第一部　臨界星

　　　　　　第五章

　　軍歷2552年9月22日1637時

　　一個未知星系，光暈殘骸區，長劍截擊機上。

　　三周後。

　士官長坐到長劍截擊機飛行員的座位上。座位太小了，它是按照太空軍飛行服的標準尺寸製作的，而不是笨重的雷神傾盔甲。

　他撓撓頭皮，深吸一口氣。空氣聞起來怪怪的——少了通過盔甲裡的氣體清潔器後產生的金屬味。這是他第一次必須安靜地坐下來進行思考和回憶。他首先想起在致遠星成功完成太空行動後的興奮，但此琳達陣亡，聖約人部隊把整個星球燒成玻璃，形勢變得越來越糟……還有紅隊。接著他又想起在「秋之住號」的冷凍艙中度過的日子，離開致遠星後的旅程以及光暈的發現。

　還想到了洪魔。

　他透過戰鬥機前面的觀察窗向外望去，竭力抑制回想洪魔危機爆發時產生的噁心感。光暈是誰建造的不要緊，關鍵是它被用來放置那種有知覺力的、致命的異形，這些怪物差點讓他們全軍覆沒。他脖子上的傷口就是在光暈表面星上與洪魔進行最後一戰時，被一個感染型洪魔感染而造成的。傷口雖然癒合很快，但還是時不時地陣陣作痛。

　他想把這些都拋諸腦後……尤其是洪魔。他全身開始疼痛起來。

　這個星系的衛星——基座星——在漆黑的太空中看起來像個銀灰色的圓盤，巨大的臨界星在它後面散發出柔和的紫光。介於它們之間的是一大片閃閃發光的殘餘物——金屬、石頭、冰塊，以及所有其他的光暈殘骸。

　「再掃瞄一次。」士官長吩咐科塔娜。

　「已經掃瞄完畢。」她答道，只聞其聲，不見其人。「外面什麼也沒有，我都告訴你了：只有灰塵與反射波。」

　士官長把手握成拳頭，一時產生了砸東西的衝動，然後他放鬆下來，奇怪自己的脾氣怎麼會變得這麼暴躁。他在過去曾耗盡了全身的力氣——而且光暈上的戰鬥無疑是他軍事生涯中最慘痛的回憶——但他從沒有這麼容易發脾氣。

　與洪魔作戰一定對他產生了嚴重的影響，比他意識到的還要嚴重。

　他努力不再去想洪魔。以後也許有時間去撫平這一創傷……也許沒有。現在擔心這個一點用處都沒有。

　「再掃瞄一遍。」他重複道。

　安裝在飛行員與系統操作員的座位之間的全息影像顯示台上，出現了科塔娜那纖細的全息影像。她雙手交叉放在胸前，明顯對士官長的要求感到了很惱火。

　「要是你在外面找不到我們用得上的東西。」他告訴她，「那我們就死定了。這架戰機沒有進入躍遷斷層空間的推進器，也沒有冷凍艙。沒辦法回去報告。動力、燃油、空氣、食物、水——都只能維持幾個鐘頭。」

　「因此，」他最後盡量耐著性子說道，「掃瞄吧，再來一次。」

　科搭娜重重地歎了口氣，隨即她的全息影像消失了。之後，掃瞄面板開始啟動，屏幕上塞滿了數學符號。

　過了一會兒，掃瞄面板暗淡下來，科塔娜說道：「還是什麼都沒有，長官。我收集到的只是基座星上傳來的巨大反射波……可並沒有發射應答器發送的信號，也沒有呼救信號。」

　「你沒進行主動掃瞄？」

　她纖細的全息影像再次出現，這一次她的手指帶有靜電干擾。「外面的東西有上萬億個，你竟想要我這樣掃瞄，要我對它們一件一件進行鑒別——即使我們坐在這裡其他什麼事都別做，那也要花上十八天時間。」

　「如果外面有人、只是他們把發射應答器關掉了呢？要是他們不想被發現呢？」

　「那簡直不——」科塔娜極其短暫地停頓了一下。她四周的靜電消失了，她凝視著外面的太空。「有趣。」

　「什麼？」

　科塔娜看起來有些煩躁，然後似乎又迅速恢復了過來。

　「新數據，信號反射波變得越來越強烈了。」

　「有意義嗎？」

　「有意義。」她答道，「那不是反射波。」

　當科塔娜打開長劍機的遠程偵察設備時，掃瞄面板響起一片「嗡嗡」聲，又恢復了活力。一會兒之後她驚叫道：「扼——噢。」

　科塔娜鑒別出那個有效信號是什麼，士官長凝神注視著掃瞄面板。聖約人部隊巡洋艦那獨特的球狀輪廓徐徐進人視野，它正在基座星另一端移動。

　「降低動力消耗。」他迅速命令道，「除打開被動掃瞄器、保持你所需的最低能量外，停止一切程序。」

　長劍機暗了下來。科塔娜的全啟影像不停地閃爍，在她切斷全息系統的電源後，她的影像也漸漸消失了。那艘巡洋艦飛進光暈殘骸區，像一頭飢餓的鯊魚一樣到處遊蕩尋找獵物。又一艘巡洋艦出現了，然後又是一艘，接著又來了三艘。

　「狀況如何？」他低聲問道，雙手懸在武器控制台上方，「它們發現了我們嗎？」

　「它們使用的掃瞄頻率與我們系統的一樣。」科塔娜的聲音在他的頭盔內置揚聲器裡響起。「太奇怪了，UNSC或軍情局任何一份有關聖約人部隊的文件上都沒提過這種事。你認為它們為什麼要使用相同的頻率？」

　「別為那事分心。」士官長答道，「它們飛到這裡來了，正在找什麼東西。正如我以前說的那樣，要是外面還有倖存者的話，它們會降低能量消耗。」

　「我能偵測到它們的反射波。」科塔娜說道，聲調一板一眼地沒有變化，聽起來非常古怪。能量太低似乎限制了她進行更為豐富的表達。「運行程序：正在分析聖約人部隊的信號，附帶分析它們的掃瞄。要分配更多運行時間來執行這項任務。我在建立一種復合過濾運算法則，根據形勢要求設計當前的形態信寫識別軟件。」

　又有一艘飛船從基座星的地平線上飛起來。它比士官長見過的任何一艘聖約人部隊的飛船都要大。與聖約人部隊的驅逐艦一樣，它的形狀也像三個光滑的球莖，但是它的長度要長得多，估計有三干米。七座等離子炮台安裝在萬向接頭上——火力強得足以摧毀聯合國太空艦隊的任伺一艘飛船。

　「正從新的有效信號上收集加密傳送的信息。」科塔娜低聲道，「正在解密……有大量『吱吱』聲……命令正被傳達給各艘巡洋艦，好像是在部署聖約人的艦隊在這個星系中如何行動。」

　「一艘旗艦。」士官長低語道，「有意思。」

　「掃瞄仍在運行，長官，稍等。」 約翰離開系統操作員的座位。星系中出現了七艘聖約人部隊的戰艦，他可不想在一旁乾等。

　他飄到長劍截擊機後部的機艙，想看看機上都有什麼裝備，運氣好的話，也許可以找到幾枚裝有濕婆神式核彈頭的導彈。

　正如他首次登上這架戰機所看到的那樣，冷凍艙已經被拆除。他不能肯定原因是什麼，但有可能——就像「秋之柱號」上所有其他東西一樣——是為了執行他們原先那項充滿危險的任務，才對設施進行了拆除、改裝。

　原來冷凍艙所處的位置現在新裝了一個控制面板，士官長檢查後，發現它是一個海鰻太空佈雷系統。他沒去啟動它。海鰻系統最多可佈置三十六顆漂雷，這種漂雷具有靠化學燃料提供動力的驅動裝置，這使它既可以停在一個定點上，又可以四處活動，追蹤特定的目標。以後會有用得著它們的時候。

　他挪到武器庫門口，強行把它打開——裡面空無一物。

　士官長檢查了一下他自己的突擊步槍：功能完好，可是彈倉裡只剩下十三發子彈。

　「有情況。」「科塔娜說道。

　他回到系統操作員的位置。「給我看看。」

　在最小的顯示屏上，出現了一個輪廓：一個彈頭式小圓錐體，它的一端配有姿態調整推進器。

　「可能是個冷凍艙。科塔娜說道，「它的堆進器與燃料箱可以附著在艙體後部，以應付緊急情況……比如不得不拋棄飛船時。」 「『秋之柱號，的絕大多數船員永遠都沒有機會從冷凍艙中活過來了，」士官長說道，「雖然他們可能在飛船墜毀之前就被扔了出去。我們靠過去。現在只能開啟推進器。」

　「航線設定。」科塔娜說道，「推進器啟動。」

　戰機在漸漸加速。

　「預計抵達耗時二十分鐘，士官長，但是考慮到聖約人部隊當前的搜尋模式，我估計它們會在五分鐘之內發現這個分離艙。」

　「我們飛得再快些，」士官長吩咐她說，「但是不要發動引擎否則引擎散發的熱能會被它們的探測器察覺。」

　「做好準備，」科塔娜說道，「我要衝過去了。」

　士官長戴上頭盔，鎖好空氣密封蓋，狀態燈閃爍出綠色的光芒。「準備妥當。」他說道。

　長劍機尾部的艙口先是裂開一條縫，然後「砰」地打開，機內氣體衝出機體時發出爆炸般的聲響。長劍機這時朝前飛奔而去，而士官長的腦袋則往後一仰重重地撞在頭盔上。

　「正在調整航線。」科塔娜平靜地說道，「預計抵達時間兩分鐘。」

　「我們怎樣才能停下來？」他問道。

　她歎了口氣，「什麼事都必須由我來想嗎？」她把機尾的艙口重新關上密封好，然後給機艙內部增壓，約翰聽到微弱的「嘶嘶」聲。

　一艘圓形的聖約人部隊巡洋艦減慢速度，朝他們的方向掉過頭來。

　「敵軍提高了掃瞄信號的速度與強度。」科塔娜報告。

　士官長的一隻手懸放在武器系統的控制台上。武器啟動要花上幾秒鐘時間。110毫米口徑的轉輪機關炮可以立即開火，但是，導彈必須等它們的目標鎖定軟件運行後才能發射。到那個時候，比他們強一百倍的敵軍巡洋艦已經把長劍截擊機炸成廢鐵了。

　「正在嘗試干擾它們的掃瞄儀。」科塔娜說道，「這可能會給我們爭取一些時間。」

　那艘聖約人部隊的巡洋艦慢慢地掉過頭面對著比它小得多的長劍機。它沒有進一步採取行動……好像在靜等他們靠近。

　　到現在為止一切都還好。士官長戴著金屬護手的手握緊又鬆開。起碼我們都還沒死。

　他凝視著掃瞄顯示器。那個有效信號逐漸變成了更為清晰的圖像：確實是一個UNSC的冷凍艙，它正搖搖晃晃地飄移著。這時，士官長才看清分離艙實際上有三個，它們並排連在一起，他原以為只有一個呢。

　這樣，「秋之柱號」上全體數百人中可能有三個倖存者。他希望還有更多的倖存者，希望凱斯艦長是其中之一。在士官長眼裡，凱斯是他遇到過的最有才華的太空戰術家……但是，要一架長劍機單槍匹馬地去靠近七艘聖約人部隊的戰艦，即使是凱斯艦長也會頗感躊躇的。

　士官長冒險把戰機上更多的動力輸到科塔娜的系統中。如果他們要渡過這卜難關，他得讓科塔娜保持盡可能高的運行效率。

　「發現新的有效信號。」科塔娜的話打斷了他的思緒，「無論如何，我都認為它是有效信號，但具體是什麼不清楚，它緊貼一塊巨石，直徑五百米。見鬼，它剛轉身離開我的視野。」

　科塔娜在顯示器上重新演示一遍那個不完整的側影，它停在石塊上，形狀古怪，稜角突出。她讓它的輪廓高亮反顯，還使這個多邊形轉動起來，然後把它貼到一艘鵜鶘運兵船的簡圖上。

　「匹配度42%。」她說道，「正如你預計的那樣，它停在那裡可能是為了避免被發現。」

　士官長在她的話語中似乎聽到了一絲惱怒的成分，好像是因為他竟然想到了連她都沒想到的事情而對他不滿起來。

　「或普，」科塔娜接著說道，「更可能的是，飛船隻是墜毀在那裡。」

　「我不這麼認為。」他指著顯示器說道，「那個機翼的位置表明它機頭朝上——正準備起飛。如果它是墜毀在地的，朝向就不同了。」又有一般聖約人部隊的巡洋艦飛向這艘新發現的飛船。「正在轉向，長官。」科塔娜告訴他，「做好準備，去取回那幾個分離艙。」

　士官長解開安全帶，飄到船尾。他抓起一根固定索，一端固定在自己盔甲上，另一端固定在長劍機的艙壁上。

　他感覺到姿態調整推進器噴射出灼熱的火焰，接著戰機來了個一百八十度大轉彎。

　「三秒內減壓。」科塔娜說道。

　士官長打開空空蕩蕩的武器庫爬了進去，部分身體還露在外面。他準備就緒。

　科塔娜打開機尾的艙門，戰艦內再次響起爆炸聲，一股氣流衝了出去。士官長被重重地摔在武器庫一厘米厚的A型鈦合金門上，隨即一個凹坑出現在那裡。

　然後他爬出來，科塔娜在他的頭盔顯示器添加了一個箭頭狀的藍色導航點，標明冷凍艙飄浮的方位。

　士官長從長劍機上跳了出去。

　他在太空中向冷凍艙飄去。雖然離它們只有三十米，但是如果因為錯誤估計了自己的運動軌跡而錯過目標，他就再也沒機會了——等他回到長劍機重新來過時，聖約人部隊的戰艦肯定會」他們死無葬身之地。

　他伸長胳膊用手去夠那幾個冷凍艙，還差二十米。

　他的身體已經無法再往前靠。他把左膝移至胸前，開始慢慢地翻跟頭。

　還差十米。

　相對於分離艙而言，他的上半身是「朝下」翻的。如果他經過冷凍艙時翻滾到的位置恰到好處，他是能夠著它們的。這正是他所希望的。

　他繼續翻滾……現在幾乎「站起來」了。

　　還差三米。

　他努力伸長胳膊，肘關節被拉扯得差點斷裂，發出「嘎吱嘎吱」「辟里啪啦」的響聲。然後他伸展雙手，努力使手指夠得更遠。

　他的指尖擦過排頭那個冷凍艙光滑的表面，它滑開了，與第二個冷凍艙碰了一下。他手指一彎，但沒能抓住它的把手。他再去抓第三個，也就是最後一個冷凍艇——他的中指鉤住了艙架。

　他的身體往裡一翻一縮，然後落在這個冷凍艙上。他迅速把固定索繞在艙架上，自己也用它縛牢，之後開始拉著固定索往回撤。

　「快點，長官，」科搭娜在通訊頻道裡說道，「我們有麻煩了！」

　是什麼麻煩士官長非常清楚：兩艘聖約人部隊的巡洋艦正加速飛向長劍機，它們的引擎閃爍著藍色的電光，它們船體上的等離子武器與激光武器由紅色變成橙色，溫度急劇上升，馬上就要開火了。

　他竭盡全力往回趕，同時對兩條腿的動作進行一些微小的調整，這樣在零重力的情況下，他就不會老是磕磕絆絆了。

　長劍機不能動彈，那幾艘聖約人部隊的巡洋艦要擊中它易如反掌。科塔娜只有等他返回戰機後才能發動引擎。即使他與這些冷凍艙經受得住推進器噴射的氣流，科塔娜為了避免遭到襲擊而採取的任何規避動作都會使戰機像揮舞鞭子一樣把他和冷凍艙打個粉碎。

　聖約人部隊的飛船已經飛入長劍機的射程範圍，它們整齊地排成一排。長劍機危如累卵。

　三枚導彈呼嘯而至，撞擊在聖約人部隊領頭那艘飛船的右舷上。爆炸過後，敵軍飛船毫髮無損，它的護盾擋住了爆炸產生的能量，在抵消這些能量時護盾發出了淡淡的銀色光芒。

　士官長轉頭看見那艘鵜鶘運兵船正飛離原先藏身的小行星，垂直向上面那兩艘聖約人部隊的飛船衝過去。

　巡洋艦掉轉了方向。比起襲擊一動不動的長劍機來，它們顯然對獵殺活物更感興趣。

　士官長最後猛地一拉固定索，他和冷凍艙一起衝進長劍機尾部的艙門，撞在戰機的甲板上。

　科塔娜馬上封閉艙門，發動引擎。 當戰機開始加速掉頭轉向敵軍飛船時，士官長剛好爬到系統操作員的座位上。他啟動了武器系統。

　那兩艘聖約人部隊的飛船加大馬力前去追逐鵜鶘運兵船，但這時它已經飛進了殘骸密集區，躲開一大塊金屬與岩石，從一個冰球上空俯衝下去，又衝過一堆堆被炸碎的外星金屬塊。聖約人部隊開火了：能量束撞擊在光暈的殘骸上，沒有命中鵜鶘運兵船。

　「不管是誰在駕駛那艘鵜鶘運兵船，它對鵜鶘運兵船的性能都瞭解得很清楚。」

　「我們欠它們一個人情。」約翰開始用長劍機的機關炮進行掃射，炮彈擊打在那艘追蹤鵜鶘運兵船的敵艦護盾士，留下一個個銀色的小點。「那我們就還它們一個人情。」

　「你知道的，」科塔娜說道，「我們實際上根本傷不了那幾艘聖約人部隊的飛船。」

　那艘巡洋艦放慢速度，又掉頭轉向他們。

　「那我們看看傷不傷得了。給我制定一個發射導彈的方案，我要讓導彈在敵軍的等離子大炮開火之前先擊中它們，這樣敵軍飛船部分護盾的功能就必定有短時間的削弱。」

　「正在制定，」科塔娜回答，「可是缺乏精確的數據，我不得不把計算建立在假設的基礎上。」一長串數學運算出現在武器控制板上，「給我火力控制權。」

　約翰用力按下火力系統上的超馳控制裝置按鈕。「它是你的了。」他說道。

【超馳控制裝置：用於抵消自動控制的裝置或系統。】

　聖約人部隊飛船上的等離子大炮轉過來鎖定他們，它們的溫度變得越來越高，這時，科塔娜把長劍機上的全部ASGM-10導彈一股腦兒地發給了出去。

　導彈拖曳著一條條白色的尾巴蜿蜒奔向目標。

　「我們走！」

　長劍機馬上加速，沿著鵜鶘運兵船的路線衝進殘骸區中，機尾的攝像機顯示，導彈正朝目標飛馳而去。敵軍用反導激光武器進行攔截，三枚導彈被中途擊中爆炸，化成了通紅的火球。敵軍的等離子大炮現在已達到白熱化的程度——眼看就要開火了——這時最後一枚導彈終於命中目標，爆炸沿著船體擴散開來。起初士官長還以為導彈擊中的是護盾，但是後來才看清：爆炸其實是發生在閃閃發光的護盾內部。等離子大炮開火了，它們發射出來的能量馬上被飛船周圍的一大團塵土與蒸汽吸收。暗紅色的等離子能量在飛船護盾裡像氣球般不斷膨脹，飛船的探測器因此而變得模糊不清。飛船向左舷傾斜，一下變成了瞎子。

　「應該夠它們忙活一陣子了。」科塔娜說道。

　長劍機沿弧形線路飛行在一個半公里寬的金屬板下面——這時，剛好一道等離子束擊中了面板，面板燃燒起來，發出「辟辟啪啪」的聲音，同時不停地旋轉。

　「也許還不夠。」科塔娜咕噥一聲，「最好讓我來駕駛。」自動駕駛儀啟動，控制器猛地從士官長的手中脫離。長劍機的加力燃燒室開啟，它加速朝一堆亂石飛去。科塔娜駕駛著戰機搖搖晃晃地一路狂奔，機體與凹凸不平的地面之間一直只相距幾米。士官長一隻手緊緊抓住座位，用另一隻手去繫牢安全帶。他把掃瞄儀的顯示器移到操作台中央的顯示屏上，看到聖約人部隊兩艘距離最近的飛船正朝著他與鵜鶘運兵船的方位挺進。這兩個UNSC的飛行器以在這片光暈殘骸區中還可以再躲避幾分鐘，但它們的燃料很快就會耗盡，到時就只有坐以待斃。

　它們究竟能逃向何方呢？長劍機和鵜鶘運兵船都沒有肖－籐川超光速引擎，因此他們只有被困在這個星系裡，這點聖約人部隊知道得很清楚。聖約人部隊有的是時間玩貓捉老鼠的遊戲，玩夠了再發威也不遲。士宮長對這個星系進行了一次徹底的掃瞄，希望能找到什麼東西——能讓他取得戰術優勢的東西。但是不行，從戰術的角度想問題不行，這麼做無疑是自尋死路。敵我實力這麼懸殊，根本就沒有什麼戰術優勢能使他取得這場戰鬥的勝利。他必須改變思路——改變戰略。

　他開始掃瞄那艘龐大的聖約人部隊旗艦——關鍵就在那裡。

　他扭轉戰局、戰勝敵軍就全靠它了。

　他按下通訊系統的按鈕，跟鵜鶘運兵船打招呼。「這裡是士官長斯巴達戰士117。識別碼T α 340。」

　「這裡是波拉斯基準尉。」那邊有許多聲音嚷嚷起來，「聽到你的聲音真他媽太好了！士官長。」

　「波拉斯基，你以最快的速度衝到那個方位去。」他徑直在顯示器上的聖約人部隊旗艦處標注了一個導航點，同時用箭頭標明大致的路線。

　通訊頻道裡寂靜無聲。

　「如何，波拉斯基？」

　「正在設計路線，長官，」那邊傳來了喧鬧，緊張的爭論聲，「我希望你清楚你要做什麼。波拉斯基通話完畢。」頻道「啪」的一聲關閉了。

　「我們到那裡去，科塔娜。」他說道，用手指敲打了一下那個導航點，「你能飛多快就飛多快。」

　長劍機往右邊一滾，奔基座星直飛而去。隨著過載的增加，士官長的安全帶發出呻吟般的「嘎吱」聲。

　「你真的清楚你要做什麼嗎？」科塔娜問道，「我是說，我們現在可正朝著這個星系裡最龐大、最危險的聖約人部隊飛船一頭撞過去。我估計這還只是你某個魯莽透頂、簡單至極的計劃的一部分。」

　「沒錯。」士官長答道。

　「噢，那好，坐穩了。」科塔娜說。長劍機向左舷翻滾，俯衝到一塊岩石下面，尾部傳來巨大的爆炸聲。「看來你的『計劃』已經引起了它們的注意。我看到六艘聖約人部隊的飛船全都開足馬力來追趕我們了。」

　「鵜鶘運兵船呢？」

　「還在那裡。」科塔娜報告道，「它遭到了猛烈攻擊，但也正飛向導航點……當然速度比我們慢。」

　「調整我們的速度，以便與它同時到達目標。當我們的距離可以進行安全對接時知會一聲。」

　長劍機減慢速度，它時而斜向右舷，時而偏向左舷，激光火力在機身四周不停地閃爍。

　「你從沒詳細告訴過我——」科塔娜說道，平靜的語調掩飾不住她的惱火，「你的計劃是什麼。」

　「一項凱斯艦長也會同意的計劃。」士官長把導航控制台調到主顯示器上，「如果我們能倖免於難，我想從這裡……」他敲打著旗艦上的導航點，「學會如何利用基座星的重力井進行彈射飛行。」

【彈射飛行：指航天器利用天體引力急劇加速並改變航向的飛行。】

行，」科塔娜答道，「但我還是——嘿，它們停止射擊了。」士官長打開船尾的攝像機。那六艘飛船雖然在繼續追趕他們，但是它們關閉了武器的能量，炮口隨之慢慢冷卻。「我估計得沒錯，我們與旗艦處於同一個射出方向時，它們就不敢開火了。

　「鵜鶘運兵船目前與我們相距1200公里，還在不斷靠近。現已達到安全對接距離。」

　士官長招呼鵜鶘運兵船：「波拉斯基，解除你對飛船的控制，由我們接管。」

　「士官長？」

　「進行加密對接。回答！」

　在一個長長的停頓後……明自。」

　科塔娜出現在那塊小小的全息影像顯示台上，她先似乎在傾聽動靜，一會兒之後她宣佈：「成功控制鵜鶘運兵船！」

　「協調我們的航線，科塔娜，將戰機飛到鵜鶘運兵船頂部。」

　「正在調整航線攔截鵜鶘運兵船。距離旗艦500公里。」

　「作好準備，科塔娜，經過旗艦時改變我們的航線；同時準備把全部掃瞄儀對準旗艦，要是我們通得過的話。」

　「『要是』？」科塔娜問道。

　旗艦的大炮瞄準長劍截擊機與鵜鶘運兵船，它們就像憤怒的眼睛在漆黑的太空中閃閃發光。

　「還有300公里。」

　那艘聖約人部隊的飛船迸發出點點火光，它就要開火了。暗紅色的等離子能量在聚集；三枚等離子魚雷從飛船上射出，直奔他們而來。「快閃——」士官長叫道。

　科塔娜使勁把戰機向左舷、右舷傾斜，然後啟動加力燃燒室．仰起機頭往上疾飛。敵軍火力奔湧而至，長劍機與鵜鶘運兵船差點就被擊中，這股地獄之火隨即消失在遙遠的太空中。

　士官長原先也是這麼估計的：憑著他們逼近旗艦時的角度之斜與速度之快，敵軍的武器很難命中目標，即使聖約人部隊以精準聞名的等離子大炮也不在話下。

　　還有十公里。」科塔娜大聲宣佈，「正在以突發模式進行掃瞄。」

　【當處理器向一個獨立的地址發出數據請求時，引發的數據區塊（連續的一系列地址〕高速傳輸現象。】

　一眨眼的工夫他們就飛到了長達三公里的旗艦的上空，士官長看到敵軍大炮正極力想鎖定他們的行蹤。這艘外星飛船線條明快，頂部和底部相對而言顯得更為平滑，但從船頭到船尾它卻明顯彎成三個球形；沿船體奔湧著超高溫等離子形成的藍色發光氣流；飛船四周圍繞著一層銀色能量護盾發出的淡淡的光芒。

　士官長放下了懸著的心，靠在座位上。他剛才沒有意識到自己一直屏住呼吸，這時他才鬆了一口氣。「好，」他說道，「很好。」

　「正加速進入彈射飛行軌道。」科塔娜喊道。

　長劍機的引擎轟然響起，士官長的耳膜被吵得極不舒服。他有一刻都不知道戰機飛到什麼地方了。

　「再靠近鵜鶘運兵船一些，」他說道，「飛到它的正上方。在它頂部入口跟它對接。」

　科塔娜雙手叉著後腰，眉頭緊皺。「正在重新調整加速參數，但是你要知道，對接起來的飛船在進行軌道加速時位置是不穩定的。」

　「我們不會對接得太久。」他說著，解開安全帶滑離了座位。他飄到機尾，俯身貼在地板上，打開長劍機的入口。起保護作用的壓力門上，綠燈不停地閃爍著。他拆掉安全閥，「砰」的一聲打開密封蓋。

　一隻手從下面伸進來，約翰馬上將這個人拉入長劍機。

　驚喜只持續了一會兒，隨即約翰一激靈——他一把抓住這個人的制服，把艙門踢上，推著這個人一起退到艙壁，隨後約翰以迅雷不及掩耳之勢繳下新來者的手槍，舉起來對準這個人的前額。

　　「你已經死了，」士官長說道，「我親眼著見你死了，在傑肯斯的任務錄像帶上。洪魔侵入了你。」

　這個黑人微微一笑，露出一排潔白的牙齒。「洪魔？去他媽的！士官長，A·J·約翰遜中士可不是熊包，外星怪物的恐怖表演嚇不死我。」