第九章 冬天的花

　千重子穿上了長褲和厚厚的套頭毛線衣。她從沒有這樣打扮過。厚襪子也很花哨。

　父親太吉郎在家，千重子跪坐在他面前，向他請安。太吉郎看到千重子這身少見的裝扮，不禁膛目而視。

　「要上山去嗎？」

　「是啊……北山杉村那孩子說想見見我，好像有什麼事要跟我說……」

　「是嗎？」太吉郎毫不猶豫地叫了一聲：「千重子！」

　「嗯。」

　「那孩子要是有什麼苦惱或困難，你就把她帶到咱家來……我收養她。」

　千重子低下頭來。

　「太好了。有了兩個女兒，我和你媽也就不寂寞了。」

　「爸爸，謝謝您，太謝謝您了。」千重子施了個禮，熱淚不禁奪眶而出。

　「千重子，你是我一手餵奶喂大的，我非常疼愛你。對那姑娘，我也盡量做到一視同仁，不分彼此。她長得像你，一定是個好姑娘。帶她來吧。二十年前，我討厭雙胞胎，現在倒無所謂了。」父親說。

　「繁！阿繁！」太吉郎呼喊妻子。

　「爸爸，我對您的好意是感激不盡的。不過，苗子那姑娘是決不會到咱家來的。」千重子說。

　「那又是為什麼呢？」

　「她大概是不願意妨礙我的幸福，哪怕是一星半點。」

　「怎麼說是妨礙呢？」

　「怎麼說是妨礙呢？」父親又說了一遏，然後歪了歪腦袋。

　「就說今天吧，我對她說：我爸媽都知道了，請你到店裡來吧。」千重子帶著含淚欲哭的聲音說，「她卻顧慮店員和街坊……」

　「店員算什麼！」太吉郎終於提高了嗓門。

　「我懂得爸爸的心意。今天我不妨去說說看。」

　「好吧。」父親點點頭，「路上當心……還有，你可以把爸爸剛才的話轉告苗子那孩子。」

　「好的。」

　千重子穿上雨衣。戴上頭巾，換了一雙雨鞋。

　早晨，中京的上空萬里無雲，可不知什麼時候陰沉下來了，說不定北山下著雷陣雨。從城裡也可以看見這般天色。要不是京都優美的小山巒擋住，或許還能看到遠方天陰得要下雪的樣子呢。

　千重子乘上了國營公共汽車。

　在北山的中川北山村，有國營和市營兩種公共汽車，市營公共汽車開到京都市(已經擴大)北郊的山麓就折回，而國營公共汽車則一直駛至遠方的福並縣小洪地方。

　小洪坐落在小濱灣的岸邊上，從若狹灣向前伸向日本海。

　也許是冬天，公共汽車乘客不多。

　有兩個同夥的青年人目光炯炯地盯著千重子。千重子有點害怕，趕緊蒙上頭巾。

　「小姐，請你不要用那種東西蒙起來嘛。」其中一個青年用跟年輕人很不相稱的沙啞聲說。

　「喂，住嘴！」貼鄰的另一個青年說。

　請求千重子的那個年輕人手戴鐐銬，不知是什麼罪犯。他身旁的另一個男人可能是個刑警。大概是要翻過這深山老林，把犯人押送到什麼地方去吧。

　千重子不能摘下頭巾讓他們看見自己的臉。

　公共汽車到達了高雄。

　「到了高雄的什麼地方啦？」有個客人問。其實還不至於認不出來。楓葉已經全部落光，從樹梢的細枝上可以看到冬天的景象。

　在松尾樹下的停車場上，一輛車子也沒有了。

　苗子身穿勞動服來到菩提瀑布停車場迎候千重子。

　「小姐，歡迎你。很高興地歡迎你到這深山裡來。」

　「算不了什麼深山嘛。」千重子戴著手套就去握住苗子的雙手說，「真高興啊，打夏天以後就再沒見過面啦。那次在杉山裡，太感謝你了。」

　「那算不了什麼。」苗子說，「不過，那時萬一響雷真的打在我們倆身上，真不知成什麼樣子了。儘管這樣，我還是很高興……」

　「苗子，」千重子邊走邊說，「你給我掛電話，一定有什麼急事吧，快告訴我！要不，也塌不下心來聊天吶。」

　「……」苗子身穿勞動服，頭上包著一條頭巾。

　「究竟是什麼事嘛？」千重子再問了一句。

　「其實，是秀男向我求婚，我想同你商量，所以……」苗子絆了一跤，差點摔倒，一把抓住了千重子。

　千重子把搖搖晃晃的苗子抱住。

　苗子每天勞動，身體很健壯……可是，那回夏天打雷的時候，千重子一味害怕，不曾留意到。

　苗子很快就站穩腳跟，可是她好像很願意被千重子擁抱，不肯說聲行了，甚至索性依偎著千重子走起來。

　摟著苗子的千重子，不知不覺地反而更多地靠在苗子身上。不過，這兩個姑娘誰都沒注意到這點。

　「千重子把頭巾拉起來說：

　「苗子，那你是怎樣回答秀男的？」

　「回答？……我總不能當面回答呀。」

　「起初他把我錯認是你……現在弄清楚了，他已經把你深深印在心上了。」

　「哪有這種事。」

　「不，我非常了解這點。即使不認錯人，我也只是替代千重子小姐罷了。秀男一定把我看做是千重子的幻影吧。這是第一……」苗子說。

　現在千重子回想起這樣一件事來：今年春上鬱金香盛開的時候，從植物園回家途中，在加茂川堤岸上，父親曾勸母親把秀男招為千重子的入贅女婿。

　「第二，秀男家是織腰帶的，」苗子加強語氣，「如果由於這件事而使千重子小姐家的店鋪和我發生了關係，增加了千重子小姐的麻煩，甚或使千重子小姐遭到街坊的冷眼，那我可就罪該萬死。我真想躲到更深更深的深山裡去……」

　「你是這樣看的嗎？」千重子搖了搖苗子的肩膀，「今天我是對父親說明了要上你這兒來的。我母親也很理解。」

　「你猜我父親怎麼說。」千重子更使勁地搖晃著苗子的肩膀。「他說，你去對苗子姑娘說，要是她有什麼苦惱或困難，就把她帶到咱家來……你是作為親生女兒入了父親的戶口的。不過對那姑娘也要盡量做到一視同仁，不分彼此呀。千重子一個人太寂寞了吧。」

　「……」苗子摘下蒙在頭上的頭巾，說了聲「謝謝」，就把臉捂了起來，好大一會兒說不出話。「我衷心感激你。我的確是個舉目無親、孤苦伶仃的人，雖然寂寞，但我埋頭勞動，把這些都忘掉了。」

　千重子為了緩和苗子的激動感情，說：

　「關鍵是秀男，他的事……」

　「這樣的事，我不能馬上回答。」

　苗子直勾勾地望著千重子，眼眶裡噙滿了熱淚。

　「借我這個。」千重子用苗子的手巾替苗子揩拭眼圈和臉頰，說。「滿面淚痕，能進村嗎？」

　「沒關係。我這個人性格倔強，比誰都更能勞動，就是好哭。」

　當千重子給苗子揩臉的時候，苗子反而情不自禁地投到千重子懷裡抽泣起來了。

　「這可怎麼辦呢？苗子，怪孤單的，快別這樣。」千重子輕輕地拍了拍苗子的後背，「你要是這樣哭，我可就回去啦。」

　「不，不要！」苗子愕然，從千重子手裡拿過自己的手巾，使勁地擦了一把臉。

　多虧是冬天，人們覺察不出來。只是她的白眼球有點紅罷了。苗子將頭巾戴得低低的。

　兩個人默默地走了一段路程。

　的確，北山杉樹的枝椏一直修整到樹梢。在千重子看來，呈圓形殘留在樹梢上的葉子，就像是一朵朵雅淡的冬天的綠花。

　千重子認為此刻正是好時機，便對苗子說：

　「秀男不僅腰帶圖案畫得好，而且織功也很到家，很認真哩。」

　「是啊，這我知道。」苗子回答，「秀男邀我去參觀時代節的時候，他好像不大愛看盛裝的遊行隊伍，倒是很喜歡隊伍的背景——御所那松樹的蒼翠和東山那變幻莫測的色彩。」

　「時代節的隊伍，秀男可能不稀罕……」

　「不，好像不是這樣的。」苗子加重了語氣。

　「他要我遊行結束以後到家裡去一趟。」

　「家？是秀男的家嗎？」

　「是啊。」

　千重子有點吃驚的樣子。

　「他還有兩個弟弟。還領我去看後院的空地，說如果我們將來結合了，可以在那兒蓋間小屋，盡量織點自己所喜歡的東西。」

　「這不是挺好嗎？」

　「挺好？……秀男把我看作是小姐你的幻影，才要同我結合的呀！我是個女孩子，我很了解這點。」苗子又重複了一遍。

　千重子不知怎樣回答才好，她迷惑地走著。

　在狹谷旁邊的一個小山谷里洗刷杉圓木的女工們，圍坐成一個大圈休息，烤火取暖。篝火燃得煙霧騰騰。

　苗子來到自己的家門前。與其說是家，不如說是個小窩棚。年久失修的稻草屋頂，已經變得歪歪斜斜。只因為是山間房子，所以還有個小院落。院落里的野生南天竹，結著紅色的果實。就是那麼七八棵，也長得雜亂無章。

　然而，這可憐的房子，也許就是千重子原來的家。

　走過這所房子的時候，苗子的淚痕已經幹了。究竟對千重子說這就是我們的家好呢，還是不說好？千重子是在母親的娘家出生的，大概沒在這所房子住過。苗子還是嬰兒的時候，母親先於父親與世長辭，所以連她也記不清白已是否在這所房子住過了。

　幸好千重子沒發現這樣一所房子，她只顧抬頭仰望杉山和並排的杉圓木，就徑直走了過去。苗子也就沒有談及這所房子的事。

　堅拔挺立的杉林，樹梢上還殘留著的葉子稍呈圓形，千重子把它看成是「冬天的花」。想來它也的確是冬天的花。

　大部分人家的房檐前和樓上，都晾曬著一排剝了皮的洗刷乾淨的杉圓木。光是把那一根根白圓木整整齊齊地排成一排立著這點，就是夠美的了。也許比任何牆壁都要美得多。

　杉山上，在杉樹根旁長著的野草，都已經枯萎。杉樹的樹榦，筆直而且粗細一般，確實很美。透過斑斑駁駁的樹榦的縫隙，還可以窺見天空。

　「還是冬天美啊。」千重子說。

　「可能是吧，我看慣了倒也不覺得。不過，還是冬天的杉葉看上去有點像淡淡的芒草色。」

　「它多像花啊。」

　「花！是花嗎？」苗子感到意外，拾眼望著杉山。

　走不多久，有一間古雅的房子，可能是這村子里擁有山地的大戶人家的吧。略矮的牆壁，下半截是鑲木板，漆成黃紅色；上半截是白色，帶茸瓦的小屋頂。

　千重子停下腳步說：「這間房子真好。」

　「小姐，我就是在這家寄居的，請進去看看吧。」

　「不要緊的。我住在這兒已經快十年了。」苗子說。

　千重子已經聽苗子說過兩三遍：與其說秀男是把苗子當作千重子的化身，不如說是當作千重子的幻影，才要同苗子結合的。

　如果說是「化身」，那當然容易明白。然而說是「幻影」，究竟是指什麼呢？……特別是作為結婚對象……

　「苗子，你總說幻影、幻影的，究竟幻影是什麼呢？」千重子嚴肅地說。

　「幻影不就是手觸摸不到的、無形的東西嗎？」千重子繼續說著，突然漲紅了臉。苗子不僅是臉。恐怕全身各個部分都像自己。她將要屬於男人所有了。

　「儘管如此，很可能無形的幻影就在這裡。」苗子答話說，「幻影，也許就隱藏在男人的心裡、腦子裡，或許別的什麼地方。」

　「也許我變成六十歲老太婆的時候，幻影中的千重子小姐還是現在這樣年輕吶。」

　苗子這句話使千重子感到意外。

　「你連這樣的事都想到了？」

　「對美的幻影，總沒有厭倦的時候吧。」

　「那也不見得。」千重子好不容易才說出這句話來。

　「幻影是不能踐踏的。踐踏了只能自食其果。」

　「晤。」千重子看出苗子也有妒忌心，但她說，「真是的，什麼幻影在哪兒呢？」

　「就在這兒……」苗子說著搖了搖千重子的上身。

　「我不是幻影。是和你成對的雙胞胎。」

　「這麼說，莫非連你我的靈魂也成了姐妹不成？」

　「瞧你說的。那當然是和千重子小姐做姐妹啦。不過，只限於秀男才……」

　「你太過慮了。」千重子說了這麼一句，微低下頭走了—段路，又說，「找個時間，咱們三人推心置腹地談談好嗎？」

　「何苦呢……話有真心，也有違心的……」

　「苗子，你為什麼生這麼大的疑心呀？」

　「倒不是什麼疑心。不過，我也有一顆少女的心啊！……」

　「大概周山那邊下起了北山的雷陣雨。山上的杉樹也……」千重子抬起頭來。

　「咱們快點回去吧，看樣子要下雨雪哩。」

　「我為防萬一下雨，帶著雨具來了。」千重子脫下一隻手套，把手讓苗子看，「這樣的手，不像小姐吧？」

　苗子嚇了一跳，連忙用自己的雙手攥住千重子的那隻手。

　不知不覺間，下起了雷陣雨。千重子不用說，恐怕就連在這個村子長大的苗子也沒留意到就下起來了。不是小雨，也不是毛毛雨。

　千重子經苗子一提醒，抬頭掃視了一遍四周的山。山巒冷冷地蒙上一層朦朦的雨霧。挺立在山腳下的杉樹，反而顯得更加清新了。

　不知不覺間，小小的群山彷彿鎖在霧靄中，漸漸失去了它的輪廓。就天空的模樣來說，這種景象同春霧的景象是不同的。也許可以說，它更具有京都的特色。

　再看看腳底下，地面上已經有點潮濕了。

　不一會兒，群山瀰漫了霧靄，籠上一層淡灰色。

　霧靄漸濃，從山谷落下來，還摻著一些白色的東西。這就成了雨雪。「快回去吧！」苗子對千重子這樣說，是因為她看到了這種白色的東西。這不能算是雪，只能說是雨雪。但是，這種白色的東西，時而消失，時而又多起來。

　千重子也是京都姑娘，對北山的雷陣雨並不覺得陌生。

　「趁還沒變成冷冷的幻影之前……」苗子說。

　「又是幻影？……」千重子笑了，「我帶雨具來了……冬天的京城天氣變幻無常，可能又會停下的吧。」

　苗子仰望著天空說：「今天還是回去吧！」

　她緊緊地攥住千重子那隻脫下手套讓她瞧的手。

　「苗子，你真考慮結婚嗎？」千重子說。

　「只稍稍考慮……」苗子答后，將千重子脫下的那隻手套，真摯而深情地給千重子戴上。

　這時，千重子說：「請你到我店裡來一趟好嗎？」

　「來吧！」

　「等店員都回家以後吧。」

　「在夜間？」

　苗子嚇了一跳。

　「請你在我家過夜。你的事我父母都很了解。」

　苗子的眼睛里露出了喜悅的神色。但她馬上又猶豫起來。

　「我很想同你一塊睡，哪怕一晚也好。」

　苗子不讓千重子瞧見似的把臉扔向路旁，偷偷地落起淚來。然而，千重子哪能瞧不見呢。

　千重子回到了室町的店鋪。這一帶也是陰沉沉的，但沒有下雨。

　「千重子，你回來得正是時候，趕在下雨之前。」母親阿繁說，「爸爸也在裡屋等你吶。

　千重子回到家裡，向父親請安，父親沒好好聽完，就迫不及待地問道：

　「那孩子的事怎麼樣了，千重子？」

　「啊？」

　千重子頗感為難，不知怎麼回答才好。因為這件事用三言兩語是很難說清楚的。．

　「怎麼樣了？」父親再次追問。

　「嗯。」

　千重子本人對苗子的話，有的地方也是似懂非懂……苗子說，秀男實際上是想和千重子結婚，由於不能如願，只好死了心，而轉念於跟千重子一模一樣的苗子，並想同苗子結婚。苗子少女的心，敏銳地覺察到這點。

　於是，她向千重子說了一通「幻影論」。千重子心想：難道秀男真的要用苗子來慰藉他渴望千重子的心情嗎？如果是這樣，那就不完全是秀男自負了。

　但是，也許事情不儘是這樣。

　千重子不好意思正面看著父親的臉，她羞得幾乎連脖子都紅了。

　「那位苗子姑娘不是一心想見你嗎？」父親說。

　「是啊。」千重子猛然抬起頭來，「她說大友先生家的秀男向她求婚了。」

　千重子的聲音微微發顫。

　「哦？」

　父親悄悄望了女兒一眼，沉默了片刻。他彷彿看透了什麼，但沒有說出來。

　「是嗎，和秀男？……要是大友先生家的秀男，倒不錯嘛。真的，緣分這玩意兒是很微妙的。這同你也有關係吧？」

　「爸爸，不過我覺得她不會和秀男結婚的。」

　「哦？那為什麼呢？」

　「那為什麼呢？我覺得很好嘛……」

　「爸爸。不是好不好的問題，您還記得嗎，您在植物園問過我，讓秀男做我的終身伴侶怎麼樣，這事，那位姑娘全都知道了。」

　「噢？她怎麼會知道的？」

　「還有，她好像覺得秀男家是織腰帶的，同咱們的店鋪總有點關係。」

　父親感慨萬分，沉默不言了。

　「爸爸，您讓她到咱家來過夜吧。過一夜也好，我求求您。」

　「當然可以，這有什麼呢……我不是說過就是收養她也可以嗎？」

　「那她是決不會同意的。她只住一個晚上……」

　父親用憐愛女兒的目光望著千重子。

　這時，傳來了母親拉擋雨板的聲音。

　「爸爸，我去幫媽一下忙就來。」千重子說著站了起來。

　雷陣雨敲打在瓦房頂上，幾乎聽不見聲響。父親紋絲不動地坐在那兒。

　水木龍助、真一兄弟倆的父親邀請太吉郎上圓山公園左阿彌飯館吃晚飯。冬季日短，從高處的飯館房間里居高臨下鳥瞰，市街上都已掌燈。天空一片灰朦朦，沒有晚霞。街上除了點點燈火，也顯得陰沉沉的。那是京都冬天的色彩。

　龍助的父親是一位殷實可靠的大批發商，他使室町這家字型大小繁榮起來。但今天他好像有難言之事，總是猶猶豫豫，凈扯些無聊的市井傳說來打發時間。

　「其實……」他借酒興引開了話題。平素優柔寡斷，經常流露出厭世情緒的太吉郎，對水木的話卻已猜到了幾分。

　「其實嘛……」水木吞吞吐吐地說，「關於龍助魯莽的事，也許你已經從令援那裡聽說了吧？」

　「是啊，我雖不才，卻很理解龍助的好意。」

　「是嗎。」水木如釋重負，「那小子很像我年輕的時候，說干就干，誰勸阻都不聽，真不好辦……」

　「我倒很感謝他。」

　「是嗎。你這麼說，我也就放心了。」水木確實放心了，「請你別見怪啊。」

　他說完，恭恭敬敬地鞠了一躬。

　太吉郎店鋪的生意日漸蕭條，由一個同行，且是個區區的年輕人來幫忙，實在有失體面。要說是去學習，從兩家商店的規模看來，應該是倒過來。

　「我倒很感謝他……」太吉郎說，「貴店倘使沒有龍助，恐怕也不好辦吧……」

　「哪裡，做生意，龍助也是個新手，還不在行。做父親的，說出這話未免那個，不過，這孩子辦事倒也牢靠……「

　「是啊，他到敝店來，馬上就擺出一副嚴肅的面孔坐在掌柜面前，真嚇唬人。」

　「他就是這麼個脾氣。」水木說了一句，又默默地呷了一口酒。

　「佐田先生。」

　「嗯？」

　「哪怕不是每天，若答應讓龍助到貴店來幫忙，他弟弟真一就會更加好好乾，那我就省事了。真一是個性情溫和的孩子，龍助直到現在還動不動就喊他『童男』什麼的，這是他最討厭的……因為小時候他坐過祇國節的彩車。」

　「他長得很俊，和小女千重子是青梅竹馬之交……」

　「關於千重子小姐的事……」

　水木又講不下去了。

　「噢，關於千重子小姐的事……」水木重複了一句，然後用簡直像是生氣的口吻說，「你怎樣養育出這麼一個漂亮的好姑娘啊？」

　「這不是父母的本事，而是孩子天生的。」太吉郎直統統地答道。

　「我想你已經知道了，你我都是干類似行業的，龍助要求來幫忙，說實在的，是因為他希望更多地接近千重子小姐，哪怕半個小時，一個小時也好。」

　太吉郎點點頭。水木揩了揩額頭的汗，他那額頭很像龍助的額頭。

　「那孩子雖然其貌不揚，但很能幹。我決無意強求。不過，有朝一日有幸得到千重子小姐的垂青，真到那份上，恕我冒昧，請你把他收養為養老女婿。我願把他過繼……」水木說著，低下了頭。

　「過繼？……」太吉郎簡直嚇了一大跳，「你要把大批發商的繼承人……」

　「這是人生的不幸啊。我了解丁龍助近來的情況才這麼想的。」

　「感謝你的厚意。不過，這種事還得根據他們兩個年輕人感情的發展來定。」太吉郎避開水木的強烈要求，「千重子是個棄兒啊！」

　「棄兒有什麼關係？」水木說，「我說這些，是想讓你心裡有個數。那末，是不是可以讓龍助上貴店來幫忙呢？「

　「可以嘛。」

　「謝謝，謝謝。」水木感到輕鬆愉快了，連喝酒的樣子也不同了。

　第二天早上，龍助急匆匆地來到太吉郎的店裡，馬上就把掌柜和店員都召在一起，查起貨物來……諸如香雲綢、白綢、刺繡縐綢、京都縐綢、綾子、特等縐綢、捻線綢、結婚禮服、長袖和服、中袖和服、窄袖和服、錦子、緞子、高級印染綢子、出訪禮服、腰帶、黑絹、和服的零星物品等……

　龍助只是看了看，什麼話也沒說。掌柜由於有上回的事，對龍助有點拘謹，連頭也沒抬起來。

　大家挽留龍助，可是龍助還是在晚飯前回家了。

　入夜，苗子來了。她砰砰砰地敲了幾下格子門。這敲門聲只有千重子聽見。

　「噯喲，苗子，從傍晚就冷了起來，你可來得太好了。」

　「星星都出來了。」

　「千重子小姐，我該怎樣向令尊令堂招呼才好呢？」

　「我早就跟他們說明白了，只要說聲你是苗子就行。」千重子摟住苗子的肩膀，領她到後院去，她邊走邊問：「你吃過飯了嗎？」

　「我在那邊吃過壽司才來的，不用操心了。」

　苗子顯得很拘謹。千重子的雙親看見她，弄得目瞪口呆，想不到竟有這麼一個姑娘長得這樣像自己的女兒。

　「千重子，你們倆上後面二樓去好好談談吧。」還是母親阿繁最能體貼人。

　千重子拉著苗子的手走過狹窄的過道，上到後面二樓，打開了暖爐。

　「苗子，你過來。」千重子把苗子叫到穿衣鏡前，直勾勾地望著鏡中兩個人的臉。

　「多像啊！」一股暖流流遍了千重子的全身。她們又左右對調，再看了看，「簡直一模一樣呀！嗯。」

　「本來就是雙胞胎嘛。」苗子說。

　「要是所有的人都生雙胞胎，會是什麼樣子呢？」

　「那就凈認錯人，不就麻煩了嗎。」苗子後退一步，眼睛濕潤了，「人的命運真難預料啊。」

　千重子也後退到苗子身邊，使勁地搖晃著苗子的雙肩，說：

　「苗子，你就在我們家住下去不行嗎？我父母也這麼希望……我一個人太孤單了……雖然我不知道住在杉山會有多快活。」

　苗子好像站不穩似的搖晃了一下，跪坐了下來。然後，搖搖頭。在搖頭的當兒，眼淚差點落在自己的膝蓋上。

　「小姐，現在你我之間的生活方式不同，教養也不一樣，我也過不慣大城市生活，我只要上你店去一次，只要一次也就行了。也想讓你看看你送給我的和服……再說，小姐還曾兩次光臨杉山來看我。」

　「小姐，你嬰兒時被我們的父母拋棄了，可我什麼都不曉得呀。」

　「這種事，我早就忘記了。」千重子無拘無束地說，「現在我已經不認為有這樣的父母了。」

　「我想，不知道咱父母是不是會受到報應……那時我也是個嬰兒。請別見怪。」

　「這事體有什麼責任和罪過呢？」

　「雖然沒有，但我以前也說過，我不願意妨礙小姐的幸福，哪怕是一星半點兒。」苗了壓低嗓音，「我想索性隱姓埋名算了。」

　「何苦呢，幹嗎要那樣？……」千重子加強了語氣，「我總覺得很不公平……苗子，你覺得不幸福嗎？」

　「不，我覺得孤單。」

　「也許幸運是短暫的，而孤單卻是長久的。」千重子說，「咱們躺下好好再談談吧。」千重子從壁櫥里拿出卧具來。

　苗子一邊幫忙一邊說：「這就是幸福吧！」

　她側耳傾聽屋頂上的聲音。

　千重子看見苗子側耳傾聽，便問道：

　「是雷陣雨？雨雪？還是夾雜著雨雪的陣雨？」說著自己也停下手來。

　「是嗎？可能是下小雪吧。「

　「雪？……」

　「多麼輕飄啊。不成雪的雪。真好，是小小的雪。」

　「嗯。」

　「山村裡經常下這樣的小雪。我們在勞動，不知不覺間，杉樹的葉子披上了一層白色，就像是一朵朵白花。冬天枯萎的林木，常常連小小的枝椏都成了白色，好看極了。」苗子說。

　「有時小雪很快停下，馬上變成雨雪，有時又變成雷陣雨……」

　「打開擋雨板看看怎麼樣？一看就明白了。」千重子剛想站起來走過去，就被苗子一把抱住，「算了，又那麼冷，要幻滅的啊！」

　「幻、幻，你總愛說個幻字。」

　「幻？……」

　苗子美麗的臉蛋綻開了微笑，流露出一縷淡淡的哀愁。

　千重子要鋪床鋪，苗子急忙說：

　「千重子小姐，請讓我來鋪一次小姐你的床鋪好嗎？」

　但是，千重子一聲不言，默默地鑽進並排鋪著的被窩裡。

　「啊！苗子，真暖和啊！」

　「畢竟是工作不同，住的地方也……」

　苗子把千重子緊緊抱住。

　「這樣的夜晚，總是很冷的啊。」苗子似乎一點也不覺得冷，「細雪紛紛揚揚，停停下下……今天夜裡……」

　這時，父親太吉郎和母親阿繁上樓到隔壁房間去了。由於上了年紀，他們用電毛毯去暖和床鋪。

　苗子把嘴湊到千重子耳邊，悄悄地說：

　「千重子小姐的床鋪已經暖和了，我到旁邊的鋪位去。」

　母親把隔扇拉開一條小縫，窺視兩個姑娘的卧室，那是在這以後的事了。

　翌日早晨，苗子一早就起床，把千重子搖醒，「小姐，這可能就是我一生的幸福了。趁著沒人瞧見，我該回去了。」

　正像昨晚苗子所說的那樣，真正的小雪在半夜裡下下停停，現在還在霏霏地下著。這是一個寒冷的早晨。

　千重子坐了起來：「苗子，你沒帶雨具吧？請你等一等。」千重子說著，把自己最好的天鵝絨大衣、摺疊傘和高齒木展都給了苗子。

　「這是我送給你的。希望你再來啊。」

　苗子搖搖頭。千重子抓住紅格子門，目送苗子遠去。苗子始終沒有回頭。在千重子的前發上飄落了少許細雪，很快就消融了。整個市街也還在沉睡著。