第一章

　　火……她腦海中最後的記憶是闖進了一片火海，然後呢？頭好痛……真的好痛……

　　嗚嗚……這一次她絕對要跟父親訴苦，訴什麼苦呢？唔……讓她好好想一想……唔，她到底沖進火場要做什麼？

　　又為什麼火焰看起來如此妖豔洶湧，卻一點兒都不燙人呢？她一股腦兒地往裏頭沖去，一度她覺得渾身冰冷，然後，就像是一隻快被火烤熟的小雞般跳了起來，哇哇哇……好燙！

　　“如何？絕明散的滋味好嗎？”

　　教她停下腳步，躲在柱子後頭偷瞧的就是這個青衣男人的冷笑。

　　“你——”白衣男人勉強站起身，似乎頭痛欲裂。

　　“不要白費力氣了，師弟，服了我的絕明散，你兩眼都看不見了，更別想逃出去了，今天你就等著葬身在這火窟裏吧！”

　　“我絕對不會饒過你的！”白衣男人咬牙切齒地說道。

　　“啊！我好怕呀！”隨即，青衣男人冷笑了聲，“你以為現在在我眼前的這個瞎子仍舊是叱吒沙場的大將軍嗎？你以為我還會怕你嗎？告訴你吧！太子只不過是我拿出來騙你的幌子，真正想殺你的人，是我！”

　　聞言，白衣男人竟也是一陣冰寒的笑，“如果你夠聰明的話，現在就把我殺掉，否則，我一定會找機會將你碎屍萬段。”

　　“不，我不殺你，我要讓你活活被火燒死，以報這些年來我在你們伏家所受的窩囊氣，還有教師父後悔不將一生絕學傳給我！”

　　她看著眼前的一切，其中那個身穿藏青色衣服的男人一眨眼間就飛走了，只有那個白衣男人腳步顛簸，不停地晃首，似乎試圖想要恢復視力，她看見他從懷裏拿出一瓶藥吃下，情況似乎好些了，卻仍舊還是看不見。

　　她從柱子後頭跑出來，咚咚咚地來到了他的面前，不由分說地握住了他的手，拉了就跑。

　　唔……她到底沖進來這個火場要幹什麼啦！一直到兩人跑出了火光波及之外，她還是想不出來。

　　“哇……”半夜裏，嬰孩稚嫩哭聲隨著初夏的暖風飄送四處。

　　“生了！生了！”產婆抱著嬰孩從內室奔出。

　　“快！快抱過來給我瞧瞧上一張准父親的臉笑得合攏不了嘴，年輕的阮老爺接過了自己剛剛出生的女兒，立刻就覺得驕傲無比。

　　“恭喜老爺，是個白胖粉嫩的千金呢！打從我這個產婆接生第一胎到現在，從來就沒有看過像這娃兒那麼漂亮的眼睛，圓圓大大的，日後絕對是個聰明的孩子。”產婆用力地稱讚，而這也是事實。

　　“真的嗎？”

　　“是呀！就像東胡同裏那戶姓曾的人家，幾年前也生了一個男孩兒，看起來就知道是個聰明人，只不過小時了了，大未必佳……呃，不是，我是說令千金看起來就是那麼聰明啦！”產婆趕緊捂住了嘴，不讓自已再漏風了。

　　雖然產婆及時妀了口，不過，阮老爺卻是一字不漏地聽進耳裏去了，“小時了了！大未必佳？不成，一定要想個辦法才行。”

　　“什麼辦法？”產婆好奇地睜大了眼。

　　“就叫她步步吧！”

　　“不不？啊！阮老爺，不要啦！應該要叫好好，人家不是說頭好好、身體壯壯嗎？既然如此的話，那就叫好好，不是很好聽嗎？”

　　“好好？”好聽？簡直就俗氣到不行的地步！阮老爺實在是聽不下去了，一邊替心愛的小女兒戴上他千辛萬苦祈來的保命金鎖，一邊說道：“步步高升的步步！既然是步步高升的話，那應該就會越來越聰明吧！”

　　“原來是這樣喔！”產婆恍然大悟，點了點頭。

　　不過，只是取個名字，就想改變一個人的氣質與天資宿命？

　　嘿嘿，天底下哪有那麼便宜的事情，咱們姑且就等著瞧這位小步步能夠聰明到什麼地步吧。

　　十五年後。

　　“小偷！快、快捉賊！”

　　月黑風高，萬籟俱寂，阮府裏卻是一片驚天動地，尤其以阮府的新任當家主母最為激動，因為她剛才拿棍子要打小偷，卻不小心打到了自已的繼女，心疼之餘，只想用那棍子補敲小偷三百記，以茲對繼女阮步步的補償。

　　“步步，對不起，不小心打到你了！等等，不要跑，我要替我的繼女報這一棍之仇！”說完，晚娘起身再度追逐那抹逃之夭夭的黑影。

　　頭好痛！

　　鳴……剛才爹爹明明就沒有在場，後娘幹嘛拿棍子打她呢？阮步步坐在地上，抱著頭唔唔低叫。

　　好痛……阮步步顛晃地站起身，挽起衣袖就要衝上去也補打那個小偷幾百下，以報被誤打誤撞之仇。

　　可是，啊，她的頭好痛……

　　“失火了！失火了！”

　　聽見下人們的叫嚷聲，阮步步吃驚地回頭，只見偏側廂房上空冒著熊熊的火焰，妖豔的火光吞噬了半邊天空。

　　小弟！

　　是的！那間廂房正是她剛出生不久的異母弟弟平常餵奶睡覺的地方，三更半夜誰都不可能去抱他，哪兒也逃不了的他，眼看只能活生生被燒死！

　　不！要是親生兒子有什麼三長兩短，後娘會傷心死的！阮步步完全來不及細思，就已經拔腿往火光洶湧處奔去。

　　片刻後——

　　“小偷抓到了！步步，你在哪里？後娘已經替你報一棍之仇了！步步，你快出來看呀！”晚娘揪著小偷回到原地，發現眾人正在忙著救火，她看見了抱著自己親兒的奶娘，“你有沒有看到我那個可愛的繼女？”

　　“沒看到。小少爺剛才哭得厲害，我才不過抱他出去散步一下，回來就見到屋子失火了。”奶娘抱著哭號不已的嬰孩，老實地搖了搖頭。

　　“沒看到？步步……步步，你在哪里？”晚娘帶著小偷繼續尋找步步，好讓她可以在將小偷交官前，補打幾下回本。

　　然而，一直到白日交換黑夜，黎明初曉時分，大夥兒還是找不到阮步步的蹤影，她彷佛就像是失消在空氣中一樣，沒再出現過了……

　　火，燎燒了大半夜，而有一個男人打從開始就發現了，他一動也不動地倚望在亭臺上，冷淡地遙望著漫天的火光。

　　“將軍，都這麼晚了，怎麼還不歇息？”白陀提著小燈步上亭台，在男人的身後恭聲問道。

　　“今夜的長安城……似乎不太平靜。”男人頓了一頓，雙手懷抱著胸膛，漆黑的瞳眸中映著耀眼的紅光。

　　“是呀！”白陀點頭，也跟著一起望著那場火二將軍，天邊的那把火燒得詭異，火紅得過分。“

　　“詭異嗎？六年前的那場火，才真是詭異得教人畢生難忘。”男人寒冽的雙眸眯起，唇畔揚起了一抹苦澀的笑，回憶隨著天邊的火光縈回腦海，或許說，他從來就不曾一刻遺忘過……那年、那月、那個女娃。

　　阮步步這一失蹤，就是過了半個月，整個阮府的人沒有一個不擔心，尤其是晚娘更是急的像熱鍋上的螞蟻，恨不得失蹤的人是自己。

　　阮老爺當然也心疼，只是看見妻子如此自責，天生心地善良的他連一句重話都不敢說，忙著在一旁安慰。

　　忽然，就在眾人都快要絕望之時，門外傳來了興奮而急切的呼喚，“夫人！夫人！小姐回來了！”

　　“步步，你沒事吧？！”晚娘一接到下人的通知，就立刻跑出大門迎接半個月不見的繼女。

　　“沒事呀！後娘，你怎麼了？一臉古裏古怪的樣子。”阮步步掃視了身旁眾人一眼，心裏覺得奇怪，他們怎麼好象一臉生離死別的模樣，看起來還真有點兒嚇人呢！

　　“你真的什麼事情都沒有？你的頭痛不痛……”晚娘神情擔心，將她全身上下都給摸過一遍。

　　“頭痛？嗯……有一點耶，”阮步步點了點頭，在眾人的拱簇下步過了大門門檻兒，立刻就有人來替她撒鹽驅邪。

　　晚娘萬分愧疚地抱住了她，“嗚……都是我不好，不小心拿棍子追賊，賊沒打到，卻打到你左邊的腦袋，要是你被打出了問題，不小心變笨了，那我該怎麼辦……不，是你未來的相公該怎麼辦……”

　　要捉住丈夫的心，除了高超的廚藝之外，一顆腦袋千萬也不能太笨，否則只怕丈夫要娶三妻四妾，自己還跟著一起數聘金。

　　“左邊？可是我現在是痛右邊耶！”她納悶地掙開了後母的懷抱，小手按住右後方的腦勺。

　　“右邊？難道我記錯了？我明明就打到左邊。”

　　“可是我現在明明就痛右邊，後娘，你記錯了啦！”連打人都會記錯，真是不可原諒。

　　“才不可能記錯，這半個月來，我一直自責不已，把這件事情放在心裏牢記著，生怕你這個繼女以為我這個後娘虐待你，你一時想不開就離家出走去自殺——”說到這裏，晚娘又忍不住一把將她抱住。

　　“半個月？”這次，阮步步半點兒都不掙扎，她的小臉皺成一團，再度重複，“半個月？”

　　晚娘用力點頭，納悶為什麼她的表情看起來就是一副茫然，“對呀！你爹擔心得要命，幾天前還去官府報了案，沒想到你今天就自己出現在家門前。你就不知道，當我們看到你的時候，心裏說有多感動，就有多感動啊！”

　　“有半個月了？”阮步步目瞪口呆，被自己所聽到的真相給嚇到了！

　　“對呀！你這半個月到底去了哪里？我們一直派人出去找，可是都找不到你，你好象消失了一樣，真是嚇死人了。”

　　“我去了哪里？後娘，我到底去了哪里？”步步揪住了後母的衣袖，小臉透出微微驚慌的表情。

　　她忘了……忘了自己到底是從哪里走來……忘了！忘了自己究竟是如何出現在家門口；她忘了……此刻腦海裏只有一片空白。

　　“你到底去了……步步，你是糊塗了嗎？我剛才不是已經說過了，這半個月來，我們一直派人找你，可是卻一直沒有你的下落呀，”

　　“我……我忘了，後娘，我……真的忘了。”她求助地望向後母，希望她能夠給自己一點答案。

　　“步步，你這是在跟我開玩笑吧？”這會兒，晚娘一張俏臉兒變得有點僵硬，笑不出來了！

　　阮步步咬著蒼白的唇瓣，不停地用力搖頭，“不，後娘，我才沒有跟你開玩笑，現在我只記得捉賊的事情，關於這半個月來發生的事情，我是真的統統都……忘了！”說著，沒來由地，她的心口有些疼。

　　沉默，足足過了好片刻。

　　晚娘哇地一聲，驀然一把抱住了繼女，鼻涕眼淚四管齊下，“步步，我真的不是故意的……原來你就已經夠笨了，我竟然還對你下這種毒手，嗚嗚……我對不起你……你是認真的嗎？”

　　“後娘！”阮步步惱火地大叫了聲，誰在跟她開玩笑呀！而且……而且她哪有本來就很笨？！

　　“好吧！事已至此……”晚娘哀聲歎氣了好半晌，拉起了步步的小手，母女兩人並肩往門裏去，“你先進去喝碗雞湯潤潤喉，等會兒我再教人去買些鮑魚魚翅讓你漱漱口，以後，你想要什麼東西，就儘管開口吧！後娘我有求必應，絕對不會虧待你的。”

　　“後娘，我頭痛的地方不是被你打的吧？”怎麼突然對她這麼好？阮步步有點心驚膽跳，連忙想找個理由替後娘開脫。

　　“不，這都是我的責任，對於你現在笨到連半個月裏發生的事情都會不記得的地步，我絕對會負責到底的……”說著，她又忍不住歎了一口氣。

　　“後娘——”她明明就不是笨到忘記，而是真的記不得了嘛！

　　“對了，還要買半斤人參靈芝回來給你壓壓驚……”說著，晚娘又凝視了她一眼，再度把她抱住，“嗚鳴……我對不起你……”

　　“後、娘！”阮步步又急又氣，在繼母的懷裏不斷地掙扎著，“我真的沒事，爹，爹！你快點來救女兒呀！你不來，後娘就不會想要跟我吵架呀！後娘，你快放開我！我快要不能呼吸了……”

　　吵吵鬧鬧，教眾人忘了注意這半個月來，阮步步的身上究竟發生了什麼事，反正對阮氏夫婦而言，只要可愛的女兒能夠平安無事，他們就已經阿彌陀佛，謝天謝地了！

　　這個故事，也就從此開端……

　　一年後。

　　每個人都知道“三百六十五行，行行出狀元”這句千古名言，但卻不是每個人都知道三百六十五行出了一個“天下幫”。

　　雖然，他們個個成員號稱都是擁有一技之長的“狀元郎”，其實，也只不過是一群隨便混在一塊兒，彼此狼狽為奸的烏合之眾。

　　其中，有外號“奸詐狡猾”的四大長老，他們是本幫的創始人，不過，除了很會瞎起哄，以及替天下幫召開亂七八糟的年度、月度幫會之外，他們其實什麼都不會。

　　另外，“天下幫”還有聞名天下的四大美人，其中最出名、也是最漂亮的就是阮氏禦靈殿的創始人兼千金小姐——阮步步，以及花家賭坊的新任頭頭兼千金小姐——花欣欣。

　　傳說，她們兩個人是堂姊妹，只不過這件事情並沒有很多人知情，因為她們的四個爺爺們是拜把兄弟，所以她們的爹爹們才會不同姓。

　　不過，這不是重點。

　　重點是，最近也不知道是誰發起了一則傳聞，這個傳聞就是只要有人能夠追到炎狼將軍伏琥，讓他加入天下幫，誰就能成為天下幫裏的超級偶像，受到眾人的景仰與崇拜。

　　至於這是為什麼呢？真正的理由卻沒有人知道。

　　現在大夥兒紛紛把目標擺在幫內的四大美人身上，畢竟長得美美的外表就像是多了一張通行證，比較能夠吸引男人的注意，畢竟，無論那個炎狼將軍有多厲害，他總歸是一個男人吧！

　　是吧？！不管了，先暫定他就是一個頂天立地的男子漢好了！既然如此，剩下的癥結就在這四大美人身上了。

　　令天，適逢“天下幫”年度第九百九十九次不定期大會，“奸詐狡猾”四大長老趁此把這件事情拿出來做了一番討論。

　　只不過因為他們大事小事都亂開會，所以，這次開會，幫中四大美人就缺席了三個，只有一個乖寶寶阮步步每逢開會必露面，為的就是推銷她阮氏禦靈殿的產品——棺材。

　　“整件事情就是這樣了！現在……有誰要自願？”“奸”身為老大，只好起頭發問。

　　“我、我、我！我去好了！”稀落的人群中，有一抹跳躍不已的纖影最顯眼，阮步步一條纖白的手臂舉得高高的，不停地在半空中揮舞。

　　“步步，你碓定自己可以勝任嗎？”“奸”挑起眉，望了眼前興致匆匆的女娃兒一眼，頗表懷疑。

　　基本上，雖然她也是天下幫裏四大美人之一，可是，他們卻從來沒有真正考慮過她，只因為……唉！不提也罷。

　　阮步步笑得甜美又燦爛，一點都不介意……不，她是根本遲鈍到感覺不出他們的懷疑，“基本上呢，沒有人一出生就什麼事情都會做的嘛！這個意思也就是說人只要肯努力學習，就很可能會前途無量……”

　　四大長老完全無視阮步步一連串的嘰哩呱啦，不約而同地背過身去，四張臉莫不是帶著憂愁的表情。

　　“喂，難道我們天下幫就只能派出像她這樣的貨色嗎？”“詐”忍不住一臉憂心仲仲。

　　“其實，她長的挺可愛的，我想。”“狡”持居中立場。

　　“猾”卻是歎了一口氣，“這好象不是容貌的問題，她這個小女娃什麼都好，就是有時候會讓人忍不住氣的想把她給掐死，這樣真的好嗎？”

　　“可是，她真的長的很可愛，放眼天下，大概很難有人長的像她那麼可愛了，你們難道沒有聽說過嗎？外表是可以騙人的，只要我們把她訓練得乖巧又恬靜，再送她到炎狼將軍面前，他一看到這麼可愛又安靜的小女娃兒，十之八九應該會心動吧！”“奸”提出了一個非常不切實際的建言。

　　因為，這種事情說起來容易，實行起來卻比登天還難，能教阮步步乖乖閉上嘴巴一刻鐘，不推銷她家的棺材、也不亂說話，大概就有人要三跪九叩，感謝老天爺的仁慈了！

　　最後，終於由“奸”發表了最後的結論，“好吧！事情就這麼決定，咱們也只好死馬當活馬醫了——”

　　“你們什麼時候變得那麼厲害，竟然還可以把已經死掉的馬醫活過來？真是好了不起喔！”阮步步不知道何時把小臉湊進了他們之間。

　　“哇！”四個人同時被她嚇了一大跳。

　　“你們到底想好了沒？我已經在那邊等很久了。”她小手指著一個遙遠的位置，表示自己剛才在那個地方站到快結蜘蛛網了。

　　“我們已經決定了，這個無上光榮的任務就交給你了！步步，希望你能夠順利當上我們天下幫的超級偶像，供後人膜拜致敬。”

　　“只要能夠勾引那個什麼炎狼將軍就行了嗎？”

　　“沒錯，只要你能夠引他上鉤，並且加人天下幫，我們就封你為榮譽幫主，聽見了嗎？是幫主喔！”

　　幫主？阮步步頓時眼睛一亮，差點就高興地跳了起來，她逐一握住“奸詐狡猾”的手，忍不住小臉漲紅，異常感動地點頭道：“聽見了！請各位長老放心，我絕對會努力的！”

　　“什麼？竟然有這種事？！”阮府的小花園裏忽然爆出了女子驚叫的聲音，聽起來好象非常興奮的樣子。

　　“對呀！後娘，聽起來就覺得很誘人對不對？”阮步步睜大了圓滾滾的眼睛，兩個瘋女人一起手牽手跳了起來。

　　“那當然，能成為天下幫眾人羡慕的偶像，光聽起來就根吸引人，更不要說那些獎金、獎品了！”

　　“果真不愧是我敬愛的後娘，想法竟然跟我一模一樣，我就說嘛！要是能夠達成這個目的，一定會有很多人覺得我很厲害，就會有人因為仰慕我的名氣來買棺材，到時候咱們就可以財源滾滾而來了！”此時，阮步步的眼睛變成了兩枚銅錢狀。

　　“沒錯、沒錯！不過，步步，那個男人到底是什麼大人物呀？”點頭點了半天，後娘總算問出了心中最大的疑問。

　　“什麼？後娘，你竟然不知道炎狼將軍伏琥是誰？！你難道不曉得他……他、他……是……其實呢，大概、應該是……是什麼呢？”說了半天，原來連她自己也不知道！阮步步搔了搔頭，一臉困惑。

　　“是什麼？”後娘瞪大眼睛，等著解答。

　　“嗯……呃……我想他一定是個很厲害的大人物，沒關係，後娘，你等我去打聽清楚以後再回來告訴你。”

　　說完，阮步步拍了拍胸脯保證，一臉自信，滿肚子沒把握。

　　“呵呵，你們感情真好。”阮老爺一臉欣慰地出現在她們身後，無聲無息地嚇了她們一大跳。

　　晚娘首先反應過來，她急忙放開了步步的小手，改拉住丈夫的，“人家哪有感情跟她很好？嗚……你女兒欺負我。”

　　阮步步立刻也換了一張繼女的不齒臉孔，“哪有？我才是被你這個壞心眼的後母隨便欺負，有苦說不出呢！”

　　“我……你們……不要……”阮老爺覺得身旁的溫度頓時冷得像冰窖一樣，他完全不知所措，結巴著想勸阻她們。

　　“不要？相公，你說得真對，咱們不要理她！”說著，晚娘拉著丈夫的臂膀，轉身就走，回頭還不忘給親愛的繼女一個眼色，教她最好趕快去調查清楚那個炎狼將軍的真實身分，一解她好奇的饞心。

　　唉……當人家的愛妻與愛女可真辛苦呀！阮步步哀聲歎氣地搖頭，心道：老爹呀！別怪我們，這全部都是後娘的主意，她說我們這麼做，完全是為了你的身體健康著想呢！