第二章

　　一直到夏侯胤到段家親迎新娘之前，段家上上下下誰也不敢相信兩家真的能夠結成親家，直到花嫁的隊伍遠離之後，他們依舊覺得自個兒好像做了場夢，相信明兒個醒來，會發現一切都是假的。

　　段倚柔坐在取代花轎的馬車上，聽著外頭的吹樂聲，也不敢相信這是真的，剛才綠錦從轎外對她說，前來迎接她的是夏侯胤本人，與段家一開始設想會是派人代迎好上太多了。

　　她常聽老一輩的人說，在成親六禮之中，親迎所代表的是對女子的尊重，那意義是極重大的，不過，有多數時候，大戶人家是不時尚親迎這一套的，尤其在男方的家世比女方顯赫時，就請媒婆或是好命婦人帶著迎親的隊伍過來，等著吉時一到把新娘子給迎回去。

　　他怎麼會肯來呢？

　　段倚柔的視線透過珠簾與紅蓋頭，直視著前方，彷佛能夠從搖晃不止的車簾子看見在馬車前方帶著隊伍的男人。

　　他可是夏侯家的財東，是個身分尊貴的人哪！

　　怎麼肯為了她這樣一個會給他帶來羞辱的妻子，跑上這一趟呢？

　　他坐在那馬上，一旁的人們是如何議論著他呢？而他，又將是如何看待這一切呢？

　　是夢吧！她心裏想，對於眼前正在發生的一切，她想不懂也想不透，所有的事情都好到教人不敢置信的地步。

　　是該感恩哪！

　　從今以後，她是夏侯家的人了！這個念頭，就像是一把煨得熱燙的刀子刻上了她的心頭，有些疼痛，也同時有著一股熱度在她的心上泛了開來……

　　一雙大紅色的龍鳳巨燭，將洞房之內照得十分明亮，空氣中，彌漫著桃李的香氣，以及乾果的香甜味道，屋外的院子是寧靜的，人們喧鬧的聲音從前堂那兒遠遠地傳來，聽起來不似真實。

　　是啊！不似真實，這同樣也是段倚柔心裏的感想。

　　她獨自坐在喜床前，紅色的蓋頭遮去了她的視線，只能見到珠簾在暗紅色的微光之中輕晃動著，她斂眸注視著自己一身繡著細緻花紋的嫁衣，靜謐的空氣中，只有燭火燃燒的聲音在暗響著。

　　這時，門外傳來了聲響，那是人們笑聲漸近的聲音，可是，那聲音在中途就止住了，然後，是門外奴婢們的喊聲。

　　“奴才們恭賀主子大喜！”

　　話聲未落，門扇就被推了開來，外頭的動靜在這一瞬間都生動了起來，然後就在門板被合上的暫態，那些聲音又遠去了。

　　屋子裏又重新落入一片靜寂之中，但是，段倚柔可以感覺到有些許不同，她能夠感覺到有人在注視著她，甚至可以感覺到那人目光之中的銳利。

　　她的心跳禁不住加快，耳邊熱烘烘的。

　　這一刻，一切都真實了起來，她已經拜了堂，成了親，從今以後，是夏侯胤的結髮妻子，這一生，都將在這個家裏終老。

　　這個體悟，讓她的心頭微微地發熱。

　　在同一個時間，夏侯胤一瞬也不瞬地看著坐在喜床上的人兒，她的身形比他記憶中的更加單薄削瘦些，沉甸甸的鳳冠幾乎將她的頭給壓沉了。

　　此刻，在他身上的新郎喜袍，與她紅色的嫁衣呼應，一室的喜紅教他覺得刺眼，他擰起了眉心，臉上沒有一絲當新郎倌的喜悅。

　　應該歡喜嗎？一抹淺淺的冷笑躍上他的唇畔。

　　夏侯胤緩步上前，就在走到她的面前時，伸出大手，倏地將蓋在鳳冠上的喜帕給揭掉。

　　她揚起的臉蛋看起來有一絲訝異，與他臉上刻意的冷淡神情形成了極強烈的對比，明明已經是至親的夫妻了，可是，他們望著彼此的目光，就像是注視著一個恰巧路過身邊的陌生人。

　　就在這一刻，段倚柔才真正看清楚自己夫君的長相，他的身長一如她印象中高大挺拔，一如挽柔所敍述的，他長得極好看，乍見之下，會以為他是個溫文爾雅之人。

　　但是，細看他的眼眉，隱藏著不馴的線條，尤其是那雙深長的鳳眸，眼神比起尋常男子深刻且銳利了些，挺直的鼻樑下，有著一張飽滿的唇，只是那緊抿的線條，看起來不好親近。

　　夏侯胤也同時在打量著她，心裏忽然覺得好笑，明明是剛與他成親拜堂的妻子，感覺卻比陌生人更陌生，他遍尋腦海，卻找不到一句可以與她說上的話，橫亙在他們之間的沉默，像是春天回寒的涼意，教人覺得哆嗦。

　　他不該娶她的！他萬萬不該的！

　　與她四目相望的同時，夏侯胤的心裏只有這個念頭，他覺得可怕，而且不能想像，自己竟然要與她過上一輩子。

　　“你，沒有話要對我說嗎？”原該喚他夫君的，但是這兩個字，比起吞下一顆石子更教她覺得噎喉。

　　“我該問妳什麼嗎？”他冷冷地反問。

　　是的！不該與她成親的！

　　無論如何，都不該成就這樁姻緣。

　　她鬧出那麼大的醜事，夏侯家有的是藉口可以將她休退，雖說會毀了與段家之間的情面，但是，總好過把她娶進門，夏侯家也跟著蒙羞了！

　　但是，既然已經與她成了親拜了堂，就有如覆水難收，但是，也僅只於此了！把她娶進門，已經是給了天大的恩惠！

　　“你應該聽說過才對。”她幽幽地說。

　　“聽說過什麼？妳跟章家的兒子私奔的醜事嗎？”

　　段倚柔看著他，頓了一頓，才點頭，“是，你不問我嗎？你不想知道自個兒的新婚娘子是否仍舊是清白之軀嗎？”

　　如果他問了，她會向他解釋，一字一句向他解釋清楚。

　　只要他問了，她就會說，而她希望他會問。

　　“妳是嗎？”他一針見血，沒有半點迂回。

　　“如果我說我是，你信嗎？”

　　她的嗓音輕輕柔柔的，努力想要維持平靜的心，卻仍舊泛起了一絲忐忑。

　　就在這一刻，段倚柔才真正明白自己內心的想法，她一直以為自己能夠不在乎別人的眼光，哪怕是多大的詆毀，她只求問心無愧。

　　但是，在她內心的深處，仍舊是希望著有人能夠信她！

　　尤其，當對方是她的夫君，她更希望可以獲得信任。

　　說完，她等待著他的答復，可是，卻只見到他一雙冰冷的眼眸，眸底映著她帶著些許倉皇的臉容。

　　一瞬間，她感覺自己就像被人兜頭淋了盆冰水，“如果你不信我，為什麼要娶我？為什麼不退婚呢？”

　　夏侯胤起初抿唇不語，眸光沉靜地瞅了她好半晌，才終於開嗓道：“妳真想知道嗎？”說完，他見她點點頭。

　　又是半晌的沉靜，就在段倚柔以為他不會告訴她的時候，他才又提聲，每一字一句都說得緩慢又低沉。

　　“第一個理由，是因為太爺希望我可以娶妳，他是夏侯家的老長輩，他的話我不能不聽，第二個理由，是為了夏侯家，夏侯與段家結成親家，對我們雙方而言都有極大的好處，我是個做買賣的商人，需要妳段家的船隊為我辦事，咱們是魚水相幫，這一點道理我不會不懂。”他靜瞅了她一眼，看見她的眼底閃過一絲失望，又開口說道：“看起來，妳似乎對我的回答不是很滿意，難道，妳期待我娶妳，是因為喜歡妳嗎？”

　　“我沒有那麼不自量力。”她小聲地回答，柔唇邊勾起的一抹淺淺笑痕，有著苦澀的無力，“我爹說過，我心裏也明白，你肯娶我，已經是給我天大的恩惠了，我不會不懂感激。”

　　“妳有自知就好。”他看見了她的眼底，染上了一層淺淺的薄紅色，卻仍舊無動於衷，“從今往後，我要妳好自修為，要是妳敢丟了我們夏侯家的半點顏面，我會殺了妳，信我，我夏侯胤說到做到。”

　　“是，我知道了。”她點點頭。

　　夏侯胤得到她肯定的答復，滿意地頷首，兀自轉身走到屏風之後更衣，絲毫沒有新婚之夜該有的溫存情意。

　　段倚柔轉眸望向屏風，看見他高大的體魄從那層薄薄的紗面透出輪廓，心想韓夫人她們說的話雖然很傷人，但卻非常地中肯，他夏侯胤是如此地好，如果沒有老太爺的推波助瀾，他將是她這把地泥永遠難以構及的天！

　　她該知足了！段倚柔在心裏告訴自己，她會用這一生最大的心力，去回報這男人賞給她的恩惠。

　　她也在心裏告訴自己，從今以後，段倚柔是夏侯家人了。

　　新婚夜裏，開始落雨，到了隔日，雨勢依舊沒有停止，明明已經是白日了，但是天空卻是陰霾的，霪雨霏霏，濃重的濕氣，讓屋子裏的器物都像是沾著層水氣，讓人覺得不太舒爽。

　　還不到卯時，段倚柔就已經清醒了，而夏候胤不知何時已經離去，當她清醒時，屋子裏除了她之外，就只有一屋子的靜寂。

　　她將披散的長髮綰成一條粗辮子，拿出才繡到一半的荷包，繼續做著針線活兒，一邊等待著綠錦過來給她梳發綰頭。

　　原本，她應該一早醒來就去給老太爺請安敬茶的，可是就在不久以前，太爺院裏派了人來傳話，說老人家這幾天精神不大爽快，要她別忙，過幾天再去請安就好了！

　　窗外的雨，依舊綿綿細細地下著。

　　以往按照這時候，綠錦應該已經端熱水過來給她抹臉，可是，那丫頭怕是不想打擾她與夏侯胤，今兒個來晚了，但她也不太以為意，做著手裏的繡活兒，時間倒也是平平靜靜地過去了。

　　在她的心裏只覺得好笑，她與夏侯胤之間根本就不怕被打擾，昨兒洞房花燭夜，他們之間沒行周公之禮，他倒自個兒先去找周公了，更衣之後他便自個兒先睡了，後來唯一的對話是他喊說燭火太亮，要她把火吹熄，讓她只能在一片黑暗之中，把自個兒身上繁重的嫁衣給脫掉，躺到他身畔時，雖然小心翼翼卻還是驚動了他，在黑暗之中，他側過身去背對著她。

　　這時，她忽然聽見了門外有動靜，以為是綠錦過來了，才抬眸想要喚她的名兒，就聽見一道略有些年紀的女聲叫喚。

　　“參見夫人。”說話的人是一位年紀約莫四十開外，臉蛋身形略顯得圓潤的婦人，在她的身後帶著幾名丫鬟，而在她的身旁，站著一名穿著打扮都顯得矜貴的姑娘，那白嫩的臉蛋，與婦人有幾分相似。

　　“不必多禮，崔嬤嬤。”段倚柔看婦人的年紀與長相，一眼就認出她是吳長芳，因為嫁的夫君姓崔，被稱崔嬤嬤，在嫁進夏侯家之前，她就曾經聽說過這位崔嬤嬤在府裏的說話分量不小，只是這幾年夏侯容容逐漸掌握權柄之後，影響就漸漸不如從前了。

　　對於新夫人能夠一眼就認出自己，崔嬤嬤有些訝異，不過她畢竟老練，只是笑了一笑，拋了個眼色，使動身旁的兩個丫鬟走到寢房去。

　　“妳們這是在做什麼？”段倚柔眸光沉靜地注視著崔嬤嬤，同時注意到在崔氏身旁站著一名妙齡女子，穿戴與一般丫鬟不同，偎在崔氏身邊，兩人的神情看起來不似主從，倒像是母女。

　　“請少夫人見諒，這是規矩，咱們只是照著規矩辦而已。”崔嬤嬤說完，領著一旁的妙齡少女入內，完全沒將她這位新夫人擱在眼底。

　　這時，段倚柔就聽見隔屏之後，傳來了幾個人的交談聲。

　　“啟稟嬤嬤，沒見紅，墊褥是乾淨的。”

　　“看來傳言一點都不假，咱們新進門的少夫人早就不是清白之身了，是給別的男人睡過的殘花敗柳。”

　　丫鬟們交談的音量，壓得低低的，像是在談論著極羞恥的醜聞，不能教人給聽見，但是，段倚柔卻是聽得一清二楚，藏在她們言語之中的惡意嘲弄，伴隨著她們壓低的嗓音，跟著一併傳進她的耳裏。

　　潮濕的空氣，原本就已經教人快要喘息不過來了，此刻，她更是覺得快要窒息了。

　　她是清白的！她是的！

　　段倚柔想要大聲地告訴她們事實，但是她不能說，因為藏在實話之後，還有著一個教她更不願意面對的醜事。

　　那就是在她與夏侯胤的新婚之夜，他沒有與她洞房，要是教人知道了這件事，只怕會教有心人做出更大、更教人難以忍受的文章，所以她不願意辯解，不想教人知道夏侯胤不願意碰她，不想激動地否認與這些丫鬟們一般見識，那不過顯得她心虛與不堪。

　　“請夫人見諒，不是小的存心冒犯，實在是規矩，咱們只好照辦了。”崔嬤嬤讓人換了被褥套子，走出來對段倚柔說道。

　　段倚柔看著眼前眾人，抿唇一聲不吭，此刻的她多希望綠錦早就進來給她梳洗穿衣完畢，至少，一身端正的妝扮，讓她可以更挺直腰杆面對眼前這一些存心來瞧她好戲的奴婢。

　　再如何不堪，她也總是段家的千金，夏侯家的新夫人！

　　這時，崔嬤嬤忽然想起了什麼，拉過一旁的妙齡女子，“對了，少夫人，忘了向妳介紹，這是我的女兒，名叫崔容蓮，府裏的人都管她叫蓮姑娘，身分是比一般人特殊了點，可不是當差的奴才，她與胤爺是從小一起長大的青梅竹馬，兩個人的感情好得就像是兩小無猜，就希望少夫人能夠看在他們一起長大的情面上，不要計較啊！”

　　“娘，妳做什麼對她說這些呢？我要與胤爺在一起，她又管不著，難道，以她現在的立場，還能爬到胤爺頭上去不成？”崔容蓮扭著娘親的衣袖，對於眼前的情況有千百個不滿意。

　　一旁的兩個丫鬟聽見這番話，掩嘴竊笑了起來。

　　段倚柔看著她們，忍不住微微動了怒，只是面子上沒表示。

　　忽然這時，一道嬌嫩的嗓音從門口傳來，“嫂嫂就算不爬到胤哥哥的頭上，也能治妳這目中無人的丫頭。”

　　話落，眾人的眼光轉向門口，看見夏侯容容漾著一臉如春花般嬌美的笑意，帶著貼身丫鬟婉菊佇立在門口，一雙寶石般烏亮的眼睛挑著不以為然的弧度，直勾地瞅著崔容蓮。

　　這時，原本滿臉囂張的崔容蓮一見到她，就像是老鼠見了貓，不自覺地往後退了半步，躲在娘親的身後。

　　“怎麼？一群人揪圍在這裏，咱們夏侯府裏是沒事讓妳們做了嗎？敢情是嫌這差事太優渥，想讓我有藉口減些餉銀，給咱們家裏省錢是嗎？”夏侯容容徐步入內，含笑的目光直瞅著兩個站在崔氏身後的丫鬟。

　　“不不不，奴才不敢，奴才這就去幹活兒了！”兩個丫鬟匆忙地跑走，連瞧都不敢多瞧臉色大變的崔氏母女一眼。

　　這時，夏侯容容的目光轉移到崔嬤嬤臉上，看見她一張如圓碗般的臉青白不定，像是不願示弱，卻無奈情勢逼人。

　　“還不走？”夏侯容容微挑起弧度好看的眉梢。

　　“蓮兒，咱們走。”崔嬤嬤咬著牙，大力地拉著女兒走出去。

　　段倚柔自始至終就只看著夏侯容容，彷佛不敢相信那如搪瓷般的美麗臉蛋，竟然有著如此靈動的表情。

　　就像是一朵嬌豔的玫瑰，不只有著好看的形狀，就連那香氣都是無比醉人，更教人深刻地感覺到她無雙的美麗。

　　“妳在看什麼呢？”夏侯容容轉眸對上嫂嫂的目光，同時打量著她的模樣，一如傳聞的不甚出色，不過白白淨淨的，瞧著順眼，“在看我嗎？是多長了只眼睛還是鼻子呢？”

　　婉菊見主子說話不客氣，連忙笑著打圓場，“請少夫人不要介意，我家小姐不喜歡人家直瞅著她看，她常說就算自個兒的模樣真的不錯，也沒有義務要供別人當花瓶一樣觀賞。”

　　“是我冒犯了，還請見諒。”段倚柔的笑容之中充滿歉意，心裏忽然想到了自己的妹妹挽柔，一直以來，挽柔就極喜歡出門時，人家直盯著她瞧，無論是男人欣賞的眼光或者是女人妒羨的瞪視，她都樂得接受。

　　她常說，那是因為自己夠好，才能夠得到他人的特別注目，反正，多讓人瞧上幾眼，她也不會掉下半塊肉，還說如果有誰不看她，肯定是心盲眼瞎了，絕不是正常人！

　　“嗯。”夏侯容容雖不滿意，但仍舊接受地頷首，挑了張椅子大剌剌地坐下，“妳知道自己應該要做什麼嗎？”

　　段倚柔搖搖頭，“我該做什麼？”

　　“真是不懂規矩，雖然太爺爺要妳不必過去敬茶，但妳就真的以為自個兒什麼也不必做了嗎？婉菊。”夏侯容容示意婢女倒杯茶，交到段倚柔手上，“太爺爺沒要妳敬茶拜見，但我這個小姑可沒允許妳能夠豁免。”

　　婉菊笑著把注滿茶水的蓋碗交到新夫人手裏，小聲地說道：“其實，咱們小姐是刀子嘴豆腐心，一早就料到崔家母女會來找麻煩，不是真的存了心眼要來刁難夫人的。”

　　“婉菊！”夏侯容容低斥了聲，要她別多嘴。

　　“是。”婉菊笑吟吟地退開。

　　段倚柔接過茶碗，想到夏侯容容剛才適時地替她解圍，心裏有無限的感激，她走上前，恭敬地用雙手將茶給遞上，“從今以後，還請多指教了。”

　　從夏侯老太爺那一代開始，“慶餘堂”的經營方針就是用人唯才，大江南北上百間鋪子都設掌櫃，各配置一名副手，大小事務由掌櫃做主，在掌櫃之上，又設置一名大掌櫃，負責統籌協調各個鋪子之間的大小事務，也是“慶餘堂”對外的管事，並由此人直接面對財東面報各項事宜。

　　對於已經將生意做大的“慶餘堂”而言，這是必要的制度，所以，身為財東，也只能全權信任自己所託付的管事。

　　不過，許是因為大掌櫃曹南昌是老太爺指派的人選，而非夏侯胤親自挑選的心腹，所以對於他的做法一直都頗有意見，因為不能夠全心信任，所以他與掌櫃們之間多少存在著一觸即發的緊張情勢。

　　不過，主要的原因是，曹南昌生性保守，做事太過謹慎，而夏侯胤的舉措在他的眼裏看來太過大膽冒險，為了“慶餘堂”的長治久安，曹南昌總是會不厭其煩地勸阻新財東，要他凡事以大局為重。

　　夜深人靜。

　　雨過的夏夜，蟲鳴蛙叫聲不斷，一輪探出雲端的明月，將這夜晚襯得格外有情調，段倚柔端著夜消，穿過長廊，走到了她夫君的書房門前。

　　“夫君，是我。”她朝著裏頭喚出那兩個字時，心兒有一瞬間輕顫了下。

　　經過半晌的沉靜之後，門內傳來了響應，“進來吧！”

　　夏侯胤低沉的嗓音在靜寂的黑夜之中，聽起來格外地渾厚。

　　得到了首肯，她推門而入，壓制住內心的緊張，揚起眸看著坐在書案之後，正在翻看帳冊的夏侯胤。

　　她知道不到半個時辰之前，曹大掌櫃才剛離開，聽說兩人談話的氣氛不是太好，有人去稟報了老太爺，老人家說已經不是當家，又說困累了，吩咐眾人不許再拿這些小事來煩他。

　　夏侯胤回迎她的目光，眸光銳利地打量著她，少了嫁衣喜氣的紅豔，她原本就已經平凡的臉蛋，看起來幾近是其貌不揚了，只有那一雙眼眉像是有著通透的靈氣一樣，教人忍不住想要看得更仔細。

　　“不知道夫君何時才要就寢，夜深了，想你可能會要食些夜消，所以幫你端了些過來。”

　　“擱著吧！我想吃的時候就會吃。”他努了努下頷，示意她將手上的東西擱在一旁的幾案上就可以了。

　　段倚柔依言照做，擱好了吃食之後，她回過身，面對著他，“那夫君忙吧！我就不打擾了，我回房等你。”

　　說完，她轉身走到門口，就在她伸手就要碰到門把時，他揚起的沉渾嗓音喊住了她。

　　“今早的事，我聽說了。”他面無表情地看著她訝然回首的雙眸，“果真是好事不傳，壞事傳千里嗎？今兒個一整天，夏侯府裏裏外外，人們都在談論我夏侯胤真是可憐，娶了一隻人家穿過的舊鞋進門。”

　　舊鞋，指的當然是她！而那個穿過的“人家”，指的就是傳說中與她私逃的章家公子。

　　“你應該知道事實，我們沒有圓房，自然就不會見紅。”

　　“所以，妳要我去向大夥兒說明原因嗎？”

　　“不！”她想也不想，沖口而出。

　　見她意外的激動，他挑起眉梢，“為什麼不要？只要我對他們說了沒有圓房的事實，不就替妳洗清冤屈了嗎？”

　　段倚柔看著他的神情，似乎對於她的驚慌感到相當有趣，但她可是半點都笑不出來，“讓人知道了你不肯與我圓房，對於我的名聲於事無補，我不能求你與我圓房，但是，請你替我想想，不要對人提起，可以嗎？”

　　“如果我偏要為難妳呢？”

　　他含著涼薄的話語就像根針兒似的，螫得她的心坎兒泛起疼痛，“如果你真想說，我也阻止不了你。”

　　她看著他臉龐好看的輪廓，心情就像是一隻被貓惡意戲弄的老鼠，心驚膽戰，沒了命似地想要反抗，可是，如果這只貓兒真想一口將她給吃了，她也無能為力，無法反抗。

　　“好，我答應妳不說。”他直直地瞅了她一會兒，終於答應她。

　　“謝謝。”她松了口氣，心裏忍不住對他的感激。

　　雖然他對她並非十分和善，可是，就憑著他肯娶她進門，給她一個安身之處，就已經是她的大恩人了！在與他拜堂成親時，她在心裏就悄悄地決定，要用這輩子報答他的恩惠。

　　當然了，還有老太爺，她告訴自己，只要在夏侯家的一日，她就會扮演好身為當家主母的身分，與她的夫君成為一對相敬如賓的夫妻。

　　“出去吧！我不想被打擾，還有，我會回房，但妳不需要等我，當我回房的時候，我不想看到妳還是清醒的。”說完，他提起筆，低頭繼續處理事務，不再多瞧她一眼。

　　“是。”她柔順地點頭，轉身走出書房，輕輕地為他合上門扉。

　　在她的身後，夏侯胤凝視了她的背影許久，站起身走到桌幾旁，伸手揭開小盅蓋，聞那氣味應該是杏仁燒茶，他將盅蓋隨手擱到一旁，又拿起蓋在淺碟上的保溫蓋子，看見了三顆包得十分精巧的腐皮包子，有甜有鹹，她的思慮倒是十分周到。

　　起初，他將兩個蓋子又都合了回去，又回到書案前繼續翻看帳冊，似是不打算吃了，但是，還不到二更天，他便覺著肚餓了，最後終於忍耐不住，把杏仁燒茶給喝了半盅，吃了兩顆包子，滋味甚美，但他卻覺著有些懊惱，因為覺得可惜，如此美味的吃食，要是趁熱吃了該多好！