正文 第二十三節 焚城

　除去佔據了縣衙外，劉宗敏還有一個很大的優勢，那就是忻州的大炮都擺放在南城，這還是在大順剛立國並隨機宣佈東征時進行的部署，後來決心投降時大家第一擔心順軍不接受他們的投降；第二也懶的費力再去從城頭上搬運下來。

　劉宗敏挑了兩門還能用的火炮搬到城中衙門所在，此時知府已經接受了劉宗明的戰場委任——成為大順的忻州地方官，督促著衙役們火幫助順軍把大炮運上圍牆，開始炮擊北城的新軍。此時張千戶正和李千戶通力合作，忙著把家小從東、西兩門運出城，城中的百姓則紛紛緊閉大門，以躲避門外的戰火。

　到午後時分，東征軍的三個騎兵營五千人馬全部抵達，劉宗敏把其中三千人調入城內作戰，指揮部隊在炮火的掩護下起進攻，試圖把楊懷祖趕出忻州城去。只有兩千多人的大都督府直衛此時已經全面處於下風，幸好狹小的地形實在不適合騎兵作戰，而順軍的騎兵營裝備的火器也大大少於大都督府直衛，大部分只裝備馬刀的騎兵也無法成為合格的步兵，因此雖然劉宗敏幾次努力，仍無法推進到北城城樓下。

　將近傍晚的時候，楊懷祖總算盼來了自己的援軍，五千頭戴白羽的新軍步兵拖著十二門野戰炮趕到忻州。

　「王叔叔來得正是時候，」楊懷祖的手下現在都下馬用手銃迎戰，完全揮不出直衛的最大的優勢，他指著城內錯綜複雜的戰線，對王啟年說道：「趕快讓救火營的步兵進城吧，對面闖賊都是騎兵，我們今晚肯定能把他們趕出去。」

　王啟年觀察了一會兒戰局，搖搖頭道：「救火營是野戰軍，進行這種巷戰只會白白損失兵力。」

　「可是大帥說一定要佔領忻州啊。」

　「不錯，大帥是這麼說的，但是大帥要忻州是為了不讓闖賊堵上這道門，我們不需要在忻州堅守。」

　「哦？」楊懷祖聽得還是似懂非懂。

　「其實不需要我來，楊賢侄就足以擊退闖賊了，」王啟年笑道，伸手指向城頭的大旗：「賢侄沒注意到現在刮的是什麼風麼？」

　「是北風，」楊懷祖一愣，立刻明白了王啟年的打算：「王叔叔打算放火燒城？」

　「這城又不大，房子還這麼密集，火勢一起闖賊只能徒呼奈何，」今天的北風還很大，王啟年當即就準備開始縱火，下令救火營準備點火的材料：「這麼小的一個城，一夜就燒光了，我軍今夜正好休息，等火熄滅了就佔據北城城樓。」

　「可是，城內還有百姓吶。」大多數百姓都躲在自己家裡，楊懷祖剛才和劉宗敏一直圍繞著城中的道路進行爭奪，戰火波及到的不過是兩側很有限的一些民房，而這些百姓大多已經逃到他們的鄰居家中：「闖賊都在外面的街道上，他們一看火起勢必立刻逃出忻州城去，這火燒不到他們的，可百姓還都在家裡呢。」

　「我們是武人，要想的是怎麼以最少的損失打贏這仗，大帥要的就是能順利通過忻州，又不是要我們在這裡全殲闖賊，」王啟年不以為然地反駁道，這時救火營已經點燃了大量的火把，只待王啟年一聲令下就開始行動：「楊賢侄不記得開封了嗎？如果侯督師早點決堤，那令尊又怎麼會積勞成疾，不幸逝世軍中？」

　說到父親楊致遠，楊懷祖頓時也是一股怒火從胸中騰起，只是他還是有點顧慮：「可是侯爺說過，我們官兵就是保境安民。」楊懷祖還記得黃石對侯詢非常不滿，極力主張將其治罪。

　「我們先是要贏，先要保自己，然後才可能去安民，」王啟年一點也不願意進行巷戰，這種戰鬥損失會非常大，搞不好就會給救火營帶來不小的損失，不過他也不會在楊懷祖面前說太多黃石的壞話：「要是侯督師早早挖河，然後我們再趁勢追擊，這闖賊早就平了，哪裡用的了打這麼多年？鬧到今天這番田地？」

　見楊懷祖已經是啞口無言，王啟年把手一揮，救火營得令後馬上進城開始縱火。楊懷祖的衛兵看著自己的大人，只見他默默點了點頭，就馬上跑去傳令讓所有的弟兄們都退回來。上千白羽兵在幾分鐘內就把數千把火把投到城內的各種建築物之中，轉眼之間北城這邊就騰起點點火光。被狂暴的北風一吹，火光就轉瞬就連成了片，驟然升騰成十幾米高的火牆，大團、大團的濃煙翻滾著直上半空。

　就是站在上風口的楊懷祖，也能感到陣陣滾燙的熱浪撲面而來，已經退回牆邊的直衛們一個個寂靜無聲，看著兇猛的火舌向著南城舔去，到處都是噼裡啪啦的木材爆破之聲，還有無數正在燃燒的茅草和破碎的木片被捲上半空。

　「我的天啊，新軍這是瘋了啊。」對面大都督府直衛突然後退時，劉宗敏還覺得奇怪，可他一看到對面有火光冒出就知道不好，連忙命令士兵退回來。等巨大的煙柱和火牆出現時，順軍已經開始向城外逃跑。

　呼嘯的北風，吹來的都是帶著刺鼻的燒焦味道的死亡氣息，本來堅守在衙門裡的順軍士兵，也扔下好不容易搬進去的大炮，瘋一樣地向南跑。

　「秩序，秩序！」

　遲樹德在南城門口竭力維持著軍紀。

　「必須列隊出城，違者殺無赦！」

　第一騎兵營在遲樹德的指揮下列著嚴整的陣型，看著友軍以行軍縱隊從城門魚貫而出。

　一批接著一批，直到劉宗敏帶著後衛趕到城門離開忻州，遲樹德才下令第一騎兵營開始離城。

　一些靠近城門的百姓這時也逃城邊，遲樹德看著這些倉皇而來的忻州居民，他們扶老攜幼，人群中滿是驚慌的喊叫和淒厲的哭泣聲。

　「大人，全營已經出城。」

　身後的衛士向遲樹德報告道，煙火已經將城中的衙門吞沒，遲樹德的軍服上都掛上了被北風吹來的飛灰。

　「撤兵吧。」

　遲樹德最後看了一眼即將吞噬全城的烈焰，轉身帶著自己的親衛向城門走去，他的身邊百姓和最後這隊順軍擁擠在一起，拚命地搶出門去，不時傳來被擠到踐踏的百姓的尖叫聲。

　……

　大火一直燒到將近天明，幾處城牆都被烤得紅，新軍一直等到這些城牆降溫以後才佔領了全部的城樓廢墟。

　「大人，方圓數里之內，已經沒有了闖賊，他們大概是回太原去了。」直衛的偵查隊趕來向報告楊懷祖報告，他們的猜測很正確，見救火營已經抵達後，劉宗敏知道大批的新軍步兵隨時都可能抵達，任何奪回忻州的舉動不但沒有成算而且會置軍隊於險地，所以連夜南返去與近衛營和裝甲營回合。

　「不費一兵一卒，輕取忻州。」昨夜王啟年已經向賀寶刀報捷，現在長青、天一和東森三營都已經抵達忻州北門：「我們開始清理工作吧，明天我們就可以越過忻州繼續南進了。」

　城內已經幾乎沒有任何立著的建築物了，餘下的一些磚牆也被烈火熏成了墨色。

　幾個白羽兵圍在一口水井的邊上，向裡面探頭張望著，這口被烤乾了的水井壁上，貼著一個有一個隱約還能看出人形的焦枯屍體。這些黑色的物體已經被烤得只有孩童大小，一個個像麵餅似的緊緊貼在井壁上而不會墜落到井底。

　昨天一些無路可逃的百姓，在絕望中跳下水井避難，大火先是把井水煮沸、蒸乾，然後再把裡面的屍體燒焦。

　「乖乖，以後咱可知道了，」一個白羽兵吐了吐舌頭：「起火的時候可不能往井裡跳啊。」

　「不起火的時候就能往井裡跳了？」另外一個白羽兵笑道：「你還是嫌命長啊。」

　……

　「忻州失守，新軍就可以長驅直入，直奔太原這裡而來。」得到消息後許平馬上意識到問題的嚴重性：「刨去山嵐營，還有十二營新軍，每營大概五千人吧，加上直衛他們還有六萬兩千人。」

　「不會有那麼多的，」周洞天馬上說道：「新軍一路上也有逃亡，這點屬下有絕對的把握。」

　「我知道新軍有逃兵，不過到底有多少呢？」根據直隸大順細作的報告，這次出兵新軍和其他明軍一樣，都對自己的士兵嚴加戒備，以防他們拿了軍餉卻不肯上陣作戰，各營營門前都能見到被懸屍的逃兵。而且賀寶刀在新軍中也恢復了穿箭游營、割耳等侮辱刑，以震懾那些試圖開小差的新軍士兵。

　「怎麼也得有幾千吧？」

　「幾千？周兄弟你確定麼？」

　「當然不確定，不過應該是有的。」

　「我們就算他們六萬吧，那還是比我軍多很多。」

　李過帶領的神射營、前衛、後衛三營已經抵達，現在開封除去劉宗敏的三騎營，已經擁有六營闖軍三萬多人，滿編的近衛營就下轄有六千五百大順官兵。

　「李將軍到哪裡了？」

　許平一直在著急地等待著李定國的三營兵馬，這批部隊抵達後，他就會擁有五萬部隊。

　「李將軍正星夜趕來，如果是五萬對六萬，我們完全足以一戰，不對，是我們一定能夠取勝。」周洞天對戰勝新軍充滿了信心，但眼下還有一個嚴重的威脅，走北路的李定國到達太原的時間未必會早於新軍：「如果新軍卡在我們和三西營的中間，把我軍一分為二的話，我們就可能會輸掉這場戰爭。」

　「周兄弟有什麼想法？」

　「屬下認為我軍應該離開太原，迎著李定國將軍而去。」

　「離開太原？」

　「是的，屬下認為我們應該向牛尾莊進，」周洞天把手指向了地圖上西北方向的一個小山莊：「我們在這裡迎戰新軍。」

　「為什麼是這裡？」

　「我們背靠著三西營的來路，絕對不會被新軍將我軍分割開。」

　「但有一個問題，那就是新軍可能會在三西營抵達前和我們交戰。」余深河指出新軍主力隨時可能通過忻州，從忻州到牛尾莊這一條路不但路途近，而且也更好走。

　「是的，但是頂多快上半天，我們以六營兵力堅守半天是沒有問題的，而且新軍優勢肯定會主動進攻，等他們耗盡了力氣沒攻下來，李將軍就會帶著三西營的生力軍抵達，我們就可以趁勢反擊。」

　「這是冒險啊。」余深河看起來不是很同意：「而且冒的險和堅守太原的險差不多，新軍未必會不顧太原主動向西尋找三西營。」

　「但是可以讓新軍主動進攻我們的防禦陣地。」周洞天固執己見：「這是好處。」

　「好處有限。」余深河還是不同意：「或許新軍會主動猛攻太原也說不定。」

　「攻城和野戰不同，太原這座堅城，他們多半會想先掃清一下外圍，看看能不能有什麼圍困取巧的辦法，很可能就會裝上三西營，至少李將軍想與我們匯合會很費勁。」周洞天強調道：「賀帥一貫心高氣傲，大將軍以他一半的兵力與他野戰，會被他視為一種侮辱和挑釁，他一定會想：『既然你敢出城，我就要消滅你。』而且若是我軍用一半的兵力與新軍野戰他們都不敢來，那他們還打什麼？哪裡還會有士氣？」

　「說得不錯。」劉宗敏開始贊同這個計劃：「我喜歡痛快的野戰，不喜歡憋屈地守城。」

　「你也知道野戰是冒險麼？」余深河繼續反對。

　「我願意冒這個險。」許平不讓大家繼續爭論下去：「余兄弟、周兄弟都說得不錯，守太原還是守牛尾莊是風險是差不多的，那麼這個時候我不由得想起侯爺曾經說過的一句話，還有宋教官掛在嘴邊的那句。」

　「長生軍要時刻記得，我們是為了我們身後的百姓而戰。」

　「是的，侯爺說過長生軍就是要保境安民，太原周圍已經是我們大順子民，既然軍事上不會更不利，那我們就要前出保衛他們。」