第一章

　　赤焰國，地處疆北，幅員遼闊，物產豐富，建國八十多年，歷經兩代帝王。

　　赤焰八十六年，景帝駕崩，他唯一的兒子鳳毓真繼任皇位，是為睿帝。

　　鳳毓真即位時十九歲，少年天子的俊逸謫仙姿態為世人所稱道。文經武略，小小年紀便掃平景帝逝後之亂，穩固政權，將赤焰國治理得井井有條，深受赤焰國人擁戴。

　　睿帝建安五年，焰北邊疆。

　　邊疆處在赤焰最北，一年四季都無比寒冷，雖然已經是春天，呼出的氣仍白茫茫，寒風凜冽，融雪未消。

　　一人立在江上，白衣素淨，在茫茫的白雪裏，似乎與這銀白世界融為一體。

　　「將軍！」伴隨一聲清喝，一士兵從馬背上躍下，匆匆來到他面前，將一匹黃色絹布呈上，「是皇宮送來的密詔。」

　　白衣人清冷的視線裏流過一絲疑惑，接過絹布，展開，熟悉的筆跡映入眼簾。

　　還記得清水湖畔那個約定嗎？吾現在纏綿病榻，思念紫和，恐見不上最後一面。若你還心念著我，請來相見，若是不再，就當沒見過此信。

　　白衣人一路讀下，拿著絹布的手竟有些顫抖。

　　他的舉動引來士兵的好奇。他們將軍素來嚴正清冷，沒有什麼表情，此刻臉上竟有波動，不知皇宮送來的密信上寫了什麼，才讓他如此失態？

　　很早就聽聞，皇上與將軍不和，將軍才被派遣到這焰北荒漠駐守。

　　當年皇上掃平焰北之亂的大戰中，將軍驍勇善戰，年紀雖輕，卻藝高人膽大，一人率赤焰二十三支精英部隊與亂軍大戰三天三夜，平定叛亂，與睿帝一樣，也在赤焰歷史上留下輝煌的功績。

　　然而戰後一年，他忽然被以鎮守邊疆之名義派往焰北，實則與發配無異。

　　按說，將軍不但是平亂的大功臣，還是皇上兒時的伴讀，兩人可謂是一起長大，關係非同一般，所以誰都沒想到皇上會將他發配到焰北，也因此蕭紫和將軍不得聖上器重、兩人不和之說，才在民間流傳開來。

　　現在看將軍這臉色變化，難道說皇上又下了什麼命令要折騰他？士兵暗暗思思忖，不由得擔心。

　　「送信來的長官現在在何處？」蕭紫和問士兵。

　　「稟將軍，正在軍營大帳中等候。」

　　略一點頭，蕭紫和牽過士兵的馬一躍而上，輕喝一聲，便策馬狂奔，白色的身影絕塵而去。

　　進了大帳，見來者正是鳳毓真心腹——兵部的向大人，他揮退帳中士兵。

　　「向大人，皇上真的病了嗎？」蕭紫和蹙著眉，臉上的神情有些擔憂，但也有懷疑。

　　向淩心中暗歎。幾年未見，這位蕭將軍清俊的姿容更甚從前，一襲白衣仿佛染了冰雪的氣息，如此絕色的人物，也難怪皇上要念念不忘了。

　　他神色一整，正色道：「將軍，皇上重病，請將軍速回。」

　　「怎麼會？！兩月前還沒有消息……」

　　「這病來得突然，御醫皆束手無策，皇上已經連續多日未上朝，纏綿病榻上，連說話都困難，卻對臣下說了幾次將軍的名字，並命臣速速來北疆見將軍。」向淩說著紅了眼眶，似乎想到皇上嚴重的情形。

　　蕭紫和心中一震。這裏與皇城距離甚遠，消息也閉塞得厲害，當初選擇來這裏，也是為了要避開那人的癡纏，隔斷那些會給那人帶來危險的情感，沒想到現在竟就突然聽說他病得快不行……

　　「我……」

　　「將軍，事不宜遲，如果將軍願意和臣下回去，請速速準備行裝，馬匹也在外候著了，皇上的情況不容再有拖延！」向淩焦急凝重地看他。

　　「向大人……我與你回京，但請容我向下屬交代一些事情。」

　　一直跟隨蕭紫和的李明俊很快被叫了進來。

　　聽說有朝廷命官過來，李明俊就有些不安。

　　據聞，當今聖上鳳毓真對他們將軍成見很深，過去三年派人過來，也無非是給他們增添麻煩，故意做些為難人的事情而已。

　　比如在這裏開墾田地，遷徙居民。

　　所幸這些，將軍都做得很好，讓聖上無法借題發揮，但現在又忽然派了令使，不知為了何事？

　　「明俊，我有事要速回皇城，這裏的一切就拜託你了。」蕭紫和解下自己的將軍令，交給下屬。

　　李明俊大感意外，「是皇城來的命令？」

　　「是，皇上重病，派人召我回京。眼下這邊表面雖平靜，但與大月交界處不可鬆懈，得暗防他們突襲。大月對我朝國土一直覬覦，現任天子又是個野心勃勃的人，這將軍令交給你，若有什麼變故，你可調度三軍。」

　　「將軍，你回去會不會有危險？」李明俊問得遲疑又不安。他與蕭紫和年紀相仿，卻對他敬佩有加，多年來一直忠心跟隨。

　　「不會，皇上不會害我的。記住，此去若有什麼變化，你也不可心亂，一定要鎮守這裏。」蕭紫和炯炯有神的看著他，眼睛明亮得宛若清泉，又深邃得叫人移不開。

　　李明俊只得點點頭。

　　蕭紫和走近他，神色凝重，又壓低聲音在他耳畔道：「還有一件事切記，如果蕭遠峰將軍派來人馬有什麼指示，千萬不可依言行事。你有我的將軍令，這裏你是最高指揮官，要小心他們的一舉一動。若有意外，先與皇城取得聯繫。」

　　李明俊慎重地點點頭。雖然不知道將軍為什麼要這樣特別叮囑，畢竟蕭遠峰是他的父親，但仍將這話記在心頭。

　　「那麼，我即刻出發。」蕭紫和拍拍他的肩膀，信任地看著他。

　　李明俊抱拳，「將軍請務必小心。」他一路送出去，直到望不見將軍的身影才折回。

　　事實上，他對當今聖上一向沒什麼好感。

　　駐守這裏的幾年裏，他回京幾次，聽聞的都是皇上的風流豔史。

　　雖說他治國有道，使得赤焰國泰民安，可還記得自己第一次進宮複命，見到的卻是皇上大擺宴席，風流豪飲的情景。

　　那排場之奢華，文武百官皆飲酒作樂，一片靡爛的景象，讓駐守北疆苦寒之地的他一時無所適從。

　　在他眼裏，這些人過的日子根本與他們不是同一個世界，那一刻，他不禁心疼起自己身邊那些受苦的兵士，還有將軍。

　　聽聞他是從焰北回京複命的，皇上居然還眯眼看他，豪爽一笑地賞他一杯酒。

　　「李卿家在北疆辛苦，這杯酒就算代你主子飲了，替朕謝謝他在那苦寒之地，為朕堅守國土。」

　　不知為何，這話聽在他耳裏，就像是對他們將軍的奚落之詞，他差點要忍不住發作，抬眼卻見皇上已摟著一名舞伎嬉戲調笑，注意力早不在他身上。

　　自此，他便對這位當今天子沒了好感。

　　這事他回來對將軍說了，他卻只是微微一笑，告訴他不可對皇上有任何不敬，皇上是個心高志遠的人，也是寬厚的明君。

　　基於對長官的崇敬，他並未出言反駁，但心下其實有點不以為然，不明白將軍為什麼要對這麼一個紈君王忠心耿耿。

　　蕭紫和隱瞞了身份，一路跟著向淩進宮。接了密召離開北疆，卻不能讓別人知道，一是怕大月乘機進犯，二是怕宮內節外生枝。

　　很快他就被領到皇上的寢宮。熟悉的地方，卻又陌生得厲害，蕭紫和站在那裏，一時竟有些怔然。

　　「請將軍稍候片刻，皇上此刻恐怕正在沐浴。」向淩很快離開，讓蕭紫和想問他一些問題都不能。

　　不自禁走到窗前，窗外一樹桃花已經開了，園裏正是春光明媚的景致，與他常年待的北疆有著天壤之別，使他有些不能適應。

　　他怔怔看著，思緒不覺飄到從前，仿佛在那樹下看到兩個少年的身影——

　　「紫和你看，這桃花真好看啊！」穿著白牙色長袍的俊逸少年，開心地圍著他轉了一圈，雙手抱住樹幹，頑劣地搖曳起來。

　　「毓真，別頑皮，這桃花多好，你這樣會讓它們都落下來。」青衣少年微微一笑，看著少年的眼中俱是溫柔。

　　鳳毓真笑起來，盯著他的眼神溫柔又熱烈，「不，我就是要把它們都搖下來，紫和你站在這裏別動。你看這花瓣多漂亮，落在你身上就如畫一般美。」

　　被他說得不好意思，蕭紫和麵上微微一紅，竟無法直視他的眼，鳳毓真這時又湊上來，雙手溫柔地撫過他頭頂，拿下一片花瓣。

　　「紫和，你比這桃花還好看。」溫柔輕語，眼神卻透著熾熱。

　　蕭紫和想著從前，一時怔了，忽然感覺背後一暖，隨即被摟進一個懷抱。

　　他下意識神情一凝，想要掙脫，卻被對方抱得更牢。

　　「紫和，是我。」這一聲低啞的呢喃仿佛發自胸臆，也仿佛用盡一生，多少的思念與離別積蓄其中，令蕭紫和渾身一頭，竟失了力氣。

　　「皇上。」強迫自己鎮定，半晌他才喊出那個令他連心都在顫抖的稱呼。

　　環住他的臂膀微微一僵，隨即一股力道將他扳轉過來，兩人這才對上彼此的臉，三年未曾相見的容顏，在夢中見過無數次，熟悉卻也陌生。

　　「紫和，你臉上添了風霜……」鳳毓真癡癡凝視著他，伸出的手輕輕撫過他臉龐。

　　「皇上。」蕭紫和宛若觸電，強自鎮定的推開男人的懷抱與碰觸，跪下身去。

　　看他跪在自己身前，鳳毓真情感濃烈的眼中露出失望，然而卻又立即淡淡一笑，「站起來，你知道我不會受你這樣的禮。我討厭這樣，紫和。」

　　「皇上，禮節不可偏廢。」蕭紫和低頭，依舊躬身跪著。

　　眼中閃過一絲怒火，鳳毓真垂在身側的手握緊拳頭，好半晌才放開，無奈又愛憐地看著他的白皙脖頸，那優美的曲線引人遐想，帶著濃濃的思念味道。

　　「起來吧。」他淡淡說了一句。

　　蕭紫和這才站起，退開一點，與他保持距離。

　　鳳毓真嘴角一撇，「幾年不見，你的警覺性退步了，方才我靠近你，你居然毫無所覺，若我是敵人從背後給你一刀，想必你現在不會太好受。」

　　「是臣疏忽了。」蕭紫和恭聲道，無法告訴他自己的回憶與想念。若不是這人，他又怎會如此沒有警覺？

　　鳳毓真眼中鋒芒一閃，盯著他道：「聽到我要死了，你終於肯回來了？」

　　蕭紫和抬頭看他。眼前男人神情雖然懶散，但精神很好，俊逸的臉龐甚至比往常更為懾人，一點也看不出重病的樣子。

　　他心中一歎，「你果然是騙我的。」

　　鳳毓真微微一笑，上前一步，蕭紫和直覺地想要後退，卻被他拉住。

　　「你再動一步試試！」黝黑眼眸裏魄力無限，讓蕭紫和頓時不敢反抗。

　　「若不騙你，你會回來見我嗎？聽說我重病，即使有被騙的可能，你還是回來了，紫和，我很高興。」鳳毓真目光灼灼。

　　「皇上既然無礙，又為何連續多日不上朝，惹得朝中人心惶惶？為的恐怕不止騙紫和回來這麼簡單吧。」他淡淡道。

　　鳳毓真笑了笑，「果然這世上還是你最瞭解我。我這麼做自然有我的道理，但到底是為什麼，現在還不能告訴你。紫和，你也暫時不能走了。」

　　他的話讓蕭紫和微微一驚，「皇上，如非必要，還是讓紫和離開吧，北疆需要人駐守。」

　　「比起北疆，更需要你的人是我。」鳳毓真迫近他，一使力，再度將他扯向自己懷中，牢牢抱住。

　　「皇上！」蕭紫和抗拒著。他不信這人是如此不顧大局之人，不會只為了讓他留在身邊而做出這些舉動。

　　但現在鳳毓真強勢的表態，卻讓他心慌了。

　　「皇上不可如此，臣說過……」

　　他還想說話，鳳毓真卻倏然吻上他的唇，蕭紫和腦中轟然一震，頓時空白，等到他強力掙開對方箝制時，那人早已經偷香成功。

　　撫著自己的嘴唇，鳳毓真笑意盎然地看著他，「叫我的名字，你知道我不喜歡聽你叫我皇上。」

　　蕭紫和退開一大步，躬身跪下，「君臣有別，請皇上不要戲弄微臣。皇上若因為自己的計畫需要微臣暫時不回北疆，臣會遵旨，但一定有期限。」

　　他抬頭，清冷的眼望向眼前人。

　　「那好，我會安排你住的地方，還有，你的行蹤需要保密。」鳳毓真淡淡地說。

　　「臣遵旨。」說罷，蕭紫和立即轉身離開，生怕又給人可乘之機。

　　看著他的背影，鳳毓真輕輕一歎，「紫和，你以為我還會讓你再走一次嗎？」

　　蕭紫和被安排在清幽僻靜的幽懷宮，少時這裏曾是他和鳳毓真讀書的地方，但已荒棄許久，現在又住進來，心頭莫名有些感慨。

　　房間已被仔細打掃過，用的東西也一應俱全，佈置還是記憶中的樣子，看得出鳳毓真的用心。蕭紫和不禁輕輕一歎。

　　傍晚時分，他換了便服，沿著幽懷宮外的庭院散步。這裏是宮中深處，與其他宮殿有段距離，照理說不會有人跡，所以在聽到簌簌聲響時，不免生起警戒。

　　毓真既要他保密行蹤，那麼必定下過不許靠近這裏的命令，誰又會來呢？

　　來者的腳步聲有些淩亂，沒有隱匿的意思，蕭紫和藏身樹上，透過樹隙，發現走來的是一位黑髮散亂的婦人。

　　賢妃？

　　他怔了怔，慢慢憶起這位先王的妃子來。

　　她是毓真的母妃，但是不知犯了什麼錯，在毓真五歲那年便被先王關進冷宮，之後一直傳說她神志不清，瘋瘋癲癲，盡說些胡話，而後在某一年，她突然被人毒啞。

　　景帝很快將事情壓下，下毒的人並沒有找到，事情也不了了之，不過她畢竟是太子的生母，在冷宮中衣食也算周全。

　　景帝曾警告毓真，不要去接近他的娘親，所以小時候毓真一直說自己缺乏母愛，而長大之後，毓真慢慢瞭解母妃已瘋的事實，雖會去冷宮看她，但是也無法談話。

　　瘋癲的賢妃對毓真並不親近，反而會因他的接近而顯出難受的模樣，所以久而久之，毓真也不敢常去看她了。

　　他對賢妃還有印象。是因為記憶中，這位瘋癲的娘娘曾經抱著他哭過。

　　不知為什麼，她緊緊地抱住他，眼淚流個不停，都沾濕了他的衣襟。

　　在她的懷抱裏，他感受不到惡意，而是有種類似母親的溫暖，這是他在自己冰冷的娘親身上未曾體會過的。

　　只見衣衫亂七八糟、發絲披散的婦人，跌跌撞撞地走過來。

　　蕭紫和眼見她快跌倒，無法再視而不見，躍下樹相扶。

　　「娘娘……」

　　受他扶持，賢妃微微抬頭，茫然的眼望在他身上，眼神有些迷亂，容顏飽經風霜，已有很深的皺紋，看不出年輕時的美貌。蕭紫和有點可憐她的境地。

　　賢妃愣愣地看他，忽然抓住他，冰冷的手掌撫過他臉頰，眼睛微睜，張嘴咿咿啊啊的發出幾聲嘶啞叫喚。

　　不明白她要說什麼，但見她神色激動，好像快要昏倒的摸樣，蕭紫和想扶她先回幽懷宮休息，然而賢妃只是用力地抓著他，甚至連指甲都掐進他肉裏，啊啊的嘶叫在這黃昏間聽起來竟有幾分恐怖。

　　他沒有辦法，只好伸手點了她的昏穴，讓她平靜，再將人扶進宮殿。