第 19 章

　　一路晃悠悠地到了英國公府，阿元才叫肅王妃給抱下車，便見外頭已經有許多人在等著。

　　最前方立著一名含笑的美貌婦人，一**的丫頭婆子將她拱在中央，此時見著了肅王妃便含笑迎了過來，口中笑道，「哎喲喲我的王妃娘娘，這若不三請四請的，娘娘也不記得回娘家瞧瞧人呢。」說完已經拿手挽住了肅王妃，低聲笑道，「母親知道你回來，這會子只高興得什麼似的，大清早兒就通知府裡要預備你喜歡的吃食茶水，連家裡的那幾個孽障都靠後了。」

　　「三嫂這是在嫉妒不成？」從前的老英國公一沒，英國公府眼下已經分了家，來的這位美婦正是英國公夫人，因英國公在堂兄弟中行三，因此肅王妃喚了英國公夫人一聲三嫂。當年英國公夫人嫁進來的時候，肅王妃還未出嫁，姑嫂之間的情分極好，便是嫁了人也並未轉移，因此肅王妃只笑著說道，「大伯娘最近可好？」她歎氣地拍著懷裡嬌氣的閨女說道，「若不是阿元前兒病了，我早就上門了。」

　　肅王妃口中的大伯娘，便是英國公太夫人。她自幼生母早逝，繼母刻薄，因此養在英國公太夫人的膝下，對太夫人自有孺慕的心情，見英國公夫人一臉的笑容，此時便小聲說道，「叫伯娘與三嫂為我操心了。」嘴角微微一勾，她只淡淡地說道，「那孩子呢？叫我瞧瞧，沒想到家裡的這些事情，倒叫大伯娘給我兜著。」

　　「你說這話，不是見外？」英國公夫人見了一旁的幾個男孩兒，含笑招呼了幾句，這才將鳳卿喚到自己的面前，扶著他的肩膀上下看了，這才含笑說道，「王爺今兒瞧著精神很好，還是要注意身子，雖天氣悶熱，」她見鳳卿應了，便溫聲道，「卻也不可太過貪涼，免得叫人記掛。」鳳卿當年早產身子不好，從小多病，又有宮中太后的不喜歡，英國公夫人對這個孩子更加偏愛些，每次見了都忍不住叮嚀幾句。

　　「舅母不必喚得這樣疏遠，叫阿卿心中不安。」英國公府上的長輩對自己都格外地好，鳳卿心中更親近外家，此時在肅王妃笑眯眯的目光裡，只急忙說道。

　　「客氣來客氣去的，咱們還走不走呢？」肅王妃只笑著催促道。

　　鳳鳴在後頭動來動去，很是不安分，英國公夫人見著了，不由好奇地問道，「殿下這是有事兒？」

　　「六哥呢？」鳳鳴便問道。

　　「原來是尋六弟。」英國公夫人便撫掌笑道，「巧兒了，他今兒沒去上學，正在家裡頭，一會兒我……」

　　「在哪裡呢？」鳳鳴急忙問道。

　　「想必一定是在大伯娘處。」肅王妃便笑道，「好容易在家，他還不做個孝子麼？」見英國公夫人果然點頭，便覺得自己真是太過聰明。

　　她六弟雖是庶子，然而卻是英國公太夫人一手養大，最是個孝順兒子，只是肅王妃想到了這個，便在英國公夫人的身邊走著，一邊看著丫頭婆子忙前忙後撐著扇子，唯恐曬著了自己與阿元，與嫂子低聲說道，「六弟年紀不小，是不是應該訂一門親事？」見英國公夫人點頭，她便問道，「可有人家兒？」

　　「你三哥的意思，是今年先下場，掙個功名再提親。」英國公夫人只笑著說道，「這孩子自己也不著急的模樣，你三哥想著若是能明年中個進士，豈不是年少有為？到時候便容易些。」

　　「瞧三嫂的模樣，是瞧中了誰家？」肅王妃便輕聲問道，「若是真中意，我做了這個媒也是行的。」

　　阿元聽著這意思，便感覺肅王妃與英國公一脈的幾個堂兄弟感情很不錯，便在心裡頭將這幾個舅舅當做了親近之人，見英國公夫人走得飛快，顯然是覺得天氣悶熱，生怕自己小小一團悶壞了，心裡便很感動，只老實地被抱著，一點兒都不搗亂，卻見英國公夫人四處看了看，這才露出了一個無懈可擊的和氣笑容，小聲說道，「是鄭閣老的嫡長孫女兒，花朵兒一樣，況鄭閣老如今在朝中正是春風得意，六弟若是做了他家的女婿，日後也能有一份助力。」

　　況鄭家是清流，雖沒有爵位，影響力卻不小，英國公府一共不過四代，第五代還未長成，對讀書人還是很重視的。

　　「原來是他家。」肅王妃眼角抽搐，沒電了。

　　鄭閣老這人她聽肅王說過，特點就是耿直，說白了就是茅坑裡的石頭又臭又硬，啥都敢說，勳貴被他上表彈劾的不是一個兩個，連當年聖人想要改建一下年久失修的避暑山莊都叫他給噴了一回，若不是聖人脾氣好，還不定是個什麼下場呢。只是肅王又說，這位閣老這樣的脾性竟然還能安全地從先朝活到了現在，一路爬到了中樞，那真不是一般的讀書人，很有些手段在裡頭，不能小看。

　　「聽說鄭閣老，對勳貴有些偏見啊。」肅王妃小聲說道。

　　「你三哥很有信心，只等六弟高中。」齊六模樣俊秀，翩翩少年，再有個功名一身的讀書氣，還迷不住一個老頭兒？英國公夫人心裡腹誹，卻還是領著肅王妃進了一處極大的院子，阿元就見這其中山石嶙峋，綠意盎然，簷下是幾個鳥籠子，很是可愛，進了屋子只覺得一股子清涼之氣撲面而來，一排丫頭無聲地侍立兩旁，見了肅王妃等人急忙過來請安，一一退了出去，這才往上頭看，就見正中坐著一位面容和藹的四五旬的貴婦，此時正一臉驚喜地看過來。

　　「給大伯娘請安。」肅王妃走上去笑嘻嘻地說道。

　　「真是天最熱的時候，你竟來了。」英國公太夫人一疊聲地叫外頭預備酸梅湯，此時見幾個小子過來給自己請安，忙叫他們在一旁坐了，這才看著偏著頭看著自己的阿元笑道，「這個就是你家的閨女？」見肅王妃點頭，她只小心地將阿元接到手中，目中露出了真切的慈愛，溫聲道，「昨兒阿容來給我請安，便與我說是個可愛的孩子，如今一見，果然與別人家的女孩兒不同些。」

　　「大伯娘喜歡她，自然什麼都是好的。」肅王妃只笑了，見阿元自己很自覺地往英國公太夫人的懷裡拱去，便無奈地說道，「這孩子粘人。」

　　「女孩兒貼心。」英國公太夫人低頭見阿元對自己露出了一個無齒的笑容，愈發歡喜，竟也不理旁人，只與阿元逗著手指玩耍。

　　阿元正覺得這位太夫人笑容溫柔慈愛，叫自己心裡暖洋洋的，就見她的身邊，竟然探出了一名少年的頭來，笑眯眯地看了阿元一眼後，便做出了委屈的表情與太夫人說道，「外甥女兒來了，母親就不疼平安了麼？」這少年容貌俊秀，舉止溫文，好一派溫文美少年的模樣，阿元見著他呼太夫人為母，又想到今日京中別房的幾位舅舅都在外地，心裡便曉得這就是鳳鳴口中的齊六哥了。

　　這個「平安」，大概是小名兒，只是一個這麼好看的人竟然還敢在母親面前撒嬌弄癡自稱小名，還是叫阿元覺得有些違和極了。

　　「你還要與你外甥女兒爭寵？真是叫我慣壞了。」太夫人嘴上嗔了那少年一句，然而眉眼間盡是喜悅，便叫阿元知道，這舅舅在太夫人心中的位置不低。

　　不過，不是說這位是庶子麼？怎麼瞧著親子也不過如此的意思呢？

　　阿元正眨巴著眼睛努力賣萌刷好感的時候，便見少年一笑，在太夫人的面前說了幾句什麼，見太夫人嗔怪地錘了他一下，這才轉身與看得津津有味的肅王妃笑道，「七姐姐好容易回來，便吃了飯再走？」他的目中露出了一個狡黠的表情道，「三哥今日回來的晚些，咱們開個大宴，也有對七姐姐與幾位殿下的心意不是？」

　　「你三哥今兒出去前就說了，」英國公夫人見少年一副得逞的模樣，便含笑兜頭潑了他一盆冷水道，「今天外頭進上了新鮮的野菜，天氣悶熱，已叫人預備了全素宴去去火氣。」說完，便對著這少年露出了揶揄的笑容。

　　果然，阿元敏銳地見到，這少年的眼裡，醞釀出了悲傷的淚水來。