在太陽另一惻幾乎同樣距離的太空中，“自然選擇”號靜靜地以光速的百分之一滑行著。

　　“剛收到的消息：水滴在被捕獲後沒有自毀。”東方延緒對章北海說。

　　“什麼是水滴？”章北海問，他和東方延緒隔著透明的艙壁對視著，他的臉色有些憔悴，但身上的軍裝很整齊。

　　“就是三體探測器，現在已經證明，它是一件送給人類的禮物，是三體世界祈求和平的表示。”

　　“是嗎？那真的很好。”

　　“你好像並不是太在意這個。”

　　章北海沒有回答東方的話，雙手把那個筆記本拿到面前：“我寫完了。”說完，他把筆記本放到貼身的衣袋中。

　　“那麼，你可以交出‘自然選擇’號的控制權了？”

　　“可以，但我首先需要知道，你在得到控制權之後打算幹什麼。”

　　“減速。”

　　“與追擊艦隊會合嗎？”

　　“是的。‘自然選擇’號的聚變燃料已經在折返容量以下，必須補充燃料後才能返回太陽系，而追擊艦隊也沒有足夠的燃料給我們補充。那六艘戰艦的噸位都只有‘自然選擇’號的一半，追擊中曾加速到百分之五光速，然後又經歷了同樣強度的減速，燃料都剛夠自己折返。所以‘自然選擇’號上的人員只能搭乘追擊艦隊返回，以後會有飛船攜帶足夠的燃料追上‘自然選擇’號，使其返回太陽系，但這需要很長時間，我們在離開前盡可能減速，就能縮短這段時間。”

　　“東方，不要減速。”

　　“為什麼？”

　　“減速將耗盡‘自然選擇’號的剩餘燃料，我們不能成為一艘沒有能量的飛船，誰也不知道將會發生什麼，作為艦長體應該想到這點。”

　　“能發生什麼？未來已經很清晰了，戰爭將結束，人類將勝利，而你被證明完全錯了！”

　　章北海對激動的東方笑了笑，似乎是想平息她的情緒，這時，他看她的眼光變得從未有過的柔和，這使得東方的心緒一陣波動。儘管她一直認為章北海的失敗主義思想不可思議，一直懷疑他的叛進有別的目的，甚至懷疑他精神有問題，但不知為何，仍對他生出一種依戀感。她在很小的時候就離開了父親——當然對這個時代的孩子來說這是正常的事，父愛已經是一種很古老的東西了，現在她在這位來自二十一世紀的古代軍人身上體會到了這種東西。

　　章北海說：“東方，我來自一個坎坷的時代，是個現實的人，我只知道敵人還存在著，還在向太陽系逼近，作為軍人，知道這一點，就只能後天下之樂而樂了...不要減速，這是我交出控制權的條件，當然，我也只能得到你人格上的保證了。”

　　“我答應，‘自然選擇’號不會減速。”

　　章北海轉身飄到懸浮的操作介面前，調出了許可權轉移介面，並輸人自己的口令，經過一連串的點擊後，他關閉了介面。

　　“‘自然選擇’號的艦長許可權已經轉移到你，口令還是那個‘萬寶路’。”章北海頭也不回地說。

　　東方在空中調出介面，很快證實了這一點。“謝謝，但請你暫時不要走出這個艙，也不要開門，艦上人員正在從深海狀態中蘇醒，我怕他們會對你有過激行為。”

　　“讓我走跳板嗎？”看著東方迷惑的樣子，章北海又笑了笑，“哦，這是古代海船上執行死刑的一種方法，如果真流傳到現在，應該是讓我這樣的罪犯直接走到太空中去吧...好的，我真的也想獨自待著。”

　　穿梭艇駛出了“量子”號，與母艦相比，它顯得很小，如同一輛從城市中開出的汽車，它的發動機的光芒只照亮了母艦巨大艦體的一小部分，像一支懸崖下的蠟燭。它緩緩地從“量子”號的陰影裡進入陽光中，發動機噴口像螢火蟲般閃亮著，向一千公里外的水滴飛去。

　　考察隊由四人組成，除丁儀和西子外，還有兩名來自歐洲艦隊和北美艦隊的軍官，分別是一名少校和一名中校。

　　透過舷窗，丁儀回望著漸漸遠去的艦隊陣列。位於陣列一角的“量子”號這時看起來仍很龐大，但與它相鄰的下一艘戰艦“雲”號，小得剛能看出形狀，再往遠處，行列中的戰艦只是視野中的一排點了。丁儀知道。矩形陣列的長邊和寬邊分別由一百艘和二十艘戰艦排成，還有十餘艘戰艦處於陣列外的機動狀態。但他沿長邊數下去，只散到三十艘就看不清了，那已經是六百公里遠處。再仰頭看與之垂直的矩形短邊也是一樣，能看清的最遠處的戰艦只是微弱陽光中的一個模糊的光點，很難從群星的背景中把它們分辨出來，只有當所有戰艦的發動機啟動時，艦隊陣列的整體才能被肉眼看到。丁儀感到，聯合艦隊就是太空中的一個100X20 的矩陣，他想像著有另一個矩陣與它進行乘法運算，一個的橫行元素與另一個的豎行元素依次相乘生成一個更大的矩陣，但在現實中，與這個龐大矩陣相對的只有一個微小的點：水滴。丁儀不喜歡這種數學上的極端不對稱，他這個用於鎮靜自己的思維體操失敗了。當加速的超載消失後，他轉頭與坐在旁邊的西子搭訕。

　　“孩子，你是杭州人嗎？”他問。

　　西子正在凝視著前方，好像在努力尋找仍在幾百公里遠處的“螳螂”號，她回過神來後搖搖頭，“不，丁老，我是在亞洲艦隊出生的，名字與杭州有沒有關係我也不知道，不過我去過那兒，真是個好地方。”

　　“我們那時才是好地方，現在，西湖都變成沙漠中的月牙泉了...不過話說回來，雖然到處是沙漠，現在這個世界還足讓我想起了江南，這個時代，美女如水啊。”丁儀說著，看看西子，遙遠的太陽的柔光從舷窗透人，勾勒出她迷人的側影，“孩子，看到你，我想起一個曾經愛過的人，她也是一名少校軍官，個子不如你高，但和你一樣漂亮...”

　　“丁老，外部通訊頻道還開著呢。”西子心不在焉地提醒道，雙眼仍盯著前方的太空。

　　“沒什麼，艦隊和地球的神經已經夠緊張了，我們可以讓他們轉移和放鬆一下。”丁儀向後指指說。

　　“丁博士，這很好。”坐在前排的北美艦隊的中校轉過頭來笑著說。

　　“那，在古代，您一定被許多女孩子愛上過。”西子收回目光看著丁儀說，一直處於高度緊張的她感到自己也確實需要轉移一下了。

　　“這我不知道，對愛我的女孩子我不感興趣，感興趣的是我愛上的那些。”

　　“這個時代，像您這樣什麼都能顧得上又都做得那麼出色的人真是不多了。”

　　“哦...不不，我一般不會去打擾我愛的那些女孩子，我信奉哥德的說法：我愛你，與你有何相干？”

　　西子看著丁儀笑而不語。

　　丁儀接著說：“唉，我要是對物理學也持這種態度就好了。一直覺得，此生最大的遺憾就是被智子蒙住了眼腈，其實，豁達些想想：我們探索規律，與規律有何相干？也許有一天，人類或其他什麼東西把規律探知到這種程度，不但能夠用來改變他們自己的現實，甚至能夠改變整個宇宙，能夠把所有的星系像麵團一樣捏成他們需要的形狀，但那又怎麼樣？規律仍然沒變，是的，她就在那裡，是唯一不可能被改變的存在，永遠年輕，就像我們記憶中的愛人...”丁儀說著，指指舷窗外燦爛的銀河，“想到這一點，我就看開了。”

　　中校對話題的轉移失望地搖搖頭，“丁老，還是回到美女如水上來吧。”

　　丁儀再沒有興趣，西子也不再說話，他們都陷入沉默中。很快，“螳螂”號可以看到了，雖然它還只是二百多公里外的一個亮點。穿梭機旋轉了一百八十度，發動機噴口對著前進方向開始減速。