在球形大廳的中央，東方延緒見到了兩位副艦長。之所以選擇在這裡會面，是因為大廳空間開闊，有身處曠野的感覺，另外他們三人在這裡好像處於一個潔白世界的中心，仿佛宇宙中除了他們之外空無一物，這都會令談話時有一種安全感。

　　他們三人看著三個不同的方向。

　　“我們必須把事情明確了。”東方延緒說。

　　“是的，每拖一秒鐘都很危險。”副艦長列文說，然後，他和井上明都轉身看著東方延緒，意思很明白：你是艦長，你先談。

　　但東方延緒沒有這個勇氣。

　　這是第二個人類文明的拂曉，這時發生的任何事情，都可能成為新的荷馬史詩或新聖經的內容。猶大之所以成為猶大，就是因為他最先吻了耶穌，與第二個吻的人有本質的區別。現在也一樣，第一個談這件事情的人將是第二文明史上的一個里程碑，他(她)有可能成為猶大，也有可能成為耶穌，不管是哪種可能，東方延緒都沒有這個勇氣。

　　但她必須承擔自己的使命，於是做出了一個聰明的選擇：沒有回避兩位副艦長的目光。到這個時候，語言已經沒有必要，眼睛就能進行所有的交流，他們相互對視著，交錯的目光像高速資訊通道，把三個心靈聯結起來，一切都在對視中飛快地交流著。

　　燃料。

　　燃料。

　　燃料。

　　航線上的情況還不明了，但已經探明的至少有兩片星際塵埃。

　　阻力。

　　當然，穿越之後，飛船的速度將被塵埃阻力降王光速的千分之零點三。

　　這時距目標星系NH55812 還有十多光年，最後到達需要六萬年左右。

　　那就是永遠到不了。

　　飛船也許能到，但船上的生命到不了，即使冬眠系統也維持不了那麼長時間。

　　除非...

　　除非在塵埃中保持速度，或在穿越後加速。

　　可是燃料不夠。

　　聚變燃料是飛船的唯一能源，還有其他地方要用：飛船的生態循環系統、可能的航向修正...

　　還有到達目標星系時的減速，NH558J2 星比太陽的品質小得多，僅靠引力減速不能泊入軌道，要消耗大量燃料減速，否則就掠過了目標星系。

　　星艦地球的所有燃料，基本上夠兩艘飛船的。

　　但要保險些，就只夠一艘飛船了。

　　燃料。

　　燃料。

　　燃料。

　　“還有配件問題。”東方延緒說。

　　配件。

　　配件。

　　配件。

　　特別是關鍵系統的配件：聚變發動機、資訊和控制系統、生態循環系統。

　　不像燃料那麼緊急，但卻是長遠生存的基礎。NH558J2 沒有適合生存的行星，不能定居和建立工業，也沒有相應的資源，只有在補充燃料後飛向下一個星系才有可能建立生產配件的工業。

　　“自然選擇”號的關鍵配件只有兩份存餘。

　　太少了。

　　太少了。

　　除聚變發動機外，星艦地球的所有飛船上的關鍵配件大部分都可以通用。

　　發動機配件在改裝後也可以使用。

　　“向一到兩艘艦上集中人員？”東方延緒又說，這時，有聲語言的作用只是引導目光交流的方向。

　　不可能。

　　不可能。

　　不可能，人太多了，生態循環系統和冬眠系統都容納不了，現有的客量即使再增加一點人都是災難性的。

　　“那麼，現在明確了？”東方延緒的聲音又在空曠的白色空間中響起，像是沉睡中的人偶爾出現的夢囈。

　　明確了。

　　明確了。

　　一部分人死，或者所有人死。

　　這時，目光也沉默了，三個人仿佛被采自宇宙深處的雷霆所震懾，心靈在恐懼中顫抖，每人都有把目光移開的強烈欲望，但東方延緒首先使自己的目光穩定下來。

　　“別這樣。”她說。

　　別這樣。

　　別放棄。

　　不放棄？

　　不放棄！因為別人不會放棄，我們放棄了。就會被逐出伊句園。

　　為什麼是我們？

　　當然也不應該是他們。

　　誰都不應該是。

　　但總要有人被逐出，伊甸園只能容下數量有限的人。

　　我們不想離開伊甸園。

　　所以不要放棄！

　　三道即將離散的目光又重新交織在一起。

　　次聲波氫彈(1)。

　　次聲波氫彈。

　　次聲波氫彈。

　　①一種太空核武器，用於打擊對常規輻射有良好遮罩的飛船目標，能夠以空氣中的次聲波的頻率連續發生多資核爆炸，每次都產生強烈的電磁輻射，電磁輻射與目標飛船的金屬外殼相互作用，將電磁能量轉化為飛船內部空氣的聲能，產生超強次聲波，殺死飛船內部的一切宏觀生命，但對於飛行的設施基本沒有損壞。

　　每艘艦都裝備了。

　　用隱形導彈發射，很難防禦(1)。

　　①由於次聲波氫彈通過電磁脈衝產生殺傷，幫不需要直接命中目標，在距目標相當遠的距離爆炸就能殺傷目標內部的人員。而對雷達隱形的導彈，只有接近目標時才能被包括可見光觀測在內的其他探測手段發現。

　　三人的目光暫時分開了，他們的精神此時都已到了崩潰的邊緣，需要休息。

　　當三雙眼睛再次互相對視時，目光又變得飄忽不定了，像三支在風中搖曳的燭火。

　　太邪惡了！

　　太邪惡了！

　　太邪惡了！

　　我們變成魔鬼了！

　　我們變成魔鬼了！

　　我們變成魔鬼了！

　　“可...他們怎麼想呢？”東方延緒輕聲問，在兩位副艦長的感覺中，這聲音雖然細小，卻像蚊鳴般在白色的空間裡縈繞不絕。

　　是啊，我們不想成為魔鬼，可是不知道他們怎么想。

　　那我們還是魔鬼，否則怎麼能無端地把別人想成魔鬼？

　　那好，我們就不把他們想成魔鬼。

　　“問題沒有解決。”東方延緒輕輕搖搖頭。

　　是的，雖然他們不是魔鬼，問題也沒有解決。

　　因為他們也不知道我們怎么想。

　　那麼，假設他們也知道我們不是魔鬼。

　　問題仍在。

　　他們不知道我們是怎樣想他們。

　　他們不知道我們是怎樣想他們怎樣想我們。

　　再往下，這是一個無限的猜疑鏈：他們不知道我們是怎樣想他們怎樣想我們怎樣想他們怎樣想我們怎樣...

　　怎么樣打斷這條猜疑鏈呢？

　　交流？

　　在地球上可以，但在太空中不行。一部分人死，或者所有人死。這是太空為星艦地球設定的生存死局，一堵不可逾越的牆，在它面前，交流沒有任何毒義。

　　只剩一個選擇，只是誰來選的問題。

　　黑，真他媽的黑啊。

　　“不能再拖了。”東方延緒決然地說。

　　是不能拖了，在這片黑暗的太空中，決鬥者都在凝神屏息，那根弦就要繃斷了。

　　每一秒，危險都在以指數增長。

　　既然誰先拔槍都一樣，不如我們先拔。

　　這時，一直沉默的井上明突然說話：“還有一個選擇！”

　　我們自願犧牲。

　　為什麼？

　　為什麼是我們？

　　我們三人當然可以，但我們有權替“自然選擇”號上的兩千人做出這種選擇嗎？

　　三個人此時都站在一道鋒利的刀刃上，正在被痛苦地切割著，而向刀刃的哪一側跳都是墜入無底深淵，這是太空新人類誕生前的陣痛。

　　“這樣好不好？”列文說，“先鎖定目標，再接著考慮吧。”

　　東方延緒點點頭，列文立刻在空中調出了武器系統控制介面，打開次聲波氫彈和相應運載導彈的操控窗口。在以“自然選擇”號為原點的一個球面坐標系上，二十萬公里外的“藍色空間”號、”企業”號、“探空”號和“終極規律”號顯示為四個光點。

　　距離隱去了目標的結構，太空尺度上的一切都是點而已。

　　但這四個光點分別被四個紅色的光環套住了，那是四圈死亡的絞索，表示這些目標已經被武器系統鎖定！

　　被驚呆了的三人互相看看，同時搖搖頭，表示這不是自己所為。除了他們，擁有武器系統目標鎖定許可權的還有武器控制和目標甄別軍官，但他們的鎖定操作都要得到艦長或副艦長的授權。那麼只剩下一個人擁有直接鎖定目標並發起攻擊的許可權。

　　我們真傻，他畢竟是一個兩次改變歷史的人！

　　他是最早想到這一切的人！

　　沒人知道他是什麼時候想到的，可能是在星艦地球成立時，甚至更早，在得知聯合艦隊毀滅時...他真的是先天下之憂而憂。像那個時代的父母一樣，一直在為孩子們操著心。

　　東方延緒以最快的速度飛過球形大廳。兩位副艦長緊跟著她。他們出門後又穿過長長的廊道，來到章北海的艙室門前，看到他的面前也懸浮著他們剛才看到的同一個介面。他們想沖進去，但“自然選擇”號起航逃亡時的那一幕又出現了：

　　他們撞在艙壁上，沒有門，只是那一個橢圓形區域的艙壁變得透明了。

　　“你幹什麼？”列文大喊。

　　“孩子們。”章北海說，他第一次對他們用這個稱呼，雖然只能看到背影，但能夠想像出他那平靜如水的目光，“這事就由我來做吧。““你不下地獄准下地獄，是嗎？”東方延緒大聲說。

　　“從成為軍人的那一刻起，我就準備好了去任何地方。”章北海說著，繼續進行武器發射前的操作，外面的三人都看到，他雖然很不熟練，但每一步都正確。

　　淚水從東方的雙眼湧出，她喊道：“我們一起去好嗎？讓我進去，我們一起下地獄！”

　　章北海沒有回答，只是繼續操作。他設定了導彈的手動自毀功能，可以在飛行途中由母艦操控自毀，完成這一步後他才說：“東方，你想想，我們以前可能做出這種選擇嗎？絕不可能，但現在我們做出了，太空使我們變成了新人類。”

　　他把導彈戰鬥部距目標最近的爆炸距離設為五十公里，這樣可以儘量避免對目標內部設施的破壞，但即使再遠些，也處於對目標內部生命的殺傷距離之內，“新的文明在誕生，新的道德也在形成。”他拆除了氫彈戰鬥部三道保險鎖中的第一道，“未來回頭看看我們做的這一切，可能是很正常的事，所以，孩子們，我們不會下地獄的。”第二道保險鎖也被拆除。

　　突然，警報聲響徹飛船，如同來自黑暗太空的萬鬼哭號，顯示介面從半空中像雪片般瘋狂地跳出，顯示著已經突破“自然選擇”號防禦系統的來襲導彈的大量資訊，但沒有人來得及看了。

　　從警報響起到來襲的次聲波氫彈爆炸，只間隔了四秒鐘。