第一章白虹（三上）

　這個故事並不比前兩個好笑分毫，並且其中破綻極大。然而在座賓客多為讀書人，心中最樂于相信的就是只要飽讀聖賢書，則權勢、金錢和美女都會爭先恐後而來。因此先是微微一愣，旋即“嘿嘿嘿”地笑了個心照不宣。

　薛景仙將眾人的表現看在眼里，愈發懷疑大伙是誠心跟自己過不去。冷哼了一聲，笑著質問道︰“以堂堂進士之身，居然去入贅商賈之家。真是把書都讀到狗肚子里去了！那些地方官員都是瞎子麼？怎麼能允許如此斯文掃地之事發生？”

　“只是一個笑話而已。當不得真，當不得真！”趙無憂沒心思跟此不知道好歹的人較勁兒，趕緊擺擺手，自己解釋。

　那廂吏部郎中鄭昂卻看不過薛景仙如此無聊，亦笑了笑，冷冷地插了一句，“男婚女嫁的事情，地方官管得再寬，也沒有插手的道理吧！況且人家考中了進士又未必是為了當官，贅婿身份有何不便？說不定眼下小兩口正優哉游哉地畫眉為樂呢，又關地方官員哪門子閑事！”

　這句話非常切合實際。李林甫為相期間，任人為親。考中進士卻補不上實缺的讀書人遍地都是。像張巡這種探花之材，金榜題名之後都在京師里滯留了多年，若不是輾轉托了秦家的門路，也許這輩子都要繼續候補下去。

　對于那些背後既沒有靠山，個人名聲又不顯赫的新科進士來說，入贅到某富豪之家，應該算個不是很差的結局。雖然個人前途因此要受些影響，但至少終身大事和後半輩子的飯碗有保障了。總好過年復一年在小客棧里毫無希望地等待。

　薛景仙辯不過鄭昂，卻又不甘心就此服輸。眉毛一跳，借題發揮道︰“怎地不關別人屁事？我輩既然替天子牧守一方，就要盡教化百姓之責。商乃賤業，為牧守者卻坐視其折辱斯文，這不是瀆職又是什麼？！”

　“這個，趙某都說是笑話，做不得真了。薛大人就別再追究了吧！”趙無憂笑著拱拱手，帶著幾分祈求地口吻說道。

　“不是薛某較真兒，而是涉及到為官之底限，所以才不得不跟鄭郎中爭論一番！”薛景仙朝虢國夫人座位處偷偷看了一眼，繼續慷慨激昂。

　“薛大人要教導我等如何做官麼？”吏部郎中鄭昂大怒，立刻反唇相譏。“吏部侍郎位置倒是剛剛出了缺？以薛大人的才干，想必在此能盡展所長！”

　提到官職上的差距，薛景仙的面孔立刻漲了個通紅。他只是一個從七品縣令，職位甭說照著侍郎位置相去甚遠，比鄭昂這個正五品郎中，矮了都不止一級兩級。剛欲開口罵對方借官位壓人，卻听見虢國夫人那邊傳來一聲輕咳，然後笑著問道︰“諸位大人在爭論什麼啊！我怎麼半句都听不懂呢！咱們剛才不是正談論詩文麼？怎麼好好地把話題跑了這麼遠？！”

　啊　！眾人心里暗暗叫了一聲。紛紛收起火氣，在臉上重新堵起笑容。那姓薛的今天就是只瘋狗，逮誰咬誰。大伙跟他斗氣不要緊，萬一掃了美人兒的興頭兒，被她一狀告的楊相那邊去，或者在天子耳邊吹幾句枕頭風，可是誰都吃不了兜著走。

　還是賈昌為人體貼，笑著把話頭接過去，主動替大伙解釋道︰“他們是平日里忙慣了！所以一不小心就扯到政務上。大抵剛剛交卸了印信，入京述職的人，身上都有這個毛病，或多或少而已。等在京師里多休息幾天，慢慢就又改過來了！”

　“哦！”虢國夫人恍然大悟，一雙眼楮忽閃忽閃。“原來如此，看來是小女子少見多怪了。他們吏部也是，怎麼能這麼用人。累壞了怎麼辦？！應該給大伙放半年假，在四下游歷游歷，散散心才對！”

　嘿！眾人恨得直咬牙。不敢反駁虢國夫人這紅顏禍水，卻把目光都轉向了薛景仙，恨不得當場用眼神殺了這缺心眼兒的家伙。放半年假，大伙休息得還不夠麼？每年能出的肥缺兒就那麼幾個，放半年假，回來後肥差還能輪得到大伙頭上麼？

　薛景仙此刻也明白自己不小心成了眾矢之的，心里頓時好生後悔。然而他又不可能當眾解釋說自己剛才不是想找人吵架，只是為了吸引虢國夫人的注意力，才故作驚人之語。正尷尬間，又听見賈昌笑著說道︰“那怎麼行？楊相著手整頓前任留下來的爛攤子，正是需要用人之際。他們再累，也得把目前這段時間挺過去！”

　聞听此言，大伙登時找到了台階下，沖著皇宮方向拱拱手，信誓旦旦地附和︰“正是，正是，賈大人所言甚有道理。為國效力，怎敢嫌苦嫌累！”

　虢國夫人微微一笑，舉起酒盞細品，不再繼續在這個無聊的話題上糾纏。眾人見此，心中又暗暗松了口氣，看向薛景仙的目光，卻愈發厭惡起來。

　眼看著酒宴上剛剛開始好轉的氣氛又要被破壞掉，賈昌無奈，只好自己找比較開心的話題講。先後說了幾個關于非常有趣的笑話，把大伙心中的不愉快沖淡。然後又搖搖頭，非常樂不可支地說道︰“其實賈某也有這個毛病，三句話不離官場。最近有個關于某縣豪強的笑話，不知道你們听說過沒有？”

　“哪個？”

　“講講？賈兄莫要調人胃口？”

　眾賓客也不想讓酒宴不歡而散，即便不是很感興趣，也紛紛開口回應。

　“說起來此事也挺有意思的。咱們大唐律法寬容，所以地方上總有那麼一兩戶人家，仗著樹大根深，盡做一些不知好歹的事情！有時候官員們上任，還真拿他們挺為難！不管吧，實在愧于陛下教誨。管吧，又扯出蘿卜連著泥”

　“嗯！”有著在地方做官經驗的賓客們紛紛點頭。賈昌這句話說得都是底層官場上的實情。大唐的地方官員由吏部統一任免，通常不準在原籍為官。然而小吏卻不受這個限制。所以很多地方官府，小吏往往都由大戶人家的爪牙擔任，或者早已被地方大戶買通了，恨不得每天晚上跟富豪們抵足而眠。然而新官初來乍到，兩眼一抹黑，又不得不依靠這些胥吏。結果往往是赴任沒有幾天，就發現自己已經被架空了。要麼政令根本出不了縣衙，要麼不得不跟胥吏們同流合污，成為地方大戶的提線皮影。即便有個別想盡心報效朝廷的，往往還沒等其在與地方豪強的角力中把局面搬回來，任期就已經到了。要麼高升，要麼被調往其他地方為官。新來的繼任者又要重蹈前任覆轍。

　對于了解一些地方上奇聞異事，虢國夫人倒是不太反感。見賈昌三言兩語就抓住了眾人的心，也笑著轉過頭來，靜靜地等待對方的下文。

　端起面前的酒盞抿了一口，賈昌繼續笑著說道︰“對此情況，很多人害怕麻煩，索性睜一只眼閉一只眼了。反正那些大戶行事也自有分寸，輕易不會弄得太過火。可有這麼一位，偏偏不信邪，上任才半個月，就把前幾任一拖再拖的數件陳年舊案翻了出來，準備要秉公處理！結果地方上幾個大戶立刻就不干了，勾結起來，準備給此人點顏色看看。其中有個楞頭青叫華南金，是這個地方上的一霸，就故意在縣衙門口不遠處縱馬傷人，然後氣定神閑地等著看縣令的笑話！”

　類似的尷尬事情，在座眾人也曾遇到過。無非是找人中間說項，雙方各退一步。新任官員不再管前任留下的積案，而鬧事者也推出個替罪羊來去坐幾天牢。然後彼此借機探明了對方底限，約定好今後井水不犯河水罷了！

　不願意，但根本沒其他辦法。想抓拿真凶，捕快們根本不肯認真動手，縣令自己總不能提著刀滿大街去追殺一個惡霸！並且一旦惹出了所謂的“民變”，上頭追究下來，“一個處事不利”的評語，就徹底毀了你的前程！

　仿佛猜到大伙心中所想，賈昌微微一笑，得意地說道︰“誰料想，那縣令比惡霸更楞，居然立刻丟下火簽，以三日為限，要求麾下差役出手拿人！那些差役們當然不肯應承，按照傳統繼續明目張膽地消極怠工。誰料才過了一天，縱馬傷人的惡霸華南金就主動到縣衙投案自首了。非但承認了自己的罪責，連數件前幾任縣令沒敢處理的案子，也都主動認了。被縣令立刻打入了死牢，準備上報刑部，秋後問斬。”

　“這下，地方大戶們可亂了陣腳，再度聚在一起，準備到上頭聯名控告新任縣令“誣良為盜”，嘿嘿，誰料這邊狀紙剛剛寫好，墨跡還沒等干呢。那廂已經有差役提著鎖鏈把門給堵了！”

　“啊！”不但虢國夫人听得好奇，一眾做過地方官的賓客們也個個瞠目結舌。指望橫行一方的惡霸幡然悔悟，還不如指望石頭能開花！而那幫差役們既然是地方豪強養活熟了的‘家雀兒’，又怎可能事先知會一聲都不做，就立刻翻臉上門捉人？

　莫非那縣令背後還有個極大地靠山不成？可強龍難壓地頭蛇。誰的靠山會硬到如此地步，令全縣的衙役同時洗心革面？

　“那幫大戶們納悶啊，都是熟人，怎麼說翻臉就翻臉呢！”不愧為能在天子面前侃侃而談的弄臣，賈昌說起故事來，簡直是句句搔到人心癢處。“當即大聲抱怨衙役們不仗義，威脅要揭對方老底。大伙誰都別想好過。那些衙役們先苦笑了幾聲，然後指著自己的臉說道，‘還用你們揭麼？咱們的老底早被揭干淨了！’”

　“听了這話，大戶們仔細一看，才發現幾乎所有衙役，都是鼻青臉腫。幾個平素最為有頭臉的捕快，班頭，居然連胡子帶眉毛一並給人剃了，腦袋光溜溜的像個大鴨蛋。”賈昌頓了頓，繼續笑呵呵地講述，“原來他們昨天夜里，都被一蒙面人堵在了家中。狠狠地收拾了一通之後，非但把自己跟大戶們勾結的事情招認了出來，連這幾年做過的所有缺德事，都在對方的威逼下，招了個竹筒倒豆子！”

　“啊！蒙面人？莫非是個俠客？”眾官吏眼楮又是一亮，紛紛興奮地大叫。隨著平話這種日常娛樂活動在大唐各地風靡，有關劍俠的故事，也雨後的野草般流行開來。其中比較有影響的如風塵三俠的故事，就把前朝某個重要人物，篡改成了虯髯客。並且將在大唐立國時處處跟高祖作對，差點兒被秋後算賬砍了腦袋的李靖，一舉捧上了開國功臣的神壇。

　然而劍俠這東西畢竟太過于虛玄，大伙只是希望其有，卻誰也沒親眼看到過。此刻听賈昌講起，忍不住都好奇地打听起來，“真的是俠客麼？那縣令怎麼結識得此等人物？賈兄可知事情具體發生在哪里？改天若是有機會，真要去見識見識！”

　“真源縣啊。你們真的沒听說過？最近市井中都傳遍了！”賈昌詫異地看了大伙一眼，白淨的面孔上寫滿了無辜。

　“真源？”虢國夫人的眉稍突然一跳，下意識地扭頭朝賈昌看去，卻在對方臉上沒有發現任何刻意的跡象。她的心髒慢慢狂跳起來，雙頰因為酒氣上涌而慢慢變得通紅。真源，那是小張探花改任縣令的地方。勇于任事，嫉惡如仇，也是他的一貫風格。那個蒙面大俠，應該是雷大哥。可雷大哥分明比張巡晚離開了半年多，怎麼可能在後者剛剛赴任，就幫他教訓那些胥吏和土豪？

　雷萬春，這個已經漸行漸遠的背影，瞬間在她心頭又變得清晰。那稜角分明的面孔，那滿臉的絡腮胡子，那永遠充滿了笑意的眼楮。仿佛漫漫冬夜里的一點燭光，照亮了所有寒冷與污濁。

　那才是他應該去的地方。持劍而立，快意恩仇。如果留在京師的話，恐怕他就會一天天地沉淪，變成一個無可救藥的酒鬼和糟老頭。

　“我還以為早就大伙听說過呢！”醉眼朦朧中，虢國夫人看見賈昌拍拍胸口，笑著補充，“白擔心了半天。當然是俠客出手了。但不是一個，而是一群。那縣令不知道怎麼走了狗屎運，居然結交了一群大俠為他效力。華南金那惡棍一腦袋撞到了鐵板上，本以為這回還能像以前一樣給縣令個教訓，也好作為日後橫行鄉里的憑仗。誰料衙役們沒動手抓他，當晚他的莊子卻被幾個大俠聯手給破了。全家老少都給綁了起來，如果他不肯主動去縣衙投案自首的話，人家就要替天行道！”

　“衙役們開始時還以為華南金另有所謀，嘻嘻哈哈地等著看熱鬧。誰料熱鬧沒看成，自己全被人起了老底，不得不反咬先前的買主一口，以圖將功贖罪。那些地方豪強們一看這陣仗，登時傻了眼。想逃逃不掉，想造反沒膽子。好在縣令本來也沒想將他們趕盡殺絕，只是將那些陳年舊案都拿了出來，一一核實。該打板子地打板子，該罰金的罰金，該蹲監牢的命各家自己從嫡系子佷中出一人頂罪蹲監牢。該砍頭的罪名，也是照此辦理。一串案卷送到刑部核實過後，去年冬天直接在縣城西門外砍了十幾顆血淋淋的大腦袋。從此之後，整個真源縣民風為之一振，再也沒人敢依仗家族勢力橫行鄉里。”

　‘一群俠客？怪不得那真源縣令有恃無恐！’眾位賓客搖頭驚嘆。換了自己與對方易地而處，恐怕也要甩開膀子大干一場。為官一任，有誰不想在地方上留下個好名聲呢？只不過誰也不像真源縣令那麼走運罷了！

　只有虢國夫人，從迷醉中慢慢回轉心神，秋水般的眼楮盯著賈昌又掃了數下。突然，她輕輕地笑了起來，一瞬間百媚頓生。

　這個賈昌，也忒會做人了！