第七十四章 懇談

「啊，我怎麼可能輕易透露呢。」麗娘一聽要分她那份，連連否認，然後一臉小女孩兒的撒嬌樣子，細聲說道，「不過，怎麼辦呢，我這裡也沒有多少了。」

木艾被她如此作態逗得一口茶水差點噴出來，好在兩個人說些私房話，都只留了貼身婢女在屋裡，否則，她這持家有道的主母形象可要毀了，拿帕子擦了嘴角的茶水，笑著說道，「我早知道你這裡要沒有了，又給你拿了一壇來，你可要省著用了，馬上冬天了，沒有那麼多鮮花可採，蜂蜜當然要斷了。再想要就要等到明年春暖花開之時了。」

麗娘一副煩惱的神情，有幾個世交的長輩兒，原本只是因為自己家世的關係，平日裡都是礙於面子情兒客套幾句，最近居然也常拉著她套話兒，無非是家裡有要待嫁的女兒或者想拉回自家夫君的心，急著想要在臉面上下功夫罷了。如今木艾這裡確實沒有蜂蜜了，她該如何把這件事打點的既不傷情面，還讓人挑不出理呢。

木艾知她必是心裡為難，想了想，還是好人做到底算了。前幾天，她抽空把空間裡能收的果子都收在柳條筐裡，堆到了儲物空間那側。按照超過正常幾倍的生長速度，過不了七八天，各種果樹就又要開花了，裡面那兩箱蜜蜂定會再釀些品質更高的蜜出來。這樣的話，那原來存的幾壇就可以拿一壇出來，兌上些靈泉水，功效應該不比這普通花蜜差吧。

「好了，嫂子，不要一副愁眉苦臉了，妹子好人做到底，給你想個辦法吧。」

「真的妹妹真是聰慧可人，一眼就能看出嫂子為難。你不知道，都是世交長輩開口，我實在推不出去。你要是能渡嫂子過了這難關，必會重重謝你。」聽木艾開口說有辦法解決，麗娘急急的隔了桌子抓住她的手，臉上也重新露出了笑容來。

木艾假裝瞪了她一眼，抽出手來喝了口茶，這才說道，「我這裡還有一壇比你用的拿壇更純些的蜂蜜，一直珍藏著捨不得拿出來吃用，這次說不得為了幫嫂子渡難關，只好犧牲了。嫂子還記得上次誠兒發熱，我讓人送來那筒水嗎，那個對人身體也有好處，索性再多拿些出來，兌上蜂蜜，怎麼也能得個五六壇稍稀薄些的，但是功效上卻不會太差。嫂子說，這個辦法怎麼樣？」

「呀，這個辦法好，她們只聽我說是吃了一樣聖品，卻沒看到過蜂蜜的樣子。」麗娘點頭贊成。

木艾想了想，家裡那兩箱蜜蜂，清風明月養的極好，已經成功的多分了一箱蜂出來，這樣下去，恐怕明年就能有七八箱了，以後那些夫人定會見到真蜂蜜的，如果知道以前被騙反倒不好。

「嫂子，送人之時，不能說是蜂蜜，恐怕以後她們真有機會見到真蜂蜜，反說我們騙她們。不如取個別名，叫她們以為是幾種罕有的東西混合而成的聖品才好。」

「妹妹說的對，誠兒發熱那次，你拿來那筒水，他喝過就醒了，以後這半年多，身體也似乎強壯不少。我和你大哥就猜那一定是稀罕東西。如今，你一次拿出這許多來，會不會有些糟蹋了。」麗娘有些歉疚為了她的事，累木艾搭上這許多貴重東西。

木艾笑著揮揮手，想著空間裡那取之不竭的泉水，並不當做什麼稀罕物兒，她早就把家裡大小廚房用水都換成了泉水，以前甚至每天用泉水洗澡，但是，這些卻不能跟麗娘說，畢竟靈泉水的具體功效，她還沒有弄清楚，實在要防備惹來麻煩之事。

「沒關係的，嫂子，等我回去後，仔細配好了靈水，就讓去拉菜的馬車給你稍過來。那水也不是太稀罕，對身體確實很有好處，我會多捎帶兩桶過來，你和大哥孩子都每日喝一些。但是，嫂子也知道我是謹慎不惹是非之人，可要為我保密才好。」木艾鄭重囑咐了一句，麗娘當然連忙答了，原本他們夫妻就為木艾之事商量過了，這府裡下人除了極為倚重的幾個，都是不知道木艾具體身份住地的，而木艾府上的兩條規矩他們更是清楚，也就不怕有什麼麻煩之事了。

兩個人又笑著說了幾句閒話，就有丫頭在外面稟報，肖恆回來了。話音尚未落下，肖恆就滿身酒氣的進了門。見到木艾就笑道，「妹子，你來了，大哥有事不能去酒樓接你，不要挑大哥的理才好？」

木艾起身行禮，笑著打趣他，「誰說我不挑理了，你們當我大哥大嫂的，一個就從我這挖好東西，一個就只知賺錢不理我，我還真是可憐呢」

肖恆和她相交快一年，看過她爽快大方，看過她精明幹練，也看過她氣質出塵，還真是第一次見她如此玩笑調皮的樣子，於是哈哈大笑，從心裡往外的透著愉悅高興。

麗娘也笑，心裡明白木艾這麼說，不是多心疼那些東西，反倒是拿他們當成真正的親人待了，手上給肖恆倒了茶遞過去，嘴上湊趣道，「夫君，你不知道，妹子那裡好東西真是不少。她又小氣，我今日若不是裝裝可憐，她還不捨得拿出來呢。」

肖恆接過茶水，笑得更開心了，「你們姑嫂兩個都有理，我幫哪邊啊，還是喝茶算了。」

麗娘知道他們有正事談，順手理了衣裙，笑道，「你們兄妹說說話吧，我去廚下看看，給妹妹置桌好菜嘗嘗。」

木艾站起身送她離開了，這才坐下來，重新添了杯熱茶，也不繞彎子，開門見山的問道，「大哥，稻子可是送到花都去了，那邊有消息傳回來嗎？」

肖恆沉吟了一下，還是挑著能說的給她解釋了幾句，「候府派來的人一月前就等在這裡了，小莊上一收割完，連你送來那四千斤，都一起秘密押送去花都了。想來，此時也該運到候府了。等我父親面君上奏之後，就會有消息傳回。妹子，寬心在我府裡住個幾日，相信很快就會有結果了。」

木艾點點頭，端著茶杯不知在想什麼，肖恆看她眉頭依然沒有展開，就繼續勸慰道，「我父親那裡我都說清楚了，那位你曾見過的張先生也在小莊兒住了幾個月，熟悉種植過程，再說還有詳細的記錄手冊在，就算明年在南方試種，小莊兒那邊也能抽出不少人手。」

木艾笑了笑，「這些事情，我一個女子實在是不懂多少，不過是瞎擔心罷了。仗著有些小聰明，想著萬一有些岔頭兒，好有個準備。」

肖恆臉色也有些無奈，「老百姓們常說咱們百花國太平無事，其實，朝廷裡哪天沒些事情呢。」

突然想起為何說起這些骯臟黑暗之事，沒得污了妹子的耳朵，於是連忙換了話題，「對了，妹子，你今年種那些新蔬菜，我這裡把用不完的那些運到其他幾城的分店了，這城裡許多有心之人，誤以為貨源在別城，都奔遠處去了。所以，你那裡照舊過日子就好，不必太過擔心。只是村裡人…」

木艾想起前幾日族老們一臉大義凜然，實則為謀私利的樣子，忍不住笑出聲來，擺擺手道，「關於這點，大哥不用擔心，族老們說了，為了給天下百姓積攢更多種植經驗，村裡決定先種一年試試，再把種子傳出去。」

肖恆久在商場打滾的人，怎會不明白這是村裡人想要壟斷市場一年，提前賺些銀錢。當然保密一事，不必他想辦法，村人就自動自覺這樣做了，萬一有人不小心漏出一星半點消息，恐怕就會面臨全村人的討伐。永遠不要小看金錢的凝聚力，有時它比任何信仰都要強大管用

「嗯，這樣說來，倒省了許多麻煩。酒樓這兩月進賬頗豐，到時咱們可要好好結算一下，但是，你可不能像去年那樣推辭了。」

「當然，親兄弟明算賬。大哥只要不是太偏著我，我都收下，以後用銀子的地方可多著呢。大哥還不知道吧，我收養了個孩子，起了乳名叫辛巴，一會兒吃飯時抱出來給你看看。」

「什麼時候收的，妹子將來不準備…。」肖恆話說了一半，自己先住了口，這妹子收養孩子，是打定主意不再嫁了。

木艾看他神色，兀自笑了，「大哥，我早就打算好不再嫁的。收養這孩子，除了是和他天生的母子緣分，也是為了老時身邊有個兒女可以依靠。不過，自從有了這孩子，家裡可真是熱鬧許多。」

「為什麼不打算再嫁？」肖恆眉頭皺了起來，看她臉上笑著，語氣裡卻透著悲涼，不知怎麼心裡就擰勁兒的疼起來，「先等兩年，讓大哥給你物色個好男子。就算沒有中意的，大哥也可以護你一輩子衣食無憂，萬一我和你嫂子都不在了，我家誠兒也能給你養老送終，他的命可是你救的，以後不可再說這樣的喪氣話。」

「大哥，前些年因為一場意外，我曾經做過手術，就是我家鄉的一種醫病手段，摘取了身體裡的一件器官，所以，今生是不可能生育子嗣的。我天生又性子倔強，習慣凡事自己做主，受不得任何人的委屈，所以，就不準備再嫁了。好再，我也不缺衣食銀錢，只想著好好養大辛巴，一直過著悠閒安寧的日子不好嗎？」喝了口茶，木艾淡淡的解釋了原由。

肖恆驚得茶杯送到嘴邊都忘記了喝茶，是什麼醫治手段可以摘除人身器官，難道要用刀子劃開身體嗎？自己一個大男人想起來都覺得心顫，妹子一個女子是怎麼忍受過來的？心裡百轉千回，突然明白了她的悲哀無奈，一個不能生育的女子，嫁到哪家都是要受人褒貶的。實在不忍看她眼裡那一抹黯然，連忙又生硬的轉了話題。

「村裡人種的那十七畝地瓜之類，再有半月應該成熟了吧，我會派人去收。然後分賣出去，已經有幾個大戶說好，明年要多種了，這樣幾年下來，全國百姓就都能傳開了。」

木艾點點頭，「賣了地瓜，村上每家都能分得百十兩銀，到時必定會引人詢問，我再知會村老一聲，對外就說是因為我住在村上的關係，村裡人從你這裡得了種子，瞞過一時還不成問題。但是明年等他們再賣了柿子黃瓜，恐怕就不安寧了。所以，我打算在城外買個百十畝地的小莊兒，先種一年包穀小麥，觀察一下莊戶人品，如果老實本分，以後就把要試種的新品種，都挪到那裡去。頂多以後推廣之時，分寫種子給村裡人，雖然不如獨佔賺得多，但是還是佔了先機，也能賺上不少。」

肖恆為她的心思如此謹慎細密讚嘆不已，「這主意真不錯，畢竟新東西太多，而且都出自你手，就算沒有麻煩，也不得清凈日子。村裡人這樣兩年下來，有個富足生活也就不錯了，再繼續下去，生出貪心，就過猶不及了。」

「我也是這樣想的。」木艾附和道，人心不足蛇吞象，剛給栓栓上了堂教育課，告訴她不要做那個送餡餅的人，自己可絕不能犯這樣的低級錯誤。

「你們兄妹可是說完了，孩子們恐怕都餓了。」麗娘笑著進來，身後跟了幾個端著托盤的婢女，流水似的在旁邊隔間的桌子上擺上了豐盛的晚飯。春分夏至也跟進來，站到自家主母身後。

肖恆和木艾起身，說笑著過去入席。過了片刻，秋分冬至也帶了栓栓和辛巴過來，肖恆一見辛巴雪白滾圓的可愛樣子，立即抱在懷裡，解下了腰上一塊玉麒麟，送與他玩，逗他說話，聽他脆生生的叫了舅舅，歡喜的把他放在腿上喂他吃飯。

辛巴可能是跟著木艾日子久了，不像先前那麼認生，沒有哭鬧找媽媽，反倒和肖恆玩的親熱。

隨後被奶媽抱進來的誠兒，睜著大眼睛看自己爹爹抱了別的孩子，就癟了嘴，一副想哭的委屈樣子，麗娘好笑的拉他給木艾問好。

木艾也把他抱在自己腿上，示意春分拿過早就準備好的盒子，笑著說道，「誠兒，姑姑以前總聽你爹娘說起你，但今日還是第一次見面，姑姑給你準備了個好玩的小玩具。來，咱們看看。」

說著在他面前打開了那個木盒，露出裡面一個巴掌大小的古怪東西來。木艾伸手拿起那個古怪東西，笑道，「不知道這是什麼吧？姑姑告訴你，這是姑姑家鄉那裡的小孩子都會玩的一種玩具，叫做小汽車。你看樣子漂亮吧，誠兒想不想知道怎麼玩啊？」

誠兒的小眼睛亮亮的盯著姑姑手裡的紅色小汽車，一臉好奇，乖巧的說道，「誠兒想知道，姑姑告訴誠兒好不好？」

木艾愛他乖巧懂事，抱著他蹲在地上，看了看腳下是鋪著和家裡一樣的木地板，於是手上微微用力，拿著小汽車向後用力一到，回身衝著同樣好奇看過來的肖恆夫妻說道，「大家都看好了，小汽車開走了」說著手上一鬆，那紅色的被叫做汽車的奇怪東西就真的向前開跑了，直到五六步外的墻角處才慢慢停下來。

「呀，自己動了，沒有人拉著怎麼會跑呢？」一屋子的人，不管是主人還是婢女，都驚奇的喊叫出聲。誠兒立刻跳到地上，跑到墻角去追，辛巴也從肖恆懷裡掙紮下來，跑到媽媽身邊，眼巴巴的看著她，那目光哀怨得似乎馬上就能淌出眼淚來。木艾刮刮他的小鼻子，扭頭對麗娘說，「嫂子你看，我家這個小子也眼饞了，好再我多準備了一個，要不然，難保他不會上前和誠兒搶呢。」

麗娘看了看拿著小車和他爹爹一起看新奇的兒子，笑了。「別說孩子，我都好奇的不得了，這樣新奇的東西，也就妹妹能拿出來。」

「不過是個小東西，哄孩子們開心罷了。」說著，轉頭結果春分又遞過來個墨綠色的小車，逗著辛巴親了她一口，說了兩句，「媽媽真好，媽媽最好。」然後，才放他興沖沖的和誠兒一起去大廳裡玩兒了。夏至和冬至連忙跟了過去照料，麗娘本來不想讓兒子這麼沒規矩，應該吃完飯再去玩兒，可是，此時不能落木艾面子，再者也不忍掃了兒子的興頭，只得吩咐奶媽帶了小丫頭也跟上去伺候。

少了兩個孩子，桌子上安靜不少，肖恆笑呵呵的看了看屋子裡眼睛都恨不得能拐個彎看到門外的小丫鬟們，笑道，「行了，你們也別太新奇了，以後小公子必是要每天都玩上兩趟的，那時再看也不遲。」眾人聽了，臉露羞澀，忙低頭斂目專心倒酒布菜。肖恆夾了個茄合，咬了半口，玩笑道，「夫人，咱們今天又賺了，我只是給辛巴塊玉，妹子就給誠兒這麼一份大禮，我也見過不少新奇東西，可是，這種自己會跑的玩具還是第一次見，想來也是這百花國獨一份了，無價之寶啊。」

「大哥就會開玩笑，一塊破鐵殼子，能值什麼錢，無非是新奇些罷了。小孩子愛玩鬧，自然喜歡，如果真給了咱們也只是個擺設罷了。倒是那玉麒麟，等妹子沒錢了，就拿去當鋪賣了，還能保證幾年餓不著呢。」木艾給坐在她下手的栓栓夾了塊魚肉，看她眼裡也有羨慕之色，笑著拍拍她的背，栓栓會意，也就低頭安靜吃飯。

麗娘示意身後一個十七八歲的粉衣婢女捧著一個精緻的妝盒放到栓栓和木艾中間空處，笑道，「你們兄妹倆就別互相謙讓了。栓栓也是第一次登門，嫂子沒有什麼好東西，送盒小首飾給你平日梳妝用啊。」

木艾打開一看，上下兩層裝滿了做工精細的小耳墜兒，手鐲兒和簪子，戒指，都是純銀材質打造，不貴重，卻勝在精巧可愛，極適合栓栓這麼大的小女孩的梳妝配飾之用，她知道麗娘是用了心的。抬手關了盒子，叫春分收了，裝作一副貪財的樣子說道，「春分快藏起來，得了這一盒銀子咱就不賠了。」

一句話把肖恆夫婦逗得撲哧都笑開來，木艾又要栓栓行禮道謝，這才坐下來邊說些閒話，邊吃飯。過了兩刻鐘，估摸兩個孩子玩的差不多了，讓人把他們叫回來，各自抱著喂了些新蒸上來的蛋羹，然後散了席，麗娘親送木艾回了院子，又閒談了幾句才回去了。

安頓辛巴和栓栓先睡了，木艾就換了家常衣服就拿了西遊記出來，和春分繼續開始抄寫大業，秋分拿了兩碟夫人喜食的點心，擺在書桌邊，又泡了一壺蜂蜜大棗茶，然後和冬至夏至擺了繡筐一邊聽故事，一邊興致勃勃的給自己得的筆記本做布套。

才做得不到半個時辰，門口就有個丫鬟喊著求見，幾個人都是一愣，她們在肖府這裡除了主人夫婦，就沒有其他認識人了，會有誰深夜來拜訪呢，春分得了木艾示意，站在門口問了句，那丫鬟輕聲答了是肖府的妾室。

木艾就是一皺眉，還是放了她進來。

因為木艾在讀書，屋裡點了三個糊白紗的燈籠，很是明亮，所以幾個人都看得很清楚。那當先進來的女子顯然是主子，穿了一件桃紅色綢衫兒，半露了白膩膩的一截胸脯，下面繫了條翡翠撒花洋縐裙，鬢髮如霧，真是好一個艷冶柔媚的小婦人。後面跟著小丫鬟也就十三四歲的年紀，面貌衣著尚算普通，但是一雙滴溜溜亂轉的眼睛就有些惹人厭了。

木艾在現代看慣了吊帶衫小熱褲，對這女子裝扮還沒什麼太多看法，春分幾個卻已經隱隱面露惡色，沒有哪個良家女子會穿戴得如此不知廉恥，其實她們這麼想就有些不公平，要知道她家夫人在家裡還穿過…式泳衣呢。

那女子裊裊婷婷走到木艾跟前，媚笑著行了一個半禮，口說，「奴家美鳳，給木夫人問好。」

木艾弄不清她的來意，又想著畢竟在人家府上作客，於是也起身笑著還了半禮，請她坐在對面椅子上，春分給她倒了杯茶。

美鳳不著痕跡的打量了一下木艾和她身後幾個婢女的衣裙…