第三章

　　次日端木欣醒來，睜眼便見床邊垂下的青色紗帳，猶未清醒的神智一陣恍惚。他手指輕輕撫過覆在身上的繡被，好半晌目光方漸漸清明，想起昨夜與師父下棋，下著下著似乎是……

　　他心底一驚，猛然推被坐起，掀起帳子往外看，那一桌一椅陳設甚是熟悉，牆上還掛著一幅出自名家手筆的仙人乘鶴圖──這幅畫平日就掛在他師父房中。由此可知此間確是端木瑢予寢房無疑。

　　端木欣長髮披散，坐在床上攥著被子發愣。

　　原來他昨夜與端木瑢予在小廳榻上對弈，棋至中盤，困意漸濃，棋下著下著竟是迷糊睡去，且睡得十分深沉，連被人抱起挪至臥房均無所覺。

　　端木欣閉目撫額，微感懊惱竟然在師父面前失態，另一方面心口卻又泛起甜意……兀自矛盾了小半會方起身著衣。

　　抖開折疊放在床頭的灰色深衣披上，他攏好衣襟低頭系帶，忽又思及醒時身上只著單薄一件裏衣──誰為他寬的衣可想而知。

　　少年臉上發熱，默默整好衣袍，取用桌上的一盆清水，將沾濕的臉巾貼在臉頰上好半晌，待熱度退下，方繼續洗漱。

　　當他打理好衣容，出了臥房到隔壁廳堂，就見端木瑢予閉目盤坐於榻上，兩手安放在左右膝上掌心朝天，拇指中指無名指三指相扣，神情安然自適，不為外物所動。

　　端木欣見師父正默坐靜修，停步靜靜望了一會兒，隨即悄悄地出了正房立在簷下。他仰頭望瞭望天色，此時金烏熾烈高懸，似已近午，竟是比平常晚起了好幾個時辰。

　　忽聞腳步聲沿廊而來，端木欣轉頭望去，一矮胖老婦提著食盒走來，笑容和藹，目光慈祥，是梁叔的髮妻梁嬸。

　　梁嬸走近後態度和善地問候了他一聲，端木欣點頭笑笑回應。

　　「少爺人可在屋裏？」梁嬸伸頭往門內覷了一眼。

　　這梁嬸與她老伴梁叔不同，是個待人和氣的老婦人，雖然知曉端木欣出身何處，卻未曾看他不起，不若梁叔總是不假辭色。

　　端木欣微微一笑，答道：「師父正在屋裏練功，梁嬸進屋時放輕腳步即可。」

　　梁嬸舉起食盒拍了拍，笑呵呵地道：「這裏也有你一份，是少爺特別吩咐的，應該原來是要與你一起用飯的吧。不過少爺老是這樣，一練功就忘了時辰。不如我將你那份擺到亭子裏，你在那吃可好？」

　　「自是好的，有勞梁嬸。」

　　謝過梁嬸後，少年獨自一人在涼亭用飯。飯後見盤裏還落了點饃饃碎屑，遂端著盤到荷花池邊，拈起碎屑往池裏彈。

　　幾尾魚遊近水面，撲騰地在水裏搶食，偶爾甩尾翻出水面，弄皺了一池碧青。

　　偷得浮生半日閒。　　　　　　　　　　　　　　　

　　時光飛逝，眨眼又過了十來日。有些荒廢的庭院雜草已除盡，頹敗的牆垣房舍也已修繕，大門更請人重新漆過一遍，煥然一新。

　　一切完工後，這座宅子的兩位主人──端木瑢予的義父義母，也回來了。

　　這兩位長輩返家那天──端木欣記得特別清楚──因為原來連幾日都是出了大太陽的，那日卻清晨便下起傾盆大雨，從早到晚未曾停歇。

　　那大雨，嘩啦嘩啦地從天上往下倒，如瀑布一般，把院子淹了積水一片。宅內四人也都各窩各屋，不怎麽出來走動。

　　可到了傍晚，卻有人叩門。

　　一聲一聲，如同有人打著拍子一般，門環擊在門板上的聲音十分響亮，前堂後屋俱聽得一清二楚。

　　這樣的暴雨，竟還有人上門？幾人皆是心中奇怪。

　　那時端木瑢予面前橫了一張琴。他脫了鞋襪盤坐在榻上，露出一雙白生生的足，修長十指在琴弦上輕撥，正奏一曲梅花三疊；而他的愛徒正在他身側屈膝而坐，背倚著牆，手裏捧著一卷《博物志》，神色安寧。師徒之間甚是和諧。

　　可這和諧，卻被這突如其來的敲門聲驚破──師徒二人不約而同抬頭，對視一眼。

　　「不知道是誰來了？」端木瑢予喃喃道。

　　端木欣細想了下，數數日子，也差不多該到了，莫非……？

　　「師父，會不會是師公、太師母回來了？」

　　端木瑢予聞言細細聽那敲門聲，一下下頗有節奏，頓時喜上了眉梢，笑道：「是了！只有爹會這麽敲門，還敲得這般響亮。」

　　他匆匆穿上鞋襪，拉著少年下榻出屋。

　　待兩人到大門口，門邊的梁叔正笑眯了眼，門前一輛馬車停定。

　　馬車邊有一人，頭戴篛笠，身披蓑衣，隔著雨幕看不清面目，但身形偉岸，高近八尺，顯然是個男子。

　　端木欣暗忖：這人應該就是師父的義父端木驥，那馬車裏的人該是他的太師母了。

　　披蓑戴笠之人開了車門，一手打著油紙傘，一手伸進車廂裏，小心翼翼地將一名作已婚婦人打扮的年輕女子從中扶出。

　　少年看見那女子模樣，不由一愣。

　　……他太師母怎麽看上去年紀與他師父差不多？

　　那女子看上去約二十來歲，容貌秀美，行止端方，衣著並不特別打扮，僅一身粉衣紅裙，梳了個靈蛇髻；單單如此，即是幽姿逸韻，美如洛神。

　　可女子雖年輕，卻是為人父母不錯。因為端木瑢予已上前一步，喊了聲爹、娘，眼裏滿滿孺慕之情。

　　端木欣頭回見著他素來神色自若的師父露出孩子般的雀躍之情，心裏說不出是什麽滋味。

　　是詫異？是失落？是羡慕？或者，嫉妒？──嫉妒能讓師父露出那般表情的人？

　　紛亂的情緒，竟是難以厘清。

　　寒暄過後，一行人浩浩蕩蕩前往大廳。

　　端木欣落在最末，看著前面幾人一團和氣，自己則如同外人，完全無法插足進去，一股落寞之情油然而生，心中微微泛酸。

　　「欣兒，怎麽走這麽慢？」

　　原來沉浸在父母親情的端木瑢予，忽然止步回頭，看到少年落在後頭，微蹙起眉，似乎有些困惑；不等端木欣回話，他折回來牽過愛徒之手，步伐匆匆欲趕上前行數人，未察覺身側少年神情古怪，深深凝望他許久，然後垂下眼一副若有所思的模樣。

　　到了大廳，兩位主人在正中主位坐下，梁叔上前低語幾句，隨即出屋端茶燒水，讓兩位主人暖暖身。

　　端木瑢予到兩位高堂跟前施禮問安，端木欣束手立在邊上默默無語。

　　許是習武有延緩體衰之效，應過不惑之年的端木驥看上去年約而立，面龐剛毅如刀削，五官深邃如斧鑿，臉上並無留下多少歲月刻痕，僅眉心間有些許皺紋，似是因常凝眉板臉之故。

　　可面相雖年輕，此人端坐在太師椅上，卻自有一股沉穩威嚴，予人凜然難犯之感。

　　端木驥眯眼審視了義子一番，半晌，嚴肅的臉龐露出一絲微笑。「不錯，侵晨心法該有第九重了，看來雖無為父督促，這三年你也未荒於嬉戲，好，好。」

　　他們端木家所傳下的內功心法，共分十五重，端木驥自踏入十二重後便未有寸進，端木瑢予年紀輕輕就達到第九重，或許將來還能青出於藍更勝於藍。對此，身為人父的端木驥自然是樂見其成，誰不希望自己的孩子將來比自己更出色？

　　端木瑢予聽見父親難得稱讚，自是欣喜無比，從小到大他的義父除了在他義母面前外，都是沉默少言，一句讚語更是罕有，這幾句肯定對端木瑢予而言，自然更是意義非凡。

　　是以端木瑢予眼中掠過些許驚喜，可已成人，自不好如兒時喜形於色，於是他靦腆地掩飾下自己神情，轉而笑了笑問道：「爹，娘，你們這些年去了哪些地方，一路可好？可遇到什麽新鮮事？」

　　端木驥還未答話，卻見那憑幾而坐的年輕義母理了下鬢髮，緩緩坐正，掃了靜立在旁的端木欣一眼，似笑非笑。

　　「予兒，你還沒跟我們介紹這位是……？」

　　端木瑢予恍然想起端木欣還在一旁，連忙把人拉到兩位高堂面前。

　　「爹，娘，這是孩兒的徒弟。」端木瑢予不好意思地笑了笑，轉頭對少年道：「欣兒，給師公、太師母磕頭。」

　　「端木欣見過二老。」端木欣恭恭敬敬地屈膝欲跪，卻被端木驥伸手托住。他心裏一跳，隨即定了定神，仔細地抬頭察看兩位長輩臉色，卻見端木驥面無表情，而端木氏正掩嘴輕笑。

　　「往後都是一家人，不必拘禮。」女子代答道。

　　少年微微踟躕，瞥了師父一眼，見端木瑢予頷首示意無妨，方起身垂首以示尊敬。

　　卻聽端木氏又問：「方才聽你說，你叫端木欣？是進府後改的吧。」

　　「是，欣兒本為孤兒無名無姓，幸得師父賜名。」

　　少年只說自己無父無母，卻不提曾做何營生。他有意隱瞞自己過去的不堪，卻又擔心女子追問，因此心下忐忑。

　　可端木氏並未再往下問，只是憐惜地看著他，緩緩道：「孤身一人無依無靠，你也過得很苦吧。」

　　這句話正正觸動少年心事。端木欣心頭一顫，垂下眼簾，只覺眼眶微微發熱。

　　他從小在倚紅樓長大，見慣世情冷暖，人生百態，當上紅牌雖也得過幾句慰問，可無非是假意溫存；後來端木瑢予待他雖也溫柔，可卻怕觸他傷心事不敢提及，唯有在這初次見面的婦人，方得一句發乎真心的寬慰。

　　如果他有母親……他的娘親，該也是如太師母一般溫柔吧？

　　少年心中黯然，臉上卻若無其事地笑答：「過往前塵，已作煙消。如今師父待欣兒甚好，欣兒已然知足。」

　　端木氏還欲說些什麽，偏巧被端茶進屋的梁叔給打斷。女子暗歎，打住了話題。

　　幾人又敘了會兒家常，後梁叔道：「兩位主人風雨奔波，也該累了。香湯已備，不如先沐浴更衣，吃過夜飯，早點歇下。」

　　於是各自散去。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　未會面前，少年原本擔心師父的爹娘不能接納自己，可拜見過兩位尊長後，心中隱隱釋然，且更對端木氏頗有好感。

　　此外，端木驥偶爾也會指點他這徒孫武藝。雖說父子武學同源，可領悟各有不同，端木欣得到師公的點撥後受益良多，武功更是突飛猛進。

　　眨眼夏去秋來，庭院中草木凋敝，後院池裏一片殘荷枯葉。天也涼了。

　　這日端木瑢予正陪著母親在花廳裏說話，聽義母細細說起三年走過看過的山川水色，見過的名人俠士，途中雖常意外生枝，可也算為旅程添了些趣味。

　　端木瑢予聽得心生嚮往，這幾年他靜心待在家中教導徒弟武藝，鮮少出遊，雖然偶爾有友人來訪，卻不免寂寞。

　　端木瑢予不由欣羡道：「娘，不如下回孩兒與你們一道同行可好？既可共敘天倫，互相也有照應。」

　　卻不想被端木氏打了一腦袋，笑道：「我跟你爹兩人逍遙自在，你夾在中間算怎地一回事？想與人同遊，就趕緊找個伴，到時還怕沒人陪你？」

　　周圍無旁人，又是在母親面前，端木瑢予自然流露出如受委屈的孩子般表情。「要找一個像爹和娘一般彼此情投意合的伴，哪里那麽容易？」

　　端木氏也是一愣，低頭想了會兒，忽笑道：「你與你徒弟相處得不是不錯？讓他與你同行不也挺好？」

　　端木瑢予沒想母親會突然提起端木欣，頓時一陣茫然，摸不清他娘親話中之意。

　　「傻孩子，娘的意思是，反正你也是想出去的，不如順道帶欣兒多出去見見世面……」──看多了世道艱苦，有些事方能放下。

　　女子秋水似的雙瞳閃過一絲慧黠，複而垂眼淡笑道：「娘雖然不清楚那孩子身世，可欣兒身世怕也不是他所說的那般單純吧？娘看得出來那孩子心思極深。

　　「他那雙眼睛黑沉沉的，就像埋了許多心事，我說他孤苦時他眼睛都紅了，卻還笑著說知足；那孩子，是吃過許多苦頭的吧？予兒你向來體貼溫柔，可在細節處又易犯粗心的毛病……」

　　端木氏說著說著，竟數落起兒子毛病，完全偏離原話，自己又渾然不覺；聽得端木瑢予一陣糊塗後啞然失笑。

　　「娘，所以您到底想和孩兒說些什麽？」他忍不住打岔道。

　　驚覺自己越扯越遠，女子不由面容微赧，但旋即臉色一整，細細囑咐他多多照拂端木欣的心思，別讓他把事都悶心裏，既然已為人師長就要好好負起責任。

　　端木瑢予雖不明白娘親怎麽會這麽說，可想想應也是其來有自，因此一邊點頭稱是一邊牢記在心──雖然他看不出欣兒有何不對，仍暗暗提醒自己該更加留意愛徒。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　俗語說，九月團臍十月尖，正是特別指明秋蟹的肥美。

　　端木氏好食蟹，對螃蟹的吃法也頗有一番研究。這日端木夫婦出了一趟門，傍晚帶回十幾隻被麻繩困得結結實實的大螃蟹，吩咐下去夜飯時在院子裏擺席。

　　於是梁叔進進出出忙著擺好在院中桌椅碗筷，梁嬸在廚房裏趕著料理那些大螃蟹，端木氏在旁邊看著，偶爾提醒幾句料理螃蟹的要訣。

　　金烏西沉後，院中支起燈架掛上幾盞紗燈，薄薄的暈黃灑在四周開得正盛的金菊上，在昏暗的夜色裏亮燦燦的，竟是十分好看。

　　待眾人分別入座，菜也一道道上桌──

　　蟹鑲橙，蟹黃、蟹肉煸炒後鑲入柳丁中蒸制而成，色豔形美，橙香蟹肥，風味獨特。

　　白沙紅蟹，炸過的膏蟹塊埋入白色炒鹽中，猶如蟹在沙上漫步，紅白相襯，明快的色澤引人食指大動。

　　花雕蒸蟹，蒸煮好的青蟹與蔥絲、紅椒裝盤，鮮嫩的蟹肉含著花雕的清香，令人醺然欲醉。

　　蟹黃豆腐，新鮮的蟹黃、蟹管肉搭配著蘿蔔豆腐，浸在伴有濃濃蛋香的湯汁裏，口感柔嫩溫潤。

　　……

　　除了以秋蟹入菜，還搭配了幾道花肴，比如油炸菊──在花的背面裹上薄薄的蛋衣，炸成後金黃酥脆可口，又保持菊之清香與花型，可謂色香味俱全；還有清爽解膩的桂花湯；著名的菊花炸鯪球、霜打玉蘭、芋花燒茄子、茉莉雞脯……等等均炒成小盤以變化口味。

　　而吃蟹豈能無美酒，常言道「吃蟹要吃江蘇蟹，喝酒要喝淮陽酒」，席上自也缺不了這淮陽黃酒。

　　端木瑢予平日於吃一道並不講究，因此平時跟著清淡吃食的少年一見這豐盛的菜色便為之一愣。

　　這樣一桌菜，所花費的錢銀恐怕就是尋常人家一年的生計。

　　端木欣曉得府上不缺錢銀，卻沒想豈止是不缺，根本是極為富有；只是端木瑢予平日尚算節儉，並無紈褲子弟奢侈浪費的作風，少年往昔於此，自也沒多少想法。但此時不得不懷疑端木家的錢財到底來自何處，可眼下時機不對，他自也不好問出。

　　而這一頓飯下來，端木欣除了大大滿足口腹之欲，更見識到如何「吃蟹」。

　　吃到半飽時，上了一盤最尋常不過的清蒸螃蟹。那螃蟹背殼如紅瑪瑙一般的鮮亮，八爪蟹螯伏在盤裏不動；旁邊還有一隻小碟子盛著陳年老醋和嫩薑絲用來蘸著吃。

　　可蟹黃蟹肉滋味鮮美，卻密密藏在它那一身硬殼、大螯、蟹管中，要吃得乾淨不容易；比如端木欣從未吃過螃蟹，手邊縱使擺了蟹八件，亦不知如何運用。

　　幸好這清蒸螃蟹一次上一隻，因此大家是輪流著吃；端木欣輩分最低，最後才上了他那一盤，在此之前見識了三回「怎麽吃蟹」的端木欣，此時已曉得這蟹八件的用途。

　　這吃蟹也是有講究。

　　首先以圓頭剪子剪下兩支肥螯與八隻蟹腳，再將蟹殼放在小木桌上用圓頭錘敲打殼背四周，緊接著以長柄斧劈開背殼與肚臍，以鑷子，錘子，小匙，長柄叉交替輪用，或耙或挖或剔或夾或敲，將蟹肉一一從那殼裏挑出來蘸醋，最後將整只螃蟹吃得只剩下個乾淨的空殼。

　　而同樣是吃蟹，有人吃得斯文風雅，也有人牙咬手拔吃相難看；端木家人皆是前者，吃得既雅致又乾淨，甚至把撥開的蟹殼拼一拼還能還原成全蟹的模樣。

　　開始吃蟹前，端木欣先用澡豆洗淨雙手，接著不疾不徐地拿起圓頭剪子依樣畫葫蘆一番；漸漸雪白的蟹肉露出來了，金黃色的汁液隨之緩緩流出，香氣四溢飄盪在院中……

　　可畢竟頭一回吃蟹，使用著不熟練的蟹八件，少年輪番換著工具在那殼子裏掏挖，吃得極慢，極費力，極麻煩，久了自然心裏也不耐起來，這蟹肉吃在嘴裏味道自也減了三分。

　　端木瑢予看在眼裏，拿起小匙湊過去幫忙，端木欣連說不用，端木瑢予卻執意要幫。

　　「欣兒是頭一回吃蟹吧？剛開始用不慣這蟹八件都是這樣的，為師小時候也是娘幫著挑肉出來。所以不用在意，多用幾次便上手了。」

　　端木瑢予在他旁邊細細說著挖哪的肉該用哪小匙，哪里該換長柄叉，手裏的小匙時不時在蟹殼上撥動以便說明。

　　端木欣起先還覺難為情，到後來依著指示在殼裏又掏又挖又剔，專注起來也就顧不得其他；好不容易把蟹肉掏乾淨，他只覺大大鬆口氣。

　　這蟹肉滋味雖美，吃起來卻太過費事。端木欣根本沒分多少心思在品嘗上，光顧著研究那蟹八件，自然也吃不出什麽滋味。

　　席間端木氏對少年噓寒問暖，態度十分親厚，還問起他吃得如何；然端木欣雖對太師母觀感甚好，卻還不親，因此只道甚好，其餘則不提。　　　　　　　　　　　　　　　　

　　飯後師徒一同離席，端木瑢予又問他秋蟹滋味如何，端木欣想了一陣，終於道了實話：「滋味雖好……吃來卻著實有些麻煩。」

　　端木瑢予笑了笑，溫聲道：「古人有言，不到盧山辜負目，不吃螃蟹辜負腹。此番既已嘗過蟹肉滋味，以後不想吃倒也不必勉強。」

　　端木欣低應了聲，未再接話，於是兩人一路沉默。

　　端木瑢予過了好一會兒方覺不對，欣兒平日雖不多話，可一路走來也不至於一聲不吭；轉頭細看，發現身旁的人眼睛水亮，兩頰醺紅，安安靜靜的不說半句話，模樣特別乖巧；又聞到他身上酒氣，想起他方才似乎喝了不少酒，端木瑢予不由擔心起來。

　　「欣兒，」端木瑢予忽然止步拉住少年，望向自己徒弟的眼眸透出些許憂慮。「你可是醉了？身體可有不適？」

　　少年本是微醺，被師父突如其來的舉動一驚，霎時完全清醒，回眸對上端木瑢予關切的目光，心裏不由一暖。

　　「師父，我沒事，您不用擔心，那點酒還不足以讓徒兒喝醉。」

　　端木欣小倌出身，往日時常陪些達官貴人喝酒。天長日久，雖未達千杯不醉的地步，也可稱海量。

　　「真的沒事？」端木瑢予仔細端詳他臉色，見他眸光清亮，神智清楚，方稍稍放下心來，卻又忍不住叮嚀：「身體若有不適莫要逞強。」

　　被再三的關切，原本那點酒意已全然消退的少年莞爾道：「是，師父。徒兒明白。」

　　兩人徐徐而行，不知不覺已至端木瑢予房外，於是雙雙停在門前。

　　端木欣望瞭望師父，心裏雖有些不舍離去，仍微微躬身道：「師父早點歇息，徒兒也該回房了。」

　　端木瑢予點點頭，看著少年轉身欲走，腦中忽閃過母親囑咐的話，不自覺脫口喚到：「欣兒。」

　　端木欣腳步一頓，詫異回身。

　　「師父還有何吩咐？」

　　端木瑢予欲言又止。娘親說欣兒有心事，可是什麽心事，平日竟不曾聽他提起？是不願說，還是……

　　「師父？」靜待下文的端木欣等了又等，仍不見端木瑢予有所表示，不由略帶疑惑地輕喚了一聲。

　　端木瑢予微微沉默。他幾番思量，仍不知該如何措詞。

　　難道直問欣兒有什麽心事？可他既不願讓人看出，又怎會願意說？

　　未問出口的話，終是化作一聲輕歎。

　　「……沒事，你回房好好歇著吧。」