時用著不顯擺，大場面上用了也不寒酸。」

　謝連城忙沖著碧闌喊姐姐，又求朱軒拿給他放在手上親眼看了，探頭想再看看稍次間裡的東西比對比對、衡量衡量碧闌是不是撿了最不值錢的給他的，又見裡頭已經收拾乾淨了。冷不丁地察覺商琴冷眼看他，忙正襟危坐，不敢做那鬼祟模樣，笑道：「定叫姨娘藏起來用，不然……」

　「做什麼藏起來？就說是你父親送她的。」商琴坐在對面，看史媽媽給謝連城收拾，此時謝連城不做那鬼鬼祟祟惦記別人東西的樣，老實規矩坐著，看著才像個書香門第的斯文小公子。

　「姐姐糊塗，要拿出來，豈不是又叫奶奶想法子訛了去？」謝連城心想這次當真不虛此行，雖被兩隻畜生欺負了，到底得了實惠。

　史媽媽笑了：「六哥兒糊塗，我們雖不是謝家人，但往年也在謝家後頭住著。誰不知道你父親是個多情人，一時眼裡只有新人，一時睹物思人，又惦記起舊人。誰知道他哪一日忽地又寵了誰。叫你姨娘在三爺面前轉一遭，提一提早先三爺沒成家，你姨娘跟她兩個如何患難與共在老太太、太太手下活過來的事，一準三爺會動心，到時候你姨娘再戴這簪子，說是老爺送她叫她配著早先的戴的。」

　「那奶奶要是將這個也要過去配早先那個呢？」謝連城睜大眼睛，因史媽媽給他上藥揉到酸疼處哎呦哎呦地叫。

　「別叫喚，又不是殺頭，值當叫成這樣？」碧闌抱了手在一旁看著，「真真是傻子，史媽媽都說了三爺是個多情種子，不定哪一會就憐惜起舊人了。這一年才開頭沒幾月，連著賞了兩樣東西，且還記得早先那個是什麼模樣，可不就是你姨娘重新入了三爺的眼了。這般，三奶奶糊塗了才跟三爺對著幹，指不定還會將早先那個還回來呢。」

　謝連城一拍頭，笑道：「我當真糊塗了，還是媽媽、姐姐們聰明。」

　商琴原要說的不是如何指點謝連城的姨娘爭寵，但聽史媽媽都已經說了，便不提那話，「你過來領著幾個小廝？」

　「兩個，在姐姐家門廳裡吃茶呢。」

　「來做什麼？」

　「……上會子經姐姐指點受益匪淺，想跟姐姐說一聲，我姨娘從桂姨娘那，桂姨娘從月姨娘那邊聽說大奶奶想用明媒正娶勾引姐姐的娘親上鉤，叫姐姐的娘親為她所用。」謝連城難得得謝三奶奶的好臉，上會子因說了謝瓔珞的夫君並非良配的事，很是被謝三奶奶誇了幾回，因此「感恩圖報」，就摸索著來商家外宅傳話。

　不獨商琴，知道內情的史媽媽也慌張了，忙問：「大奶奶是要請自己身邊的媳婦、婆子來說和？」

　謝連城笑道：「一準是了，方才在姐姐娘親那邊忘了說了。姐姐不知道，瓔珞姐姐為了勇毅侯府的事哭得半死不活，大奶奶為這事責怪大爺打聽不周到，跟大爺置了幾日的氣，瓔珞姐姐顧不得自己頭疼，又去安慰大奶奶。」

　謝連城原本說話就顛三倒四，才說到商娘子，就又拐到謝瓔珞身上。

　商琴微微蹙眉道：「我娘的事又跟謝大姑娘有什麼干係？」

　「瓔珞姐姐說但凡女子沒有不想登堂入室做了明媒正娶的妻室的，姐姐娘親生了姐姐，卻只能做外室……」

　「也便是說，是謝大姑娘給謝大奶奶出謀劃策的？」商琴心道好一對知心母女，為彼此互相解憂。要是有人來見商娘子，那必定會認出商娘子來，到時候謝大奶奶真真假假地顧念往日的主僕之情要見商娘子一見，不定又會生出多少事來，不提謝大奶奶挾持商娘子逼得商韜做出什麼事來，但說商娘子被人挖出在梁溪的舊事，不死也要哭去半條命。

　「這事得趕緊跟太太說。」史媽媽一邊替謝連城收拾，一邊擔憂地道。

　「不必去說，免得娘親無故擔憂。」商琴揮了揮手，微微握拳敲著自己太陽穴，雖能告訴給謝蘊這事，但謝蘊又不是閒人，這次拿了這些許小事去騷擾他，他看在商家父子面上罵了謝大奶奶一次，下次呢？三番兩次的，謝蘊若煩了，日後有了大事也求不著他了。先要想一個兩全其美的法子，一叫謝大奶奶得了教訓，不敢再向商家探手，二不牽連到商略、商韜。苦思冥想半日也想不到法子，只能退而求其次，琢磨著如何給謝大奶奶添亂，叫謝大奶奶疲于應對，無暇來管這邊的事，忽地瞥見謝連城，便笑了。