楔子

　　長白山麓 北雲觀

　　三月初，理當來臨的春天遲了腳步，尤其是這座藏於山林間的道觀四周寒雪處處，絲毫看不出半點春回大地的影子。

　　入夜後，北風乍起，使得位於道觀最後方廂房內的氣氛，更因室外呼號的寒風聲而更顯沉重淒清。

　　距離床榻數步之遠處，十二歲大的小女孩，一雙小手緊握成拳，小嘴緊抿，不曾眨動的雙瞳直盯著床榻上，那張此刻正低喘且瘦弱枯槁的容顏上面。

　　良久，坐在床沿，一身道服的婦人口中輕喟一聲，輕輕將握在手中的細瘦手腕放下，轉過頭來朝一旁的小女孩招了下手。

　　「漪兒。」

　　小女孩似已明暸什麼似的走向前，小嘴更加緊抿，小身子微顫。

　　中年女尼憐藉地看著面前的小女孩，欲言又止，實在不知道該如何啟口告知小女孩，她已即將要失去她唯一的親人。

　　就在中年女尼躊躇再三時，床榻上已傳來低喘的呼喚聲。

　　「漪兒……」

　　小女孩聞聲立刻趨向前，而中年女尼則是再次喟嘆一聲，並由床沿站起身。

　　「漪兒，你娘有話要同你說，你……欸！」話落，她向站立一旁的另一位女尼使個眼色，兩人即一同退出廂房外。

　　躺在床上的梅萱用她僅存的力氣強撐而起，打由心底泛起的冰寒讓她明白自己再也沒力氣與死亡相抗衡了，而唯一令她無法安心赴黃泉的就是面前這個顫抖著的小身子 她心愛的女兒。

　　伸出虛軟的雙手，她將女兒的小小身子緊緊擁入懷中。她是多麼地舍不下呀……

　　「娘親別哭，漪兒很乖，沒有哭。」小手伸出撫上娘親枯瘦的面容，不住拭去那滴落的淚水，嬌軟的嗓音隱含著恐懼的震顫。

　　「漪兒乖，聽娘說，娘就快要死了……」微喘的聲音努力說著。

　　自從她病重之後，為免女兒無法接受她必然會走上的道路，她早早就讓她明白了「生死有命」這四個字的意思，並要女兒接受這個事實。

　　「娘……」帶著一絲抗議意味的嗓音阻斷了梅萱的話語。

　　「漪兒忘了娘之前告訴你的話了嗎？」

　　「漪兒沒忘。」小女孩抿抿唇，努力眨去眼中泛起的水霧。

　　「漪兒很乖、娘很高興……」梅萱慘澹地一笑，「可娘時候已不多了，有些話娘一定要告訴你，娘不要你心裡有怨……」

　　「娘……」小女兒驀地哽咽出聲。

　　「乖女兒，聽娘說……」

　　這一夜，窗外的風聲始終不曾停歇地呼號著……

　　☆　☆　☆

　　翌年六月 北雲觀後山

　　孤墳前，小女孩嬌小的身子默然佇立良久，臉上的表情沉靜，稚嫩的面容與一年前相比並沒有太大的改變。

　　驀地，一道呼喚聲傳來。

　　「漪兒。」

　　小女孩轉身，看著北雲觀觀主靜悟師太慢慢朝自己走近。

　　「觀主。」

　　「就知道你會在離開前上這兒來。」靜悟慈藹的眼中有著淡淡的不舍。

　　「燕叔到了？」小女孩問著。

　　「嗯。」靜悟點頭，轉身往回走。

　　燕叔是一位長年行走在長白山麓一帶，專事向獵戶收購獵物皮毛的商人。而這回來北雲觀主要是應小女孩的要求，前來帶領她離開此處，前往附近大城鎮的。

　　小女孩跟著靜悟師太往道觀方向走著。

　　須臾，「你真的決定要這麼做？」靜悟忍不住停下腳步，再一次問道。

　　小女孩跟著停下腳步，仰望這位對她愛護呵疼的長輩，「是的，觀主，漪兒已經決定了。」仍舊稚嫩的眼底顯現一股與年紀不符的倔強神色。

　　靜悟定定看著她堅定的眼神良久，驀地如同想通甚麼的展露一抹豁達的慈藹笑容，再次抬起腳步往前而行。

　　「好，此次一別，一切都得靠你，觀主在這件事上是無法幫你，但是其他……漪兒，別忘了之前觀主告訴你的，如果……」

　　慈藹關切的嗓音隨著漸行漸遠的腳步終至成為一抹飄盪林間的餘音。

　　餘音漸逝，林間再度回歸原有的孤冷與靜謐，只餘徐徐的山風，慢慢吹拂過佇立孤墳，朝遠方天際遠揚。