“末將在！”听王洵第一個就點到自己，宇文至臉上對戰事的擔憂瞬間就變成了驕傲，答應一聲，快步走到帥案前。

　很滿意于好朋友的表現，王洵點點頭，笑著吩咐，“你從軍中挑選五十名用弓箭的好手，為全軍前驅。除了沙、黃兩位將軍的部屬之外，其余各部人馬隨你挑選。今晚用過飯後便立刻出發，路上遇到敵軍探子、斥候……”

　“只要出現在末將視野之內，末將保證一個也不讓他們活著離開！”沒等王洵把話說完，宇文至立刻信誓旦旦地承諾。

　不料王洵卻搖了搖頭，笑著補充︰“別全殺光，放幾個膽子小的回去給俱車鼻施可汗報信，讓他知道大唐安西軍上門問罪來了！”

　“嗯？！諾！”宇文至先是一愣，隨後就明白了王洵的意圖。接過將令，轉身出帳。

　目送著宇文至率先離開，眾將心里立刻明白，主動向柘折城發起攻擊的決定已經無可更改。擔憂之余，有一股豪情亦在心中慢慢涌起。

　即便將沙千里，黃萬山兩位包括在內，這伙人的平均年齡也不過才二十出頭，心中的激情遠遠多余暮氣。況且剛剛以劣勢兵力收拾掉了數倍于自己一方的敵軍，令將士們個個都對周圍的敵人心生輕蔑。所以縱使有人依舊不看好主動出擊的結果，卻也將期待的目光投向王洵，希望下一個被點到的便是自己。

　“宋將軍听令！”在眾人殷切的盼望下，王洵抽出了第二支令箭。

　“末將在！”宋武答應一聲，大步走出隊列之外。

　王洵沖著他點點頭，繼續吩咐，“你去選五十名騎術最精湛的弟兄，每人帶三匹戰馬，一桿大旗。吃過飯後立刻出發，先向南繞行五十里，到了藥剎水邊上後，再掉頭向西北，做出與我配合夾擊柘折城的姿態。聲勢造得越大越好，若是能讓俱車鼻施汗相信你所部兵馬是段秀實將軍派過來的，我便記你的首功！”

　“諾！”宋武眼中一喜，隨後年青的臉上便灑滿了陽光。以五十人冒充一支大軍，任務並不好完成。然而，這也說明王洵已經完全把他當成了自家兄弟，不再因為哥哥宋昱的關系，故意對他敬而遠之。

　“沙將軍，黃將軍……”王洵迅速又抽出第三、第四支令箭，毫不猶豫地交給了沙千里和黃萬山。“兩位帶領本部兵馬，同樣是多置旗鼓，緊隨宇文將軍之後。帶了柘折城外，先根據敵軍布防情況，選擇攻擊方向，然後靜等我帶領大軍到來。如果戰機許可，亦可以不等我。自己決定何時出手！”

　聞听此言，眾將眼中忍不住涌起了一絲羨慕。王洵手中的兵力只有兩千出頭，如果沙千里和黃萬山提前對城外的某個目標發起了攻擊，主力到達之後，便只有給二人做後盾的份兒。換句話說，王洵的這道命令，等同于臨陣應變之權交給了沙千里和黃萬山兩個，而其本人，則心甘情願地替沙、黃二將打起了下手。

　“諾！”

　“諾！”沙千里和黃萬山也明白王洵的對自己非常器重，答應一聲，闊步很出列，雙手將令箭接了過來，小心翼翼地捧在心口處。

　目送二人出帳，王洵又將剩下為數不多的兵馬分為幾個旅，交給方子陵、魏風等嫡系部屬和曹、石蠻子等異族將領指揮，各自去執行一定任務。隨後，又命親兵旅率王十三將全部侍衛召集到一處，隨時準備為大伙提供接應。

　待他把一切細節都安排妥帖，夜幕也籠罩在了營地的上空。整個大營一片忙碌，所有人都厲兵秣馬，為出征做追最後的準備。王洵四下巡視了一圈，正準備回中軍用飯，身後突然傳來一陣混亂的腳步聲響。

　憑听覺，王洵就能猜到來人並沒有受過嚴格的行伍訓練。立刻回過頭去，手按刀柄，“誰？朱五一，怎麼是你？你怎麼又回來了？！”

　被派去保護商隊的朱五一不敢用目光與王洵相視，低下頭，很是為難地回應，“俺，不，末將，不不，卑職，卑職去過了。但，但商會的程掌櫃說，這個時候，他們不能拖大軍後退。所以，所以…….”

　“所以你就敢違抗我的將令。並且還拐帶了一堆無關的人回來！”王洵又是生氣，又是感動，指著朱五一身後的齊大嘴、儲獨眼等一干刀客質問。

　聞听此言，朱五一更是不知所措。耷拉著腦袋，喃喃辯解，“他們，他們說，半天雲都被您打垮了，周圍哪還有強盜輕易敢動商隊的念頭。您盡管放心向前，他們可以慢慢跟著大隊留下的馬蹄印兒走！”

　唯恐王洵處置朱五一，齊大嘴上前一步，主動替對方開解，“程老掌櫃琢磨過，在您跟正主兒分成勝負之前，商隊肯定安全。大人不要怪朱旅率，是我等自己要來為大人效力的。朱旅率拒絕過，但我等非要跟著他，他也沒辦法！”

　“是啊，是啊，請將軍帶上我等！”其他眾刀客們紛紛開口。“我等打仗不在行，追追殘兵，打掃打掃戰場什麼的，也能搭一把手！”

　“胡鬧！”雖然心里感動，王洵還是不得不板起臉來，大聲呵斥，“兩軍交手，豈是兒戲！況且本將這次要對付的是一支勁旅，並非半天雲那種烏合之眾！趕緊回去保護商隊吧，大伙的心意，王某領了！”

　“我等知道將軍有大動作！所以才前來助拳！”

　“帶上我等，我等不怕死。”

　眾刀客心氣正高，怎肯輕易推開。紛紛開口求肯王洵準許自己加入。

　單論身手，這些人的確都是一等一。可列陣而戰，個人勇武卻派不上多大用場。萬一有人沒頭蒼蠅般亂闖，反而容易沖動自家陣腳。王洵不願意讓別人冒險，自己也不願意冒險，沉吟了片刻，正準備強行將眾刀客驅逐，儲獨眼卻見機得快，“撲通”一聲，跪倒在地上，“我老儲夾著尾巴，在這條道上走了大半輩子。從沒像今天這般痛快過。請大伙讓我老儲再痛痛快快地活上幾天，即便死了，這輩子也甘心了！”

　“請大人給我等一個為死去同伴報仇的機會！”眾刀客紛紛跪倒，祈求王洵準許自己參戰。

　見王洵依舊不肯松口，齊大嘴也跪倒在地，用膝蓋向前爬了幾步，滿臉是淚，“這些年來，凡是在絲綢古道上的劫案，哪個能與河中各地的城主們脫開干系？我等平時不敢提‘報仇’兩個字，只能把怨氣憋在肚子里。這回，有將軍帶領，我等要是再不拔出刀來，還如何不配做個男人？！”

　“請大人給我等一個機會！”

　“請大人給我等一個機會！”

　想起一個個死不瞑目的同行，眾刀客淚落如雨。絲綢古道上的馬賊，十有七八是眾城主、國主刻意養下的打手。頭天做下了案子，第二天贓物就能在城中公開銷售。有時候刀客們舍命護著商隊的一部分人突破土匪的包圍，傷亡慘重地來到前方的城中，在沿街店鋪中，便能看見死去同伴身上的遺物。上面的血跡都沒擦干淨，每一件都深深刺進大伙的心里。

　原來唐軍從不與百姓打交道，所以刀客們也不敢奢望軍隊為自己主持公道。而王洵卻第一個破了這個例，讓他們看到一絲復仇的希望。所以，無論付出任何代價，他們都想將這個希望抓住。否則，日後根本無法面對同行們留下的孤兒寡母。

　王洵終于明白一向老實巴交的朱五一，為什麼今天敢于違反軍令了。即便是他自己，此刻心中也是火辣辣一片。清了清嗓子，他低聲道，“如此，你等就單獨組成一隊。跟在我的身後，我沖到哪里，你等就沖到哪里。不準亂，也不準擅自行動，做得到麼！”

　“如果誰當了孬種，大人就一錘子砸死他！”齊大嘴喜出望外，代替所有人表態。

　“對，鐵錘將沖到哪里，我們就跟到哪里！誓死追隨！”眾刀客齊聲響應。

　“起來，去找管軍需的李參軍，每人領一身輕皮甲。一柄橫刀！”王洵強壓住心中的激動，點點頭，沉聲吩咐，“朱旅率，你帶他們去。這支隊伍也一並交給你。”

　“諾！”朱五一抹了把臉，憨憨地回應。

　“去吧！”王洵揮揮手，命令對方領著刀客們退下。然後繼續向中軍帳走去，接連邁出了幾步，腿都僵僵的，手臂處也傳來一陣顫抖。

　不是因為對大戰的緊張，而是因為感動。他帶領的是一群熱血男兒，無論以前做過強盜還是做過刀客，都是不折不扣的好漢子。

　有這樣一群好漢子追隨，天下又有何處去不得？

　有這樣一群好漢子相伴，他又何必要逃，何必要委曲求全？今晚，便是全新的開始。他要將珍藏已久的鋒芒露出來，在河中這片碧野黃沙間刻上自己的痕跡。

　正激動間，耳畔忽然又傳來侍衛十三的呼喚，“啟稟將軍，宇文將軍的隊伍已經整裝待發，他想請您過去跟弟兄們說幾句話！”

　“喔！”沒想到宇文至動作這麼快，王洵楞了楞，旋即順著十三的指引向不遠處看去。夜幕中，有一小隊騎兵站在那里，方方正正，宛若一塊雕琢過花崗岩。

　“告訴他我馬上就到！”王洵身吸了一口氣，調整好自己的情緒。然後快步走向宇文至等人所在。目光一一掃過眾人的面孔，想說幾句話來激勵士氣，最終發現無論怎樣的言辭在此刻都純屬多余。只得揮揮手，大聲喊道︰“出發！”

　“出發！”宇文至抽出橫刀，沖著隊伍高喊，“用賊寇之頭顱，礪你我之刀鋒！”隨後，一夾馬肚子，閃電般沖向了夜幕。

　“用敵人之頭顱，礪你我之刀鋒！”五十把橫刀同時舉起來，半空中虛劈，劈穿遠處無盡的黑暗。