3

大概是因為劍技——「SwordSkill」這個最大的賣點吧，在SAO這個遊戲中，人型怪獸的種類要比MMORPG遊戲平均值要高出許多。

不過這種傾向也只是從第七層，第八層開始的，在一層二層還都是些非人類形態的怪獸。這也就是說，對於新手來說動物或者植物形態的怪獸要比使用劍技的人型MOB要溫柔的多，不過當中當然也有例外存在。

雖然使用麻痺毒，腐蝕酸這類特殊攻擊的怪獸能夠算作這些的例外的代表，不過卻讓人意外地感到十分棘手的伏兵還要數「飛行系MOB」。因為SAO無法使用魔法。遠距離攻擊的唯一手段只有隸屬「投劍」分類的武器而已，這些武器不管哪一種都是輔助武器。把所有的一切都押在投劍技能上，使用投擲匕首把飛行MOB打得落花流水，這些雖然也是我所憧憬的類型，不過在這個死亡遊戲中，要我按興趣來配比角色構成參數，很遺憾我的精力並沒強到那種地步。還有就是，SAO的投擲武器彈藥也不是無限的，攜帶的存貨扔光後就悲劇了。

正因為這些——

才出現了毫無亮點的、平衡型的單手直劍使的我，也就是桐人，在聽到幾乎和我一樣，以射程也不是很遠的細劍為主武器的Fencer【擊劍使】亞絲娜說出要我協助她去第二層西側區域狩獵飛行怪獸「WindWasp」……我在聽到這個請求，應該是命令時，心底不由得冒出了這樣的話來。

嗚啊，好麻煩啊。

*

走出二層主街區「烏爾巴斯」的西門，操作裝備人偶把纏在頭上的黃與青的條紋頭巾摘下。瞥了眼垂到眉毛下的黑髮，歎了口氣。與現實世界留著相同的髮型，在虛擬世界忌諱這麼做，因此我才把SAO開始那時作成的讓人懷念的小白臉虛擬體的頭髮弄成了十分顯眼上翹髮型，不過在遊戲開始一個月後的現在，果然還是這個樣子【老樣子】最讓人安心啊。

走在右側的亞絲娜朝我瞥了一眼，發出了輕微的鼻音，說：

「而且啊，你就只想著用那種頭巾進行變裝嗎。就沒想到把臉隱藏起來嗎，乾脆用臉部化妝道具進行塗裝，要不不會有效果的。」

「嗚…………」

這段話讓我想起了那段悲慘的回憶【詳見續-無星夜的詠歎調】，不由得發出了低低的呻吟聲。

亞絲娜不提這茬就好了，直到前天晚上我的臉都被畫上了黑色的印記。不過這個和臉頰上印有圖騰標記，額頭上帶有逆十字等這些帥氣的圖案相去甚遠——應該是這樣的。就因為這樣，那份恐懼讓我無法自行確認的，唯一一位看到我當時樣貌的人做出了這樣的評價——「桐人A夢」。

那個塗裝，是接受了某樣任務後，不由分說被塗在臉上的，由於不完成該任務就無法消除這種惡作劇般的設定，淚流滿面的我只得專心努力修行。在接受這個任務的第三天夜裡終於完成了，委託人NPC也就是那位鬍鬚師父把我臉上的印記消除時，我絲毫沒有感受到任何成就感。我好懸忍住沒向他動手。

就因為這件事，在第二層開通後遲了五十小時才出現的我，在臉部恢復原貌後便急忙趕到了最前線的「馬隆村」，在那兒與亞絲娜完成第一層後的再會——就是這樣。

所以，不知道我為何會擺出這種奇妙反應的亞絲娜，稍許驚訝的皺起眉頭。我慌忙輕咳一聲把這事瞞混過去，同時張口說道：

「啊，對，對了。那下此我去烏爾巴斯時也買一件帶帽子的斗篷吧。那個，你是在哪裡買的？」

「那個是在『初始之街』西部市場的某位NPC哪裡……」

說到這裡，亞絲娜突然停了下來，斗篷中釋放出了烈火般的視線。

「……我說，你不要買和我一樣的東西好嗎！看起來不就像是一對……啊，不對，固定團隊一樣了嗎！要隱藏臉部的話就戴一個麻布面具好了！」

嗖！亞絲娜用很快的速度把臉扭了過去，打開窗口輕輕點了下裝備人偶。樸素的灰色羊毛斗篷發出細微的光效散去並消失了，長長的栗色長髮在午後的陽光照射下發出炫目的光澤。

真是許久……準確來說應該是在第一層BOSS攻略戰後已經四天沒有見到了的亞絲娜的素顏，果然那份美貌是有些讓人無法用言語來形容啊。如果如實說出的話大概會挨打的吧。支配這個世界的GM茅場晶彥因難道是因為一個不留神，只將她的容貌據實還原了呢，我不由得想到這些。

作為如今攻略據點的馬隆村在烏爾巴斯的東南方，因此通往西南方向的街道上沒有其他玩家的身影。在這個化作殺戮的死亡監牢的艾恩葛朗特中，能夠和這樣一位美麗的姐姐並排走在一起，對於處在思春期的中二少年來說，此刻應該萬分感激神明所賜的這個無上幸福的時刻啊。即便前方等待著自己的是，十分棘手的飛行MOB的濫撲任務。

「……戴著麻布面具會讓人錯認為是PK的人的。我買個與你色澤不同的，怎麼樣？」

「不！行！」

「……啊？」

說著這話，我也對再一次對裝備人偶進行了操作。變裝用的樸素皮鎧消失了，將從第一層BOSS那兒得到漆黑的「Coat·of·Midnight」進行了實體化。

亞絲娜側眼看了下長長衣擺隨風擺動的我，嘴唇微動像是說了些什麼，我把視線轉過去時，她再度把頭扭到了一旁。為什麼要找我這種人幫忙收集素材啊，現在在仔細想想，大概是我勸說她要提高強化成功率的緣故吧。

總之，雖然狩獵WindWasp十分麻煩，但經驗值賺取率卻是異常的高。是個在晚飯前猛賺一筆的不錯的對象。而且，亞絲娜可能還會邀請我這個幫忙的人大吃一頓吧，一定不會錯的。一定，大概吧。

道路前方，是一片被寬闊的峽谷分成南北兩個部分的草原，巨大的野牛在這兒悠閒的吃著草。穿過這裡，就是Wasp出現的區域了。

「……雖然你看起來像是狩獵許多次了，但我還是要說一下，被Wasp的毒針刺中會出現兩三秒的麻痺。如果發現對方出現麻痺的話，要立即過來掩護，這點必須記在腦中。」

「明白。」

對於我的指示，亞絲娜這次很坦率的點了點頭，很快又繼續說道：

「如果朝南行進過多的話，會把『Jagged·Warm』引來的，這也需要注意。」

「……知，知道了。」

確實是這樣啊，我點了點頭，此時沉睡在腦海中的封測時期的記憶慢慢被喚醒。

*

架在深度約有十米的峽谷上方的天然石橋，雖然橋的寬度足夠，不過要從上面走過還是有些緊張，當平安無事來到橋的另一頭時，兩人同時歎了口氣。

「……剛才那座橋，如果掉下去的話會怎麼樣呢？」

聽到亞絲娜的低語，我聳了聳肩膀，答：

「等級達到五級的話應該不會死的。不過想要爬上來，必須一直朝南走才行，谷底可是有許多黏滑系的怪獸，要回到地面十分麻煩。」

「這樣啊。」

細劍使點了點頭，從她的臉上，我感覺除了放心之外還有些什麼情感似地，於是一直望著她。可能是敏銳地覺察到了我的疑問吧，亞絲娜瞥了眼身後的峽谷，說道：

「……我只是稍微，想了一下。如果是以BOSS對象，努力進行偵查，提升等級，攻略作戰等一系列的行動中敗下陣來，那也是沒辦法的……我是這麼認為的，不過只有這個因自身不注意而從高處跌落摔死的情況我是絕對不能允許的。」

「……是啊。如果是在一般的MMO遊戲中，落下摔死的話可能被當成笑柄……不過在這個世界中就意味著完結啊……」

在點了下頭後，我稍微想了一會兒，補充說道，

「但是啊，就算在現實世界裡，因為盡全力了、但盡全力後還是這個結果，所以死也是沒辦法的——會這麼想的人，應該也沒多少吧？生病也好事故也好，死的時候都應該是非常不甘心的吧……所以……那個啊，就算會在這個艾恩葛朗特死掉也好，要是在那時能夠認同自己已經傾盡全力了、能感覺到類似滿足感一樣的什麼……那樣就……」

作為一名十四歲的網遊玩家，話說至此已到了語言能力的極限，還真是悲哀啊，我只得雙手一開一合，嘴巴一張一閉。亞絲娜用毫無顧慮的目光對著做出這番舉動的我進行了慘無人道的圍觀，隨後很簡潔的說：

「這聽起來不錯啊。不過我暫時不想去嘗試。」

「嗯，嗯。」

「那麼，首先我們就必須朝著攻略第二層BOSS這個目標，盡最大限度的努力啊。你幫忙強化我的武器，也是這其中的一環喲。」

「……嗯，嗯。」

「既然意見一致，那就讓我們趕緊開始吧。目標，兩小時一百隻。」

做出這番總結之後，亞絲娜拔出了掛在腰間的細劍，將劍尖指向了與石橋相對的方向——被低矮的樹木所圍成的窪地。

兩小時一百隻，也就是說，一隻七十二秒？真的假的啊？

這個恐怖的計算公式在我腦中迴盪，我能夠做到的除了毫無氣力的喊出「哦」的這番話外，沒有其他的選擇。

=============================