第十七章宴客

比起葵花籽，地瓜和姜蒜栽起來就容易多了，當然這是有空間幫忙作弊的情況下，只把地瓜秧和催生出芽子的姜塊、蒜瓣挨排兒栽在壟溝裡，不要太密，再合上土就好了。如果沒有空間，那就要費時費力許多。蒜和姜還好說，只是地瓜一樣，就先要放在溫暖的地方，催發出芽錐兒，然後把有芽錐兒的地方從地瓜上切下來，放在建好的溫床上，下面燒火保溫，上面澆水保濕。大約要半個月之後，芽子長成了地瓜秧苗，才可以移種到地裡。

晚上吃過飯，木艾安排栓栓寫大字，她卻偷偷自己溜出來，從空間裡引了泉水出來，把地裡透透的澆了一遍，三分地瓜、三分葵花籽、四分姜蒜飽飽的喝了一頓，只等它們快速長大了。

老太太那裡也諸事齊備，只等著明日開席請客。一夜無話，第二日中午，她們一家三口兒剛吃過飯，李大奶奶和幾個平日裡交好的老太太就各自帶著她們家裡的兒媳婦，上門幫忙來了。

農家人歷來熱情好客，這李家村大多數人都是一個祖宗血脈傳下來的，就算是那幾家外姓人，經過這些年互相嫁姑娘、娶媳婦兒，也都七拐八拐的成了親戚。誰家有個大事小情都會主動來幫忙。也不用老太太安排，李大奶奶就開始領著女人們開始摘菜、切肉、劈材、架鍋了，人多了就是熱鬧，嘴裡嘮著閒話兒長短，手下也都不耽誤的各自忙碌著，時不時的就有那愛說笑的，逗得誰家臉皮薄兒的小媳婦兒羞臊的小臉兒紅撲撲，大夥兒看著就哄笑出聲。栓栓還是第一次看到家裡這麼熱鬧，也笑嘻嘻的跟著在廚房轉悠。

名義上雖說是木艾請客，可是，她還真幫不了什麼忙，指揮分工有李大奶奶張羅，缺少什麼物件兒，有老太太幫著補齊，炒菜也安排了大夥兒推薦的一個小媳婦兒。結果，她轉了一圈兒下來，也沒找到什麼適合干的。只好蹲在井邊幫忙洗菜，旁邊一個穿著深碧色衣裙，人家都叫她六嫂的三十多歲女子，平時就是個話簍子，此時，看她手指細長白嫩，就和她搭起了話。

「仙仙妹子一看就不是莊稼人兒，這手指白嫩的跟城裡賣的那個藕節似的，一定是從生下來也沒吃過什麼苦吧？」

木艾看看自己的手指，以前常在外面跑，皮膚又乾又粗糙。可是，最近除了眼睛看的更清楚了，皮膚也真的變得白嫩許多，這手指看上去頂多白凈兒些，還算正常，想起她前天洗澡時，看見身上的皮膚，簡直像白玉一樣細嫩，連皮膚底下的血管都隱隱可見。她猜測又和空間靈氣有關，只是一直忙東忙西的，雖沒做什麼大事，但是也沒什麼空閒好好研究一下。

木艾笑了笑，很快收起心裡的念頭，那六嫂還等著她答話呢，雖然她不愛與生人接觸，但是，以後既然要在這村子裡生活，輕易給人留下傲慢、不知禮的印象可不好。

逼不得已，她就把家人如何遭難，她一個人流落至此，被奶奶如何救了回來，這些謊話又從頭說了一遍。天下女人都心軟，沒等她說完，不只是六嫂，周圍幾個小媳婦兒都忍不住跟著掉了眼淚。

李大奶奶看見了就過來解圍，畢竟請客是件好事，女人們都哭啼啼的不是觸霉頭嗎。說了幾句比如「都是女人，活著不易，以後多多幫忙就是了」之類的話，勸得女人們都轉了心思，嘰嘰喳喳的說著自己是誰家的，住在哪裡，要仙仙閒時常去竄門兒。木艾一一笑著應下了，雖然知道她們大部分也都是因為憐憫之心所說的客氣話，但還是感激她們熱情淳樸，真心真意的關切。差點脫口而出要她們跟她一起種地瓜了，可是，話到嘴邊還是忍住了。等秋天賣了銀錢，她也有了種植經驗，明年再帶著鄉親們一起種會好一些。

人多力量大，日頭落到西山頂時，該燉的，該炒的都準備的差不多了。這時，村裡的長輩們也陸續上門來了，老太太帶著仙仙在院門口等候著，挨個兒迎進堂屋裡，捧上城裡買來的上好春霧茶，然後指點著木艾給老爺子們規規矩矩的行了禮。老頭子看她一身素色衣裙，低眉順眼，不像是個喜歡興風作浪的，每人都讚了幾句，大體都是些，今後安心過日子，有人欺負就來告訴一聲，必會給她做主之類的客套話。當然這話不管真假，都是要承情的，因為重要的是這個態度。木艾一臉感激的道了謝，乖巧的又替他們緒了茶。

又等了半柱香，老太太看著客人都到齊了，就請李大奶奶帶著女人們麻利的在屋子中央擺了一張大圓桌，陸續用精緻的白瓷盤，裝了四涼四熱八道菜上來，可謂雞鴨肉蝦俱全。最後，又在眾人的驚喜目光中端上了一條剛蒸出鍋的大鯉魚，這可是很難得的東西，多少年了，誰家有個紅白喜事，也沒上過大魚啊。花王城附近沒有大的河流，要說河溝裡的小魚還偶爾能看到零星兒幾尾，這麼大的魚，是要從離這裡二百里遠的春來城運過來的。

幾個老爺子們雖說也活了幾十歲，但也都是僅僅維持溫飽的莊稼人，城裡的酒樓從來沒有進去過，如今見了這麼豐盛的席面還真有些驚住了。好再，晚到一步的村長連富還有些見識，恭敬請幾位長輩安穩坐了。

雖說老太太和木艾是主人，但是，女子畢竟地位還是低一些，是沒有資格和長輩們平起平坐吃飯的。老太太喊人搬了兩壇包穀酒來，說了幾句客套話，請連富幫忙陪著。然後就退到廚下，也不講什麼規矩了，用案板拼了個大桌子，請了出力幫忙的一眾女子們一起吃了起來，當然這裡就沒有魚了，桌子上那條，如果不是去城裡幫忙採買的人半路遇到了仙客樓運魚的馬車陷在溝裡，幫忙推了一把，還真沒有機會買到呢，足足二兩銀一條，比得上的四十斤豬肉了。

但是，好再木艾給的銀錢多，老太太也存心想為她做臉面，雞鴨肉蝦都買了不少，除了給主桌預備的添菜。女人們的菜盤裡也都裝得滿滿的，累了一下午，又是親手幫忙做出的好菜，大夥兒都胃口大開，就著昨日老太太備下的麵餅，大快朵頤起來。待一氣兒吃的半飽了，才倒出嘴來誇讚上灶兒主廚的小媳婦兒。

這小媳婦兒就是木艾頭傷未癒時，來看望過她的那位李二奶奶的小兒媳婦兒，名喚巧娘。嫁來李家村六年多，如今也不過二十三四歲的年紀。因為她的娘家曾在城裡開過一個小食鋪，所以也學了些灶上的本事，村裡平日裡有個大事小情的都喜歡找她幫忙做菜，她性子柔順，話也不多，在村裡人緣倒是極好。

此時，聽大夥兒都誇她，巧娘就有點兒臉紅，張了張嘴，但還是沒有說出什麼，怯怯的扭頭看了眼坐在她旁邊的木艾。

今日這條蒸魚，能好好的端上去，應該說是木艾的功勞。她清楚自己的本事，炒個青菜、燉個肉，還可以勉強勝任，但是，魚，她確實從沒有做過。有心想說自己不會做，又怕讓婆婆失了臉面，正為難之時，被木艾看出來了，就笑著說她見過別人蒸魚，但是沒有親手做過，現在有機會見到大魚，也別按老辦法煮著吃了，麻煩巧娘動動手，按她的辦法，蒸著吃吧。幾句話讓巧娘既學了新手藝，又全了臉面。