第九十一章

　謝醉橋一覺醒來，帳裡仍烏沉，手往邊上一摸，卻空的，立刻睡意全無，翻身而起，掀了帳子正要出去叫人來問，聽見門吱呀一聲被輕輕推開，隔了那張描了仕女觀寶圖的黑漆長屏，隱隱看到外間有燭團的光在搖動，便起身過去，看見明瑜衣著隨意，正被周媽媽陪著進來，訝然道：「阿瑜，方才醒來不見你，我正想去找你。大早的天還黑著，你去了哪裡？」

　周媽媽忙道：「姑爺你不曉得，我們姑娘特意早早就去廚中，親手做了我們江州才有的艾柚丸子，姑爺等下便去吃吧。」

　謝醉橋在江州住過幾年，聽到這話便明白了。原來江州一帶有個風俗，有親人要出遠門的話，家人就會用磨細的糯米與切碎的艾草、柚葉一道做成丸子吃了送別。艾草柚葉兆趨吉避凶，小丸子意寓早日歸來團圓。

　「我怕有沖味，你吃不慣，所以用黃片糖和甜酒沖調的。第一回做，做得不好，你莫要嫌我手藝差。」

　明瑜望著他笑道。

　燭光裡，謝醉橋望見她眼圈處還殘留了淡淡倦痕。曉得她昨夜被自己纏要得狠了，兩人睡下去時已近四更。沒想到竟會這麼有心，又一大早地親自下廚給自己做東西吃，心中感動委實難言，當著周媽媽的面，卻不好多說什麼，只朝她笑道：「你親手做的，必定好吃。」

　房內辰漏顯示已五更的卯時初。周媽媽帶著丫頭們進來，把房裡的燈火挑亮，伺候著兩人梳洗完畢，便都退了出去。

　明瑜默默幫他更衣，低頭扣著他腰間的束帶時，被他攬進了懷裡。

　「這內甲你一定要日夜都穿著，一刻也不能脫去……」

　她雙手抓住他的衣袖，仰頭看他，強作笑顏。

　謝醉橋點頭，手背輕拂過她面頰，附到她耳畔低聲道：「阿瑜，記住我昨晚叮囑過你的話。再過些時候，京中可能有些不太平。要生亂，你哪也不要去，更不要信謠言。我把高叔留下，你和靜竹在家，一道等我回來就。」

　明瑜嗯了一聲，把臉貼在了他胸口。謝醉橋緊緊抱了下她，終鬆開，牽了她手笑道：「走，去吃你做的丸子。」

　深秋夜漸長，明瑜和謝靜竹等人一道把謝醉橋送出將軍府時，天際曙光仍溟濛。謝靜竹只道自己哥哥這一趟滕茨之行不過普通的公差，雖去的日子要長些，只自己在家中有嫂嫂相陪，日子也不會無聊。見哥哥背影早不見了，身邊的嫂嫂還怔怔相望，笑道：「嫂嫂莫掛念。哥哥不說要趕回來吃十一月望的黍臛和豆飯嗎？一晃眼就過去了。且哥哥不在，家中還有我陪著嫂嫂呢。」

　十一月望入冬的第一個節次，當日要吃黍臛和豆飯。明瑜見謝靜竹笑容甜美，心無城府，點頭牽住了她手，笑道：「說的。你哥哥說話算話，咱們在家等著他回來一道過節便。」

　轉眼小半個月便過去了，將近十月末，雖還未正式入冬，天色已一下轉冷了。

　金京的冬天和江南大不相同，乾冷異常。一入夜，將軍府的房中便燃起了銀炭暖爐取暖。京中此時還如往日一般太平，處處宴樂笙歌。明瑜初到京中時，出於需作為將軍府新女主人露臉的往來需要，收到貼子，大多都應邀而去。如今各王府、四個世襲罔替的侯府和另些該過場的府邸，都已一一去過了。她本就不好動的人，加上也沒心緒，乾脆便閉門不出，一般的宴飲請帖，都用身體不適為由辭了去。明瑜白日裡和謝靜竹一道，或刺繡，或讀書，偶爾裴文瑩會過來拜訪，日子過得也算平靜。暗地裡算算腳程，天子獵駕一行，此時也應到滕茨了，只不知道此時那邊的情況到底如何，夜間時時難以入眠，便睡著了，也常從混沌夢境中驚醒，只覺陣陣心驚肉跳。

　十月二十七，天子離京整二十天。這日松陽公主的壽日。明瑜早便收到過來自公主府的邀貼。這公主來頭大，不像別的人，可以用身子不好推脫了去，且明瑜對她印象也還不錯，所以到了這日，備好了賀禮，裝扮妥當，便帶了謝靜竹一道登上馬車出門。

　松陽公主的封地，所以才以此命名。只她如今老太后的最小女兒，深得眷寵，所以一年中大部分時間都留在京中承天門的公主府，離將軍府不過一炷香的路程。馬車行到半路的時候，明瑜聽到外面由遠而近傳來一陣急促而紛亂的馬蹄聲，有人在大聲吼叫，說什麼卻聽不大清楚，感覺到馬車漸漸停了下來。

　「嫂嫂……」

　謝靜竹有些不安地看了明瑜一眼。

　「高叔，外面出了什麼事？」

　明瑜掀開簾子一角，看見街道上的行人正面帶驚慌地四散逃去，連邊上的店舖也正忙著關門打烊，便問在外護送的高峻。

　高峻朝她做了個稍候的手勢，迎向對面疾馳而來的一隊人馬。片刻後回來，臉色凝重，隔著簾子對明瑜道：「少，出事了。方才提督署劉大人發令，即刻起封鎖四門，京中宵禁。公主府怕去不成了。」

　明瑜想起謝醉橋臨走前對自己的叮囑，心猛地一跳。

　果然來了。

　「趕快回府，閉上大門！」

　她立刻說道。

　高峻應了一聲，指揮著車伕掉頭而返。

　松陽公主府的花廳裡，盛裝的公主正與應邀早到的一些貴婦言笑晏晏，廳外忽然起了陣異動。皺眉正要叫人去看下，花廳裡已經闖進了一隊著了甲冑的士兵。她一眼便認了出來，掌京師衛戎的提督署之人。

　絲絃之樂戛然而斷，花廳裡鴉雀無聲。這樣無禮而突然的闖入，仿似肅殺刀劍出鞘於花團錦簇之地，人人面上現出了一絲不安之色，公主心中亦驟然浮出一絲不詳的預兆，卻端坐椅中，看著來人冷笑道：「膽子不小，竟敢這樣闖入我的府邸。你們的劉大人活不耐煩了？都給我滾出去！」

　當先的領隊朝她下跪見禮，未聽叫起身，便自己站起，仍恭謹道：「擾了公主殿下雅興，實在罪該萬死。只京中生變，為防叛黨作亂，劉大人奉嚴丞相之命，暫領京中統管之職。公主金枝玉葉，為安全起見，小人奉命護送公主暫返封地，待平安之後，再迎回公主。」

　他說話時神情恭謹，只口氣卻極其強硬。

　廳中的貴婦們大吃一驚，面面相覷。

　「我皇兄和太子怎麼了？！」

　松陽公主猛地拍案而起，柳眉倒豎。

　「公主殿下，這就起身吧，車已經在外等著了。莫叫小人為難。」那頭領避而不答，只朝她這樣道，手已經握住了腰間的刀柄。

　松陽公主臉色大變。

　提督署的劉襄和嚴家竟這樣公然控制京城，又對自己發難，唯一的可能就皇帝已經出了意外！

　「我要入宮去見我母后！」

　松陽公主豁然而立，朝廳外走了幾步，那頭目做了個眼色，身後的士兵已經拔刀攔住了她的去路。

　「公主殿下，太后已被保護了起來，公主放心便。這就請吧。」頭領不緊不慢說了一聲，又朝公主身後的一干婦人們大聲道，「即日起京中戒嚴，請太太們回去後管束好家人，莫要上街亂闖，被當做叛黨抓起來就不妙了。」

　京中的貴婦們都人精，早和公主想到了一處去。此時只想早些趕回去朝自家男人打聽消息，聞言立刻紛紛起身匆忙而去。

　「公主，這就請吧。」

　頭領朝她伸出了手。

　「滾開，我自己會走。」

　松陽提起了勾繡了金絲鳳鳥穿花紋的長裙，往外慢慢而去。庭院甬道之上，倒著幾個公主府的護衛，身下一片血泊。她鼻端中彷彿聞到了那令人作嘔的血腥之氣，長長的指甲深陷進掌心之中。

　毫無疑問，接下來會一段叫人難熬的壓抑日子。

　覺得難熬的不只松陽公主，明瑜更甚。

　半路折回後，將軍府的四門便緊閉。白日裡，平日熙熙攘攘的街道之上人跡寥寥，不時可見掌著守衛稽查之職的提督署士兵在來回巡城，入夜，整個金京更寂靜如一座死城。沒有消息，各種傳言卻在金京的朱門高牆裡流竄了開來。人人都在猜測皇帝否突遭變故，惴惴地等待著一場即將變天的血雨腥風。不過數日，連將軍府裡的下人也開始在私下裡議論紛紛。明瑜叫魯大和安媽媽傳話下去，一概不准枉論朝政，有發現再議論者，當場杖斃，閤府這才終於安靜了下來。

　「嫂嫂，我能留下和你同睡嗎？前幾晚，我一個人睡有些怕……」

　這一晚，謝靜竹遲遲不願回房，終於看著明瑜低聲道。

　明瑜應了下來。

　熄燈了，四下寂寂無聲。不知道多久過去，耳畔忽然傳來窗外雨打芭蕉的聲音，起先不過窸窸窣窣，很快便一陣緊過一陣。

　第一場冬雨就這樣來了……

　不知道此時，他正在何處……

　明瑜暗嘆一聲，閉上了眼睛正要睡去，身邊的謝靜竹忽然動了下。

　「嫂嫂，你睡了嗎？要真出了事，我哥哥一定會獲罪，不？說不定，我哥哥現在也已經出了事……我爹又不在家，怎麼辦才好……」

　明瑜聽見她用壓抑的聲音斷斷續續地問自己。再嘆口氣，摸索著握住了她有些涼的手。

　「放心睡吧。你哥哥答應過我們要趕回來一道吃黍臛豆飯的。他說話算話，咱們等著便。」

　謝靜竹朝她靠了過來。明瑜抱住她纖細的身子，像有時謝醉橋哄自己那樣，輕輕拍她後背。

　「嫂嫂，我信你的話，咱們等哥哥回來……」低低咕噥了一聲，她縮明瑜懷中漸漸睡去了。

　明瑜替她拉嚴了被，自己卻陷入了無邊的黑暗之中。

　她知道他們的計劃，就連這一場京中的變亂，他也早提醒過她了。但現在，隨著日子一天天過去，她的恐懼還日益加重。她從來沒有像現在這樣意識到他對自己的重要。如果他真的遇到不測，或者他們的計劃失敗了——她無法想像自己接下來往後的日子該怎麼過……

　她忍不住抱緊了靠在自己懷裡的謝靜竹，用力汲取著來自於她身體的溫暖。

　他會好好回來的，她對自己說。

　同一時刻，滕茨行宮。

　夜已深，闊大高軒的宮室裡，手臂粗的牛油燭仗仍燃得正旺，照得牆壁上人影瞳瞳。

　宮室裡，一場激烈的爭辯正在進行著。

　三天前，正德到達滕茨圍場的第一日，坐車前往祭壇的路上，在山谷中遭遇了大批刺客伏擊，身中毒弩。刺客得手後借了地形遁逃，正德被送回行宮，太醫雖極力挽救，卻敵不過毒氣攻心，一夜之間，便傳出消息，正德已駕崩而去。時任侍衛統領的謝醉橋因救駕不力，被同行的三皇子下令捉拿投牢。

　皇帝遇刺駕崩，隨行的群臣一時如無頭蒼蠅，都亂了方寸。直到此刻，皇帝屍身入了棺槨被停在後殿，議定明日便秘密送返金京，待入京後再哀告天下，斬衰三年，眾人這才漸漸定了下來，接著不約而同想到了一樁更重要的事，那就新天子的登基。

　「國不可一日無君。先皇遭遇不測，幸而早立太子。我等這就要向太子行新君之禮，望太子節哀順變。」

　從前與被刺的太傅宣正一向交好的陳閣老出來，向著眾人大聲而道，朝太子兆維翰走了過去。

　群臣望了眼滿面悲慼的太子，又看了下低頭的三皇子，把目光都投向了三王爺滎靖王。

　滎靖王在朝中雖無實職，只他當今太后的三子，太子與三皇子的親皇叔，此刻這行宮中，也就他威望最高了。

　滎靖王猶豫了下，看了眼太子——名正言順的繼位者，終於站起身來，與陳閣老一道，要向他行君臣大禮。

　「慢著！」

　一直低頭的兆維鈞忽然出聲。見眾人望了過來，這才面帶痛色道：「皇叔！父皇乃被奸人所害。如今還未查出元兇，太子這般匆匆繼位，我怕天下人難以心服口服！」

　陳閣老一怔，隨即怒道：「太子乃先皇早定好的儲君，這般繼位，何來的難以心服口服？」

　兆維鈞冷笑道：「陳老大人，朝中誰人不知，父皇早就對太子有所不滿，在此當口，父皇卻遭遇了刺殺。父皇一去，天下還有誰能奈太子何？實在不得不叫人心中生疑！」

　太子勃然大怒，連聲音都有些顫抖：「三弟，你這話什麼意思？竟說我的指使不成？」

　兆維鈞負手冷笑不語。

　太子已經轉頭，對著滎靖王道：「三皇叔，我在此便立下重誓，害了父皇的元兇一日未查到，我便一日不登這大寶之位。」

　滎靖王略微皺眉，猶豫道：「本王自然信你的。只方才陳閣老說得，國不可一日無君。太子有這樣的孝心便可。繼位之後，儘早查出刺殺元兇，以告慰先皇在天之靈！」說著已與陳閣老一道，向著太子跪拜而下。

　身後的諸多臣子不少平日雖都與嚴家交好，只此刻見滎靖王這般舉動，面面相覷之下，漸漸也圍了過來，正要下跪見過新君，忽然大殿之門被人推開，一陣夜風湧入，吹得燭仗明滅不定。

　「且慢！」

　有人在門外大聲喝道。眾人回頭望去，臉色立時迥異，有人歡喜，有人隱憂。

　門外站著的，正嚴家的元老，當朝右丞相嚴恪，紫袍玉帶，面罩嚴霜。

　陳閣老一怔，隨即斥道：「嚴恪，此番北上，先皇並未命你隨行。你竟大膽私離京城到此？」

　嚴恪恍若未聞，目光冷冷掃過大殿裡眾人一圈，邁著方步緩緩入內，這才朝目瞪口呆的滎靖王微微笑道：「三王爺，先皇數月之前，曾秘密詔見過臣，痛心疾首，道太子無能，且覺察到他有弒君之意，秘密授臣一詔令。道他日若遇不測，則必定與太子脫不了干係，命臣輔立三殿下為新君。」

　此話一出，滿殿之人皆驚。一片鴉雀無聲中，陳閣老忽然怒道：「嚴家老賊！先皇早就與你二心，如何會與你說這些話！你把髒水潑到太子身上，我倒懷疑這刺殺你主使！你說的密詔在哪裡，拿出來看看！」

　嚴恪目光冷冷落他身上，傲然不動。眾人聽見殿外一片嘈雜之聲，紛紛擁到門口去看。只見夜色裡，點點火把如火龍蜿蜒開來，整個行宮，竟已被兵士所圍。

　滎靖王臉色灰敗，看了眼太子，心中暗嘆一聲，閉目再不語了。

　「嚴老賊，你不得好死！」

　陳閣老目眥欲裂，猶在嘶聲力竭地破口大罵。

　「辱罵朝廷重臣，該死的你！來人，把他拖下去亂棍打死！」

　嚴恪怒道，門外的虎狼軍士立時入內，要拖陳閣老下去。

　「慢著！」

　太子忽然從座椅上站了起來，面色灰敗，凝視了兆維鈞片刻，慢慢道：「三弟，我知道你才智過人，我做哥哥的比不上你。這天下的寶座，你既想要，我讓給你就。盼著往後你能成一明君，為我大昭百姓造福。陳閣老方才不過一時失了心瘋，這才胡言亂語得罪了嚴大人，望三弟不要與他一般計較。還有謝統領，他雖失職，只念在他謝家世代忠烈的份上，請三弟放他一馬，除此我便再無所求了。」

　兆維鈞陰沉著臉，半晌終於點頭。

　嚴恪哈哈大笑道：「都與我一道參見過新君！」

　醒悟過來的眾臣曉得大局已定，紛紛跟著嚴恪，正要行跪拜之禮，忽然間吃了一驚。

　大殿後的帳幔之側，不知何時多了個人站在那裡，燭火明滅中，一身黑衣，目光冷峻。

　「裴大人！」

　眾人脫口而出，愣在了那裡。

　裴泰之前些時候請辭，正德准了，滿朝文武俱驚訝，不明白他為何正當華年便心生退意。此次滕茨之行，自然也不隨列。沒想到此刻竟會在此出現。

　嚴恪一怔，隨即冷笑道：「我道誰，原來你！來得正好，隨老夫一道拜過新君，往後不定還會重用於你。」

　裴泰之哂然一笑，朝驚詫萬分的太子略微點頭，緩緩到了大殿正中，這才皺眉道：「弒君逆賊，我為何要拜？」

　「裴泰之，先帝已去，你再沒靠山！你以為憑你腰間的一把劍，就能抵擋這殿外的一千人馬？我實話告訴你，就連京中提督劉大人的衛戎軍，現在也聽我指揮。識時務者為俊傑，你聰明人，想必知道該怎麼辦。」

　「我腰間的一把劍自然不能抵擋，只我若告訴你，謝統領早調了他從前的西大營下屬，現在護著陛下正在往此殿殺來，你信不信？」

　「胡說！陛下明明中了毒箭而亡！」

　「那人不過個牢中死囚，戴了張人皮面具坐於車中而已。此刻躺在棺槨裡的，也正這替身。可笑你們自以為算計得逞，卻哪裡想到正入了套。哦，對了，你聽……」

　大殿之外，隱隱傳來了排山倒海般的廝殺之聲。

　漫天漫地的火把光中，謝醉橋挽弓，銳箭帶著利音穿破夜空，釘入了幾十步外正帶了人上前阻攔的頭目的喉嚨中，那人應聲栽倒在地。

　「陛下安然在此，誰再阻攔，殺無赦！」

　他高坐於馬背之上，借了風聲，呼嘯之音壓過滿場廝殺之聲。

　一身明黃袞服的皇帝正端坐於高高駕輦之上，兩側身後烏壓壓的西大營官軍。

　刀槍聲漸止，片刻過後，山呼萬歲聲此起彼伏。很快，正德就被謝醉橋和士兵擁著步入了大殿。

　殿中臣子面上神色怪異，竟立著發怔，忘了行禮。直到滎靖王當先跪拜下去，這才紛紛效仿。

　「陛下，陛下安好，實在天大的喜訊！」陳閣老涕淚交加，竟爬著到了正德腳前，抱住他腿不放。

　正德面上亦動容，親自俯身扶他起來，嘆息一聲，目光望向了兆維鈞，不掩悲慟之色。

　「鈞兒，何以竟黑心至此，絲毫罔顧父子之情？」

　兆維鈞臉色大變，緊咬牙關，卻擋不住牙齒得得相撞。

　「陛下，陛下，都臣的主意，與三殿下無關！他全然不曉得！」

　嚴恪跪地不起，重重叩頭，額頭已迸出了血。

　正德厭惡地瞥他一眼，立時有士兵過來托架他下去。

　兆維鈞昔日豔絕的一張臉此刻白如雪片，咬牙慢慢跪了下去。

　多年籌謀與心血，只因一步不慎，竟真轉眼成空。

　他忽然有些茫然，心中更多的卻恨，終於忍不住，狂笑不已。

　正德沒想到他竟這般狂狷，心頭大怒，霍然拔劍指向了他，怒喝道：「逆子，你竟不服的樣子？還有何話能說！」

　「成王敗寇，我無話可說。只……」

　兆維鈞止住了笑，回頭盯了裴泰之一眼，伏地愴然道，「父皇，太子自小份位高貴，我爭不過，無話可說，可這個人，他什麼身份？不過個身份不明的下賤之人，父皇你也要對他這般悉心教養？若非他頭上頂著裴的姓氏，父皇你不還會把這天下給了他？為什麼，只因為他你的私……」

　「三殿下魔怔了！」謝醉橋忽然上前一步，打斷了兆維鈞的話，「三殿下，退一步海闊天空。殿下本極聰明的一個人，就不知退一步，這才有了今日之禍，與陛下又有何干？」

　兆維鈞盯了謝醉橋一眼，冷笑不語。

　大殿中眾臣子偷窺見正德面色鐵青，正噤若寒蟬，忽有謝醉橋出來圓場，終於暗籲一口氣。

　「逆子！此時竟還滿口胡言亂語！醉橋說的，你氣量狹隘，這才陷足泥潭不可自拔。你雖弒朕，朕卻不能不念骨血親情。奪去你皇子份位，送你在皇覺寺修行三年。何日消去一身戾氣，你再出世為人吧！來人，帶他下去！」

　「你們如何知曉這計劃誘我入洞的？」經過謝醉橋身邊時，兆維鈞停下了腳步，遲疑了下，終於慘然問道，「我自問籌謀得天衣無縫，這樣輸得不明不白，便死也不安心。」

　「殿下何至於言死？往後須記潛心修行，方不負陛下的拳拳之心。」

　謝醉橋微微一笑，答非所問。

　他已經幾夜沒闔眼過了，此刻卻絲毫不覺疲乏，渾身血液只在沸騰不已，想立刻就回到金京她的身邊去。

　十一月初十的正午，死寂了將近半個月的京城四門處忽然殺聲四起，只這殺聲很快便安靜了下去。劉襄被當場斬殺於北門。城門大開，皇旗飄展之中，天子駕座踏回了金京。在驚恐中過了半個多月的民眾們從家門的縫隙中窺見了聖駕的隊伍，欣喜若狂，紛紛開門跪拜，高聲歡呼。

　「姑娘，姑娘，姑爺回來了！」

　丹藍不顧形象地一路喊著進來。明瑜與對面的謝靜竹對望一眼，猛地丟下手上的一面刺繡，跑著往外而去。到了廊前，便看到風塵僕僕的謝醉橋正朝自己大步而來，面上帶了笑容。她幾乎要喜極而泣，忽然胸腹間一陣悶氣襲來，眼前一黑，人便軟了下去。