第1章

　 「姑娘，三爺再幾日就要回了，必定會有消息。姑娘你再等等……」

　　嫁入靖勇侯府已經四年，跟前無人的時候，春鳶總還習慣地稱她為「姑娘」。見她恍若未聞，眼睛只是直直地盯著頂上的天青織金帳，一隻手露在月白金魚戲藻錦被面下，被襯得越發枯瘦蒼白，手背青筋清晰可辨，心中一酸，面上卻極力忍住了，握了放回被中，觸手只覺冰冷僵硬。

　　「春鳶，我爹娘……」

　　明瑜微微翕唇，彷彿用盡了全身的力氣才掙出這幾個字，轉眼卻如斷弦的箏，消了聲氣。

　　「姑娘把身子養好，就比什麼都強，老爺太太天上有靈，若是知道了你這般作踐自己，心裡也定是難過。」

　　明瑜不答，只微微闔上了眼皮。

　　春鳶見她聲息漸悄，輕輕籠了下被頭，放下帳子，屏聲斂氣到了門外，見小丫頭尋露立在廊上發怔，手上卻是空空，扯著走了幾步，這才低聲斥道：「不是叫你去熬藥嗎，立在這裡做什麼？」

　　尋露被她責，眼圈泛紅，辯解道：「我去廚中，李媽媽卻說梅姨娘前幾日被診出有喜，聞不得異味，小爐上要熬軟軟的燕窩粥，怕被奶奶熬的藥味沖了。叫我遲些再去。」

　　春鳶氣得手都微微抖動，罵道：「什麼沒心肝的人，這般的無情無義。才多久，一個個就這樣地往死裡踩，我找大太太去……」

　　「我的姑奶奶，你就消停下吧！大太太如今自己身子也不妥，你去尋了，被責幾句就罷了，不定還要拖累姑娘，道是她吵鬧的……」

　　春鳶回頭，見發話的是方媽媽。

　　方媽媽和她一樣，從前是隨了明瑜從江南江州一道陪嫁來的。

　　「媽媽，姑娘她身子眼見是越發弱了。今日那廚房叫拖一拖，明日後日必定也要如此。藥令再這般耽誤下去……」

　　方媽媽嘆了口氣，眼睛瞧了下十幾步外的緊閉的門扉，嘆道：「千想萬想，也沒想到榮蔭堂遭此大禍，聽說連地底也被起出，挖了三尺尋埋銀……牆倒眾人推，姑娘嫁過來幾年，姑爺對姑娘淡，連這府裡的人背後也說姑娘高攀，如今沒了娘家依靠，寬厚些的三太太去歲底又病沒了，如今還有誰知冷知暖？不過是我們幾個從前的老人放不下老爺太太的恩情守著罷了。你也別去尋大太太了，我這就吩咐我家旺生出去抱個筒子爐進來，就搭在這院落裡專門給姑娘熬藥，也省去那裡擠來擠去，多了許多閒氣。」

　　春鳶緊咬唇，一臉的不甘，半日卻也不過只道出個好。方媽媽轉身匆匆離去。

　　院子裡幾個人說話聲雖輕，只這般靜謐的午後，連走廊上懸掛的那隻黑頭鷯哥搧動翅膀的聲音都清晰可聞，自然斷斷續續落入了還未睡去的明瑜耳中。

　　她略微掙紮了下，卻覺連翻個身也難，身上的力氣彷彿那繭絲，一縷縷地被抽剝了個盡，如今已是不留半分了。

　　上有老蒼天，下有榮蔭堂，三年不下雨，陳糧過萬石，說的就是江南阮家。

　　阮家六代營商，據說第一代阮厚德，本是個家中不過數畝薄田的農人，偶然進山刨得前朝匪首被剿逃離之時匆忙埋藏在山中的銀稞，偷偷搬運了一個多月，這才開始發家致富，到了第五代，明瑜的祖父掌管家業之時，家產更是大增，商舖開遍南北各地。

　　明瑜記得清楚，她小時候最深的印象，就是每年春三月，各地商舖的掌櫃和經紀人齊齊到了江州來報賬。東廂裡燃了上好的銀炭，暖氣團團襲人，祖父在僕從的服侍下斜靠在東廂的臥榻上看賬冊，父親一邊立著脅從，賬房登記造冊，按照花名冊依次叫點，一人進一人出，往往要小半個月才完成。而這小半個月中，家中就熱鬧非凡，她的屋子裡也會堆滿各地蒐羅而來的珍巧玩意，如同過年般的快活。

　　阮家世代營商有道，從曾祖開始，當家人喜驕奢擺闊的風氣卻一直沿襲了下來。祖宅榮蔭堂幾經擴建，池館園林，幽深曲折，要進入中堂就要過五六道門，裡面佈置奢華極致。門口的八座獅子不是石雕，而是曾祖照了風水先生的授意用銀坨鑄成，說能定住風水，保阮家世代福澤綿延，到明瑜父親阮洪生時，銀獅積塵晦暗，上面密佈苔蘚，不知道的人也就以為是石頭了。

　　從明瑜十一歲起到她十六歲出嫁的十幾年間，正德皇帝數次駕游江南江州，都是入住榮蔭堂的意園中。為了討好正德，演一出京中流行的摺子戲，父親特意重金得了京中最富盛名的戲班，大辦行頭器具，花了十萬錢才排練好。等皇帝駕臨之時大開宴席，一番招待下來，又費了十萬，等恭送走皇帝，掃出的香灰燭淚要用石計，一時天下富豪之名，遠播京畿。 正德厚賞阮家，賜諸多服物，叫江南之人欣羨不已。父親也把皇帝賞賜的服物當寶物一樣地供在中堂，欣喜不已，卻哪裡知道，象齒焚身，樹大招風。因為富可敵國卻又不知收斂，這才招致了現在的禍端。

　　兩年之前，正德皇帝薨，風雲突變，繼位的竟不是太子，而是原本一直不被人注目的三皇子。當時正逢邊境戰禍，數省旱災，國庫捉襟見肘，新皇打算從貪官身上刮油水，一心腹大臣知曉了他心思，怕殃及自己，就把阮家推到了新皇面前。也該是阮家氣數已盡，從前正德帝數次攜帶皇子駕巡江南時，照應了皇帝和太子，對這三皇子雖也敬，卻沒如照拂太子那般地慇勤，或許當時心中就落下了病根。知道阮家是塊大肥肉，如今自然被說動。只是阮家世代行善積德，開粥鋪育嬰堂，這次旱災就捐出萬兩白銀，民望極好，一時無處下手，便納了計策，以阮家行善為由，破格賞了阮洪生一個太守的官職。

　　阮家行商，照了高曾祖阮厚德的祖訓，子孫不得入仕為官。百年下來，享盡人間繁華，唯獨沒嘗過做官的滋味，平日有時甚至要看官員臉色。阮洪生一番猶豫，在一些族人和江州一個皇族的勸導之下，終於接受官職，舉家慶賀。過了幾年，為邊境戰事又捐了大筆巨款充軍餉，被提升為江南道台。

　　江南河工鹽務從來都是個虧空的無底洞，官商勾結，阮洪天明知其中利害，卻抵不過陞官的誘惑，欣然上任，半年不到，御史彈劾阮洪天貪財昏愚，對人妄言與天子相交密切，穿戴御賜之物誇耀與人，又扯出他任上貪贓等等罪名。新皇大怒，親筆硃批將他革職查辦收入獄中，於是呼啦啦大廈一夜傾倒。

　　明瑜有些痛苦地矇住了自己的眼。

　　半年前，她的父親被斬首，母親自縊於中堂，才十歲不到的幼弟被發配邊疆，家中女眷僕從一概被沒入官府為奴。世人傳榮蔭堂建築夾層中藏有銀塊，地下更是深挖銀窖，於是被毀後還掘地三尺。經營了五世的江南阮家，就這樣徹底傾覆了。

　　這些消息，都是她後來零零碎碎從各房人口中聽來的。靖勇侯府天子腳下，與江南千山萬水。她一個徹底失了倚靠，又不得丈夫歡心的弱女子，就算嫁過來時十里紅妝，在這深似海的侯門之中，現在又有什麼用處？

　　眼睛被硌得生疼，她吃力地抬起手，見枯瘦如柴，指甲蒙了層彷彿將死的灰敗之氣。

　　明瑜再次睜開了眼，一陣茫然。

　　她最後的記憶就停留在耳邊春鳶那撕心裂肺的哭聲，而她覺得前所未有的放鬆，另一個自己好像飄離了身體，正在一片虛無縹緲中升騰。

　　她當時以為自己死了。沒想到還能再次醒過來。

　　她長長呼出一口氣，眼睛習慣性地望著自己頭頂的帳子。

　　這不是她望了四年的那頂天青織金帳，而是一架桃粉的水紋輕羅帳，正中懸了一束團錦結。

　　這不可能。就算她在昏睡中被人移了床，靖勇侯府的三房中也不可能出現這樣顏色的帳子。三太太安氏，她的婆婆，去年底去的，她這個媳婦還在孝期，不會有人給她架這樣的帳子。

　　她動了下脖子，有些驚訝地發現自己這一覺醒來，力氣彷彿竟恢復了，再沒從前那種瀕臨將死的虛浮無力。

　　明瑜慢慢坐了起來，身下一片滑涼，低頭看去，榻上鋪了龍鬚草編織的灰湖綠涼蓆，軟滑如春波。環顧四周，南牆六道楹窗，蒙上了水藍軟紗簾，看去縹緲如輕煙，正中掛了幅春行圖，地上鋪就紫黃竹絲編就梅花紋涼地衣。牆角豎了楠木花架，白石花盆上養著素心蘭。

　　這分明就是她出閣前江南榮蔭堂裡的閨房漪綠樓。那幅瀟湘圖，還是她自己在十歲的時候，臨摹當朝山水大家董瑞原畫所繪，覺得滿意，這才裱了掛起來的。她一眼就認了出來。

　　她如在夢中，心劇烈跳動，不由自主掀開羅被下榻，俯身看見踏腳上一雙杏色孩童繡鞋，下意識地瞟了眼自己的腳，這才驚呆了。

　 她的腳縮得不到半掌長度。伸出手，也是女童的手，白白嫩嫩，手背處幾個小小的漩渦。

　　明瑜不敢相信自己的眼睛，赤腳朝梳妝台上立著的那枚半身鏡跑了過去，鏡裡映出了一張女童的臉。齊眉劉海，杏眼桃腮。

　　她呆呆望著鏡中女孩，鏡中女孩也呆呆回望她。

　　時光為她而倒流了。

　　從醒過來開始，明瑜就把自己關在漪綠樓的屋子裡，沒有下去一步。夜晚，當小樓週遭一切都靜了下來，近身服侍的大丫頭春鳶和喬琴也在外間睡了下去，她耳邊只剩窗外夏蟲鳴吟聲時，她流淚，淚斷，再流淚，再斷。不知道反覆幾次，黑暗中，最後她終於無聲地笑了起來。

　　上蒼憫人，給了她重來一次的機會，回到了十年之前。

　這一世，她既然已經知道了從前的諸多未知之事，便定要用盡全力，讓父親隱斂光芒，讓榮蔭堂不被掘地三尺，讓母親安養終老，讓弟妹各有其所。這一世，她再不要吟風弄雪，也不要才女之名，更不會為一個薄情男子而輕易交心。

　　江南採蓮，魚戲蓮田。她只要歲月平凡靜好，如江州虹河上每日遊蕩而過的畫舫所發的欸乃聲一般，閒散綿長。

　　她還有十年的時間，但與榮蔭堂幾百年傳承相比，這十年太過急促短暫了。