星期一又來臨了。克哉隨同片桐和本多一起造訪MGN的會議室，參加已經成為慣例的商談會。

　　但是現在已經過了開會時間，禦堂卻沒有出現。

　　「到底在搞什麼鬼啊！」

　　等到不耐煩的本多說道。

　　「像這樣子的狀況還真少見呢。」

　　視線朝向緊閉的門扉，片桐也發出難以置信之語。注重守時的禦堂，至今未曾有過哪一場商談會或會議遲到過。更遑論是連一聲通知都沒有。

　　「就在他公司耶！」還在抱怨的本多和規勸他的片桐，克哉都視而不見，只是一直盯著門看。

　　像這樣子，簡直就是渴望他的到來。可是克哉並沒有那樣的打算。今天來這裏是為了工作，本多和片桐也跟自己在一起。再加上，克哉很奇怪的從昨晚開始就一直在緊張。

　　上個週末沒有被禦堂叫出去，所以已經有兩天都沒見到他了，或許是因為這樣所以才感到緊張吧？明明見到面也只是談公事，可是今天心情就是沒辦法沉著下來。

　　因此禦堂沒有現身一事，在擔心的同時也給了克哉安心的感覺。

　　「今天的商談會，內容可不像平常的會議啊。我們可是是要來聽取商品增產計畫的耶！」

　　越說越激動的本多，聲音響徹寬廣的會議室。因為會議室裏頭就只有從菊池來的三人，所以倒不用顧慮那麼多。即便如此聲音還是太大了，片桐因此露出困擾的笑容，陷入深思的克哉也看向本多。

　　比預期還要熱賣的Protofiber的增產一事，在上上個禮拜，於禦堂的辦公室磋商後，他有告知今天會回答菊池。能確保增產用的生產線嗎？能確保什麼時期還有多少數量，這些都要一併問個清楚。

　　「佐伯，禦堂部長之前有說過增產的可行性嗎？」

　　片桐詢問最近已經變成是負責聯絡禦堂的克哉。

　　「沒有。雖然他沒有明說，不過若是那個人……」

　　這時，門突然打開。終於來了！這麼想而回頭的克哉和片桐，以及差點脫口大罵：「太慢了！」的本多，都愣在原地。

　　進來的人是常務董事大隈。就是在先前發生出貨數紕漏時，率先站起來責備克哉他們的人物。

　　大步走進會議室的大隈，環視克哉一行人。

　　「呃……早安。先前真是對不住……」

　　「喔，沒關係沒關係。每次都承蒙關照呢。」

　　慌張地想要打招呼的片桐，被大隈草率地打斷。一反當時暴怒的模樣，今天的他心情看起來非常好。

　　「你們非常努力行銷的事，我時有所聞。銷售額成績也非常亮眼，今後還請務必要多多加油啊！」

　　「是。那是當然……」

　　片桐整個人呆住，克哉和本多也一樣。因為他們第一次碰面時被嚴厲斥責，所以現在的大隈給予他們強烈的落差感。

　　「話說回來，今天你們和我們公司有商談會吧？」

　　「是的，所以我們都在等禦堂部長。」

　　「他不會來喔。」

　　大隈一這麼說，這次克哉他們啞口無言。因為說得太過直接，三人彼此說不出話來，只能面面相覷。

　　「呃，可是呢，今天我們是要來聽取有關商品的增產計畫……」

　　最早回過神的本多，連忙逼近大隈。而大隈的表情則是在一瞬間僵住，然後瞪著本多：

　　「生產量這種東西，哪是那麼簡單就可以增加的！」

　　被和上次斥責時同樣嚴厲的聲音如此大喝一聲，三人全身都因此僵硬。

　　「總而言之就是這麼一回事，你們也請回到各自的工作崗位上。」

　　剛剛的叱喝彷佛謊言，大隈的表情和聲音恢復平穩，並轉身背對菊池的三人。克哉急忙叫住準備離去的大隈：

　　「請等一下！請問，禦堂部長怎麼了嗎？」

　　「禦堂嗎？他不方便見你們。就是這樣啦。」

　　然後大隈就走出會議室。因為事情發展太過快速，所以沒人能緊追上去。

　　「這……搞什麼嘛！這樣的話，Protofiber會變成怎樣？」

　　迅速從打擊中站起來的本多，看向片桐。但即使他這樣問，片桐也答不上話。

　　結果，因為繼續待在會議室也沒用，所以一行人只好決定先回菊池。

　　出了MGN總公司大樓，跟在並排走的本多和片桐身後的克哉，腳步也非常沉重。

　　無論如何，克哉還是很擔心禦堂。至今從未遲到和缺席的他，為什麼今天卻沒現身呢？他應該十分瞭解這是很重要的聯絡事項。而前來聯絡的人，卻是大隈常務董事。因此只能認為他一定是出了什麼事。

　　克哉的腳突然停下。察覺到他停下來的本多和片桐轉過頭來。

　　「克哉，怎麼了嗎？」

　　「抱歉。我有東西忘了拿，你們先回去吧。」

　　話還沒說完，克哉就已經跑起來了。跑過人來人往的商業街，看到MGN總公司大樓的玄關時，有人出聲叫住克哉。

　　回頭一看，是先前在禦堂的辦公室遇到的研究員川出。克哉立刻轉身面對他，然後抓住川出：

　　「太好了，我正好有點事想問您，禦堂部長……」

　　「果然您那邊也接到聯絡了。」

　　克哉才剛開口詢問，川出就快速回應。他東張西望環顧周圍，接著把克哉帶到不會引人注意的大樓陰影處。

　　「我想如果是負責行銷Protofiber的您們的話，應該已經聽說了。其實我正準備要跟您聯絡。」

　　先前見面時，克哉有遞給他名片。他想打上頭印著的電話號碼，不過沒辦法在公司內聯絡所以才跑出來吧。在這麼想的同時，克哉知道自己的不祥預感成真了：

　　「發生什麼事了吧？我們本來打算在商談會中詢問的，可是到了開會時間禦堂部長都還沒來，取而代之的是大隈常務董事進來會議室。他卻說禦堂部長不方便見我們，還說Protofiber沒辦法進行增產……」

　　「果然！」川出哀嚎，好像很困擾的樣子。他那原本看起來很溫和的臉，現在正痛苦地扭曲著。

　　這樣的他突然轉頭面向克哉。像是要確認什麼又好像是在觀察什麼，直盯著克哉看。

　　「呃……」

　　克哉很困惑，甚至因此無法平靜下來。

　　在接續的沉默之後，川出總算開口：

　　「……我經常從部長那裏聽說您的事。然後前些日子親眼見到您後，感覺您也對禦堂部長懷有好感。」

　　唐突的話語，讓克哉嚇一大跳並退縮。可是川出好像完全沒注意到克哉的心情，繼續認真地說道：

　　「所以我才會突然想到，要不要把這種事託付給其他公司的您……您願意助部長一臂之力嗎？」

　　「什麼……」

　　突然被人要求幫忙，克哉也不知道該如何回答，因為克哉本身根本不清楚狀況為何。

　　「總之請先告訴我，禦堂先生和大隈常務董事之間，究竟發生了什麼事？」

　　克哉反問，這次輪到川出驚訝：

　　「為什麼您突然這麼問？難道您已經知道些什麼了嗎？」

　　「不。是因為大隈常務董事特地到會議室找我們，我才會有這種感覺……」

　　「真讓我驚訝，事情的確如您所說的一樣。」

　　川出開始娓娓道來。

　　Protofiber原本是由禦堂提案而生產的商品。戰勝了公司內部的其他提案後，禦堂和開發部第一研究室都卯足了勁拚命開發，而這個商品在市場也非常熱賣。禦堂當然不用說，前項商品賣不好的MGN，更是非常高興能有這份榮景。

　　但是MGN的內部潛藏著派系之爭。

　　「其實大隈常務董事是製造部門的總負責人，不過前陣子工廠那邊卻在出貨方面出了問題……您知道嗎？」

　　「啊……」

　　腦袋裏頭的謎團逐漸解開了。是那兩家店鋪的進貨數量紕漏。當時堅持譴責負責管理訂單上訂貨數量的克哉的人，就是大隈常務董事。他是在知道工廠出錯的情況下，還企圖將責任推給克哉他們，然後將之捨棄。