第三十七章 老熊

　　任務堂人山人海，熱鬧非凡。

　　從空中看下去，這個位於美丁城中心城區的口字形建築群，是如此的雄偉華麗。

　　四棟哥特風格的大樓緊緊地圍繞著內部的正方形小廣場，堅固的白色石牆，高聳入雲的塔尖，光潔平整的大理石地面，雕樑畫棟的走廊和隨處可見的精美雕塑，無一不在顯示著任務堂無上的地位和雄厚的財力。

　　除了位於任務堂不遠處的美丁大教堂，中央競技場和金骷髏拍賣場能勉強與其相提並論以外，就連城主府的城堡，也差上好大一截。更別提美丁城大部分地區那些低矮的民居，髒水四溢的小巷和塵土飛揚的街道了。

　　人們有時候甚至會產生一種錯覺，彷彿任務堂這樣的地方，根本就是天堂的一角，不小心跌落到了塵世之中。

　　只有那些有機會去過更大的城市的人們才知道，比起任務堂更加宏偉更​​加華麗的建築數不勝數，而其中的魔紋運用，更是普通人難以想像的。

　　而且，這本身就是任務堂的標準建築風格。幾乎每一個城市的任務堂都是相同的格局。不同的只是大小，內部裝飾和一些魔紋使用方面。被鄉巴佬們視為天堂的美丁城任務堂，其實只是任務堂各地分部中最低的一級。

　　人類世界，永遠都存在著貧富之間的差距。就像美丁城的貧民區和富人區就已經是很鮮明的對比一樣，南方的鄉下小城居民，永遠也無法憑藉想像力去勾勒那對他們來說遙不可及的大城市的風景。

　　老熊穿過人群，向熟悉的任務堂走去。

　　靠近任務堂所在的街道，人群中的傭兵，騎士們就變得多了起來。這些身背武器，牽著戰馬的人們，或神情嚴肅，或平靜從容，或圍在一起小聲地商討著什麼，或互相之間炫耀著自己剛剛買來的武器或者嶄新的皮甲。

　　即便其中有不少的女傭兵，可整個街區還是充滿了一種濃烈的雄性氣息。迎面而來的傭兵們，大都披頭散髮，袒胸露懷，用充滿了野性的目光和虯結的肌肉，毫不掩飾地向四周人群傳遞著「別惹我」的信息。

　　若是一些稚嫩的菜鳥，一走進這個傭兵的世界，恐怕立刻就會變成一隻受驚的小鵪鶉。而對今年已經四十歲的老熊來說，這一切已經是司空見慣。多年來，這個街區，那棟白色的建築和周圍的人們，原本就是他生活的一部分。

　　「老熊！」

　　「嗨，老伙計！」

　　一路上，不時有人跟老熊打著招呼。

　　老熊一一回應著，偶爾遇見幾個特別熟悉的老朋友，還會互相擁抱一下，彼此親吻對方的臉頰。

　　只不過，和平常的爽朗熱情不一樣，此刻的老熊顯得有些心事重重，和大家打招呼的時候，也心不在焉神情恍惚。臉上的笑容，僵硬得如同木頭刻出來的一般。

　　而跟他打招呼的人們，似乎也很明白他的處境。用目光送他的背影沒入人群之後，互相看上一眼，都是深深的憐憫和嘆息。

　　傭兵的世界中，值得信賴的友誼，是異常珍貴的東西。

　　再孤獨的傭兵，也需要同伴。一個傭兵或許只能獵殺一隻二級魔獸，而一隊傭兵，或許就能獵殺到五級，乃要六級魔獸。獲得的積分和報酬，是二三級魔獸的數十上百倍。

　　但任務堂裡的傭兵都來自大陸各地。許多人連名字都不知道，更別提了解彼此的秉性了。

　　一個不小心，或許就帶著一隻狼或一隻蠢豬在自己的身邊，關鍵時刻不但不能救命，反而可能被對方狠狠地咬上一口或擺上一個烏龍，平白丟了性命。

　　因此，傭兵們永遠都是在互相提防和懷疑中，尋求必須的合作。

　　在美丁城任務堂，老熊和另外幾名傭兵，有一個稱呼，叫做「老馬」。

　　不光是在美丁城，在任何一個城市的任務堂中，都有這麼一群被稱為「老馬」的人。他們的存在，是任務堂中獨特的風景之一。

　　老馬，是一個貼切的比喻。意味著這些傭兵，就像一匹老馬般值得信賴。

　　這些傭兵通常都是在當地安了家，經驗豐富，手上的功夫也足夠硬朗的厲害人物。他們不但對當地的魔獸山脈，地理地形，人情風俗都有足夠的了解。而且，其本身就依靠多年積累的傭兵積分，信用和名氣吃飯，最可靠不過。

　　因此，他們是所有傭兵中最受歡迎的一些人。找別的人或許信不過，但找到一個大家公認的「老馬」，那就準沒錯兒！

　　不但一些缺人的傭兵小隊會選擇他們，甚至一些路過這裡需要人手的騎士隊伍，商團護衛隊，大傭兵團乃至貴族和軍方，也經常會尋求跟他們的合作。

　　老熊是美丁城任務堂中最有名氣的「老馬」之一。

　　他以前是邊軍出身，在邊城龍門跟斐烈人幹過不少仗。後來退役之後就四處流浪，當傭兵賺錢。最後才在美丁城中安了家。

　　雖然他這輩子都沒有拿到騎士殿的註冊書，不過，他本身卻擁有四星武裝騎士的實力。加之他對美丁城周邊魔獸山脈地形熟悉，戰鬥經驗豐富，使得他在傭兵小隊中的作用，比一個勇敢騎士還高得多。

　　在美丁城傭兵圈中流傳著許多關於老熊的故事，而這些故事無一例外，都是對這位「老馬」的讚美。許多故事中最終靠著老熊活下來的傭兵，直到現在還每天出現在任務堂裡，誰要是說老熊一句壞話，立刻就大耳刮子抽過去。

　　這就是傭兵的世界。現實，殘酷，也充滿了浪漫和英雄主義。

　　在他們刀口舔血的生活中，有出賣，有背叛，有見利忘義，也有名聲，信用，友誼和尊敬。他們只尊敬並服從強者。嗯，要得到他們的尊敬，想要在這個世界中生存立足，就只能用自己的本事和實力說話。

　　征服了自己的同伴，贏得了同伴的友誼和信賴，不用你吹噓，你的名聲都會在傭兵世界中廣為傳播，走到哪裡都吃得開。而沒本事的人，嘴巴說得再好，也沒人理睬。說不定找到機會就陰你一下，還踩你一腳。

　　「老熊怎麼了？」一個剛剛完成了任務返回美丁城，風塵僕僕的矮個子傭兵，奇怪地問身旁一位相熟的中年傭兵。

　　「唉，」穿著一身皮​​甲的中年傭兵嘆了口氣，低頭搖了搖道：「剛剛收到消息，他回娘家的老婆，孩子，帶著他老婆一家十幾人，全死在南面了。老熊四十歲才結婚，有了孩子，收到消息當時就崩潰了。」

　　矮個子傭兵張了張嘴，只覺得一時間什麼話都說不出來。

　　像他們這樣的傭兵，一輩子都在社會的最底層打熬。運氣好的，得到某位大貴族的賞識，在騎士殿掛上名，成為正式騎士，再以軍功得一份采邑。或者就乾脆進大傭兵團，拼命往上爬，雖然不是正式騎士，至少也衣食無憂。

　　可那些畢竟都是少數。大部分人，都只能在社會最底層掙扎，過著今天不知明天事的日子。

　　老熊在許多人的眼裡，都是值得羨慕的對象。

　　自己有一身過硬的本事，能安下家來，就算不富裕，總算和和美美。尤其是四十多歲有了兒子，這輩子更是值了。

　　老熊的妻子，矮個子傭兵也見過，雖然算不上漂亮，卻溫柔賢惠，老熊在家裡幾乎什麼都不幹。女人一手就把活兒給包圓了。這麼心疼男人的女人，傭兵裡的兄弟，哪一個私底下不羨慕得嘴巴嘖嘖的？

　　可誰曾想，轉眼之間女人死了，兒子也沒了。對四十多歲的老熊來說，無異於這輩子都被毀了，這樣的打擊怎麼受得了？

　　「他媽的！狗娘養的斐烈佬！」矮個子傭兵只覺得心頭憋悶得難受，直欲大叫大嚷破口大罵出來。

　　「前兩個月，老熊幾次南下去找，但都沒有闖過去。差點把命都丟了。原本還抱著希望，以為能盼到老婆孩子回來。」中年傭兵憐憫地道：「誰知道現在收到這樣的消息。看樣子，老熊也是不想活了。前腳收到消息，後腳就去報名參加了游勇，我估計，他根本就準備把後半輩子都丟在戰場上了。」

　　矮個子傭兵怔怔地發著神。喃喃問道：「那他這是去？」

　　「去拿他的劍。」中年傭兵道：「你知道，老熊這輩子，就沒穿過一件魔紋裝備。攢了一輩子的錢，買了匹好馬，買了把四級長劍就去掉了一大半。上次他湊了一百六十金路郎，準備給他那把劍繪魔，不過一直都沒人接。他明天就要去軍隊報到，現在得先把劍給取回來。」

　　說著，中年傭兵不禁嘆了口氣：「可憐，他這輩子做夢都想有一件魔武，哪怕只屬於他一天也好。可誰知道……」

　　「媽的！」矮個子傭兵猛地拔腿向任務堂跑去。

　　「你幹嘛去？」中年傭兵一愣，問道。

　　「老子剛收的傭金，無論如何，今天也把老熊繪魔的錢給他湊齊了！老子不能看他這輩子連件魔武也他媽用不上！」矮個子傭兵大聲吼著，飛快地向任務堂跑去。

　　熙熙攘攘的人群一下子安靜下來，所有人都看著面紅脖子粗的矮個子傭兵，聽著他的聲音。

　　中年傭兵最先反應過來，摸了摸兜裡的錢，一咬牙，追了上去。片刻之後，忽然，寂靜的人群湧動起來，傭兵們不約而同地湧向了任務堂。