終章

　長跑訓練的最後部分，是中間夾著間隔的分段衝刺。

　在第五段的全力衝刺結束之後，我的呼吸也喘到不行。

　不過正好來到了自家的大門口。我拿起掛在門牌上的運動毛巾，把臉埋進毛巾裡之後，就聞到了新葉的味道。

　早上的自發練習，到此已經結束了計畫表的一半。

　——結果，我決定等一年看看。捨棄轉學到伊戶田這個選項的原因，如果要說跟父母完全無關那就成了謊言，不過最大的原因是，我認為留在七芝繼續打籃球的作法，才是我的雪恥之道。

　假使我可以把那個人破壞的社團重新建立起來，那麼這一定就是我的勝利吧?

　即使要說我是在牽強附會也無所謂。只要我內心的想法能夠做個了斷，那就好了。

　而且該怎麼說，那樣很無聊吧?

　那種幾乎每年都保證可以前往全國大賽的學校，我總覺得似乎欠缺趣味性。

　不，當然身為王者也有王者會面臨的辛酸，不過對我來說，那種硬是把不可能的任務變成可能的戰法，一定比較合乎我的個性。

　……當然這次要好好地花點時間，以萬全的體制來面對。

　關於社團活動停止的這一年，我究竟要如何度過的問題，雖然還有尚未完全決定的部分，不過，總之我決定在放學後，參加由一年級學生組成，非正式的籃球同好會，並每星期都在「ALLCREEN」鬥個幾次牛來度日。

　話雖如此，但實際上好不容易才募集到三個人，目前還沒有進行可稱得上是活動的活動。七芝籃球社的暫定成員中，其實大家都沒有非籃球不可的想法，所以有的人早就跳槽到別的社團去了，也有人為了自身著想，很乾脆地轉型成普通高中生，像是「到了現在還在管什麼籃球啊?」這樣的反應則佔了絕大多數。因此成員募集到現在還持續著前途多難的狀況。

　不過，算了，總會有辦法的，這就叫做「天無絕人之路」。後來靠著之前原本是籃球社成員等各式各樣的緣分，不久前總算成立了一支隊伍。

　……和那些孩子在比賽當天分別之後，就沒有再見面了，我並沒有去見她們。

　因為彼此已經不是那種關係了。

　比賽……獲勝了。女籃隊—大家的棲身之處，就靠著大家的手守住了。

　我完全不認為那是我的功勞，最後那個傳球我根本無法預料到。後來問了之後才知道，似乎女籃的所有成員都認為，在那個情況下智花應該會傳球給真帆。

　嗯~為什麼啊?為什麼真帆在那種累得半死的情況下，還那麼驕傲地相信王牌絕對會向自己求助，所以能夠全力往前衝呢?為什麼智花在視線完全被擋住的情況下，會想到把球傳給真帆，而不是愛莉或紗季呢?為什麼這種簡直跟超能力沒兩樣的雙人合作，在女籃隊的所有人嘴裡卻像是理所當然的事情呢?這一切都令人難以理解。

　好像留下了一個……很巨大的謎團耶……

　無論如何，如果有最佳球員訪問的話，能上台的一定是那兩人吧。

　啊啊，不過假設沒有愛莉的話，作戰根本不可能成立，而紗季的得分則成了上半場猛攻的起點，要是沒有日向妹妹的引誘犯規那根本無法追上比分……

　呃，簡單來說，這是大家一起贏得的勝利。至於我只不過是這裡面的幾分之一罷了。

　從勝利的餘韻中解放，興奮的心情也沉澱下來之後，我不禁覺得打從心底感到悔恨的竹中或是其他男籃隊成員有點可憐。不過仔細想想，我在迷你籃球的時代還不是一星期只練習三天，要求每天都進行活動，原本就是個奢侈的想法。而且，和女籃共存一定能讓男籃變得更強。就能夠讓人成長的環境來說，可沒有任何條件比「身邊就有競爭夥伴」這種狀況來得更好了。

　即使是對男籃隊來說，如果能把眼光放遠，女籃隊留下來，應該會成為對他們有正面影響的事情吧?

　比賽結束之後，在我家舉辦了一場小小的慶祝會。而且在慶祝會上，大家拜託我繼續擔任教練。好像還被說了什麼：「這隊伍是你守住的，所以你該負責繼續當教練」之類亂七八糟的事情?不過我拒絕了，畢竟我自己從今以後也有很多事情要面對。而且更重要的是，我認為比起找我這種不是真正教練的門外漢，還是應該要由正式的大人教練來教導她們會比較好。

　我有向愛莉道歉哦，並沒有把這件事情隨便矇混過去。其實我讓她做的是中鋒，我是期待她的身高能有所發揮，所以講了那些謊話。我邊下跪磕頭謝罪，同時毫無隱瞞地對她全盤拖出。

　當然，我害她嚎啕大哭，而且還被真帆用拳頭痛扁了一頓。可是接著我有拚命向她說明高大女性是多麼地具有魅力，以及在我眼中看來，她是多麼漂亮，多麼惹人憐愛的少女。努力陳述了三十分鐘以上後，總算讓她的心情好轉。然而能安心的時間也只有短短一瞬，這下換成智花的心情不知何時變得極為惡劣，結果我在慶祝會中就面臨了，必須東奔西跑來討好她們的悲慘狀況。這就是本故事的結尾。

　為什麼智花會鬧起那麼嚴重的彆扭呢?這是留下來的第二個謎團。

　總之！如此一來我和女籃隊的關係就到此為止了。呃，老實說，我還是有點興趣啦。愛莉、真帆、紗季還有日向妹妹，從今以後會以何種方式和籃球相處呢?我的確有點想要看看的念頭。然而，這果然不是一個高中生該跳出來出風頭的場合吧?我並不是指導者而是個選手。

　……還有，智花……嗎。關於這個孩子，我並不會特別聯想到她的事情。

　「早安，昴大哥，長跑訓練辛苦了。這是七夕媽媽叫我拿來的柳橙牛奶，非常好喝哦。」

　因為，智花每天早上都會來我家。自從她經由美星姐那邊得知我再度開始進行個人練習後，她就像這樣每天堵在這邊，等著我結束跑步練習回家。明明兩家的距離並沒有那麼近，她倒底是幾點起床啊?啊~還有，拜託不要直接稱呼別人的娘為「媽媽」好嗎?什麼「因為她看起來那麼年輕，所以我實在沒有辦法稱呼她為伯母」這種客套話根本不需要，只會讓她得意忘形而已。稱呼那個人的方式，大可以用「歐巴桑」就……嗚喔！不知為何我覺得屋內傳來非常可怕的壓力，所以這個建議就當作是不行的吧。啊啊真恐怖。

　「早啊，你今天也要挑戰嗎?」

　「是的！請多多指教！不知道為什麼，我覺得今天應該可以成功……！」

　「你這句話昨天也有講過吧！」

　「……嗚！」

　就像這樣，智花每天來到我家，並挑戰某個有獎品的遊戲。

　——遊戲的內容是她是否能在罰球線上，連續投進五十球。

　——成功的獎品，是我。

　換句話說，是要求我擔任慧心學園女子籃球社正式教練的權利。

　最初智花向我提出這個挑戰時，我不小心以隨便的心情答應了她。

　畢竟，我認為連續五十球根本是絕對不可能的事情，也認為這是一個不可能輸掉的賭注。

　然而我卻犯下了一個誇張的錯誤。

　……那就是我忘了訂定期限。

　於是智花就這樣每天前來挑戰，失敗，垂頭喪氣，一起吃早餐，直接前往學校，隔天再次跑來。等我注意到時，每天在早上毫不問斷地觀賞智花包含失敗再挑戰在內，幾十次的跳投，已經成了我每天的例行公事。

　……也好啦，畢竟這是我以前連作夢都會夢到，讓我深深著迷的跳投，因此我不會說我覺得無聊。今天也和往常無異，智花的跳投的確非常美麗。

　即使自己達成的任務只不過是幾分之一而已，但是我守住了這個跳投。一在內心裡想到這些，我多少也是會產生那種感慨萬千的心情。

　……不過。

　也不一定要在早上觀賞吧。就算我組成了同好會，但是目前是個閒人的事實還是不會改變。所以一星期中只要幾次的話，在放學後我也不是無法排出時間來給她們啦。

　話雖如此，但是從我這邊主動提出這種事情的行為，讓我有種敗在對方堅持之下的感覺，這讓我不太爽。

　可是智花她又是那種個性。無論接下來會失敗多少次，我想都無法期待會由她主動放棄。理所當然地這個看不見終點的膠著狀態，今後也會一直持續下去吧?

　唉，真是傷腦筋啊。

　就是因為這樣，所以今天我依舊在心中低聲祈禱著。

　和昨天一模一樣的……一個微小的願望。——就在這次，請讓她成功吧。

　後記

　前陣子，我用電腦寫郵件時，想打出「無可奈何」這個詞。結果剛打到「無可」，日語輸入法的預測變換機能就產生作用，明明沒要求卻自動跑出了「小學生」這個名詞（註：兩個詞彙在日文中的開頭讀音相同）。當時我有種想將整個作業系統重灌的衝動，不過仔細想想，基本上這功能還挺方便的，結果就繼續這樣使用下去了。

　初次見面，我是奇蹟般獲得「第十五屆電擊小說大賞」銀賞的蒼山サグ，我到現在仍然常常陷入恐慌，擔心會不會是哪邊出了錯?但從今以後我會咬緊牙關努力精進自我，好填補過譽的評價與實力間的落差。

　誠心感謝您拿起拙作。

　如果您不止買下本書，還一路讀到這一頁，那我真不知該如何表達謝意才好。但願能給各位提供一點娛樂就好了……

　或許有些是抱著：「雖然這是不知打哪來的新人作品，總之先翻翻後記再決定要不要買」這

　一類的想法才會閱讀此處的讀者。即使如此，我還是得深深致謝。光是您能有「拿起來看看」的念頭，就已讓我滿心歡喜了。

　本來在這邊我應該要多多努力，在不洩漏劇情的程度下針對作品做些說明，好讓前述那些尚在觀望的讀者們能夠或多或少增加一點興趣。然而這一次我承蒙非常多人的鼎力相助，而且還給他們添了很大的麻煩，才終於能進展到出道這一步，因此我首先想在此道謝。因此雖然非常失禮，不過以下的篇幅我將全部用在謝詞上。

　首先是責任編輯和田大人。非常感謝您對我這份難以稱之為小說的比賽稿件，提出一針見血的指導，並引導我將其調整為一篇完整故事。此外，在當時也承蒙您很有耐心地陪我多次進行不斷重複的修改作業，在此對您表達我深深的謝意。

　再加上，關於向各種媒體介縉作品時所使用的宣傳標語，您那深具衝擊性又精力充沛……哦不，是精準無比的標語提案，更是讓我佩服得五體投地。

　無論是在短短兩行簡介中，都能夠把「蘿莉」起頭的那幾個字塞進去的徹底作風，或是您不時提出的書腰文案的各式備案等……雖然在撰寫此文的時期，我尚不知道最後會採用哪些字句，然而那些全都是絕妙好句，讓我在每次打開電子郵件時，都能體驗到下巴差點掉下來的感受。

　啊！這位責任編輯充滿幹勁！我這麼想著。

　打算在社會性的層面上殺了我啊！我如此感受到。

　由衷地感謝您，將我那份像艘泥船，很可能在處女航之前就沉沒的作品，拿來放進熾熱的窯爐裡淬鏈得更加堅硬（順便一提，「爐」並無暗喻之意。『註：日文的爐與蘿同音』），並塗上釉藥添加各種繽紛的色彩。

　今後還請您多多指教，我即使賭上這口氣也會跟隨您到底！

　如果小說不賣座走投無路，我就算拋棄肉體化為怨念，也會附身在您身上！

　……對不起，我是在胡說。我會努力鍛鍊，好以活生生的狀態跟著您。

　接下來，最終選考委員會的諸位老師，電擊文庫編輯部的各位，以及協助試閱的大人們。光是麻煩各位閱讀比賽稿件，我就已經歉疚萬分，甚至還得到這般過譽的評價，使我心中滿是感謝與惶恐的念頭。非常謝謝各位！

　尤其是還勞駕身為最終選考委員的時雨沢惠一老師為拙作附上介紹文，這份感激之情非我貧乏的辭彙足以表達。

　同時，我也不禁想到，我是否該向時雨沢惠一老師道歉……呢?

　此刻的我心裡感到不安，擔憂著讓老師提到這種作品的行為，是否會對老師造成某些困擾?萬一發生您可能會遭到波及的事態，屆時就請您在遭受空穴來風的懷疑之前，講出：「其實我不願意，但收到命令不得不寫」這類的真心話，我也是完全不介意的！

　……對了，我剛剛要把「遭受」轉成漢字時，卻自動顯示成「緊身運動短褲畫」。真是的，為什麼會有這麼奇怪的換字習慣?嗯，果然這台電腦待會兒還是該處以重灌之刑。

　不過，在那之前！

　有位我絕對不能忘記道謝的人士，所以我得把其他問題拋下，先處理這件事情。

　那就是以美麗絕倫的插圖來完成《蘿球社！》世界的——ていんくる老師。

　不只是感謝而已，還讓我大吃了一驚！能跟老師一起合作就像是在作夢一樣！這下子，只用插畫出書是不是比較好呢……我差點產生那種，自己的文章就等於是食玩盒裡多餘的口香糖那般的感受！

　此外，當責任編輯寫郵件通知我插畫由老師負責時，我幾乎是反射性地寫出：「把慧心的制服改掉！從西裝外套換成輕飄飄型的！」這種失去理性的失禮回信，在此借用此處向老師致歉。

　這方面完全是我的任性，增加了設計上的麻煩，實在是非常抱歉！

　真的很謝謝老師，畫出楚楚可憐的智花等角色！

　為了不要拖累老師，我會更加地自我鞭策，今後還請多多指教。

　此外還有許多人的協助，我才能走到這裡。我再次向諸位深深致謝。

　但願，還能有向拿起本書的所有讀者再度表達謝意的一天。

　二OO八年吉日蒼山サグ