第一章
火……她腦海中最後的記憶是闖進了一片火海,然後呢?頭好痛……真的好痛……
嗚嗚……這一次她絕對要跟父親訴苦,訴什麼苦呢?唔……讓她好好想一想……唔,她到底沖進火場要做什麼?
又為什麼火焰看起來如此妖豔洶湧,卻一點兒都不燙人呢?她一股腦兒地往裏頭沖去,一度她覺得渾身冰冷,然後,就像是一隻快被火烤熟的小雞般跳了起來,哇哇哇……好燙!
“如何?絕明散的滋味好嗎?”
教她停下腳步,躲在柱子後頭偷瞧的就是這個青衣男人的冷笑。
“你——”白衣男人勉強站起身,似乎頭痛欲裂。
“不要白費力氣了,師弟,服了我的絕明散,你兩眼都看不見了,更別想逃出去了,今天你就等著葬身在這火窟裏吧!”
“我絕對不會饒過你的!”白衣男人咬牙切齒地說道。
“啊!我好怕呀!”隨即,青衣男人冷笑了聲,“你以為現在在我眼前的這個瞎子仍舊是叱吒沙場的大將軍嗎?你以為我還會怕你嗎?告訴你吧!太子只不過是我拿出來騙你的幌子,真正想殺你的人,是我!”
聞言,白衣男人竟也是一陣冰寒的笑,“如果你夠聰明的話,現在就把我殺掉,否則,我一定會找機會將你碎屍萬段。”
“不,我不殺你,我要讓你活活被火燒死,以報這些年來我在你們伏家所受的窩囊氣,還有教師父後悔不將一生絕學傳給我!”
她看著眼前的一切,其中那個身穿藏青色衣服的男人一眨眼間就飛走了,只有那個白衣男人腳步顛簸,不停地晃首,似乎試圖想要恢復視力,她看見他從懷裏拿出一瓶藥吃下,情況似乎好些了,卻仍舊還是看不見。
她從柱子後頭跑出來,咚咚咚地來到了他的面前,不由分說地握住了他的手,拉了就跑。
唔……她到底沖進來這個火場要幹什麼啦!一直到兩人跑出了火光波及之外,她還是想不出來。
“哇……”半夜裏,嬰孩稚嫩哭聲隨著初夏的暖風飄送四處。
“生了!生了!”產婆抱著嬰孩從內室奔出。
“快!快抱過來給我瞧瞧上一張准父親的臉笑得合攏不了嘴,年輕的阮老爺接過了自己剛剛出生的女兒,立刻就覺得驕傲無比。
“恭喜老爺,是個白胖粉嫩的千金呢!打從我這個產婆接生第一胎到現在,從來就沒有看過像這娃兒那麼漂亮的眼睛,圓圓大大的,日後絕對是個聰明的孩子。”產婆用力地稱讚,而這也是事實。
“真的嗎?”
“是呀!就像東胡同裏那戶姓曾的人家,幾年前也生了一個男孩兒,看起來就知道是個聰明人,只不過小時了了,大未必佳……呃,不是,我是說令千金看起來就是那麼聰明啦!”產婆趕緊捂住了嘴,不讓自已再漏風了。
雖然產婆及時妀了口,不過,阮老爺卻是一字不漏地聽進耳裏去了,“小時了了!大未必佳?不成,一定要想個辦法才行。”
“什麼辦法?”產婆好奇地睜大了眼。
“就叫她步步吧!”
“不不?啊!阮老爺,不要啦!應該要叫好好,人家不是說頭好好、身體壯壯嗎?既然如此的話,那就叫好好,不是很好聽嗎?”
“好好?”好聽?簡直就俗氣到不行的地步!阮老爺實在是聽不下去了,一邊替心愛的小女兒戴上他千辛萬苦祈來的保命金鎖,一邊說道:“步步高升的步步!既然是步步高升的話,那應該就會越來越聰明吧!”
“原來是這樣喔!”產婆恍然大悟,點了點頭。
不過,只是取個名字,就想改變一個人的氣質與天資宿命?
嘿嘿,天底下哪有那麼便宜的事情,咱們姑且就等著瞧這位小步步能夠聰明到什麼地步吧。
十五年後。
“小偷!快、快捉賊!”
月黑風高,萬籟俱寂,阮府裏卻是一片驚天動地,尤其以阮府的新任當家主母最為激動,因為她剛才拿棍子要打小偷,卻不小心打到了自已的繼女,心疼之餘,只想用那棍子補敲小偷三百記,以茲對繼女阮步步的補償。
“步步,對不起,不小心打到你了!等等,不要跑,我要替我的繼女報這一棍之仇!”說完,晚娘起身再度追逐那抹逃之夭夭的黑影。
頭好痛!
鳴……剛才爹爹明明就沒有在場,後娘幹嘛拿棍子打她呢?阮步步坐在地上,抱著頭唔唔低叫。
好痛……阮步步顛晃地站起身,挽起衣袖就要衝上去也補打那個小偷幾百下,以報被誤打誤撞之仇。
可是,啊,她的頭好痛……
“失火了!失火了!”
聽見下人們的叫嚷聲,阮步步吃驚地回頭,只見偏側廂房上空冒著熊熊的火焰,妖豔的火光吞噬了半邊天空。
小弟!
是的!那間廂房正是她剛出生不久的異母弟弟平常餵奶睡覺的地方,三更半夜誰都不可能去抱他,哪兒也逃不了的他,眼看只能活生生被燒死!
不!要是親生兒子有什麼三長兩短,後娘會傷心死的!阮步步完全來不及細思,就已經拔腿往火光洶湧處奔去。
片刻後——
“小偷抓到了!步步,你在哪里?後娘已經替你報一棍之仇了!步步,你快出來看呀!”晚娘揪著小偷回到原地,發現眾人正在忙著救火,她看見了抱著自己親兒的奶娘,“你有沒有看到我那個可愛的繼女?”
“沒看到。小少爺剛才哭得厲害,我才不過抱他出去散步一下,回來就見到屋子失火了。”奶娘抱著哭號不已的嬰孩,老實地搖了搖頭。
“沒看到?步步……步步,你在哪里?”晚娘帶著小偷繼續尋找步步,好讓她可以在將小偷交官前,補打幾下回本。
然而,一直到白日交換黑夜,黎明初曉時分,大夥兒還是找不到阮步步的蹤影,她彷佛就像是失消在空氣中一樣,沒再出現過了……
火,燎燒了大半夜,而有一個男人打從開始就發現了,他一動也不動地倚望在亭臺上,冷淡地遙望著漫天的火光。
“將軍,都這麼晚了,怎麼還不歇息?”白陀提著小燈步上亭台,在男人的身後恭聲問道。
“今夜的長安城……似乎不太平靜。”男人頓了一頓,雙手懷抱著胸膛,漆黑的瞳眸中映著耀眼的紅光。
“是呀!”白陀點頭,也跟著一起望著那場火二將軍,天邊的那把火燒得詭異,火紅得過分。“
“詭異嗎?六年前的那場火,才真是詭異得教人畢生難忘。”男人寒冽的雙眸眯起,唇畔揚起了一抹苦澀的笑,回憶隨著天邊的火光縈回腦海,或許說,他從來就不曾一刻遺忘過……那年、那月、那個女娃。
阮步步這一失蹤,就是過了半個月,整個阮府的人沒有一個不擔心,尤其是晚娘更是急的像熱鍋上的螞蟻,恨不得失蹤的人是自己。
阮老爺當然也心疼,只是看見妻子如此自責,天生心地善良的他連一句重話都不敢說,忙著在一旁安慰。
忽然,就在眾人都快要絕望之時,門外傳來了興奮而急切的呼喚,“夫人!夫人!小姐回來了!”
“步步,你沒事吧?!”晚娘一接到下人的通知,就立刻跑出大門迎接半個月不見的繼女。
“沒事呀!後娘,你怎麼了?一臉古裏古怪的樣子。”阮步步掃視了身旁眾人一眼,心裏覺得奇怪,他們怎麼好象一臉生離死別的模樣,看起來還真有點兒嚇人呢!
“你真的什麼事情都沒有?你的頭痛不痛……”晚娘神情擔心,將她全身上下都給摸過一遍。
“頭痛?嗯……有一點耶,”阮步步點了點頭,在眾人的拱簇下步過了大門門檻兒,立刻就有人來替她撒鹽驅邪。
晚娘萬分愧疚地抱住了她,“嗚……都是我不好,不小心拿棍子追賊,賊沒打到,卻打到你左邊的腦袋,要是你被打出了問題,不小心變笨了,那我該怎麼辦……不,是你未來的相公該怎麼辦……”
要捉住丈夫的心,除了高超的廚藝之外,一顆腦袋千萬也不能太笨,否則只怕丈夫要娶三妻四妾,自己還跟著一起數聘金。
“左邊?可是我現在是痛右邊耶!”她納悶地掙開了後母的懷抱,小手按住右後方的腦勺。
“右邊?難道我記錯了?我明明就打到左邊。”
“可是我現在明明就痛右邊,後娘,你記錯了啦!”連打人都會記錯,真是不可原諒。
“才不可能記錯,這半個月來,我一直自責不已,把這件事情放在心裏牢記著,生怕你這個繼女以為我這個後娘虐待你,你一時想不開就離家出走去自殺——”說到這裏,晚娘又忍不住一把將她抱住。
“半個月?”這次,阮步步半點兒都不掙扎,她的小臉皺成一團,再度重複,“半個月?”
晚娘用力點頭,納悶為什麼她的表情看起來就是一副茫然,“對呀!你爹擔心得要命,幾天前還去官府報了案,沒想到你今天就自己出現在家門前。你就不知道,當我們看到你的時候,心裏說有多感動,就有多感動啊!”
“有半個月了?”阮步步目瞪口呆,被自己所聽到的真相給嚇到了!
“對呀!你這半個月到底去了哪里?我們一直派人出去找,可是都找不到你,你好象消失了一樣,真是嚇死人了。”
“我去了哪里?後娘,我到底去了哪里?”步步揪住了後母的衣袖,小臉透出微微驚慌的表情。
她忘了……忘了自己到底是從哪里走來……忘了!忘了自己究竟是如何出現在家門口;她忘了……此刻腦海裏只有一片空白。
“你到底去了……步步,你是糊塗了嗎?我剛才不是已經說過了,這半個月來,我們一直派人找你,可是卻一直沒有你的下落呀,”
“我……我忘了,後娘,我……真的忘了。”她求助地望向後母,希望她能夠給自己一點答案。
“步步,你這是在跟我開玩笑吧?”這會兒,晚娘一張俏臉兒變得有點僵硬,笑不出來了!
阮步步咬著蒼白的唇瓣,不停地用力搖頭,“不,後娘,我才沒有跟你開玩笑,現在我只記得捉賊的事情,關於這半個月來發生的事情,我是真的統統都……忘了!”說著,沒來由地,她的心口有些疼。
沉默,足足過了好片刻。
晚娘哇地一聲,驀然一把抱住了繼女,鼻涕眼淚四管齊下,“步步,我真的不是故意的……原來你就已經夠笨了,我竟然還對你下這種毒手,嗚嗚……我對不起你……你是認真的嗎?”
“後娘!”阮步步惱火地大叫了聲,誰在跟她開玩笑呀!而且……而且她哪有本來就很笨?!
“好吧!事已至此……”晚娘哀聲歎氣了好半晌,拉起了步步的小手,母女兩人並肩往門裏去,“你先進去喝碗雞湯潤潤喉,等會兒我再教人去買些鮑魚魚翅讓你漱漱口,以後,你想要什麼東西,就儘管開口吧!後娘我有求必應,絕對不會虧待你的。”
“後娘,我頭痛的地方不是被你打的吧?”怎麼突然對她這麼好?阮步步有點心驚膽跳,連忙想找個理由替後娘開脫。
“不,這都是我的責任,對於你現在笨到連半個月裏發生的事情都會不記得的地步,我絕對會負責到底的……”說著,她又忍不住歎了一口氣。
“後娘——”她明明就不是笨到忘記,而是真的記不得了嘛!
“對了,還要買半斤人參靈芝回來給你壓壓驚……”說著,晚娘又凝視了她一眼,再度把她抱住,“嗚鳴……我對不起你……”
“後、娘!”阮步步又急又氣,在繼母的懷裏不斷地掙扎著,“我真的沒事,爹,爹!你快點來救女兒呀!你不來,後娘就不會想要跟我吵架呀!後娘,你快放開我!我快要不能呼吸了……”
吵吵鬧鬧,教眾人忘了注意這半個月來,阮步步的身上究竟發生了什麼事,反正對阮氏夫婦而言,只要可愛的女兒能夠平安無事,他們就已經阿彌陀佛,謝天謝地了!
這個故事,也就從此開端……
一年後。
每個人都知道“三百六十五行,行行出狀元”這句千古名言,但卻不是每個人都知道三百六十五行出了一個“天下幫”。
雖然,他們個個成員號稱都是擁有一技之長的“狀元郎”,其實,也只不過是一群隨便混在一塊兒,彼此狼狽為奸的烏合之眾。
其中,有外號“奸詐狡猾”的四大長老,他們是本幫的創始人,不過,除了很會瞎起哄,以及替天下幫召開亂七八糟的年度、月度幫會之外,他們其實什麼都不會。
另外,“天下幫”還有聞名天下的四大美人,其中最出名、也是最漂亮的就是阮氏禦靈殿的創始人兼千金小姐——阮步步,以及花家賭坊的新任頭頭兼千金小姐——花欣欣。
傳說,她們兩個人是堂姊妹,只不過這件事情並沒有很多人知情,因為她們的四個爺爺們是拜把兄弟,所以她們的爹爹們才會不同姓。
不過,這不是重點。
重點是,最近也不知道是誰發起了一則傳聞,這個傳聞就是只要有人能夠追到炎狼將軍伏琥,讓他加入天下幫,誰就能成為天下幫裏的超級偶像,受到眾人的景仰與崇拜。
至於這是為什麼呢?真正的理由卻沒有人知道。
現在大夥兒紛紛把目標擺在幫內的四大美人身上,畢竟長得美美的外表就像是多了一張通行證,比較能夠吸引男人的注意,畢竟,無論那個炎狼將軍有多厲害,他總歸是一個男人吧!
是吧?!不管了,先暫定他就是一個頂天立地的男子漢好了!既然如此,剩下的癥結就在這四大美人身上了。
令天,適逢“天下幫”年度第九百九十九次不定期大會,“奸詐狡猾”四大長老趁此把這件事情拿出來做了一番討論。
只不過因為他們大事小事都亂開會,所以,這次開會,幫中四大美人就缺席了三個,只有一個乖寶寶阮步步每逢開會必露面,為的就是推銷她阮氏禦靈殿的產品——棺材。
“整件事情就是這樣了!現在……有誰要自願?”“奸”身為老大,只好起頭發問。
“我、我、我!我去好了!”稀落的人群中,有一抹跳躍不已的纖影最顯眼,阮步步一條纖白的手臂舉得高高的,不停地在半空中揮舞。
“步步,你碓定自己可以勝任嗎?”“奸”挑起眉,望了眼前興致匆匆的女娃兒一眼,頗表懷疑。
基本上,雖然她也是天下幫裏四大美人之一,可是,他們卻從來沒有真正考慮過她,只因為……唉!不提也罷。
阮步步笑得甜美又燦爛,一點都不介意……不,她是根本遲鈍到感覺不出他們的懷疑,“基本上呢,沒有人一出生就什麼事情都會做的嘛!這個意思也就是說人只要肯努力學習,就很可能會前途無量……”
四大長老完全無視阮步步一連串的嘰哩呱啦,不約而同地背過身去,四張臉莫不是帶著憂愁的表情。
“喂,難道我們天下幫就只能派出像她這樣的貨色嗎?”“詐”忍不住一臉憂心仲仲。
“其實,她長的挺可愛的,我想。”“狡”持居中立場。
“猾”卻是歎了一口氣,“這好象不是容貌的問題,她這個小女娃什麼都好,就是有時候會讓人忍不住氣的想把她給掐死,這樣真的好嗎?”
“可是,她真的長的很可愛,放眼天下,大概很難有人長的像她那麼可愛了,你們難道沒有聽說過嗎?外表是可以騙人的,只要我們把她訓練得乖巧又恬靜,再送她到炎狼將軍面前,他一看到這麼可愛又安靜的小女娃兒,十之八九應該會心動吧!”“奸”提出了一個非常不切實際的建言。
因為,這種事情說起來容易,實行起來卻比登天還難,能教阮步步乖乖閉上嘴巴一刻鐘,不推銷她家的棺材、也不亂說話,大概就有人要三跪九叩,感謝老天爺的仁慈了!
最後,終於由“奸”發表了最後的結論,“好吧!事情就這麼決定,咱們也只好死馬當活馬醫了——”
“你們什麼時候變得那麼厲害,竟然還可以把已經死掉的馬醫活過來?真是好了不起喔!”阮步步不知道何時把小臉湊進了他們之間。
“哇!”四個人同時被她嚇了一大跳。
“你們到底想好了沒?我已經在那邊等很久了。”她小手指著一個遙遠的位置,表示自己剛才在那個地方站到快結蜘蛛網了。
“我們已經決定了,這個無上光榮的任務就交給你了!步步,希望你能夠順利當上我們天下幫的超級偶像,供後人膜拜致敬。”
“只要能夠勾引那個什麼炎狼將軍就行了嗎?”
“沒錯,只要你能夠引他上鉤,並且加人天下幫,我們就封你為榮譽幫主,聽見了嗎?是幫主喔!”
幫主?阮步步頓時眼睛一亮,差點就高興地跳了起來,她逐一握住“奸詐狡猾”的手,忍不住小臉漲紅,異常感動地點頭道:“聽見了!請各位長老放心,我絕對會努力的!”
“什麼?竟然有這種事?!”阮府的小花園裏忽然爆出了女子驚叫的聲音,聽起來好象非常興奮的樣子。
“對呀!後娘,聽起來就覺得很誘人對不對?”阮步步睜大了圓滾滾的眼睛,兩個瘋女人一起手牽手跳了起來。
“那當然,能成為天下幫眾人羡慕的偶像,光聽起來就根吸引人,更不要說那些獎金、獎品了!”
“果真不愧是我敬愛的後娘,想法竟然跟我一模一樣,我就說嘛!要是能夠達成這個目的,一定會有很多人覺得我很厲害,就會有人因為仰慕我的名氣來買棺材,到時候咱們就可以財源滾滾而來了!”此時,阮步步的眼睛變成了兩枚銅錢狀。
“沒錯、沒錯!不過,步步,那個男人到底是什麼大人物呀?”點頭點了半天,後娘總算問出了心中最大的疑問。
“什麼?後娘,你竟然不知道炎狼將軍伏琥是誰?!你難道不曉得他……他、他……是……其實呢,大概、應該是……是什麼呢?”說了半天,原來連她自己也不知道!阮步步搔了搔頭,一臉困惑。
“是什麼?”後娘瞪大眼睛,等著解答。
“嗯……呃……我想他一定是個很厲害的大人物,沒關係,後娘,你等我去打聽清楚以後再回來告訴你。”
說完,阮步步拍了拍胸脯保證,一臉自信,滿肚子沒把握。
“呵呵,你們感情真好。”阮老爺一臉欣慰地出現在她們身後,無聲無息地嚇了她們一大跳。
晚娘首先反應過來,她急忙放開了步步的小手,改拉住丈夫的,“人家哪有感情跟她很好?嗚……你女兒欺負我。”
阮步步立刻也換了一張繼女的不齒臉孔,“哪有?我才是被你這個壞心眼的後母隨便欺負,有苦說不出呢!”
“我……你們……不要……”阮老爺覺得身旁的溫度頓時冷得像冰窖一樣,他完全不知所措,結巴著想勸阻她們。
“不要?相公,你說得真對,咱們不要理她!”說著,晚娘拉著丈夫的臂膀,轉身就走,回頭還不忘給親愛的繼女一個眼色,教她最好趕快去調查清楚那個炎狼將軍的真實身分,一解她好奇的饞心。
唉……當人家的愛妻與愛女可真辛苦呀!阮步步哀聲歎氣地搖頭,心道:老爹呀!別怪我們,這全部都是後娘的主意,她說我們這麼做,完全是為了你的身體健康著想呢!