對峙

　　阿麥立馬於一處緩坡之上，默默地注視著戰場內的廝殺。身旁的林敏慎眼見著下面殺得熱鬧，不禁也有些躍躍欲試，或是感受到了他的心情，他身下的坐騎也不安分地踏動著馬蹄。阿麥轉頭看過來，不等林敏慎張口便淡淡說道：「你現在的身份是親衛，任務就是護得我周全。」

　　林敏慎聞言情緒頓時低落下來，低低地應一聲「是」。阿麥不再理會他，轉回頭去繼續觀看下面的戰鬥。她本猜測常鈺青不屑於為難幾個送馬的江北軍士兵，不會派兵來追，只因捱不住王七的聒噪，這才本著權當是演練騎兵伏擊戰術的想法來到此處設伏，不曾想竟然真的等到了追擊而來的一隊北漠騎兵。

　　眼看著北漠的騎兵隊裡能立著的越來越少，阿麥正想這倒真是從天上掉下來的一塊肥肉，卻突地聽得斥候回報說武安方向又出現北漠騎兵大部。阿麥眉頭不由微皺，略一思量，命張士強打出旗語傳令收兵，所有騎兵快速向城內撤退。

　　此刻，那名奉命追擊而來北漠校尉身旁剩下的人馬只還有十幾騎，他已是執了死念，重新調整隊形之後想再做最後的一次衝殺，誰知圍在四周的江北軍騎兵卻突然放開了道路。這校尉還不知常鈺青大隊騎兵就在幾里之外，只當是江北軍又有什麼奸計，一時竟是不敢隨意動了。

　　江北軍騎兵重新列了隊形，快速而整齊地向青州方向退去。常鈺青晚了一步，率軍直追到青州城下，眼睜睜看著江北軍騎兵有條不紊地退回到青州城內，然後又不慌不忙地收起了護城河上的吊橋。常鈺青臉色鐵青，獨帶幾騎飛馳至吊橋之前，冷眼望向青州城樓。果然過不一會兒，阿麥一身鎧甲披掛整齊地出現在城樓之上。兩人自從泰興城西市一別之後就再沒見過，此刻城上城下遙遙相望，心中均是複雜至極。

　　江北軍騎兵統領張生從一旁低聲問阿麥道：「大人，抓回來的那幾個韃子騎兵怎麼處理？」

　　阿麥面容堅毅，沉聲說道：「吊上城門，殺他士氣！」

　　張生聽了一時有些愣怔，旁邊王七卻是出言說道：「我來，你們瞧我的！」說著上前幾步指揮著兵士將那幾個受傷墜馬被俘的北漠騎兵捆綁結實，然後一一吊在了城門之上，然後衝著城下的常鈺青高聲叫道：「常將軍，您剛用五千兩銀子贖回了馬，這回再掏點銀子來贖人吧！咱們做買賣厚道得很，一個人只要您一千兩，您看如何？」

　　常鈺青怒極而笑，別說他身上沒帶著這麼多銀票，就是帶著了，若是就這樣將人贖了回去，他日必成為四國的笑話！

　　王七見城下的常鈺青不應聲，用刀擱在吊人的繩索之上，又衝著城下喊道：「您可得快點給個信啊，若是沒錢來贖人，咱們也不做那強買強賣的事情，我這就將繩子都斬斷了，也好給他們幾個一個痛快，您說是不是？這吊著的滋味估計不好受。」

　　常鈺青不由冷笑，揚聲威脅道：「你敢殺他們一人，我用你江北百人來償。」

　　話音未落，城牆上的阿麥卻是猛然抽出佩刀來，揚臂一揮砍向繩索之上，那繩索上捆綁著的北漠軍士頓時驚叫著向城下墜去，隨著一聲悶響，那尖厲的喊叫聲戛然而止。

　　十幾丈高的城牆，落下去必然是粉身碎骨。

　　眾人一時皆被這個場景震住了，城牆上下一片寂靜。阿麥的聲音在城樓上響亮地響起：「你北漠何止殺了我江北萬千百姓！區區這幾個人，怎足償命！」

　　繩索上高舉的刀斧紛紛落下，十餘名受傷被俘的北漠士兵一一從城門之上落下，一聲聲沉悶的撞擊聲傳入常鈺青的耳際，刺得他眼中似能噴出怒火來。他死力地扣著牙關，高昂著頭怒目看向城上。

　　城牆之上的阿麥卻輕輕地笑了笑。秋日乾淨清爽的陽光從天空中傾瀉而下，落在她的頭上身上，照得那飛揚的盔纓艷麗無匹，更映得她笑容絢爛至極。她終從那個膽小怕死的女細作一路跌跌撞撞地成長為一名鐵血將軍，阿麥終究成了麥穗……

　　常鈺青終抬槍指向阿麥，寒聲道：「麥穗，我必要踏平你青州！」

　　阿麥臉上的笑容更加炫目，輕聲答常鈺青道：「好，我等著你！」

　　常鈺青撥馬退回到軍前，手中長槍收回向身側一橫，身後的騎兵陣頓時開始變換陣形，竟似就要在城下與江北軍進行決戰。城牆上的江北軍守軍立時也已進入了戰鬥狀態。張生見常鈺青騎兵不過千餘人，心中一動，上前低聲問阿麥道：「常鈺青托大，竟然敢只帶著了這點人前來，我們若是偷派出騎兵繞到他後面斷他退路，必可——」

　　阿麥微微搖頭：「你太小瞧他了。」

　　張生不解，還不及細問，恰好有親兵從城內跑來帶來徐靜的口信：切莫出城迎戰！阿麥笑笑，轉身吩咐那親兵回報徐靜叫他放心，她心裡有數。

　　城下，北漠軍冒著城牆射下的箭雨將那墜城的幾名士兵屍體奪回，然後換了嗓門洪亮的戰將出來叫陣。王七等人耐不住激，聽得幾句便要嚷著要殺出城去，卻被阿麥冷聲喝住了，只傳令道：「不管他們如何叫陣都不予理會，只要進入射程之內就放箭。」

　　只這一招就治住了北漠人，那罵陣的戰將連換了幾茬，卻不能罵得青州城的城門有絲毫動靜，還有人因罵著罵著太激動離城牆太近了，招來了城牆上的數枝利箭，若不是躲得快非得被射成刺蝟不可。

　　常鈺青見阿麥久不應戰，心中雖有不甘卻也無法，在洩憤般地親射斷了青州城樓上的一面江北軍軍旗後，下令命手下騎兵撤退。北漠騎兵大隊緩緩向後退去，許是因為此次連夜奔襲卻無功而返，士兵們的士氣都有些低落，走到後來連隊形都有些散亂起來。

　　王七在城牆上看得直跺腳，一個勁地惋惜此次機會難得，趁著敵軍士氣低落，若是能派兵出城追擊必然又能打個大勝仗。張生見阿麥一直望著城外沉默不語，伸手拽了拽王七的披風。王七奇怪地看向張生，見他衝自己輕輕地搖了搖個頭，然後又看向了阿麥。

　　阿麥卻是突然笑了起來，轉頭向王七說道：「沒準你是對的，常鈺青並無接應在後，不過一千騎兵，咱們也能吃得下，就這樣放他走了倒是真可惜了。」

　　阿麥這樣一說，王七一時有些瞠目結舌，反而是不知接些什麼好了。

　　張生卻是問阿麥道：「大人，你說常鈺青此次回去，可是會立即帶大軍反撲？」

　　阿麥想了想，搖頭道：「我若是他，不會。」

　　張生與王七兩人都是不解，阿麥卻沒有要解釋的意思，只淡淡地笑了笑，轉身向城內走去。王七疑惑地望著阿麥漸行漸遠的背影，不由出聲問身邊張生道：「張統領，你說這常鈺青還在等什麼？」

　　同樣的問題，帶大軍從後追趕而來的常鈺宗也在問。常鈺青一怒之下帶兵出城，常鈺宗恐他有失忙集結大軍在後追趕，在青州西五十里處終與從青州而返的常鈺青會合。常鈺宗看到那幾十名死亡士兵的屍體，不由得也是大怒，便要立即帶軍攻打青州。常鈺青卻是不許，只命大軍暫回武安。常鈺宗聽了大惑不解，追問道：「七哥！我們在武安都待了一個多月了，為什麼一直不攻青州？你到底在等什麼？」

　　「時機。」常鈺青淡淡答道。

　　常鈺宗不解地看向堂兄：「還要再等時機？可這樣再等下去，江北軍就在青州站穩腳跟了！」

　　常鈺青卻沒回答這個問題，而是若有所思地問道：「你說青州和冀州可有勾連？」

　　常鈺宗被問的一愣，常鈺青笑了笑，岔開話題又接著說道：「青州城內差不多有步兵五萬，騎兵五千，我們卻只有輕騎三萬，步兵一萬，若是要截斷青州的交通補給線輕而易舉，但若是想要攻破青州卻幾乎是不可能的事情。」

　　常鈺宗有些跟不上常鈺青跳躍的思維，下意識地問道：「那怎麼辦？」

　　常鈺青失笑，接道：「能怎麼辦？只能是逼得江北軍出城與我們交戰。」

　　作為一名騎兵將領，常鈺宗自然知道能逼得以步兵為主的江北軍在野外和北漠騎兵正面作戰最好，可是那江北軍的麥穗非但不是傻子，而且還狡猾的很，又怎會乖乖出城？常鈺宗心中更是疑惑，又聽常鈺青耐心說道：「青州不比泰興，泰興城中有糧，只要肯死守，即便是守上幾年也不是難事，而青州城內糧草以前則主要是由冀州供給。」

　　常鈺宗也漸漸明白過來：「七哥，你是想等青州糧盡再攻？逼得他們出城？」

　　常鈺青搖頭道：「不用糧盡，只需等到明年麥收之時即可，江北軍為保產糧區的安全，只能同我們交戰。」

　　常鈺宗卻是不由皺眉：「那豈不是說我們還要再等上好幾個月？」

　　常鈺青看著常鈺宗，突然說道：「其實還有一法，遠不用如此麻煩。」

　　常鈺宗心中一喜，急忙問道：「什麼法？」

　　常鈺青唇角微彎，輕笑道：「驅趕南蠻子百姓攻城。」

　　常鈺宗怔了怔，隨即便明白過來，猶豫道：「陳起怕是不許，他那人沽名釣譽，七哥屠個小小的漢堡城還惹他詬病，若是此次再用南蠻子百姓攻城，不知他在皇上面前還要進什麼讒言。為了個青州，毀了七哥的聲譽前程，值不得。」

　　常鈺青卻是嗤笑道：「身為武將卻還要講什麼聲譽，當真可笑至極！不過，這次我不想用百姓攻城卻不是怕陳起，我只是要讓她麥穗輸得口服心服！」