第十章

　　出發的當日，鳳雛並沒有等到齊天始前來送她出城，只有譚琢青與葛豫等人帶來了他的口信，要她一路上小心保重。

　　陪著她前往東汗國，只有一隊挑選過的精銳士兵，以及堅持著要她前往的青姚與綿柳。

　　生一起生，死一起死！當她們二人對她說出這句話時，鳳雛才驚覺到自己有多自私，有多麼不應該，為了她一己的堅持，或許，會害她們兩個忠心耿耿的好姐妹喪命。

　　但是，她告訴自己，前來東汗國與至贊見面，不僅僅是為了自己心愛的男人，還圖謀著更長遠的未來。

　　只要她願意再幫齊天始這一次，他將會擁有最強的軍隊，無疑的可以問鼎天下，雖然，一直以來，他的野心與霸氣與隆道武她們沒有二致，但她深信著自己的眼光不會錯，假以時日，只要他明白了最重要的道理，他將可以成為一個能夠將天下托付給他的帝王！

　　車隊穿過了草原與山陭，，鳳雛伸手拉開車窗，被迎風吹來的寒風給吹痛了臉頰，她瞇細了美眸，看清楚眼前的景色。

　　遠遠地，她就看見了至贊帶領著軍隊在另一頭等候，看見她的到來，他稜角分明的剛臉上扯著一抹大咧咧的笑容，看見他的笑臉，鳳雛想起了與他相識時那段無憂無慮的時光，忍不住也露出了微笑。

　　「妹子。」

　　當兩方人馬相遇，車隊停住了，鳳雛打開車門走到車子前方，就聽見至贊親熱地喚了聲。

　　「我比較習慣聽你喊我小老弟，妹子這兩個字我聽不習慣。」她挑了挑眉，淡聲地糾正他的叫法。

　　瞧她絲毫不跟自己客氣，完全不因為自己有求而來就放下身段，至贊忍不住哈哈大笑，爽朗的笑聲在空曠的土地上更顯得響亮。

　　「我在宮裡擺了全羊宴等著招待你，有什麼事等咱們吃飽喝足了再說！」說完，他回頭揚喝了一聲，在他身後的士兵立刻聽令行事，這時，他又轉過頭來看著鳳雛。

　　「就算我當不成你的夫婿，當你的哥哥總還可以吧？這段時間我想得很清楚了，我不想跟你什麼都當不成，這天下雖大，但是像你這麼聰明大膽又特別的女孩子，不好再遇一個啊！」

　　其實對於眼前的女子，至贊並非有著迷戀，而是她的聰慧與博學教她欣賞不已，在以為她是男子時，曾想過要將她納入麾下，而不意地知道她竟是女子，他喜出望外，以為自己找到了一個王妃的最好人選，但終究還是晚了一步，不能夠得到她的青睞。

　　「既然哥哥盛情難卻，那鳳雛妹子也就只好接受了，就不知道哥哥準備的全羊宴夠不夠氣派豐盛，入妹子我法眼了。」

　　說完，她笑瞅了他一眼，看見他愣了一愣，隨即知道她在說笑，忍不住與她一起相合笑了起來。

　　二十日後。

　　鳳雛與至贊達成了協定，從東汗國帶回了第一批馬群，所有，馬匹的質量都是上選的，臨行前，至贊說既然認了一個妹子，當然禮數絕對不能少，不過他也提醒，在齊天始取得天下之後，他這個哥哥要第一個上朝去當賀客。

　　「夫人，過了這個山頭，不遠就是齊城了。」馬伕的聲音從車門外傳來。

　　「主子知道了。」車內的綿柳見到主子正在閉目養神，與青姚相視了一眼，代她向外回道。

　　鳳雛只是閉上眼睛，並沒有入睡，所以每句話都聽得很清楚，聽見綿柳回答，她只是抿唇勾起微笑，深深地吐了一口氣。

　　忽然，就在這時，馬車停住了，突如其來的止勢讓鳳雛忍不住睜開了眼睛，才正想問話之際，車外傳來一串由遠而近的馬蹄聲，帶隊的將領高聲回答：「夫人，是二爺。」

　　沒料到會使齊天始，鳳雛嚇了一跳，急忙地起身打開車門，遠遠地就看見他帶著幾名輕從簡騎，站在地勢微高的丘壑上。

　　一瞬間，她心跳得飛快，只是遠遠的見到他，她已是滿懷歡喜，急忙地向士兵討來一匹馬，跨坐上馬背，往他的方向奔去，而這時，他也踢夾了下碼肚，朝她迎去。

　　「我沒有想到你會親自來迎接我。」

　　兩人相遇止步，隔著一個馬身相望著，鳳雛努力讓自己看起來很鎮靜，但是心裡依舊是忍不住高興。

　　是啊！許是因為原本就不抱著期待，所以見到他前來接她時，那股子喜悅真是言語難以形容的。

　　「我應該的，你為齊家立了大功，就算我欠你一次人情。」他渾厚的嗓音不疾不徐，十分地沉靜，只是一雙眸光像是粘粘了般，無法從她被風吹的紅撲的臉蛋上挪移開來。

　　齊天始的心裡覺得奇怪，僅只是看見她的出現，就讓他心底深處某個地方鬆懈下來，一連數日無法克制的擔憂，都在這一瞬間得到解放。

　　在她離開的這些日子，他覺得自己做什麼都不對勁，總覺得像是有一股子擔憂，懸在心上不去。

　　原來，他比想像中更在乎自己的妻子，比想像中更擔心她的安危，甚至於忍不住覺得後悔，後悔自己不該答應她擔這趟差事。

　　聞言，鳳雛勾起一抹淺淺的微笑，在那抹笑裡，隱藏著些許失落，比起他說她立下大功，她寧可聽見他說因為她是他的妻子，她想聽他說因為想念，所以迫不及待來見她。

　　「你們都先回去吧！我有話要單獨跟二爺說。」她沒開口徵詢他的允許，回頭向眾人喊道。

　　大夥兒望向齊天始，只見他默不作聲，輕頷了頷首。

　　得到主子的默許之後，帶隊的將領高聲一喝，押馬的車隊又開始前進，齊天始回眸使了個眼色，示意幾名帶來的隨從跟著車隊回去。

　　「你有什麼想說的話，說吧！」

　　「可以陪我走走嗎？」鳳雛說完，踢了踢馬肚，往前走去。

　　齊天始頓了一頓，也跟隨著在她的身後而去，兩人一前一後，走了約莫幾里路，誰也沒有先開口，只有風聲呼呼地吹著。

　　忽地，她勒住手裡的韁繩，停下馬匹，好半響靜止不動，齊天始見她突然停止，也跟著勒住胯下坐騎，挑起眉毛，注視著她的目光之中透出些質疑，卻終究沒有作聲。

　　好半響，鳳雛只是低垂蜷首，與心裡的掙扎抵抗著，驀地，她抬起頭，朝他伸出手。

　　「可以讓我過去嗎？我可以與你同乘一騎嗎？」她以一抹輕淺的微笑掩飾語氣裡的不確定，她不能肯定他會答應。

　　齊天始看著她懸在半空中的手，好半響沒有語言，就在她沮喪得要將伸出的手給收回時，他不知心裡是怎麼想法，猛地一把將她拉了過來，讓她坐在他的背後，默許她用雙手緊抱住他結實堅硬的腰腹。

　　鳳雛將臉蛋貼在他的背上，忍不住讓自己用盡全身力氣抱住她，她閉上眼眸，放任自己感受這一刻與他的親近。

　　「你想去哪裡？不回家嗎？」

　　「不，先不回家。」她輕輕地搖頭，「帶我走走，走遠一點，看在我也算是為你立了一點功勞的份上，就放縱我這一次吧！」

　　「嗯。」

　　原野上，除了呼呼吹著的風聲之外，在他們之間就只剩下馬蹄緩緩踱步的聲音，一聲聲的，與鳳雛胸口的心跳呼應著。

　　「我喜歡你。」她小聲地說道，幾乎是立刻感覺到他厚實的背部有一瞬緊繃，僅只是一瞬間，又恢復了平常。

　　雖然他沒有答覆，可是，她知道他聽見了。

　　鳳雛一雙纖臂將他的長腰抱的更緊，貼在他背上的嫩頰偎得更密密的，沒給彼此留下些許空隙。

　　她徐徐勾起一彎如月牙般的笑容，那笑容裡有著苦澀。

　　其實，一開始她就不企盼他會回應她的滿腔柔情，只求他能夠知道她的心意，那便已經足夠。

　　只是，真的足夠了嗎？

　　她的心裡真的沒有一點期望嗎？

　　說些什麼吧！她在心裡對著他吶喊。

　　哪怕只是一絲毫的回應都好，畢竟是她連心肝掏出來的情真意切，難道，他就真的無動於衷嗎？

　　「回家吧！」最後，他終於開口了，卻不是她想要的答案。

　　這瞬間，她雙眼發熱，幾乎不能承受一股子失落沉沉地壓在心上，她緊閉住雙眼，才能讓自己忍住不掉眼淚。

　　「嗯，回家，回我們的家。」她不能拒絕，只好點點頭，回答的嗓音虛弱到了極點，一雙纖細的手臂將他的腰身抱的更緊，完完全全地放縱自己彈去這一刻的溫暖。

　　只是，明明抱著自己在這天底下最親近的人，為什麼？為什麼她的心裡仍舊像是破了大洞般，感到無助與孤單呢？

　　其實，她明白的，那僅僅只是因為她喜歡他，而他卻不喜歡。

　　但，她僅僅只是明白而已，卻終究死不了心。

　　齊天始感覺著她柔軟的身子，就像是菟絲花般攀附在他的背上，那津津的糾纏，幾乎快要令他喘不過氣，不是因為她擁抱得太緊，令他無法喘息的，是她那令他不知道該如何回應的情意。

　　或者說，是他根本就不想回應她的情誼，但若是如此，為何聽見她虛弱且悲切的語氣時，他的心上會有一絲不期然的疼痛呢？

　　他瞇細了銳眸，盯視著遙遠的前方，沉著臉色，始終一語不發……

　　戰爭就像野火一樣，隨便有場燎原的風，就燒得一發不可收拾。

　　率先起兵的人當然是向來氣盛的隆道武，雖然曾與白世頤是盟友，但是在知道皇帝駕崩的事情之後，他再也沉不住氣，他發動大軍攻打朝廷，頗有擋我者死的氣魄。

　　而齊天始反倒不急著向朝廷揮兵，他轉而威誘玄家投降臣服，鳳雛明白他的用意，知道他並非存心欺負弱小。

　　玄家的領地是五大家族中最肥沃，卻也是最小的，幾乎形同在齊家的領地裡畫了一個小圈，數十年來，形同齊家在背的芒刺般，齊家前幾任當家都曾經想過以換地解決這個問題，但礙於朝廷的作梗，一直沒有結果。

　　齊天始只給了玄家領主三天考慮時間，然而在第二天時，玄家就派人回覆願意臣服於齊家，世代忠心效忠。

　　這當然是因為玄家的領主知道，齊家得到東汗國汗王贈予大批軍馬，原本就已經是驍勇善戰的軍隊，眼下更是銳不可擋，就算他如願派人出去向隆家與白家求援，在援兵抵達之前，玄家怕已經被齊家的鐵騎夷成了平地。

　　而這個消息同時也傳到了隆道武與白世頤的耳裡，他們對於齊天始本來就有所忌憚，在得知他獲得強力的後援時，當下做了決定與對方聯手，打算在事成之後，兩人平分天下。

　　短短不到三十日的光景，從五大家族成了兩股勢力在交戰，白家與隆家得到了朝廷原有的兵力，較之合併玄家後的齊家，以及一開始就決定援助女婿的南宮家，並沒有顯得遜色，一時之間，難分高下。

　　昨日，降下了冬天的第一場瑞雪。

　　在寒冷的冬天打仗，尤其傷耗士兵的體力，齊天始一連幾日都歇在軍營裡，隨時留心前方傳回來的軍情。

　　午時剛過，一連下了幾個時辰的雪終於停歇，他帶著幾名心腹手下巡視軍隊準備的狀況。

　　「記住了，給馬匹給糧草雖不能少，但是給弟兄們的伙食也絕對不能差。」他一邊看著軍隊操練，一邊對著身旁的葛豫交代道。

　　「是。」葛豫明白點頭。

　　這時，兩名士兵急忙地過來，就在要親近時，被人給擋下。

　　「二爺，那兩名弟兄有要緊事稟報。」葛豫問明了情況，帶著人走回到主子面前。

　　「嗯。」齊天始頷首，眸光望向那兩個人，「你們有什麼話要告訴我？」

　　其中一名眉目較為圓潤的士兵拱手道：「稟二爺，是關於率領右虎隊攻打長寧灘的陳將軍……小的聽到關於他的一些傳聞，就趕著來對二爺說，怕晚了會耽誤軍情。」

　　「說。」齊天始發現他的眼光有些遲疑，「你有話就儘管說，這裡都是信得過的兄弟。」

　　「不，小的還是一位這件事只讓二爺知道就更好。」說完，他迅雷不及掩耳地大步踏前。

　　齊天始見狀，不由得擰起眉心，才正想喝住他時，只見那人手裡已經握著一把原本藏在寬袖裡的小型短弓，咻的一聲，一枚閃著黑亮光澤的銳劍疾射而出，直直地射往他的胸膛。

　　「來人，有刺客！」關於大喊。

　　洪飛幾乎是在一瞬間跳了起來，抽出大刀，像是斬首般砍掉了持著短弓的男人腦袋，在這一刻，現場充滿了紊亂的人聲以及兵器交駁的響聲。

　　但齊天始卻像是耳聾了般，什麼也聽不見，他低著頭看著自己的胸口，看著自己的血沿著半截露在外頭的劍端往下滴落。

　　那血，烏紅的發黑，不一會兒，已經將他腳下的雪地給染紅。

　　這瞬間，他什麼都無法思考，看著那逐漸被染紅擴大的雪灘，在閉上眼睛的那一刻，他想到的不是天下，想到的不是自己即將死去，他只想起了那一日，她將臉貼在他的背上，輕聲說的那句話，他想不起來，那一日，他究竟回答了她什麼？

　　不，他想起來了，他一句也沒對她說。

　　他該說些什麼的，至少，好過於一句話也沒留給她……

未完•待續