七百七十四：四殺，佈局（四）

　　姜芃姬跑去會盟之前，給衛慈交代了一樁秘密任務。

　　如今會盟進入尾聲，衛慈派遣出去的商隊也從不同的路線，陸陸續續抵達北疆。

　　北疆三族被突如其來的馬瘟打得暈頭轉向，不僅軍隊戰力受損，經濟更是一蹶不振。

　　大馬場受損嚴重，皇庭多少還給了點兒補貼和支援，小馬場和普通牧民卻是倒了血黴。

　　數支商隊進入北疆邊界，看到一派蕭條的景象，不復當初的熱鬧繁榮，皆是詫異不已。

　　「這才過了多久，怎麼北疆就變成了這個樣子？」

　　這問題，不止他們想知道，無數家破人亡的北疆牧民也想知道——為何會變成這個樣子！

　　馬瘟發生之前，北疆是東慶的心腹大患。

　　在北疆的眼力，東慶不過是一塊沾了血的肥肉，遲早要被他們撕咬成碎片，吞入腹中。

　　馬瘟發生之後，一切都變了。

　　先是戰馬染病猝死，存活不足一二成，然後馬瘟進一步蔓延，殃及普通馬匹。

　　普通馬匹素質不如精心培育的戰馬，馬瘟肆虐之後，死亡率更是達到駭人的百不存一！

　　「……你們也知道，自從這位大王上位，他整合北疆三族各個部族，使得北疆戰力暴增。皇庭大王不滿足這點，仍舊野心勃勃……這些年大肆培養戰馬，可不就為了攻打東慶？為了短時間內培育大量戰馬，皇庭甚至下詔鼓勵普通牧民也大量養馬。普通牧民可以從馬場購買小馬駒，等馬駒養大之後再賣給馬場。不少牧民從中牟利，吸引越來越多牧民去養……」

　　「不少牧民見有利可圖，賣了自家的牛羊去養馬，不少人借了錢也要養……」

　　說到這裡，商隊的老人嘖了一聲，沙啞的聲音多了幾分幸災樂禍。

　　「如今一場馬瘟，普通牧民養了一兩年的馬全死了。」

　　眾人紛紛倒吸一口冷氣。

　　他們算是明白了，對於很多北疆牧民來說，馬匹便是銀錢。

　　一場馬瘟卻讓他們的心血和錢財打了水漂。

　　忙碌數年，分毫沒有賺到，反而將自己的褲衩都賠進去了。

　　除了那些家底豐厚的，很多普通牧民已經窮得吃不起飯，家破人亡者不計其數。

　　此時，有個商人感慨道，「可憐了……」

　　有人不贊同，嘲諷冷笑，「哪裡是他們可憐，分明是北疆皇庭太造孽。要不是他們野心勃勃，牧民哪裡會被攛掇著不養牛羊，改養戰馬？如今惹來馬瘟，可見是老天爺開了眼。」

　　起初那會兒，普通牧民大多牧羊放牛，養馬數量不多。

　　因為北疆皇庭數次號召，牧民才減少放羊牧牛的數量，改為大量養馬。

　　若非如此，這些牧民也不至於淪落到家破人亡的地步。

　　分明是北疆皇庭的鍋，最後卻要普通百姓買單。

　　「閉嘴。」眾人聽了心驚，連忙警告，「這裡是北疆地界，要是被蠻族聽到了，你想死是吧？」

　　這支商隊又行了一陣子，收到的羊皮、兔皮、羊肉乾和兔肉乾少之又少。

　　「牧民們不怎麼養羊了，咱們能收到多少乾貨？」

　　瞧了瞧收上來的乾貨，不少人愁眉苦臉。

　　收了那麼多天，他們才收到這麼點兒東西，以後如何交差啊。

　　「不是說了，有多少收多少？反正我們不愁銷路，只管收，收多收少都有賺。」

　　饒是如此，數支商隊在北疆三族逛了一圈，收到的羊皮兔皮還不足兩萬張。

　　要是擱在以前，隨隨便便收一圈都能收到三四萬張羊皮兔皮，羊肉乾和兔肉乾更多。

　　這幾支商隊的規模有大有小，好似再正常不過的商隊，倒是沒有引起官方注意，除了羊皮兔皮，他們還收購了不少北疆特有的特產，私底下與那些普通的牧民約定，兩三月後再來收。

　　雖說如此，商隊對下一次收購的前景並不看好。

　　「為了這些貨物，走了不知道多少人家……下一次過來，估計連個蚊子肉都收不到……」

　　他們將能收購的貨物都收購了，幾乎將普通牧民家中的儲量清掃乾淨。

　　過兩三個月再來收購，他們願意出高價，牧民也拿不出貨物啊。

　　有個商賈插話，「再過一陣子，北疆的牧草也該豐茂起來了，牧民可以多養兔子和羊啊……反正他們養的馬已經死光了，牧場擱著也是擱著，還不如養點兒能養家糊口的小畜生。」

　　再不想辦法養家糊口，這些倒楣催的牧民都要餓得去啃草了。

　　那個商賈繼續說道，「我瞧著，兔子就不錯，下崽賊強，養得又快。」

　　羊和兔子的生長週期不同，兩三個月不能養很多養，但可以養兔子啊。

　　要是想短時間內求個溫飽，養兔子是不錯的選擇。

　　北疆牧場那麼大，到處都是草，養兔子又不用費心去餵養，多方便。

　　這時候，有人提出不同的意見。

　　「真按照你說的，他們只養兔子，我們就只能收兔子了。一趟下來不知道要虧本多少銀錢。」

　　商隊的頭子嘖了一聲，無所謂地道，「人家丸州有錢，喜歡這些玩意兒……我們順道走商，一來一往賺兩倍，不會吃虧。蚊子再小也是肉，收兔皮兔肉賺得少，但累積起來也很可觀。」

　　「……可是……」有人遲疑，「丸州再有錢，總不能一直做虧本生意吧……」

　　商隊的議論聲音漸漸遠去。

　　不僅這些走商的商賈不知道丸州的目的，連丸州的人都不知道葫蘆裡賣什麼藥。

　　「主公到底讓你做什麼？如今都要春耕了，再收羊皮兔皮，只怕會爛在手裡。」

　　風瑾冷眼瞧了一陣，仍舊猜不出衛慈的真正用意。

　　衛慈自然不能透露具體內容，知道計劃的人越少越好。

　　如果風瑾他們自己猜出來了，那另當別論。

　　衛慈搖搖頭道，「此事乃是機密，若無主公應允，慈不能洩露分毫。若懷瑜好奇，等主公他們凱旋歸來，你再問她。至於羊皮和兔皮……雖說要春耕了，但收購來的羊皮兔皮也不是沒有用。如今，整個丸州的都已經納入主公麾下，百姓人數比區區一個象陽縣多了不知多少。若不趁早做好來年冬日的禦寒準備，到時候還不慌得手忙腳亂？你就當我們未雨綢繆，為來年做打算吧。」