第一章

　　那一年，她十歲，凡事似懂非懂的年紀。

　　她永遠忘不掉，那一日，閃電像是銀龍般隱隱地在黑雲之間游動。

　　南宮府裡，陰霾的天色，就像是潑倒水裡的墨汁般，雖然被水色暈開了，但還是帶著一抹濃黑的沉重。

　　看這天色，怕是再過不了多久就要下起傾盆大雨了。

　　眼看著天色不對勁，南宮夫人趕緊差這家僕到處去找女兒，母女倆才剛一起用過早膳不久，女兒一會兒就跑得不見蹤影，要是真下起了大雨，她怕女兒那身子骨會受不了。

　　兩刻鐘後，一名家僕回來稟報，說找到鳳雛小姐了，就在臨近周將領府上的院子裡，說什麼也不肯跟他們一起回來。

　　最後，南宮夫人只好下令要婢女們領著油傘，與她一起前往周家去把女兒接回來。

　　一直以來，南宮夫人與幾名親信將領的感情極好，也住得極近，幾戶人家由一個大城廓包圍，院與院之間常是相連在一塊兒的，門牆都像是虛設了，有時候辦起熱鬧來，各家各戶就連深夜也不落鎖，方便大夥兒進出。

　　而她女兒從小就在這種環境長大，她生性聰明，記性也是特別的好，對於這種環境適應得比誰都好，再加上有他們夫妻給她幫襯著，各家的院落常是任她自由出沒，被她當成迷宮一樣在玩耍，要是她存心躲起來不讓他們找著，他們也是沒轍的。

　　而幾家孩子裡頭，與她感情最要好的，就屬周家的小眉桐，她們一個年中生，一個年尾生，幾個大人們常說，就算她這親娘真給鳳雛生了個妹妹，怕也親不過周家的小眉桐。

　　不過，今天讓鳳雛跑到周家，畢竟是她疏忽了，南宮夫人想起昨天周夫人的交代，說今天家裡有大事，請托她千萬看著鳳雛，別讓她壞事了。

　　「雛娃。」南宮夫人走進天井，就看見女兒被周家的家僕擋住門外，她爭執著要進去，現場的氣氛極僵硬。

　　聽見了娘親的喚聲，鳳雛頓了一頓，沉靜了下來，才轉回頭看著娘親往她這個方向緩步而來。

　　南宮夫人揚了揚手，示意兩名周家的家僕可以退開了，她拉住女兒的纖纖小手，故作不解地問道：「雛娃，在做什麼呢？沒瞧見天就要落雨了嗎？」

　　「我聽見眉妹妹在哭，跑過來想瞧個究竟，可是他們不許我進去，把我趕到外頭來了。」鳳雛一臉忿忿，從小沒受過這種生分的待遇，在她心裡可是有千萬個不高興。

　　「他們的人不能讓你進去，大夥兒都知道你和眉丫頭情同親姐妹，怕你一個忍不住，拉著她就跑了，咱們還要到處求人去把你們兩個小丫頭找回來，豈不累哉？」

　　聞言，鳳雛皺了皺俏鼻，「娘，你不要把雛娃說得像野丫頭似的，而且，要是他們不傷害眉妹妹，我做什麼要拉著她逃跑呢？」

　　「因為雖然眉丫頭的家人在對她做一件好事，但這件好事卻要先折騰得她皮破骨斷，否則絕不能成。」說完，她歎了一口氣。

　　「什麼？不不不，什麼皮破骨斷？我要去救眉妹妹.....」鳳雛才剛邁開腳步，一雙纖細的膀子就被娘親給逮住，「娘，你不要捉住我，讓我去救眉妹妹，我要去救她.......」

　　「不許去！」南宮夫人嬌軟的嗓音中有著無比的堅定，「娘不許你去，雛娃，周家好不容易看了今天是好日子，決定要給眉丫頭纏上小腳，你要是進去大鬧一場，把他們的好事給壞了，教爹娘怎麼去跟周家的世兄交代？」

　　「娘--」鳳雛大喊了聲，又急又氣，差點快要掉眼淚。

　　「雛娃！」南宮夫人的語氣微微地加重了，「今天的事情你是阻止不了了，但是，如果你能向娘保證絕不吵鬧，娘可以讓人放咱們進屋，直接上二樓的邊廊，去看現在那屋子裡頭正在發生的事。」

　　聞言，鳳雛一時住了口，卻仍舊是滿臉的不情願，直到她發現娘親的神情異乎尋常的篤定，才終於點了點頭。

　　雖然周家的奴僕們得到命令，要他們絕對不能讓南宮家的小姐進屋子，但帶著她的人可是南宮夫人，她是這個城裡女眷之首，有了她的親口允諾，家僕們也只好放行了。

　　鳳雛與娘親走上了小樓梯，登上二樓，只見娘親伸出纖細玉手，在窗上推開一隙小縫，低頭往下瞧，正好是周家的小花廳，這時，周家夫婦都在，他們一人一邊架住了自個兒的女兒，讓外頭請來的老嬤嬤給她裹腳。

　　「娘.......」鳳雛回頭喚了聲。

　　「噓，小聲些。」

　　鳳雛點點頭，壓沉了嬌軟的嗓音，「我看見那嬤嬤好像在眉嬤嬤的裹腳布裡放了些什麼？」

　　「那是打碎的破碗片。」南宮夫人不疾不徐地回道。

　　「為什麼？」鳳雛聞言，睜圓了一雙黑白分明的美眸，急忙拉住娘親的水袖，使了勁兒要將娘親往通往花廳的小梯方向拉去，「娘，你快去阻止那個嬤嬤，在布裡擱了破碗片，可是會割傷眉桐妹妹的小腳啊！」

　　「雛娃，雛娃。」南宮夫人連喊了兩聲，按住了女兒白嫩的小手，搖了搖頭，秀淨的臉蛋上掛著一抹無奈的笑，「你別慌，嬤嬤是存了心要在裹腳布裡擱進破碗片的，人家說，不爛不小，越爛越好，裹足時別說是放些碎碗片，還有人放進煤灰或是碎瓦礫，就是要在小腳上劃上口子，再讓傷口流血流膿，最後癒合時，腳丫子皮肉黏合在一塊兒，便越顯得小了。」

　　「不痛嗎？」鳳雛眨眨眼，驚訝地盯視著娘親。

　　「痛！怎麼會不痛呢？」南宮夫人苦笑，心裡是明白女兒的，她一向最愛追根究底，與其東瞞西瞞，最後仍舊被她探究了出來，倒不如一開始就與她說個明白仔細，也省了日後苦惱，「俗話說，小腳一雙，眼淚一缸，為了要成就那雙金蓮小腳，幾百年來，女兒家們可都是吃足苦頭了！」

　　南宮夫人的話才說完，就聽見眉桐的嚎啕聲從下方傳來，鳳雛回頭，看見那個胖嬤嬤正用足了力道，給眉桐纏上腳步。

　　好半晌，鳳雛只是聽著眉桐的哭喊聲，一言不發，那丹紅的小嘴兒抿得緊緊的，聽見玩伴哭得聲嘶力竭，但一旁架住她的娘親卻仍舊無動於衷，任由那老嬤嬤將她那雙腳丫子越裹越緊。

　　「別再瞧了，雛娃，再瞧下去，你晚上睡覺准要發惡夢的。」說完，南宮夫人牽起女兒的小手，就要將她帶走。

　　鳳雛沒堅持，任由母親牽著手走開，下了樓，南宮夫人還退了家婢，與女兒兩人一路往南宮家的院落走去，在這一路上，鳳雛小臉低垂，沒發片語，那尚帶著一絲稚氣的眼眉有著不符合十歲年紀的深思。

　　「咱的雛娃心裡在想什麼？說出來給娘聽聽。」南宮夫人笑道。

　　鳳雛頓了一頓，鼓足了勇氣才開口說道：「過一陣子，爹娘不會也要我裹上那雙小腳吧？」

　　「不裹，當然不裹，咱的小雛娃身上多受一點疼，娘都心痛得不得了，哪捨得給你折斷腳骨，把腳兒給裹小呢？」南宮夫人笑瞇瞇地，拍拍女兒的手臂，似是要她儘管安心，「就算沒那雙小腳，我的小雛娃依然好看，全身上下，沒丁點兒不好看。」

　　「娘說這種話，您不害臊，雛娃都要覺得不好意思了。」鳳雛撇了撇小嘴，泛紅的臉蛋兒勾著一抹羞澀的淺笑。

　　「說的既是實話，哪裡需要害臊呢？」南宮夫人緊緊地握住了女兒的手，就像揣緊心肝寶貝，「在你出生前，娘和爹就說好了，如果真的生了個女兒，咱們就要加倍的疼愛。畢竟，女兒不像兒子，終究要嫁出去的，所以我們要把後半輩子不能親自愛護的份兒，全部都給你，以後啊，要是有男人敢因為你沒裹小腳而嫌棄你，咱們也不要理他。」

　　「嗯，不理他！」鳳雛笑著點點頭，噙在她唇邊的笑靨美得就像是初綻放的鮮嫩桃花，只是那一抹鮮嫩在瞬間又變得黯然，「只是，怎麼這天底下的事兒都淨是要為難女人呢？」

　　「雛娃？」南宮夫人的語氣透出擔心，怕女兒鑽了牛角尖。

　　隨即，鳳雛抬起小臉，給娘親一抹最好看的笑容，「我沒事，娘，我有你還有爹呀！從小，你們就沒有一天讓我委屈過，比起這天底下大多數女子，鳳雛已經算得上是幸運了。」

　　「雛娃是娘親和爹的心尖尖兒，誰忍心給你委屈受呢？」南宮夫人笑撫著女兒柔軟的髮絲，「還記得你孩提時候，娘曾對你說過你爹親在名字裡給你取個鳳字的理由嗎？」

　　「覺得，娘說爹爹用心良苦，我名字裡的『鳳』字有兩個意義，其一，是因為咱們南宮家在五大家之中，因姓氏裡有個南字，所以被指為五靈獸中的朱雀，而朱雀即是鳳，而其二，則是取自書上所載的一段話。那書裡說，鳳，神鳥也，五色備舉，出東方君子之國，見則天下寧，飛則禽鳥隨之，故曰羽蟲三百六十而鳳為之長。當時我年紀尚小，不懂爹的苦心，只想說羽蟲之長，究竟有什麼了不起，後來才知道，這名字裡有著爹對我的期許，鳳出則天下寧，代表著他祈求天下太平的想念。」

　　「是啊！在你爹孩提時，這天下雖不是什麼太平盛世，至少也稱得上是和和順順的，不過，自從皇上開始聽信宦官，放任他們為亂，這世風就一日比一日見亂，想著要再這麼亂下去，都要覺得心驚了。」

　　鳳雛聽見一聲輕歎從娘親的唇間逸出，不會不懂她心裡的憂愁，一直以來，自個兒只是頑皮了些，並非不懂事，當然也知道這些年來，爹親光是為了應付朝廷與另外四大家族迭起的紛爭，已經是夠煩累了！

　　她笑著勾著娘親的手腕，十歲的身長已經讓她可以將臉兒偎在娘親的肩膀上，一雙清澄的眸光直視著前方，無畏而且篤定。

　　「娘，你別擔心，古人不是說了嗎？這天下分久必合，合久必分，既然已經鬧了那麼些年，總不可能永永遠遠那麼鬧下去，雛娃相信在不久之後，天下一定會太平的，一定會有這麼一個人可以做到，說不準，到時候雛娃能幫上他，實現爹的心願，還天下百姓們一個太平呢！」

　　她說得洋洋得意，笑得好不燦爛。

　　聞言，南宮夫人笑撫著女兒柔軟的髮絲，只當她說這些話是童言童語，她只是一個婦道人家，天下的安寧比不上夫君子女重要，她牽住女兒的小手，母女兩人依偎相親的身影，緩緩地消沒在通往南宮家的長巷底......

　　匆匆，逝去了七個春與秋。

　　天子勢微，皇權積弱不振，幾乎已經是天下人盡所皆知的事實。

　　不知從何時開始，百姓們所熟悉的，是由齊、南宮、白、玄、隆五大家所共治的天下。

　　他們各擁一方勢力，各自掌握了十來萬個不等的兵力，當然，這些年來，他們各自招兵買馬，如今，誰也猜不透對方的底細，所以多年來五大家族之中陸續有些小紛爭，也起過幾場零星戰火，但是，誰也不敢真的挑起戰端，就怕戰火一起，那後果誰也收拾不了。

　　但是，隨著情勢越來越緊繃，朝廷的日漸衰微，有人的野心越來越大，戰火往往一被挑起，越來越無法收拾。

　　就如同為了爭雍州這塊肥沃之地，隆家與齊家就打了半年，這場戰爭打得天下的百姓為之人心惶惶，朝廷幾次派人來勸，都沒有奏效。

　　人們都知道隆道武的野心，但是，齊家的主子齊天始也絕對不是好惹的良善之輩，他的性情冷薄，對敵人毫不留情的名聲一向都是眾所皆知的。

　　五月晚春，一連幾日陰雨綿綿。

　　一封加急的信函送進了齊府，送到了齊天始的手裡。

　　齊府大廳裡，幾位重要的心腹手下都趕到了，他們聽聞從府裡收到從隆家加急送來的信函，此刻，他們正等著主子前來。

　　「二爺。」

　　門口小廝一聲叫喚，引起了眾人的注意，他們回頭，也頷首喚道。

　　他們口中所喚的二爺，就是齊天始，緩步走進屋裡，揚了揚手，示意眾人免禮，他穿著一身藏青色的衣袍，袖口收束，雖然神情平靜，但是額角隱隱發著熱汗，可見得才剛練過武，一身勁裝令他原本就高大的體魄，顯得更加偉岸昂長，他伸手接過奴僕遞上的棉巾，隨便抹了汗，就扔了回去。

　　「拆信。」他坐上了首位，淡聲說道。

　　「讓我來。」

　　洪飛一向都是個急先鋒，不只嗓門大，體格粗，搶東西的手腳也一直都是最快的，他抄過信，三兩下就把信封給撕開，掏出函裡的信紙，

　　「拿來。」齊天始伸手，他一向深知自己屬下的個性，洪飛就像是一隻被養得極好的忠犬，雖然忠心可表，但是一向不知道守分際。

　　「是。」洪飛乾笑了兩聲，乖乖地把信交給主子。

　　齊天始接過書信，攤開閱看信裡的內容，好半晌，他只是抿起唇，靜靜的沒吭聲，他的臉龐立挺分明，可以稱得上是好看的，充滿了會令女人心折的陽剛氣息，但是，總是過分冷靜的神情，教他那張臉看起來顯得有些懾人，甚至於教人覺得駭怕，但對於這一點，他一向是不怎麼在乎的。

　　「二爺，隆家送來的書信上怎麼說?」這時，一直在旁邊默不作聲的葛豫開口了，在齊府裡，他一向以博學深受主子的信賴，雖然比不過譚琢青與主子形同莫逆之交，但所說的話，在主子心裡算是有份量的。

　　這時，一抹淺笑躍上齊天始的唇畔，他將手裡的信交給葛豫，大夥兒輪流看完之後，洪飛的大嗓門迫不及待地喊道：「隆道武這個老滑頭，眼看著自己絕對贏不了這場仗，竟然想要用到仲裁的法子，拉攏其他幾個世家給他當幫手，真是他奶奶的。」

　　齊天始勾起一抹徐淺的微笑，平靜的臉容一如往常，說起這仲裁大會，其實是老祖宗們訂下的老規矩。畢竟，在數十年前，五大家族也曾經和樂融融，肝膽相照的，幾位老祖宗們約定，既然是兄弟們之間的事，就私底下解決，鬧到京城的朝廷裡，也只是徒讓皇帝和大臣們瞧了笑話而已。

　　只是，也不知道從何時開始，仲裁大會只是一個名義，大夥兒到那竹林裡談的，往往都是家族們彼此爭戰之後，割地賠銀的善後事情。

　　「至少，他學聰明了，沒想到要以朝廷的力量讓咱們就範。」齊天始聳了聳肩，勾在眼眉嘴角之間的冷薄神情，多了一抹嘲弄的意味。

　　聞言，眾人互覷了一眼，想到上演隆道武想要挾天子以令諸侯的把戲，不約而同地大笑了起來。

　　這件事情，直到如今都是其他四大家族之間的笑話，如今的朝廷就像是一尊沙砌的泥偶人般，脆弱得不堪一擊，就連其中勢力最弱的玄家都不將之擱在眼底，更何況是向來以武力強大聞名的齊家與白家呢？

　　如今的朝廷，只是五大家族留下來制衡彼此的一枚棋子，只要天子仍然安在的一天，就不怕有人敢擅自越制稱帝，否則，便會被扣下謀逆的罪名，人人得而誅之。

　　「二爺，這場仗眼看著咱們就要打贏了，難道，真就讓這個隆道武玩把戲給唬弄過去？要是他真的拉攏其他世家為他當幫襯，難不成咱們就真的把雍州那塊肥美的土地拱手讓他？」洪飛負起呼呼，說什麼都不肯服氣。

　　「當然是不讓，但是，他要仲裁就仲裁吧！我倒要看看隆老爺子可以從南宮、玄家、白家討到多少好處？」

　　「二爺？」

　　「葛豫明白二爺的意思了。」

　　「什麼？什麼意思？」洪飛捉著夥伴急問道。

　　葛豫費了好大的勁兒，才把這個大塊頭給扳開，他的想法跟主子一樣，洪飛這大個兒真的就像一隻忠犬，雖然討喜，但是偶爾粗魯得令人舉得沒轍，「二爺的意思是，這幾年咱們碰頭的機會少了，能好好說上話的機會不多，隆家想從其他幾家得到好處，但同時，咱們也可以從幾家所表現出來的態度，判斷出除了隆家之外，究竟有誰是咱們的敵人，又有誰是咱們的朋友，知悉彼此的態度，對咱們而言不見得沒有好處。」

　　「我洪飛要順便讓這些人看看，咱們齊府可不是好欺負的。」說著，他掄起拳頭，哼笑了兩聲。

　　「好，那替齊府耀武揚威這件差事就交給你了。」齊天始聳了聳肩，冷笑了聲，起身大部走出門口。

　　「二爺...」洪飛愣了一下，感覺自己好像說了不該說的話。

　　真是一隻充滿蠻力，卻沒想要用腦袋的忠犬！葛豫拍了拍兄弟的肩膀，憐憫地歎息了聲，在這種充滿制衡與角力的緊繃時刻，齊府韜光養晦都來不及了，這只忠犬竟然還想耀武揚威？

　　「記住，要壯大聲勢可以，但是，千萬不要太囂張，給咱們二爺丟了面子，要不，你就算被人給打死了，咱們也不管了。」

　　說完，葛豫也轉身隨著主子的腳步離開，接著，每個人都在洪飛的肩上拍了一拍，說了聲保重之後，也都跟著離去，最後，只剩下洪飛一個人孤零零地站在大廳裡，一臉的不知所措...