第三十六章

　　那道綠影消失在拐角處了。謝醉橋回頭，見裴泰之眼中訝色已消，神色凝重，只略微皺著眉看向自己。兆維鈞卻另外一種神情，說不出的怪異，定定望了自己片刻，臉上終於現出帶了幾分勉強的笑意：「這……誰？怎的會在你的園子裡？」

　　「不過一故交家的女孩。我與她外祖相熟，曾論過書畫。前些時日我收了幅古畫，自己難辨真偽，便拿去請教。今日她代我將畫帶回而已。」

　　謝醉橋淡淡道。

　　兆維鈞目光閃爍，顯見不信，略一想，道：「若方便，帶我也去瞧一眼可好？近日正巧也對書畫上心。」

　　謝醉橋曉得杜若秋此刻應正藏身在附近，正欲帶他離開此處，此話倒正合心意，便略微一笑，道：「有何不可。可惜不過贋畫，不值一看。」一邊說著，一邊已轉身帶路往書房去。

　　方才那畫還攤在桌案之上，兆維鈞掃了幾眼，心裡終於止不住地浮上了幾分沮喪。原本滿心以為自己能抓個先行，卻萬沒想到會這般情景。原來不過個與謝醉橋私下相會的女孩，怪不得他之前聽到自己要搜屋時極力阻攔，想怕被發現這不足為外人道的隱秘之事。心中暗暗又有些納罕。從前在京中便極少聽到過這謝醉橋的風流韻事，沒想到他原來偏好異於常人，竟對半大女孩上心。眼前忽然又閃過方才那女孩的臉容身影，雖還未成人，卻也自有一番動人之處。便笑道：「原來謝老弟有心護花。早說不就結了。郎情妾意乃人之常倫，我若曉得，哪裡還會為難她。」

　　謝醉橋正色道：「我與這位姑娘並無私交，今日不過她湊巧路過幫我帶回了那畫而已。她亦不過個半大女孩，比我妹子也大不了多少，我再不堪也不會做出三殿下所想的那般事體。若因了我之緣故令她閨名受損，醉橋真當萬死不足以抵罪。」

　　他說話之時，一身坦坦蕩蕩。兆維鈞上前拍了下他肩，回頭對著裴泰之笑道：「果然我多想了！方才也我太過謹慎而為之。想來謝老弟也不會放在心上。」

　　裴泰之略微笑了下，看了一眼謝醉橋道：「三殿下不過出於忠君，醉橋若怪罪，我第一個便不答應。」

　　他平日在人前冷肅，說話更惜字如金，似這般帶了玩笑似的口氣，倒真難得一聞。兆維鈞一怔，三人便齊聲笑了起來，場面極融洽。

　　兆維鈞略再留了片刻，便起身告辭，裴泰之亦同行離去，上馬後，只回頭盯了眼謝醉橋。

　　謝醉橋自然明了。曉得自己這表兄素來心思沉密，此刻雖不便說話，過後必定會來追問。自己原本不欲在他面前將阮家女孩亦牽扯出來，此番卻怕難以遮瞞了。

　　兆維鈞舉目望了下遠處隱隱可見的城郭，縱馬而去。

　　明瑜坐在馬車之上一路緊趕回去，整個人還緊緊繃住。

　　剛才的舉動，實在並未多想。不過情勢緊急，轉念之間，人便已經站了起來走出去。如今再回想方才一幕，才覺到了後怕。若再發生一遍，她不曉得自己到底還有沒有這般的勇氣……

　　過了今夜，只要過了今夜，明日正德就會離去，所有的紛擾也都會隨聖駕而去，包括……裴泰之，這個前世自己與他糾葛了短暫一生的人。以致於後來有段時間，每每想起，便如在心尖上澆了一壺滾燙沸水。

　　這一世，不過個旁人，旁人而已。他方才看著自己的神情，完全的震驚。她知道這只不過因為他認出了她就前次那個咬過他一口地人。如此而已。前事種種，於她或許一時仍無法抹平，於他，卻真正完全的一張白紙。

　　若他們曾一對傾心的愛人，她想她此刻一定會痛楚萬分，為了這世的相見卻不相識。幸好他們不。所以這很好。

　　她知道自己應該怎麼做。

　　手心忽然一陣暖意，明瑜望去，見邊上的春鳶探手過來握住她手，眼睛正望著自己。

　　「姑娘，你手這般涼，方才不受了驚嚇？我們本待要進去的，卻被人攔住。」

　　春鳶道。

　　明瑜握住她手，略微搖了下頭，忽然想起方才仿似看到柳向陽脖頸處有傷痕，開口詢問。春鳶恨恨道：「謝公子怎會有這般可惡的朋友！」便把才纔的衝突略微提了下。

　　明瑜本已紛亂的心裡更添幾分沉重。沒想到竟會如此湊巧，諸多的事情都蜂擁著擠到了一處發生。如今別的也只能暫放一邊，只盼自己方才的突然出現能轉移那三皇子的注意力，化險為夷，那麼自己的拋頭露面也算值了。

　　這夜，正德皇帝登上御船，與江州萬民一道燒香看會。

　　薄暮過後，知府謝如春便已將燈船集攏，沿著虹河一路停開，又有**師在船上擺了經壇，頌經揚法。待到天色暗了下來，無數蓮花燈漂浮在虹河水面，如繁花盛開，沿河的楊柳之上懸滿綵燈，七八里蜿蜒不絕，光耀若如白晝。兩岸的遊人香客摩肩擦掌，川流不息。待遠遠見到一座巨大的雕龍畫舫遊蕩而來，璀璨燈火之下，船頭香霧繚繞，黃蓋寶扇，燈影幢幢，州縣官員在兩邊的小畫船上恭迎聖駕，知道皇帝的寶船過來，早在知府預先排好的諸人帶領下，高呼萬歲，一時間聲如海嘯，鼓鈸之聲不絕於耳。

　　明瑜姐妹一道隨了江氏與諸人在龍船側的一艘小畫船上隨伺嚴貴妃。說隨伺，其實連貴妃的面也沒見到。不過與未被傳召的們一道待在個艙房中而已。衣香鬢影，濃烈的脂粉混了熏爐中的龍腦香味，熏得人微微有些暈眩。

　　謝靜竹因孝身未來，裴文瑩一直在龍船上。明瑜看見謝銘柔朝自己望了過來，有些百無聊賴的樣子，便朝她微微點頭笑了下。她母親謝方才與總督剛被召上了大船。

　　身處艙中，看不到龍船船頭的錦繡堆簇。只光聽耳畔傳來的一浪接一浪的巨大響聲，也可以想像此刻該如何的一場盛世繁景。

　　這一場接駕，父親謹小慎微，做足了場面，卻絕無半分踰越。如果不發生了杜若秋的這樁意外，本來也該會如自己所願的那樣。但現在，她不知道三皇子到底知道了多少。想到前世裡就那個看起來俊美無比的華服少年最後抄刀屠了榮蔭堂……

　　她原只想小心侍奉以求好。但今日親眼見到了這個前世裡未曾謀面的劊子手，一絲恨意竟還如毒舌吐信般不可遏制地在她心底蔓延了開來。儘管她知道這不應該。這一世裡，和裴泰之一樣，他現在也還只個皇子，並沒有對榮蔭堂怎麼樣。

　　明瑜忽然覺到一陣氣短，耳邊嘶鳴有聲，急忙閉了下眼睛，靠在身畔江氏的肩上。江氏側頭，見她臉色難看，急忙扶住了小聲道：「阿瑜，怎麼了？」

　　明瑜睜開眼，那一陣不適已緩了過去。見她面上雖敷了脂粉，卻也遮不住滿臉疲乏，曉得她這幾日辛苦，心裡又在掛念安墨，便搖了下頭，低聲道：「艙裡有些悶。」

　　江氏自己也覺氣悶，看了下，便道：「雖不會傳我們上去，只也不好擅離。到窗邊坐過去，稍微開點窗，想來也不打緊。」

　　明瑜嗯了一聲，正要隨江氏過去，忽見艙門打開，下來一個身著紫服的宮人，笑容滿面道：「貴妃娘娘聽聞阮家大姑娘素有才名。娘娘說，生平最喜的便聰慧女孩，不記得什麼模樣，特開恩召上大船敘話。」

　　明瑜大吃一驚，抬頭見艙中諸多婦人齊齊看向了自己，俱又羨又妒的模樣，一顆心便緊了起來。

　　嚴貴妃好端端的怎會突然點名要見自己？她又從何曉得自己的「才名」？難道竟方才上船的裴文瑩在她面前提起過？若如此也罷，怕的卻這一場傳召與自己今日在瑜園的露面有關。

　　明瑜還在怔忪間，覺被人輕輕推了下，定睛看去，見江氏正有些憂心地望著自己，曉得她不放心，又見那宮人還等著，不敢怠慢，急忙壓低了聲道：「娘放心，我沒事了。」

　　江氏抬手替她整了下衣領，明瑜朝她笑了下，跟著宮人出了艙門，一陣涼風迎面而來，帶了些許水腥之氣，卻比艙中不知舒透了多少。

　　明瑜長長呼吸了口氣，看著從高高龍船上放下搭過來的一道弦梯，定了下心神，跟著那宮人小心登了上去，見龍船上燈火通明，沿著甲板之側幾步就一個執戟的衛兵，刀鋒鐵甲在燈火映照之下，閃閃綻著寒光。

　　艙室大而華美，船行走緩慢，幾乎感覺不到這在船中。鏤空的熏香爐裡疊煙燻散，明燈的淺色黃暈徘徊在一身緋紅鳳紋宮裝的貴妃身上，照得她猶如神妃仙子。雖兒子也已十**歲，她看起來卻不過三十出頭，極明媚。此刻身邊恭立了一排的宮女宮人，謝與總督府的正陪坐在側，裴文瑩也在。

　　明瑜不敢多看，被宮人帶入後，就朝嚴貴妃下跪行過大禮。貴妃待她見完禮，命平身，這才笑吟吟道：「你便阮家的女兒？叫什麼名字？今年多大啊？」

　　「回貴妃的話，民女名明瑜，十一歲。」

　　明瑜屏聲斂氣答道。

　　「過來近些，好叫我看仔細。」嚴貴妃朝她招了下手，笑道。

　　明瑜前日那回隨眾人遠遠瞧了眼她，只覺渾身凜然貴氣。此刻見她卻這般親切，強自壓住心底不安，低頭靠近了些。貴妃執住她手，叫抬起頭來，細細看了一眼，這才對著邊上二位笑道：「果然人如其名，長得仿似尊玉雕的人，渾身透著玲瓏氣，我一見便歡喜。」一邊說著，一邊已從自己腕上摘下一串金托珊瑚手釧，戴到了她腕上。

　　手釧戴明瑜腕上嫌大，有些垂下來，明瑜不敢叫它滑落，用手托住了，就勢跪了下去道：「多謝貴妃賞賜。只太過貴重，民女愧不敢受。」

　　嚴貴妃笑而不語，邊上謝忙道：「貴妃賞了你，便如賞你全家。那天大的恩賜。侄女你快謝恩便。」

　　明瑜急忙謝恩。嚴貴妃點頭命她起來。明瑜這才站了起來，小心等在一邊。

　　那宮人方才傳喚之時，分明說貴妃聽聞她「才名」，此刻過來了，卻絲毫未提及此，又隨意問了幾句別的話，便叫退下。

　　明瑜如墜雲裡霧裡，卻又鬆了口氣，忙拜過，仍跟著那帶她來的宮人退出了艙室。剛轉過個拐角，經過看見前面那宮人停住了腳步，躬身喚了聲「三殿下」，一驚，抬眼望去，見今日在瑜園見過的那三皇子此刻正站那裡，朱袍玉帶，端的玉樹臨風的模樣，一顆心已怦怦亂跳起來，急忙垂了下頭，拜讓到一邊，只盼他無意路過。偏那錦繡朱袍卻不偏不倚，停在了她的面前，耳邊已聽他問道：「你外祖便江夔？」

　　明瑜暗吐一口氣，眼睛仍盯著他飛繡龍紋的袍角，恭敬應道：「正。」

　　「久聞江南鐘秀毓靈，到過方知所言不虛。江老太爺我神交已久，不想他的外孫女竟別具一格。若非親眼所見，委實難以置信。」

　　明瑜聽出他話裡微微帶了譏諷之意，微微抬眼，見他正居高望著自己，嘴角微微揚起，似笑非笑，說不出的一種怪異神情，急忙又低下了頭，一語不發。

　　「我聽說你家在江南極有名氣，幾代營商，生意竟做到了邊城，可有此事？」

　　兆維鈞盯著對面那女孩，慢慢問道。見她低垂著頭，看不到臉，只見烏黑的鬢邊插著的一支雕翠蝴蝶簪，在燈下閃著暈光。

　　明瑜心中一緊，斟詞酌句道：「回三殿下的話，江南魚米之鄉，地本豐饒，我家雖在本地略有些商名，只實在算不了個中拔尖。」

　　兆維鈞嗯了一聲，忽然道：「方才我母妃傳了你吧？既湊巧遇到了，回去見到你爹，代我傳個話，就說這幾日承他費心了。連父皇也不止一次在我面前讚他忠心。」

　　明瑜未料他竟突然會這般說話，尚在愣怔間，忽聽身後起了腳步聲，回頭見裴文瑩竟正被個宮人陪著朝自己過來，面上帶了笑，上前朝兆維鈞見了個禮，叫了聲三哥哥。她祖母王太君與太后姐妹，故而私下都這般稱呼。

　　兆維鈞笑道：「聽說你過幾日就要被你哥哥送回京中了，要與妹道別，想必滿肚子的話，做哥哥的就不打擾了。」說著又瞥明瑜一眼，轉身而去。

　　明瑜望著他背影離去，心中仍在為他最後對自己說的那話費解不已。若自己沒有會錯意，他這難道竟在拉攏自己的父親？父親雖只個白身商人，手上卻有通天下的商舖和實實在在的真金白銀。再往深一層想，莫非前世裡因了自己嫁入裴家，父親也捲進了這場紛爭，最後選擇把身家押在了太子身上，這才真正得罪了這三皇子，招致了最後的滅門之禍？而那時候，就算父親有所動作，自己也絕不會留意到的。

　　明瑜被這個從前想也未曾想過的念頭驚得後背出了層冷汗。

　　「阮姐姐，我送你下船。過幾日我便要走了，真有些捨不得呢。」

　　兩人沿著金碧輝煌的通道，向方才的舷梯口走去的時候，裴文瑩嘆了口氣。明瑜勸解了幾句，想了下，又問道：「方才不知貴妃何故突然召我？莫非妹妹在貴妃前提過我？」

　　「未曾提過。反貴妃自己問及你，我才說了幾句。」

　　明瑜心中已瞭然，想來這一場召見、恩賞，甚至後來的偶遇，都應預先安排好了。只不曉得那三皇子如何曉得自己身份的。若非離去後被謝醉橋道出，便自己出了瑜園，馬車被他的人跟蹤。

　　明瑜幾次叫裴文瑩止步，她卻執意要送，小聲道：「坐那裡怪無趣的。」兩人隨了宮人一直走出船艙，登上了甲板。這才發覺龍船已停下。正要叫她再止步，忽四周香霧齊噴，鼓聲大作，見橋頭與散佈在龍船四周的小花船之上驟然升起了一片絢麗煙花，剎那間半個夜空開遍了火樹銀花，照得河面金光璀璨，兩岸俱遊人百姓的齊聲高呼，震耳欲聾。

　　裴文瑩被這景象吸引，停住了腳步仰望。隨行的宮人也抬頭望去，嘖嘖稱嘆。江州雖除夕元宵也齊放煙花，只此次的煙花卻謝知府特意聘了人做出的，自然比平常的更勝一籌。

　　「阮姐姐，快看那個！真美！」

　　裴文瑩畢竟個孩子，看的入神，扯住明瑜的袖子指著前方正騰空而起的一束煙花。明瑜順她所指看去，眼角餘光忽瞥見一團火球從龍船下方的一艘小花船上斜斜而來，伴著尖銳的鳴聲，穿過甲板上兩個衛兵中間的空隙，直直朝著她身側的裴文瑩彈射過來。裴文瑩這才發覺，極度驚嚇之下，竟只呆立不動。宮人和附近的衛兵也看到了，大驚失色，齊齊撲了過來，卻哪裡趕得上那火球的速度，轉眼便到她臉面之前幾尺之處。

　　明瑜離她最近，幾乎想都未想，猛地傾身將她推開，那火球彈射到了她的肩頸之上，砰一聲爆開，立時一陣灼滾之痛。