第五十七章

　　阮洪天眼見那重犯被縛得如粽子般地下了船，一場本要摧折心肝的大禍轉眼消弭無痕，抹了把額頭淋漓的汗，終長長鬆了口氣。忽見謝醉橋還站在埠頭上，忙到他身側道謝，感激之情，溢於言表。

　　謝醉橋正欲開口，見裴泰之還刀入鞘，已朝自己走了過來。阮洪天忙轉身，朝他亦道謝。錯眼間，見那三皇子已翻身上馬坐定，神色有些陰沉地看了過來。心中雖對他方才舉動極不滿，面上卻不敢顯露半分，一咬牙，朝他亦見禮。

　　兆維鈞唇角浮上一絲若有似無的笑，閒閒道：「不必多禮。方才我為捉拿要犯，心急了些。你心中怕在責備於我吧？」

　　阮洪天道：「公事為重，小民不敢。」

　　兆維鈞瞟了眼阮家的大船，出神片刻，忽然笑道：「今日之事，我日後自會補償你家。還望阮先生代我向令愛表下歉意。」

　　阮洪天見他突然這般和顏悅色，心中有些納罕，口中連稱不敢。兆維鈞一笑，轉頭朝謝醉橋道：「醉橋老弟，許久未見你射箭，今日出手，方知愈發精進了，便稱神技也不為過了。待你回京擇個日子，你我二人再切磋一番！」

　　「三殿下若有興趣，醉橋自當奉陪。」

　　謝醉橋抬眼望著兆維鈞，淡淡應道。

　　兆維鈞哈哈一笑，看了眼裴泰之，一扯手中馬韁，掉馬而去，隨他來的人轉眼便退了個一乾二淨。

　　裴泰之目視兆維鈞一行離去，眉間的冷意這才消隱了去。朝阮洪天搖了下頭，露出絲笑意道：「今日全仗醉橋的最後一箭方定乾坤。你真要謝，謝他便。」

　　阮洪天見他二人似有話要說，且自己心中也掛念一雙兒女，又道謝了幾句，便急急先上船去了。

　　「我朝與西廷邊境的河西武順一帶，如今又起騷動。姨父從前在那一帶駐軍多年，如今也唯他方能壓制。上月剛被授印，便要發兵而去。他本以為你早半個月前便要回京的，故而一直等待，卻遲遲等不到你兄妹二人，因了軍情緊急，這才無奈先離京了，只叮囑我叫你回京後安心待他回來。不想今日才在此遇到你。只這也算天意了，幸而有你最後的一箭，這才解了局面。」

　　裴泰之說到最後，伸手拍了下他肩。

　　謝醉橋前次離京之時，就聽聞過邊境不安的消息。只沒想到才兩個多月過去，自己父親竟又領兵西去了，沉默片刻，終笑道：「本來早半個月前便出發了。只靜竹忽然染恙，耽擱了些天，這才晚了。一早行船到此受阻，聽說在搜查朝廷要犯，便趕了上來想看個究竟，沒想到竟遇到了方才一幕。」

　　原來他出發北上之時，從柳勝河口中得知明瑜坐船的。若只他自己一人，自會走陸路追趕。只考慮到謝靜竹身子嬌弱，謝怕她吃不消路上的馬車顛簸，替他兄妹雇了船隻亦走水路。他雖令船家行快船，只阮家趕著去探視高舅公，路上自然也不慢，如此兩船中間便一直隔了些路。眼見快到京了還未趕上，漸漸便也打消了念頭。反正已經曉得他們去建州余縣的舅公家，待自己把妹妹送回家後再趕去拜訪便。今日到了此地，見前頭的船竟停了下來，沿河阻成一條長龍般的船隊。上岸亮了身份抓住個官軍小頭目打聽了下，道前面閘口竟在設卡搜查朝廷要犯，自然按捺不住，借了那人的馬便趕上去欲看個究竟，沒想到遠遠竟見到了明瑜被人劫持立於船頭的一幕，那兇徒眼見要落刀而下了，急怒交加之下，劈手從路邊一兵卒手上奪過弓箭射出了一發。當時情勢，本容不得他多想什麼，更不能有閃失，故而這一箭的力道之大、準頭之精，實在隨了心念意動而發出的。

　　「方才我看你和三殿下刀劍相對，你二人如今已成這地步？」謝醉橋忽然又問道。

　　裴泰之皺眉道：「道不同，不相為謀。便沒今日之事，我與他也早成陌路。」說罷展眉一笑，看著謝醉橋又道，「罷了，這兇犯既已落網，我須得及早趕回去覆命，今日就此別過了。剛前幾日還向我問起過你，待你入京進宮拜見後，咱兩個碰頭再敘。」

　　謝醉橋點頭笑應了下來，目送他離去，忽然又叫了一聲「表哥」，見他回頭，躊躇了下，終低聲道：「方才多謝你手下留情，我才趕得上救下了她。」

　　裴泰之一怔，眼前忽然閃過那個碧衫少女的一雙明眸，壓下心中湧出的那絲異樣之感，笑道：「她從前救過我妹子，這一回還個人情。再說便沒這一層，我便看在你的份上，也絕不願傷了她的。」

　　謝醉橋知道自己這個表哥目光如炬，這幾年下來，自己在他面前雖從未提過，只想來他也早從自己的舉動中看出了端倪，當下也不隱瞞，笑道：「多謝。」

　　裴泰之點頭，笑著又拍了下他肩，這才轉身離去。

　　阮洪天方才急急忙忙上船，見明瑜雖脖頸被劃破，卻也輕傷，如今瞧著神色平靜，反倒在安慰自己，叫不用為她擔心，一直懸著的心這才徹底放了下來，忽然想起謝醉橋，又趕了出來。等在邊上見他與裴泰之告別了，忙上前再次道謝。

　　「謝公子，方才幸而有你神勇相助。我阮洪天欠你個天大的人情。往後只要有用得到我阮家的地方，謝公子只管開口，我赴湯蹈火在所不辭！」

　　謝醉橋心中一動，差點忍不住就要當場開口求親了，只曉得這般有些過於唐突。想了下，便笑道：「我亦不過順手而已。令嬡無恙便最大慶幸，阮先生無須掛懷。」

　　阮洪天心中對他實在感激萬分，搖頭道：「救命之恩，沒齒難忘。我此行帶了兒女北上，乃到前面余縣的舅公家中探病。今日路上匆忙，也不多攪擾公子了。待過幾日安頓下來，我必定入京登門鄭重道謝。」

　　「探病要緊，且余縣入京也還要數日，不敢勞動大駕。若阮先生得空，可否在余縣舅公家中等我數日？我送妹子入京後便登門拜訪。」

　　阮洪天聽到他竟反過來要到余縣拜訪自己，遲疑著道：「謝公子救命之恩，本該我上門道謝的，這……」

　　「實不相瞞，我有事要向阮先生求告。若到時候阮先生能應了我，那便我的莫大之喜了。」

　　阮洪天一下有些丈二和尚摸不到頭腦了，暗道他有什麼事，竟會要向自己求告？只見他說話時態度極誠懇，又非玩笑的樣子，忙道：「一定，一定。謝公子只管開口，只要我能拿得出來的，必定不會猶豫。」

　　「如此便說定了，數日後我必定到余縣拜訪！」

　　謝醉橋心中大定，最後看了一眼阮家的大船，正巧見到安墨正伸頭從舷窗裡探出來朝自己在笑，便朝他揮了下手，這才與阮洪天告辭。

　　刺客既已被抓，閘口的卡點便都撤了。阮家的船到了阜陽停靠，住了一夜，第二日改坐馬車往余縣去，次日便到了高舅公家。

　　高舅公果然病得不輕了，躺那裡本連起坐都有些困難。見到了阮洪天和明瑜安墨兩姐弟，精神這才健旺了些，晚間又多進了些飲食，一家人這才松了口氣。明瑜卻曉得這舅公大約不過就這幾天的事情了，到了明年，自己的祖母也會在睡夢中無疾而終。人生一場，不過在睜眼與閉眼之間而已。心中有些壓抑，卻也只能靜靜等待那最後一刻了。

　　金京皇宮，瑤台瓊闕連綿錯落，琉璃瓦在陽光的照耀下，閃著金色的光芒。正午後寂靜之時，西南御書房外的白玉欄杆裡，幾株烏柏蒼翠正濃，宮人立在簷階之下屏聲斂氣，等著皇帝見完裴泰之再去午歇。

　　正德坐在一張剔紅夔龍捧壽紋寶座上，望著靜立在自己身前的裴泰之。他雖五十不到，只因了篤信仙道，常年服食金丹，比起數年之前，臉孔反倒浮腫晦暗了不少。

　　「我聽說，當日為捉拿刺客，你和鈞兒起了爭執？甚至動了刀劍？」

　　正德略微皺眉問道。

　　「確有此事。刺客手上挾持了阮家的女兒。臣不欲傷及無辜，本想暫時放了他，再派人跟隨伺機將他捕獲。不想三殿下趕了過來，定要將那刺客當場圍捕。臣若不阻攔，阮家的女兒便要送命。若覺臣之舉動有冒犯之處，還請降罪。」

　　裴泰之說著，已跪了下去。

　　「阮家當年與朕也算有過故交。此番你顧念他家人，也不算過錯。起來吧。」

　　裴泰之應了聲，重又站了起來。

　　「醉橋服滿，這幾日應快入京了吧？」正德似忽然想了起來，又道。

　　「正。他走水路，故而比我慢了些。前日相遇之時，我已叫他抵京便入宮拜見。」

　　正德點了下頭，微微笑道：「將門虎子，謝將軍國之棟樑，他日後想來必定青出於藍。待回來見過後，我便會委以重用。對了，前幾日朕的三弟問及醉橋，聽說他如今尚未婚配，倒有意招他為乘龍快婿。待謝將軍凱旋，朕少不得親自做個媒，好撮合這一對天作佳偶。」

　　裴泰之躊躇了下，終道：「和王爺的一番美意，我代醉橋謝過了。只……醉橋他如今彷彿已有中意之人了……」

　　正德一怔，隨即有些漫不經心地笑道：「少年人風流，在所難免。我那侄女也萬中挑一的人材，與醉橋極相配。日後醉橋若還放不下那女子，再納了進來便。」

　　裴泰之略微一笑，不再言語。

　　正德的目光落在此刻這個站在自己面前的年輕人身上。午後的陽光穿透了雕花窗子，落在他一張棱角分明的臉上。端詳片刻，心中慢慢湧出了一絲連自己也覺察不到的柔情。

　　「說起婚事，你的年歲也不小了，前頭那事過去便過去了。明年春的選秀，你若有中意之人，朕定會替你保媒，你與醉橋一道把喜事辦了，也算完成一樁人生大事。」

　　「多謝美意，臣尚無此念頭。」

　　裴泰之立刻道。

　　「你年歲不小，再不成家，你母親……」

　　正德猝然停了下來，看向裴泰之，見他目光落在地上，神色彷彿瞬間染上了一絲冷硬，終於改了口，道：「你的宿疾，如今可好了些？」

　　「多謝關心，已好了許多。」

　　正德聽到他在應話，只語氣裡，卻只有疏離和一個臣子對皇帝該有的恭謹，心中再次湧上了一絲失望之意，沉默片刻，終於嘆了口氣道：「這就好，這就好……朕有些乏了，你下去吧。」

　　裴泰之恭敬行過了禮，轉身出了御書房。

　　正德目視他離去的背影，眉間漸漸籠上了一層黯色。

　　成年的皇子中，太子寬仁流於平庸，叫他極不滿，二子早亡，三子機敏果斷，這一點他極賞識，卻又覺偏於狠戾。

　　如果……

　　他長嘆一口氣，搖了搖頭。

　　明瑜到余縣高舅公家已數日了。本聽父親提過，說謝醉橋約好要登門拜訪，仿似有事。父親看起來迷惑不解，只她卻隱約有些猜到他大約為何事而來。這幾夜晚間睡覺，也不知因了床生還別的什麼緣故，睡得都不大安穩。腦海中只不斷現出那日他站在河對面望著自己時的一幕，心中忽喜忽愁，時上時下，一時竟有些亂了分寸的感覺。到了第五日，一大早地高家便接待了個京中來的人，卻不她預料中的謝醉橋，而個宮人。

　　宮人帶來了嚴妃的口信，道聽聞榮蔭堂的大姑娘到此，憶起當年江南舊事，甚懷念。特意派了宮車過來相迎，接去宮中敘話。

　　阮洪天大驚，明瑜更意外。只車已經在外等著，哪裡還敢推脫。收拾了下，帶了春鳶便上了宮車，往金京方向而去。