第一章

　　更梆子才剛敲過五更天，金梅鎮上各店家已一間間敞開大門做起生意。

　　燒餅油條店的大嬸在店內起灶，大叔則在外頭拿著竹帚掃著落地的黃葉；隔壁的當鋪也拉起竹簾，並將招牌吊在門垛子上，遠遠的，就瞧見一個寫著「噹」字的方字匾在風中搖曳著。

　　「唐巾客棧」也打開店門準備做生意，只見店小二拿著塊抹布擦著門板。

　　「二姊，大姊和姊夫去旅遊，咱們店裡突然變得好冷清。唉，都半個月了，不知還要熬多久。」老三唐茜兒走進櫃檯，托著腮輕歎了聲。

　　「有容兒那聒噪的小丫頭在，你還會嫌無聊呀？」唐甜兒倒是無所謂，只要大姊能過得幸福就好。

　　「容兒她是多話了些，不過少了小煒的笑聲，真的會讓人覺得活得好沒勁兒。」唐茜兒就連撥珠子的力氣都提不起來。

　　「這麼吧！你去找夏家少爺玩玩，就一定不會嫌無聊了。」唐甜兒笑睨著她。

　　「二姊，你是在開我玩笑呀？我一遇到他就火冒三丈，只差沒有一掌劈了他。」一提起那個雜碎，唐茜兒就巴不得拿起面前的算盤狠狠砸他個幾下。

　　唐甜兒掩嘴一笑，「瞧，一提起他，你不是什麼勁兒都來了？」

　　「大姊一不在，你就欺負我。」唐茜兒不依地噘起小嘴兒。

　　「好，不鬧你了，趕緊把帳結一下，我到外頭潑潑水，免得塵沙直往店內鑽，弄得烏煙瘴氣的。」

　　說完，唐甜兒便提起水桶往後頭走去，捲起水袖打好水後，又提到店門外，在客棧數尺內慢慢潑著水。

　　突然，一道人影出其不意的閃現眼前，唐甜兒潑出去的手來不及收回，只見對方已淋了一身濕！

　　「對不起、對不起，我不是有意的。」唐甜兒猛抬頭看，卻重重愣了下。望著眼前這位身著上好絲綢衫、腰繫琉璃金蔥穗的男人，她有好一段時間找不到說話的能力，直到她看見他嘴角那抹詭譎的笑容時，她才支支吾吾地問：「客倌，你是要住店……還是用早膳？」

　　男子上上下下打量了她好一會兒，緩緩才道：「我住店。」

　　「那……那就裡面請，至於你的衣裳，我待會兒會想法子替你弄乾。」唐甜兒深吸口氣，拉出抹笑容客氣的說道。

　　「就不知姑娘的服務到哪兒，敢情還要替在下寬衣？」男子突出輕薄之語，讓唐甜兒的眉頭驀然緊皺了下。

　　「你！請你別再胡說八道，否則我可就不客氣了。」唐甜兒收起笑顏。

　　「哦，你要對我怎麼個不客氣法？」男子邊說邊舉起手中的紙扇，輕佻起她尖俏的下巴，笑睇著她。

　　「夠了！」她用力揮開他的紙扇，再瞧他那衣冠楚楚的模樣，「見你人模人樣的，就只會對姑娘家輕薄亂來嗎？」

　　「天！我可不是那種男人，我只會對熟到不行的女人如此。胡狸，你就別再裝了。」男人雖扯笑，但笑意深處卻隱藏著一股恨意。

　　唐甜兒輕抽口氣，怔忡了會兒又強擠出一張笑臉，「我想你一定是搞錯了，誰是狐狸？真要找狐狸，你何不去北方的太行山上？聽說那裡挺多的。」說著，她便提起水桶想走進店內。

　　「胡狸，你別對我裝瘋賣傻，整整一年半了，你讓我找得好苦啊！」他橫身一站，擋住她的去路。

　　「這位公子，你別攔我，我說過你認錯人了，況且我還得做生意呢！」唐甜兒微擰眉心，似乎想忘掉些什麼，繼而繞過他直接走進店裡。

　　他跟著進來，坐在席間，對著她大嚷道：「胡狸，給我兩盤小菜、一罈好酒。如果可以，是否過來陪我喝兩杯？我記得你的酒量不錯呢！」

　　唐茜兒推推她的肩，「二姊，他是誰呀？他又喊誰狐狸？他看來好像是針對你耶！」

　　「誰知道？就一個很無賴的男人。」唐甜兒四兩撥千斤地敷衍道。

　　「對了，就不知道『唐巾客棧』的拿手菜是什麼？」那名男子又揚聲喊道。

　　「茜兒，你去招呼他。」唐甜兒縮起下巴，整顆心都亂了。

　　「好。」唐茜兒於是走向那名男子，客氣有禮地說：「客倌，我們這兒的招牌菜挺多，不知你偏好什麼樣的口味？」

　　「我偏好辣點的，就像那位小辣椒一樣，那才夠嗆人。」那男人邊說邊往櫃檯內唐甜兒的臉上瞧著，目光爍亮如火。

　　唐茜兒隨著他的視線瞧向二姊，於是先步進廚房吩咐小魯，「炒盤醬爆雞丁、麻婆豆腐，再一盤青菜，端給外面那位客倌。」接著她又走到唐甜兒身旁，小聲地說：「二姊，你真不認識他？可他好像就一副對你熟透的樣子。」

　　「熟……熟透？！你別亂說，這男人明明認錯人了還不肯承認。」唐甜兒低著頭猛撥珠子，似乎有意閃避唐茜兒的問題。

　　唐茜兒聳聳肩，不以為然，「既然如此，那我也沒辦法了，我看剩下的就由你去招呼他吧！」

　　她自然看出唐甜兒似有隱瞞，不過既然她不願意提，她也只好另找時間再好好查問一番了。提起菜籃，她旋身對唐甜兒說：「二姊，我去市場買菜，容兒跟小玉剛剛去買碗盤，應該就快回來了。」

　　「茜兒……茜……」

　　瞧她走得比誰都快，唐甜兒有些洩氣地垮下雙肩，再看向他那張惹人厭的笑臉，她氣呼呼地走向他，「這裡總共是三兩銀子，你可以走了。」

　　「什麼？菜都還沒上齊呢！」他恣意地夾了塊雞丁入口，「哇……辣呀！而且還很好吃，以前我怎麼都不知道雞丁不但辣，還滑溜得很，一轉眼就溜得不見蹤影。」

　　「你在暗喻什麼？」唐甜兒被他激得有點想哭，「如果你是要找碴，那就直接衝著我來好了，我不在乎！」

　　好，她承認自己過去曾在江南遇見他，但那又如何？他非得為了一樁「小事」千里迢迢追蹤她到這兒嗎？

　　況且那件事根本錯不在她，若不是因為他的無情，她也不會……反正說到底，她也只是撮合了一段良緣罷了。

　　「姑娘，我就算跟老天借膽子，也不敢找你碴呀！」他瞇起眸，仔細端詳起她那張因氣憤而激紅的小臉兒，「說真的，我怎麼都沒想到你會在這家客棧裡撥珠子兼掃地、潑水呢！」

　　他記憶中的胡狸總是一身華衣錦服，不但模樣俏麗妍美，更貴為江南「嘉定王府」王爺的外甥女「香郡主」，深受多少男子青睞呀？！然而此刻，她卻成為一家客棧的二掌櫃，身份上有如此大的差異，說真的，若不是得知消息的那天他已經調適了許久，此刻他還真的無法接受呢！

　　「我不懂你在說什麼，你到底走是不走？」即便她心底承認認識他，但她也不想當著他的面承認自己就是胡狸。

　　「你可是做生意的，這麼樣趕客人應該不對吧？」

　　「對其他人我都會客客氣氣、禮禮貌貌的，可對你……省省吧！」唐甜兒見他仍動也不動地黏在椅子上，她只好退一步說：「公子，你到底要怎麼樣才肯離開？」

　　「我還要住店，又怎能離開？」他扯了抹笑，又為自己斟了杯酒。

　　「我不打算留你住下，你現在就給我……」

　　「二姊，有客人住店為何不給住？」唐容兒突然跳到她身邊，歪頭問著她。

　　「天，容兒是你？你嚇了我一大跳！」唐甜兒輕吐口氣。

　　「原來是容兒姑娘，你二姊正在趕人呢！」他真是好記憶，依她們兩人之間的談話，就能猜出彼此間的關係了。

　　「為什麼你要這麼做？」唐容兒將二姊拉到一旁，轉而對他說：「公子，你貴姓呀？」

　　「在下姓京，京寅。」他笑說。

　　「金銀？俗氣！」唐甜兒在一旁碎念道。

　　「胡狸，你該不會不知道我的名字怎麼寫才對吧？」他又轉向唐容兒，「京寅乃京城的京，寅月之寅。」

　　「哦！原來如此，還滿好聽的哩！」唐容兒又問：「能不能容我再問一句，你為何喊我二姊狐狸？她像嗎？」

　　「哈……你不提我還沒想到，她是真的像，猶如狐狸般的狡猾詭怪。」京寅突地狂笑出聲。

　　「京公子，我可不容許你這麼說我二姊，我二姊可是最溫柔的。」唐容兒不等唐甜兒發怒，便已先行開口警告他。

　　「你說她溫柔？」像是不相信似的，他反問：「真的？」

　　「呃……」唐容兒好像被他問得有點語塞，她看看唐甜兒那雙瞪得大大的眼睛，只好傻笑地說：「當然了。」

　　「那是你太不瞭解她了。」京寅撇撇嘴。

　　「你……」

　　唐甜兒還想繼續說些什麼，但就見唐容兒將她一把拉開，又笑著對京寅說：「這事無關緊要，咱們先別鬧氣，我只想問京公子，你打算住幾日呢？」

　　「是這樣的，我最近在金梅鎮看中意一間房子，正在打理整頓，約莫要十天光景，所以這十天我都住在這裡。」京寅優雅地搖了搖紙扇。

　　「什麼？你要住在金梅鎮，那蘇州的……」唐甜兒突然看見他嘴角畫出的笑痕，這才發現自己說溜嘴了，連忙噤了聲轉過身去。

　　「那蘇州的什麼呢？胡狸。」京寅邪氣一笑。

　　「別再喊我胡狸。」唐甜兒盡量勸自己要冷靜，「我只希望你能離開金梅鎮，待在這裡對你我並沒有好處，至少我遇見你就會不開心。」

　　「哦！能讓你不開心，我也該為自己的魅力稱慶了。」他笑得恣意，可唐甜兒卻整個人都不對勁兒了。

　　唐容兒疑惑地將唐甜兒拉到角落，跟著問出和唐茜兒一樣的疑問，「為什麼他老喊你狐狸，是不是你曾經勾引他？」可見她把「胡狸」當成「狐狸」了。

　　「你胡說什麼！」

　　「他真的很怪耶！但是爹爹生前交代過我們，無論遇到什麼客人，都得秉持著以和為貴的信念，你可以好好對他說呀！好了，我先去廚房忙去了。」唐容兒也同樣覺得情況太詭異、太凌亂，還真不是她這個小腦袋搞得清楚的，如果大姊在的話，那該多好呀！

　　「喂，容兒，你怎麼也……」瞧她珠簾一撥就隱身後面去了，唐甜兒又是歎息不已。再回頭看看坐在那兒大啖美食的京寅，她又上前說道：「以後不許你喊我胡狸，懂嗎？」說完，她又回到櫃檯裡，不想再搭理他。

　　然而，表面看來雖然平靜的她，心底卻起伏得厲害，就不知道這男人為何撇下芸郡主不管，跑來找她麻煩？

　　唉……這未來的日子，她該怎麼過才好呢？

　　翌日一早，唐甜兒提著竹桶到後面的溪邊打水，然後擔著兩桶水回到客棧。她先在店門口探頭探腦了會兒，當發現京寅並沒在裡頭時，才著實鬆了口氣。

　　將其中一桶水拎進店裡，她拿來抹布擰乾後開始抹著一張張的木桌，接著又用她自行調製的椰子油在桌面抹上一層亮油，讓它們看來透著光芒，還發出淡淡清香，這也有助於開胃的效果。

　　「沒想到你還挺勤奮的嘛！甜兒。」突然一道聲音從樓上傳來，狠狠震住她的動作。

　　她倏然轉首，看著他站在欄杆上那玉樹臨風的氣質，有這麼一瞬間竟閃了神，但她隨即又想起他倆現在已無任何關係，她只好繼續假裝沒看見他、繼續抹著桌子。

　　「我這次可是依你的意思喊你甜兒，你卻還不理人，這未免太對不起我了。」他笑容一收，趁店內沒有其他客人時從上頭一躍而下，正好來到她面前，以手鉗住她小巧的下巴，「你儘管裝，反正我有時間跟你耗。」

　　「放開我。」唐甜兒直視他的眼。

　　「如果我不放開你，你又想怎麼樣？」他撇嘴一笑。

　　「那我只有對不起你了。」唐甜兒暗自運足內力，猛地朝他那張俊臉揮出拳頭，但很快的卻被他給制伏了。

　　「嘿嘿，你早是我的手下敗將，又何必逞強呢？」京寅將她用力拉向自己，英眉輕揚地笑了起來。

　　「我不懂你在說什麼，放開我，否則我要喊人了。」他的唇就只差一點就貼近她了，唐甜兒無法忽略這股吸引力，心跳莫名加速起來。

　　「你喊呀！撒野姑娘。」他輕扯笑容。

　　唐甜兒睨了他一眼，立刻揚起嗓音喊道：「救命呀！誰來救我……」

　　正在廚房裡的小魯一聽見聲響，立刻就衝了出來，「誰……誰在欺負我們家二小姐？」

　　但當他跑出來的時候，京寅早已放開她，自顧自的坐在一旁的椅子上。小魯立刻奔過去氣憤的問：「說，你把我們二小姐怎麼樣了？」

　　「甜兒，你說，我把你怎麼樣了？」他勾起一道邪魅笑容。

　　唐甜兒望著他，知道這人的陰險性情，如果現在不放過他，他日後鐵定會雙倍報復她。掙扎了好一會兒，她只好對小魯委屈地說：「沒事，其實是我剛剛看見了蟑螂。」

　　「是這樣嗎？」小魯覺得奇怪，「可店裡我都打掃得一乾二淨的，好久沒看見蟑螂了呀！」

　　「可我剛剛就是看到了。」她說完就回到櫃檯裡，繼續做著自己的事，可眼神卻直瞪著京寅看，巴不得在他的背部射出一個大窟窿一樣。

　　此時，唐容兒突然從外頭興匆匆地跑進店內，嘴裡直嚷道：「二姊，你知道嗎？聽說九皇子就要來咱們金梅鎮了，而且還在南洋胡同蓋了座別苑呢！」

　　「九皇子？是指皇上的第九個兒子？」唐甜兒疑惑地問道：「京城離這兒可遠了，他來我們這裡做啥？」

　　「誰知道？不過我聽說九皇子是喜歡上咱們這兒的柳沁湖，還將別苑取名為『柳沁別苑』呢！不過在我眼裡，柳沁湖雖美，但也沒有美到這種程度。」唐容兒皺了皺可愛的小鼻尖。

　　「那可說不定，柳沁湖必有其獨到之處，才會深獲九皇子的心儀吧！」不該多話的男人又開始多話了。

　　唐甜兒睨了他一眼，又對唐容兒說：「就算九皇子要來，那又如何呢？」

　　「九皇子先派人過來找了鎮長，說明他抵達金梅鎮當天將宴請一百桌流水席招待鎮上居民，所以大家正忙著在找廚子的人選。」唐容兒又道。

　　「哦！你是說我們鎮上每一家餐館、酒樓或客棧，都可以毛遂自薦囉？」唐甜兒細眉一挑、眼露精芒。

　　「當然不是，九皇子身份何其尊貴，哪能隨隨便便決定？當然得經過精挑細選，更必須是他心目中的第一才行。」坐在一旁的京寅插了嘴。

　　「你又怎麼會知道？」唐甜兒擰起眉。

　　「我當然有辦法知道。你沒事多去外頭走走，別老是窩在這家店裡，這樣一來你的消息就會比什麼都靈通的。」京寅狹長的黑眸倏然揚起抹笑。

　　「哼！我可沒你大爺這麼閒。」唐甜兒轉向唐容兒，「你可知道九皇子已經有心目中的人選了嗎？」

　　「他正打算請各家廚子去他的『柳沁別苑』比試廚藝，『上寶樓』已經第一個去報了名，所以我來問問二姊，你的意思呢？」唐容兒所打聽到的內容大致上只有如此而已。

　　「『上寶樓』？」唐甜兒纖眉一蹙，她們又怎麼能輸給「上寶樓」呢？「好，我們也去報名，我就不信論廚藝我們會輸。」

　　「等等。」京寅突然喊住她們，「你們以為隨便幾道菜就可以受到那位高高在上的九皇子青睞？」

　　唐甜兒受不了了，她走到他面前，故意擠出抹笑，「京公子，你好像不只上知天文、下知地理，還懂得那些皇家公子哥的喜好呀！那你說我該做哪些菜才可以拔得頭籌呢？」

　　「這個我怎麼知道，關於九皇子的喜好自然得由你們自己去發掘。」他恣意一笑，嘴角勾起的弧度卻再一次讓唐甜兒看傻了眼。

　　當他再抬眼對住她的瞬間，她立即收回視線道：「你說的很容易，但我們這些平民哪有辦法弄懂九皇子的喜好？」

　　「唉！你不想動腦筋，那就別嫌麻煩。」他故意輕歎了聲。

　　「京公子，那你可有什麼好辦法能提供給我們？」唐容兒隨即問道。

　　「這個我想想……你們倒可以從他的下人那兒下手。」他抿唇一笑，好像對這種事很在行似的。

　　唐甜兒和唐容兒相覷了眼，又問：「這事並不簡單，他們又不會隨意跟陌生人透露消息。」

　　「那就得自憑本事了。」說完，他便笑著轉身往角落的位置落坐。

　　瞪著他的背影，唐甜兒氣憤極了。「容兒，你說他跩不跩？」她真不懂，當初自己為何會被他迷惑了心。

　　「跩！不過他也夠格。」唐容兒笑著說完後，便指著外頭，「瞧，有客人上門了，我得趕緊進廚房看小魯他們準備好了沒。」

　　唐甜兒也立即揚起抹可愛的笑靨，說著每天必說的招呼語，走到門外招呼客人。「歡迎、歡迎。」

　　「客倌三位是嗎？好，請來這邊坐。」唐甜兒將一男兩女帶到其中一個空桌落坐，「想用點什麼？牆上寫的都是我們的招牌菜……」

　　這時京寅穩穩的端坐著，看著她巧笑倩兮、柔媚多情的表情，眸光突變深遠，直凝住著她閃著亮彩的小臉。

　　直見她也轉進廚房裡幫著小二端菜，他這才收回自己的目光……

　　一年半以前，當唐家本還在世的時候，曾特別囑咐唐甜兒前往江南「嘉定王府」送禮。由於當年他與嘉定王爺於嘉富同朝為官，兩人交情甚篤，在唐家本退隱回鄉後於嘉富雖也將封地轉往較遠的蘇州，但兩人仍時有往來。

　　如今於嘉富得一長孫，他卻因身體不適無法遠行，只好委由二女唐甜兒攜帶一份薄禮前往祝賀。

　　當唐甜兒一到達「嘉定王府」，立即向於嘉富道賀，「王爺，家父因為身體不適，特命小女子前來，代替家父獻上一份薄禮。」

　　「謝謝，沒想到唐家本這麼多禮，那你爹的身體現在怎麼樣了？」他關心地問。

　　「唉……老毛病，時好時壞。」她沒老實說，其實是每況愈下呀！

　　「那就得好好調理調理，如果需要什麼藥材，你儘管開口，我府中可說應有盡有。」於嘉富出自真心誠意說道。

　　「那小女子替家父謝謝王爺了。」

　　「你是……排行第幾的？」於嘉富撚鬚輕笑地問她。

　　「小女排行第二，名叫甜兒。」她笑著回答，而她這一笑果真和她的名字一樣，甜得膩人呀！

　　「今年幾歲了？」

　　「甜兒滿十六了。」她曲膝道。

　　「恰巧跟小女巧芸一樣，不如你就在這兒多玩幾天，和她作個伴，如何？」說完於嘉富便回頭問著下人，「郡主在哪兒？」

　　「老爺，郡主在後院呢！」一位丫鬟上前答道。

　　「唉，這孩子又想不開了。」於嘉富搖搖頭，隨即輕輕一歎。

　　「唐姑娘，如果不嫌麻煩，可否請你到後院陪我妹妹巧芸聊聊天。」說話的是於巧芸的大哥，也是這場彌月酒主角的父親。

　　「後院？！可以呀！」

　　「請姑娘隨我來。」剛剛那位丫鬟上前對唐甜兒說道。

　　「好，就麻煩你帶路了。」於是唐甜兒就隨著小丫鬟前往「嘉定王府」的後院。遠遠的，她看見一位姑娘坐在竹亭裡，表情含憂，還哀聲歎氣著。

　　「郡主，這位是老爺的朋友唐老爺的二千金，今日特來咱們府中恭賀小少爺彌月，老爺見您和唐姑娘年紀相仿，所以請她來陪您聊天解悶。」小丫鬟先行上前解釋道，跟著又對唐甜兒說：「唐姑娘，這位就是我們芸郡主。」

　　「郡主您好，我是甜兒。」唐甜兒走近於巧芸，這才發現這位郡主的臉色極差，就像風中柳枝那樣搖搖欲墜著。

　　「甜兒！」於巧芸拉回心思對她一笑，「來，你這邊坐。」

　　「謝郡主。」唐甜兒於是坐下。

　　「奴婢先行退下。」小丫鬟微微曲膝後便離開了。

　　「郡主……」

　　「既然令尊是我爹的好友，那我們也算是朋友，你不如就直接喊我巧芸吧！」於巧芸握住唐甜兒的手繼續說：「那我也喊你甜兒囉！」

　　「是。」唐甜兒笑了笑。「巧芸，今天是你侄兒彌月，為什麼不到前面一起熱鬧熱鬧？」

　　她輕喟一聲，「我知道我是該開心的和大夥一起慶祝，可惜我就是沒啥心情。為了不讓自己的落寞影響到大家的喜悅，所以我……」一發現自己不小心說得太多，她立即噤了聲。

　　唐甜兒理解的點點頭，「嗯，不如我陪你散散步，那總比坐在這兒得好。」她扶起於巧芸，「能不能告訴我府上哪兒的風景最好？」

　　「東翼有個碧綠池，我覺得那兒最美。」於巧芸低頭想了想。

　　「那我們過去吧！」

　　於巧芸回以一笑，「好，我帶你過去。」

　　可就在這時候卻見小丫鬟突然奔了過來，氣喘吁吁地說：「郡主，京公子來了！」

　　「京公子？！」唐甜兒發現於巧芸臉上竟出現難得的喜色，但隨即那笑容又猛地一斂，「不……我不能見他，還是算了吧！」

　　「可是郡主，您不是直巴望著能再見京公子一面？」

　　「他曾拒絕過我，我沒臉再見他了。」於巧芸難過地捂著唇直奔回自己房間，而從她的背影，唐甜兒可看出她的難堪與傷心。

　　她疑惑地問著小丫鬟，「到底發生什麼事兒了？」

　　「這……」她看看郡主奔離的方向，搖搖頭道：「沒得我們郡主允許，我不敢亂說，對不起了。」說完，小丫鬟也跟著跑了。

　　週遭氛圍突然變得寧靜，包裹著一股怪異的氣氛，而這也是讓單純的唐甜兒陷入一場感情糾葛的起端……