第九集 第四章 再也不拿別人東西

　　清晨，沈洛年戴著斗笠，倒提著一條近半人高的肥粗大魚，往鄒家的菜田飄去。

　　那剛脫離海水的大魚，不時在沈洛年手中大力扭動，但沈洛年單靠著妖化的體魄腕力，一樣把這大魚抓得牢牢的。

　　他身上還穿著那件滿是牛頭人血漬的綠色外衣，沈洛年曾試著清洗，但那幾日忙於治病，噴灑到身上的血一層疊一層，根本沒處理過，過了數日想用清水沖洗，卻洗不去了，而血漬干凝之後轉為黑褐色，遠遠望去，彷彿一件染上怪異圖樣、色澤的衣服。

　　這樣雖然頗難看，但總比血飲袍好多了，沈洛年只好繼續穿著，一面打算和鄒綵緞打個商量，請她再幫自己換幾件衣服。

　　但到了菜田，卻沒見到早該到這兒的鄒家父女兩人，沈洛年四面望了望，見其中一區菜蔬有點太高，彷彿收割得太晚，另外又有幾區空著，還未種入菜苗，看樣子這田幾日沒人料理了。

　　難道誰生病了嗎？若不是太複雜的疾病，說不定能靠輕疾幫點忙……只希望別被其他人認出來。

　　沈洛年思考間，那條大魚又突然啪啦啪啦地扭腰甩動身子，沈洛年索性一巴掌將魚打昏，這才往山下走去。

　　到了俗稱台灣村的第一新村，沈洛年用斗笠掩蓋著面孔，低頭往村內走。村頭那兒，一群不到十歲的娃兒，正聚在一起上課，那老師也不知正在教他們寫字還是畫畫，只見他們每個人拿著一根小木枝，在地上畫來畫去，忙得不亦樂乎。

　　繞到了過去住的那條街，沈洛年有點意外，那兒居然變成了一個小市集，有販賣陶甕、泥碗、籐籃之類生活用品的攤販，也有賣魚、賣菜、賣籐粉的，當然也有人賣衣服，正缺衣服的沈洛年，忍不住多看了兩眼。

　　到了鄒家，果然前面也擺了架子，但卻空蕩蕩的，並沒有人在做生意，沈洛年見門關著，似乎沒人在家，一時也不知該做何打算。

　　「少年仔，你是別村的嗎？」突然有個人嚷：「怎麼提條魚晃來晃去？」

　　沈洛年轉過頭，這才發現那和自己打招呼的，是斜對角的中年魚販，莫非他怕自己搶他的生意？不過這人挺面生，過去不像住在這間房……沈洛年走過去說：「我來找鄒家的，都沒人在嗎？」

　　「朝來他家喔？」魚販搖頭，有些憂心地說：「朝來前天晚上不見了，他們家母女急死了，這兩天都在找人幫忙。」

　　「不知道是不是被妖怪抓了。」旁邊一個賣粗草紙的人說：「這兒又不是大城市，能跑到哪兒去？」

　　鄒朝來不見了？沈洛年說：「她們母女去哪兒找人幫忙？」

　　「下面港務辦事處啊。」魚販關心的還是魚，瞄著沈洛年手說：「你這魚是要賣的嗎？賣我好了？」

　　已經不是以物易物了？沈洛年微微一怔說：「現在已經有錢幣了？」

　　「你不知道喔？噩幣放出來好幾天了呢，你住哪邊啊？」魚販和賣草紙的人都是一愣。

　　「山裡面。」沈洛年隨口說：「這魚可以賣多少錢？」反正也不能提著這魚下港口找人，乾脆賣掉。

　　魚販上下看看說：「是新鮮的？我算你十二元吧。」

　　賣草紙的在一旁說：「你娘咧，這呢大條你至少賣三十，欺負人家少年仔。」

　　「干！」魚販臉上掛不住，罵說：「我頂多賣二十，不然十五元收可以吧？我也要吃飯啊。」

　　「比如說一件衣服多少錢？」沈洛年問。

　　「衣服不便宜喔。」賣草紙的說：「最便宜的籐衣也要三元，精緻一點的可能賣五元。」

　　買得起就好，沈洛年把魚遞過說：「十五賣你吧。」

　　「少年仔？」賣草紙的還在嚷：「賣他二十啦。」

　　「你別吵啦！」賣魚的似乎怕沈洛年反悔，掏出錢幣，很快地算了十五張約十公分左右的指寬小紙片遞給沈洛年，一面把魚接了過去。

　　沈洛年本以為是銅幣之類的，沒想到居然會是紙，在這種天下大亂的環境裡面，紙幣未免太不保險了吧……但沈洛年剛接過，就知道自己錯了，那根本不是紙，是一種輕薄堅韌的白色薄片，上面有立體浮凸的漂亮紋路，每張都是「一元噩幣」的面額，除了金額之外，上面還寫著「噩盡島港務辦事處臨時發行」的一行小字。

　　沈洛年好奇問：「這是什麼東西做的，有價值嗎？」

　　「聽說是……妖質做的？」魚販似乎也沒什麼把握，搖頭說：「聽說這東西可以變回妖質，要成為變體部隊、引仙部隊就靠這個啦，很有價值的喔，而且很難仿冒。」

　　如果錢幣本身就有價值的話，哪倒是不怕發行的組織倒了。沈洛年不再多說，收起錢幣，選了間賣衣服的店面，買件黑色外衣，另外找個無人處換上，這才往港口那兒走去。

　　一面走，沈洛年一面對輕疾說：「那鈔票真的是妖質嗎，怎麼做的？」

　　「將妖質升溫到一千五百度，若迅速冷卻，就會晶化凝固。」輕疾說：「只要將流體妖質加熱後，倒入鑄模並迅速冷卻即可，想恢復原狀，需重新加熱後緩緩冷卻。」

　　「他們知道的事情倒是挺多的，連妖質的性質都這麼清楚。」沈洛年有點訝異。

　　輕疾說：「過去總門做了不少實驗。」

　　他們以前勢力這麼龐大，也不意外就是了……沈洛年想想突然一驚說：「太高溫會有火妖出現不是嗎？」

　　「因為你給的建議，解決了這個問題。」輕疾說：「他們現在挖了幾個息壤洞，並以壓縮土為壁……本來要頗深的地底才能避開火妖，但加上息壤效果，就不用太深了，只要通風設計得好即可，現在的問題反而是優良的燃料不易取得。」

　　沈洛年有點驚喜地說：「能用大火的話……可以做的事情應該會變多吧？」

　　「理論上可以運用蒸汽機的動力。」輕疾說：「但因為空間不大，發展仍有限，而且就算產生電能也受限於地穴內，除非和能儲存物理能或化學能的特殊精體配合……」

　　「什麼啊？」沈洛年頭痛地說：「別說一堆我不懂的。」

　　輕疾頓了頓說：「總之現階段問題是燃料，這兒並沒有產煤，附近短期內也沒有適合燒炭的木材……暫時只能以乾燥的籐木當燃料，火力並不穩定，溫度也不容易升高。」

　　反正能生火就是好消息，再問下去自己也聽不懂，沈洛年不再多說，加快腳步往山下奔。

　　到了港口，隨便找人一問，很快就找到所謂的「港務辦事處」，那是個在港區東面的大房子，上次來的時候，還只是一片剛挖出來的空地，現在主體的結構已經蓋起，周圍仍在不斷加建，也不知道什麼時候才會蓋好。

　　裡面似乎有不少變體者在活動，這辦事處……應該是過去道武門總門所組成吧？不過門口站著的警衛倒是普通人，而這辦事處人來人往，似乎十分熱鬧，也不知道在忙碌什麼。

　　沈洛年跟著人潮混了進去，到了一樓西側的大廳，聽著周圍人的言語，這才知道，大部分人都是來辦理產權與身份登記的事情，畢竟當初逃難般地來到這座島，一開始一切從簡，如今漸漸有了規模，這些相關的手續必須辦妥，才能真正擁有自己居住處的產權。

　　但這單位應該不是自己要找的地方，沈洛年走回中庭，看了看那同時標示著中英文的指示牌，正遲疑間，突然看到鄒大嫂和七、八個婦人從內進愁眉苦臉地走了出來。

　　可找到人了！但鄒大嫂身邊人太多，這樣跑上去似乎不大妥當，沈洛年湊到一旁，聽這些婦人談話，這才知道這些人的丈夫居然都失蹤了，如今通訊不便，她們只好每天早晚各來辦事處一次，探聽有沒有新的消息。

　　當真是失蹤的話，倒不用出面和鄒大嫂打招呼了，是不是去山裡幫忙找找看？但就如那個賣草紙的人所言，這兒又不是什麼大城市，雖然不遠就有高原山巒，卻連樹木都沒有，想失蹤也沒這麼容易，而且這兩天鄒姊想必也把鄒叔會去的地方踏遍了……難道自己離開的這七、八天，真有什麼妖怪跑來抓人嗎？倒是沒感受到什麼妖氣啊。

　　沈洛年正沉吟間，忽聽一個中年婦人焦急地低聲說：「萬一就是他們的人做的怎麼辦？我們怎麼問也問不出來的。」

　　鄒大嫂有點害怕地搖頭說：「阿棉嫂，不要說這麼大聲。」

　　「阿棉說的也對。」另一個婦人憤憤地說：「他們那時候說要找人去西邊工作，沒人要去，過幾天就開始有人失蹤。」

　　「你們還記得杜嫂嗎？」阿棉又說：「她前幾天不是說有人看到她老公被帶去西岸？結果這兩天連她也不見，說不定也被抓走。」

　　「會不會她的老公自己回來了？所以她就不來了？」鄒大嫂遲疑地說。

　　「杜嫂住哪個村啊？去問問看？」又有人說：「前陣子港口來好幾批船，多了好幾個新村子。」

　　「我也沒問。」眾人彼此互望，誰也不知道杜嫂的村子，只好罷了。

　　沈洛年看著這些婦人在辦事處門口道別四散，心中卻不禁有點狐疑了。他一轉念，低聲說：「輕疾，這幾天有妖怪來這兒捉人嗎？」

　　「此為非法問題。」輕疾說。

　　「為什麼？」沈洛年說：「上次你就告訴我森林裡有雲陽。」

　　「我可以告訴你一定距離內的種族分佈粗略狀況。」輕疾說：「但個體移動、詳細位置、人數分佈等隱私性問題，不可詢問。」

　　真多規矩……沈洛年不再打輕疾的主意，思考著她們剛剛提起的「西邊工作」，卻不知和西方那個山丘堡壘有沒有關係？那兒確實有一群變體者，但有沒有普通人呢？

　　如果真是被妖怪抓去吃的話，現在應該也變骨頭了，想幫也幫不上忙，倒是可以去西邊那個山丘看看……

　　但如果真在那兒，代表那些變體者當真擄人為奴，這種事情當然是秘密，不可能放人，自己這麼闖去，非打起來不可……除了在東方高原這道息不足之處，一般變體者功夫要是學全，就和那星部長高輝一樣，足能和小只的刑天對峙，若多吸點妖質說不定還更厲害，自己應付一、兩個還可以，但那兒可有一整群，絕對打不過的。

　　其實和鄒家也不過是兩日的交情，值得這樣做嗎？而且就算真有其事，對方也不會承認，自己又沒有真憑實據，難不成一路打進去？自己這條命可不全是自己的，不能隨便冒險，還是當作不知道好了……

　　沈洛年正想往山裡走，突然想起鄒大嫂笑咪咪端著妖籐湯給自己的場景，跟著腦海中又閃過鄒綵緞送自己衣服那一剎那的畫面。

　　沈洛年遲疑片刻後，憤然低聲說：「媽的！再也不拿別人東西了！」當下快步繞出港口村鎮，飄過河流，往西邊那山丘據點飄去。

　　◇◇◇◇

　　很快地，沈洛年就飄到了那土丘附近，他直接在當初發現的西面出口周圍亂繞，看能不能引人出來。

　　沈洛年也不擅於做什麼精巧的計劃，他打算等遇到人之後，先隨口問問，當能藉著鳳靈感應能力得知真相，之後該怎麼做，等知道真相後再研究。

　　沒想到繞了兩圈，居然沒人理會自己，而上次雖然看過有人出入，但沈洛年一時也分辨不出當初那扇門戶在哪邊，這麼好片刻沒有動靜，他一時竟不知該如何是好。

　　過了片刻，突然咕嚕咕嚕的滾動聲響起，沈洛年一轉頭，卻見山丘上一片草坡往旁移開，一個女子探頭出來，對著自己招了招手。

　　那門戶改造過了？之前還挺簡陋的……才不到幾天就變這麼多，難怪自己找不到入口。

　　沈洛年再仔細一看，媽的，那女人不是劉巧雯嗎？怎麼老是遇到她？沈洛年一面皺眉一面掠過去，但心中卻不禁浮出疑惑，就算門戶看不出來，劉巧雯離自己這麼近，怎會沒感應到？

　　但當沈洛年落入甬道，那股疑惑就消失了，這小小的甬道，周圍竟都是壓縮的息壤磚，通路中幾乎沒有道息存在，這麼一來，劉巧雯的氣息當然也散失殆盡、無法感知。

　　隨著通道口緩緩掩起，只見通道中除劉巧雯之外，還有兩名手持半自動步槍、槍口朝下的青年，其中一人正倒背著槍，拉動繩索，關上門戶。

　　門戶一關，甬道內只剩下一點門縫透入的微光，劉巧雯望著沈洛年，露出明媚的笑容說：「好久不見了，我還以為你離開噩盡島了呢，原來沒有，真是太好了。」

　　上次不是才叫我走嗎？沈洛年狐疑地看著劉巧雯，卻見她對自己眨了眨眼，似乎另有用意，當下也不揭破，只隨便應了一聲。

　　「洛年，你怎麼知道這地方的？」劉巧雯笑說。

　　「有一天逛到的。」沈洛年其實開口就想問正事，但周圍還有旁人，似乎不大妥當，只好忍著不說。

　　「進來坐吧。」劉巧雯提著一盞四角燈籠在前引路，帶著沈洛年往內走，那兩名持槍者就跟在兩人身後。

　　自己體內沒有氣息護身，若對方突然拿槍轟自己可會完蛋的……不過他們應該不知道自己的來意，該不會這麼快就想宰了自己吧？沈洛年瞄了兩人一眼，見對方似乎沒有殺意，這才稍微鬆了一口氣，跟著劉巧雯前進。

　　這走道不知怎麼設計的，雖然稍嫌狹窄，通風卻不錯，劉巧雯引著沈洛年到了個約莫三公尺見方的土穴房間，房間中央，對放著兩張鋪著草蓆的長椅子，椅子中間還有個厚實的長桌，劉巧雯和沈洛年前後走入，那兩名拿槍青年則留在門外，也不知道是監視還是保護。

　　「請坐。」劉巧雯選了一邊坐下，把燈籠放在桌面，神色有點複雜地看著沈洛年。

　　這女人又來了，老是這麼看人……沈洛年剛坐下，卻不禁皺起眉頭，原來連這椅子、桌子也都是壓縮息壤土，難道這地方是建來專門應付變體者的？也不對，如果這樣的話，自己就不會感應到裡面有變體者了，恐怕只有外圍這麼設計。

　　等兩人都坐定，劉巧雯看看門口，對沈洛年招了招手，湊近低聲說：「我不是拜託你去台灣報訊嗎？」

　　「那消息是假的。」沈洛年想起懷真說的話，望著劉巧雯皺眉說：「誰告訴你的？」

　　「確實是日本和上海傳來的。」劉巧雯意外地說：「你確定真是謠言？怎麼可能兩邊傳來一樣的假消息？」

　　「懷真去確認過了。」沈洛年倒也不是對懷真的話深信不疑，但既然懷真說把輕疾給了葉瑋珊，還準備讓她和自己聯繫，就不需要在這種事情上騙人，他不再多提此事，換個話題說：「我有一件事情問你。」

　　劉巧雯本來還在沉思，聞聲抬頭說：「怎麼？」

　　「這兒……是不是在港口那邊擄人來工作？」沈洛年說：「聽說那邊失蹤了不少人。」

　　「不可能吧？」劉巧雯皺眉說：「怎會懷疑是我們幹的？」

　　劉巧雯透出的氣味似假非假的，但又不像實話……沈洛年也懶得多套話，開門見山地說：「前陣子港口那兒的辦事處，有應徵人手往西邊工作，聽說沒人想去，跟著就開始有人失蹤，之後又有人看到失蹤的人，被送到這地方來。」

　　「有這種事？我去打聽一下……」劉巧雯緊皺著眉頭，思忖片刻，突然看著沈洛年說：「你身體似乎沒什麼不適？」

　　「我？」沈洛年微微一怔說：「為什麼會不適？」

　　「你難道沒感覺到，這附近幾乎無法積聚氣息？」劉巧雯說：「我每次到這兒，都要適應好一陣子，很不舒服。」

　　「我又沒氣息，怎會有影響？」沈洛年好笑地說：「我才在想呢，你幹嘛折騰自己？」

　　「你真沒氣息？那怎麼能飛？」劉巧雯忍不住問。

　　「鳥雀蚊蠅也沒氣息，不是照飛？」沈洛年反正也不會解釋，隨口胡說。

　　強詞奪理！劉巧雯忍不住白了沈洛年一眼，站起身說：「讓外人在這兒等候片刻，直到氣息散去才往內引入是這邊的規矩。」

　　「對沒氣息的一般人也要這樣嗎？」沈洛年問。

　　「你是一般人嗎？」劉巧雯好笑地說：「你知不知道中秋之後，有人把你當神？還要蓋廟呢。」

　　「呃。」提到這沈洛年可有點不好意思，搖頭說：「這可不關我的事。」

　　「我要你避開是為了你好，沒想到你自己送上來……」劉巧雯低聲說：「等等別耍脾氣，小心應付。」

　　「要去見誰？」沈洛年微微一愣。

　　「月部部長。」劉巧雯說。

　　沈洛年從沒想過總門還有個月部長……微微吃了一驚，但仔細一想，既然過去有日部長、星部長，有個「月部長」倒也是理所當然，不過日月星聽起來倒是挺俗的，怎麼不叫天地人、上中下？

　　兩人往內走，又走過一段以壓縮息壤土建造的甬道，這些道路還不至於讓人迷路，卻似乎刻意多繞了幾個轉折，而每個轉角都站了兩名持槍者，看來戒備挺森嚴。

　　一面走，沈洛年一面隨口問：「月部長是怎樣的人？」

　　劉巧雯說：「一位姓狄的女性長者，算總門輩分最高的人。」

　　「喔……那日、月、星三個部，分別是做什麼的？」沈洛年又問。

　　劉巧雯望了沈洛年一眼才說：「日部對外，月部主內，星部則負責戰鬥，我之前是日部的，四二九之後，被調入月部。」

　　難怪那個日部部長呂緣海總是笑咪咪地到處打點，星部部長高輝應該是功夫最高的……卻不知月部的「主內」是什麼意思？不過身後還有那兩個拿著槍護送的人，想來劉巧雯就算願意說，也不可能說太多。

　　想到這兒，沈洛年突然一驚，變體者到了這兒，氣息盡散後可擋不住這些槍炮，若以後葉瑋珊他們到了噩盡島，可得提醒他們別進這土丘。

　　此時又繞過一個路口，前方出現一個空間，不再像剛剛一樣狹窄，周圍呈扇形往外散，從半公尺寬展開成四公尺寬，之後的通道寬敞了些，也不再有壓縮息壤土磚，周圍雖然仍是息壤土，但效果已淡去不少，而沈洛年之前感應到的變體者，就在這後面的區域。

　　再往內走，是個寬數十公尺的空間，中間有不少立柱支撐著結構，在燈籠黯淡的光影下，並不容易看清楚裡面的環境，只能看出牆上每隔一段距離就立著一扇木門，每扇門後是什麼模樣，可就難以揣度了。

　　「這是大廳。」劉巧雯提著燈，帶著沈洛年往左繞行，一面說：「總門在這兒建立據點，一方面變體者在這兒方便修煉；二來這兒比較容易取得妖質……這裡的變體者，會和港口那兒負責維持秩序的輪班交替。」

　　沈洛年想起上次看到的場面，接口說：「妖質……是殺鑿齒提煉嗎？」

　　「你怎知道？從哪兒聽來的？」劉巧雯有點意外。

　　「我看到的。」沈洛年微微皺眉，不是很滿意這樣的舉動，鑿齒又沒殺過來，有必要這樣嗎？

　　「你看到？」劉巧雯有點意外地看了沈洛年兩眼，頓了頓才說：「鑿齒從不與人類溝通，自古就是人類最大的敵人，最好是能殺則殺，否則以後受害的就是一般平民。」

　　沈洛年想起過去鑿齒的凶狠態度，倒也不敢說劉巧雯錯了……如果這麼說的話，自己是不是應該偷偷摸去找鑿齒，一個個吸乾進補？想了想，沈洛年還是打消了這個念頭，對方畢竟還沒真惹上來，這樣也太過分了，上次還忍不住救人呢，媽的，這可不能說出去。

　　四人沿牆走了一小段路，前方一扇門突然打開，兩個青年正笑著往外走，但看到劉巧雯等人，他們連忙肅立行禮說：「劉桂守。」

　　劉巧雯還沒說話，一股血腥氣味從那門中湧出，嗆得四人大皺眉頭，那兩人似乎也察覺不對，連忙把門關上，一面有點慌張地看著劉巧雯。

　　劉巧雯上下望著兩人，過了幾秒才說：「我記得部長下過令，這十日不准你們往大廳走，沒錯吧？」

　　其中一名青年似乎有點委屈地說：「這條路比較近，我們動作也很快……」

　　劉巧雯臉一沉說：「大廳是各房、堂總樞，你們讓血腥味傳了出來，若不慎傳到主堂，衝撞到門主，誰負責？忘記這是什麼日子了嗎？」

　　兩個青年被罵得低下頭，不敢吭聲。

　　劉巧雯頓了頓說：「你們是周宿衛的人？」

　　兩人對望一眼，一臉倒霉地同時點了點頭。

　　「去找周宿衛自請處分。」劉巧雯白了兩人一眼說：「別再犯了。」

　　「是。」兩人似乎沒想到處分這麼輕鬆，找自己主管當然好說話，他倆鬆了一口氣，同時對著劉巧雯行禮，轉身要回房間去。

　　「站住。」劉巧雯輕頓足嗔說：「這門一開，血腥味不就又衝出來一次？」

　　兩人一愣，連忙傻笑著又行了一次禮，這才轉身往外走。

　　劉巧雯帶著沈洛年繼續走，一面簡單解釋說：「這間房，是最先處理鑿齒屍體的地方，所以血腥味很重。」

　　「你們還有門主啊？」沈洛年問。

　　「當然。」劉巧雯似乎不想多談門主的事，又走了幾扇門之後，這才停在一間木門前，敲了敲門。

　　木門呀然而開，裡面一個十八、九歲的少女探頭往外看，見到劉巧雯，她露出笑容說：「原來是巧雯桂守，人帶來了嗎？」

　　劉巧雯往沈洛年一比說：「就是這位，沈洛年……叫他洛年吧。」

　　「咦，就是這人嗎？」少女似乎有點吃驚：「他們總說沈先生……我還以為……」

　　「以為沒這麼年輕嗎？」劉巧雯一笑說：「洛年可能還比你小一、兩歲。」

　　少女似乎十分訝異，好奇地上下看了沈洛年幾眼，這才拉開門，讓劉巧雯與沈洛年走進。

　　這房間並不算太大，但燭火卻不少，空氣從門旁地磚的縫隙中透入，往屋內上方捲去，帶著燭影微微晃動，往內約一公尺處，一片木質地面平鋪出去，沈洛年穿著前陣子在歐胡島上找到的膠底布鞋，走在上面還發出橡膠摩擦木片的聲音，讓他頗有點尷尬。

　　劉巧雯有點意外地看了一眼，他們過去的鞋子大多已經破損，別說高跟鞋了，能找到雙合腳鞋穿都不容易，沈洛年的鞋子雖也有些血漬髒污，但他平常總是輕身飄來飄去，鞋子耗損也少，所以還有新鞋子的那種摩擦聲出現。

　　除木地板之外，這裡面也沒什麼特別精緻的東西，只有幾張簡單的木製桌椅，畢竟是大難過後，一切從簡，這種時候，就算有錢也未必能買到理想的傢俱。

　　再往前，掛著一大片又厚又沉的布幕，後面有多寬、放什麼東西，倒是很難揣測。不過沈洛年很清楚，布幕後有個氣息不低的變體者，感覺上該也已經吸收了一定量的妖質，想來就是所謂的月部部長了。

　　劉巧雯領著沈洛年走到房中，也不領他坐下，兩人就這麼直挺挺地站著，至於那少女開了門之後，則馬上又走回門邊，安靜地站立著。

　　沒多久，布幕掀開，一個穿著旗袍、年約六十餘歲的老婦大步走了出來，站在兩人面前。

　　「狄部長。」劉巧雯低頭行禮：「這位就是沈洛年。」

　　「就是這位少年？」老婦腰桿挺得筆直，兩眼神光湛然，上下打量著沈洛年。

　　沈洛年也正觀察著對方，這老婦雖是總門中輩分最長的一位，但似乎並沒有自己想像中老，除了有些深刻的法令紋、魚尾紋之外，皮膚其實還算光滑，也沒什麼老人斑，而從她清麗的五官看來，可以想像年輕時應該也是美人……不過變體者通常比正常人看來年輕，說不定這位老人家其實七、八十歲了也不一定。

　　兩人互看了片刻，沈洛年見對方盯著自己不說話，沒耐性地開口說：「狄部長，我這次來，是有事情想問……」

　　「洛年。」劉巧雯突然打斷了沈洛年的話。

　　「啊？」沈洛年愕然轉頭。

　　「這種小事我處理就好，別浪費部長的時間。」劉巧雯雖然在笑，眼中卻透出一股淡淡的擔憂。

　　「喔？」沈洛年看著劉巧雯，又是那種看不出是不是謊話的氣味，倒有點不知該不該相信她。

　　狄部長開口說：「巧雯，什麼事？」她聲音意外地有些粗啞，還帶著不知哪個地方的方言口音。

　　「洛年聽到了一些傳聞，所以找我求證。」劉巧雯頓了頓說：「我會查證處理後給他一個交代，再向部長一起匯報。」

　　狄部長緩緩搖頭說：「平常便罷了，這少年人恰好趕著這十日出現，不能輕忽，說給我聽聽。」

　　劉巧雯無可奈何，只好把沈洛年問的事說了出來。

　　狄部長聽完，緩緩說：「我數日前確實曾要呂部長幫忙補足人手，難道那些雜役是這樣來的？巧雯，這謠傳若合符節，挺像真的。」

　　「我知道。」劉巧雯低下頭：「如今生活艱困、未來渾沌未明，紀律難免鬆散，如果真有此事，可能是有人瞞著上司做的。」

　　狄部長微微點頭，望著門旁少女正想開口的時候，劉巧雯搶著又說：「部長，可以交給我來處理嗎？」

　　狄部長目光轉回，看了看劉巧雯，微微一笑說：「巧雯，我就直說吧，你雖長袖善舞、處事圓融，但相對地，也有個大事化小的壞習慣，老是高高提起，輕輕放下。」

　　劉巧雯一怔，臉上頗有些尷尬。

　　「有些事讓你處理確實挺好。」狄部長說：「但這次的事動搖民心，影響層廣，可不能搓掉了，得好好徹查……小紅。」

　　那少女往前一步躬身說：「是，部長。」

　　「你把這事通知童安，要她找雜役問問，若是真的，讓她把該負責的名單交上來，另外找呂部長研究一下，港區那兒得有一套善後的辦法……」說到這兒，狄部長突然望向沈洛年說：「沈先生，你是為了找誰而來的？」

　　沈洛年一時不明白這話的意思，想了想才醒悟，開口說：「有個叫作鄒朝來的大叔，我和他們家……有點交情，剛好聽到就來問問。」

　　狄部長點點頭，望向少女小紅說：「這事也告訴童安，別誤事了。」

　　「我會對童桂守說清楚的。」小紅一笑，轉身走出門。

　　聽到這兒，沈洛年才知道，「桂守」似乎是職級的名稱？不過最後那幾句是什麼意思可有點難懂，等等會把鄒大叔送來和自己見面嗎？

　　「沈洛年先生……你根本就還是個孩子呢……我托個大，稱你一聲洛年可好？」狄部長微笑說。

　　「隨便。」沈洛年聳肩說：「如果鄒大叔可以回去，我就沒事了。」

　　「我倒有事想跟你談談。」狄部長一面往椅子走去，一面伸手虛引說：「請坐，巧雯你也坐。」

　　又要開始問東問西、威逼利誘那一回事了嗎？沈洛年不禁大皺眉頭，本想直接告辭，但對方如果真放了鄒朝來，至少省了一路打進去的工夫，多少有點承她的情……沈洛年只好歎了一口氣，苦著臉坐下。