第五章 春曉 (五 上)
聞听此言,王洵不敢耽擱,跟在馬方身後就是一溜小跑。等人跑到了考校射藝的地方,有關宇文至比試遇到對手的情況,也斷斷續續從馬方嘴里听了個大概。
原來今天前來參加比試的良家子弟甚多,其中不乏一些大家族的旁枝。這些人雖然沒有爵位繼承權,平素卻是被家族當做菁華來重點培養的,因此一下場,便佔盡了優勢。
宇文至在拳腳器械方面的功夫很一般,看到場中的幾個熟悉面孔,就知道自己無論如何在這兩場比試中出不了頭。便胡亂應付了幾輪,勉強混了個中等偏上的考評,就主動退出了兩場比試前幾名的角逐。
馬術比賽要明天挪到更遠的曠野中比,所以他今天就將主要精力都放在了射箭場中。誰料今天射箭場中也是高手倍出,前五輪比試結束,箭靶也從五十步挪到了九十步,竟然還有五個人的箭箭不離紅心。
“那子達也未必會輸啊?”王洵听得著急,皺著眉頭插了一句。
“你自己看,馬上就要一百步三矢急**!”馬方沒好氣地瞪了他一眼,目光死死頂住了比試場地。王洵笑了笑,隨著馬方的目光翹首望去,只見場中大部分應試者都已經退出角逐,如今在靶子前慢慢調整弓臂的,除了宇文至以外,只剩下一個瘦高個,一個黃臉龐、一個彪形大漢和一個面如冠玉的美貌少年。其中以那美貌少年最為緊張,額頭和鼻尖汗珠,手指不停地在弓弦上抹來抹去,顯然未等開局,氣勢上已經輸了。
剩下的三個陌生面孔,看樣子都是射術高手。舉止優雅,表情輕松,看來對一百步這個距離根本不放在心上。特別是那個瘦高個子,目光根本不往靶子方向看,偶爾把手指往弓弦上輕輕一搭,立刻氣質大變,隱隱的竟有了百戰老兵的味道。
“那瘦子恐怕是個勁敵,子達無論如何比不上他!”不得不說,在幾天的軍旅生活中,王洵的收獲還是很多的,至少這份觀察事物的眼力,原來無論如何做不到。听了他這句評價,馬方急得直跺腳,“我剛才擔心的就是他。前幾輪比試,他射箭的速度至少是別人的兩倍。卻沒有一箭失過手!”
“得不到第一名,前三名估計也能引起人的注意力!”王洵想了想,實在找不出宇文至能拔得頭籌的理由,只好退而求其次,“高大將軍,我是說高力士,他來了這邊了麼?我在正門口,一個時辰前就看到了他的車駕。你注意沒注意到他去了哪里!”
“就在看台上。手里拎著鼓槌的就是!”馬方向看台揚了揚下巴,低聲回應。
王洵聞言扭頭,果然在看台上一群人中間,找到了一個身材魁梧,白面無須的長者。手里親自拎著一只碩大的鼓槌,看樣子興致極高。封常清、周嘯風,還有一堆他叫不上名字的將領像眾星捧月般,圍繞在此人周圍。唯恐那件事照顧不到,拂了此人的心思。
“開始吧!”高力士卻有些榮辱不驚的味道,笑了笑,高高地揚起的鼓槌。
“咚,咚,咚!”隨著他手臂的揮動,牛皮大鼓開始有節律的炸響。在場所有人立刻屏住呼吸,目光齊刷刷轉向射手。只見剩下的五名射手同時舉起了弓,將弓弦拉至了耳側,手指一松,羽箭離弦。緊跟著,遠處的靶子“砰”地發出一聲巨響,五支羽箭,齊刷刷插于其上。
沒等喝彩聲響起,鼓點急轉高亢,五名射手再度拉滿弓弦,瞄準箭靶。白羽如流星般飛出,雕翎在靶子上亂晃。喝彩聲這才響了起來,伴著激越的鼓聲,燒得人血脈沸騰。
所謂急射,就是要求一通鼓點敲完,射手必須將三支箭全部發出去。以靶心處箭支多少為勝。高力士精通音律,一陣戰鼓敲得抑揚頓挫。轉眼間,已經過了旋律已經過半,節奏由最高亢處轉了個彎,慢慢舒緩了下來。
對于場中的所有而言,此刻舒緩的節奏比剛才更為驚心動魄。有人已經按捺不住,用力跺腳,提醒射手們注意時間的流逝。美貌少年第一個沉不住氣了,沒等羽箭在弓臂上停穩,便松開了手指。雕翎“嗖!”地一聲飛出百步,射中的箭靶,卻距離紅心相差甚遠。
“唉!”觀眾里傳來低聲的長嘆。很為美少年的發揮失常而惋惜。大部分人卻無暇去同情失手者,目光死死盯住剩下的四張弓。彪形大漢和黃臉兒也慢慢調整到位,將第三支羽箭**出去。一人正中靶心,一人偏離靶心半寸,顯然是壓力太大所致。
照這個態勢,只要宇文至最後一箭能落在紅心之內,就可以穩居第三名。王洵心里立刻涌過一陣狂喜。再看馬方,已經揮舞著拳頭跳了起來。這種時刻,場中的宇文至卻不敢分心看其他人的成績,把箭搭在弓臂上,依舊是調整,調整再調整。那瘦高個見還有一人引而不發,自己也拉著弓弦不松手。就像跟宇文至較上了一般,看誰率先沉不住氣。
“咚咚,咚咚,咚咚咚!”鼓點越來越慢,越來越慢,忽然一個旱地拔蔥,高高飄起,然後又急促敲了兩下,化作一聲炸雷,噶然而止。
“咚!”就在最後一聲鼓響的同時,宇文至和瘦高個二人同時松開了弓弦。兩支羽箭比肩而飛,齊頭並進,掠過寂靜的校場,“啪”地一聲,落在了紅心中央。
“好啊——”喝彩聲如雷鳴般響了起來,無論新兵老兵,還是前來參加考核的良家子弟,都把手掌拍得像紅烙鐵一樣。
過了好一會兒,喝彩聲才在封常清的示意下,慢慢弱了下去。周嘯風親自帶領幾名安西軍老兵跑到靶子前,高聲報出五個人的最後成績。“一號靶,三箭全中靶心!”“二號靶,兩箭正中紅心,一箭偏出半寸!”“三號靶,三箭全中靶心。”“四號靶,兩箭射中紅心,一箭偏出四寸半!”“五號靶——”周嘯風忽然停了一下,然後扯開嗓子高呼,“五號靶,三箭全中紅心。各佔紅心一隅,成品字形排列!”
“啊!”場中所有人都楞住了,一瞬間,陽光仿佛都停頓了下來。數息之後,才有一陣齊整的喝彩聲,如同海浪般慢慢涌起,由低到高,到高,再高,再高,呼嘯著卷過原野。
“好啊——”
“好——”
听著看台下如潮喝彩聲,封常清和高力士兩人以目互視,都從對方眼里看到了一抹難以掩飾的欣慰。通過公開比武的方式,選拔良家子弟入飛龍禁衛,這個主意是兩人共同提出來,並經過皇帝陛下點頭許可的。如果選拔的結果差強人意,就說明二人做事莽撞,白白浪費了許多人力物力,卻沒能給國家找到任何人才。而現在的情形,顯然已經超過二人的事先期待了。長安城內的良家子弟,並非全是混吃等死的廢物。他們之中有的是英才,只是先前沒有機會處于穎中罷了。(注1)
“把三塊全中的靶子拿上來!”封常清點點頭,沖著左右親兵吩咐。
立刻有人領會了他的意圖,小跑著到達靶場,將三塊插著羽箭的靶子扛上。“元一公,你看!”封常清親手接過箭靶,一一排開,邀請高力士共同點評。
高力士本名馮元一,本為潘州刺史馮君衡之子。因為家族被抄受到株連,閹割為太監。入宮後,由于年紀小,受盡其他太監欺負。直到被中人高延福收為養子,處境才大為改觀。為了報答養父的教誨之恩,他改名為高力士。即便在功成名就後,也一直沒利用皇帝信任回歸本宗。可內心深處,卻念念不忘自己原來的姓氏。
此刻,封常清稱他為元一公,非但表達了足夠的尊敬,而且在尊敬之外透著親密。高力士心里很受用,略為斟酌了片刻,低聲客套︰“還是請封將軍評判吧,畢竟你是上過戰場的,咱家雖然也喜歡擺弄弓馬,卻不過是玩玩而已!”
“元一公客氣了。誰不知道您老人家,當年素有“小養叔”之名?”對于眼前這位皇帝陛下的親信,封常清非常尊敬,擺了擺手,再度發出邀請。
“請大將軍指點!”周嘯風非常擅于揣摩上頭的心思,抱了抱拳,大聲替封常清幫腔。
“請大將軍不吝賜教!”其他幾名高級將領也齊聲懇求。
盛情難卻,高力士沉吟了一下,笑著點頭。“如此,咱家就露丑了!”說罷,圍著三塊箭靶來回踱了幾步,舉起其中一塊來,笑著道,“此人射藝,當居第三。雖然準確度有余,卻勁力不足。戰場之上,即便射中對手,也難以穿透鎧甲。等于白白浪費箭矢。不過,若是肯在膂力上多加鍛煉的話,倒也是塊難得的璞玉!”
注1︰錐處穎中,必脫穎而出。