第一章
遼國
一望無垠的大漠,黃色細沙堆聚成天地間最單調卻又最危險的地方。
沙丘上美麗的風紋不知炫惑了多少人的眼睛,隱藏了多少致命的殺機。有許多毒蠍子與毒蛇選擇此處做為棲身之地,只要旅人稍微不小心,就可能命喪蛇蠍的攻擊下。
除了這些有毒生物外,流沙與不時出現的沙暴,更是行經此地旅人的夢魘。恐怕唯有沙漠民族,才能夠適應這片無情的大地吧!
契丹,一個強壯而勇猛的民族;大遼,是由這支民族所建立的國家,水源豐沛的綠洲豐富了它的生命,稱霸沙漠,征服大地卻是它永遠的宿命。
領導遼國逐漸壯大的人,正是被譽為「沙漠之獅」,且身為遼國君主的耶律宿。
耶律宿高大剽悍,智勇雙全,有一雙犀利如鷹又深邃如蒙古海子的黑眸,其中還隱隱蕩漾著一抹奇異的深藍色。
他是沙漠中的傳奇,也是中原最大的威脅與恐懼。
☆ ☆ ☆
大宋皇宮
時值繁花似錦的春天,精緻典雅的御花園內百花齊放,美不勝收。
幾位身穿粉色宮裝的女子匆匆忙忙地穿梭其中,焦急的神色破壞了原有的寧靜平和。
「十二公主,十二公主……」宮女們頻頻呼喊著,卻怎麼也找不著那位以頑皮聞名的十二公主。
趙若若是當今皇上最小的女兒,從生下來那一刻就注定是來考驗她父皇的心臟是否夠強壯。
不過事實證明這個懦弱善良卻沒啥魄力的皇帝身子骨還不錯,離驚嚇而亡還有一大段距離,但是他的精神狀況顯然已受到嚴重的傷害。
愛與恨這兩種極端的情緒同時存在他心裡,他曾經不只一次想過究竟是該掐死這個小女兒,還是該對她所闖出的禍哈哈大笑或嘖嘖稱奇?
可憐的皇帝,成天徘徊在這兩種情緒中,而他那個寶貝小女兒還兀自徜徉在快樂的人生裡。
就像現在,若若又一溜煙的不見人影,伺候她的宮女只好四處找人。
就在宮女們急得快要吊頸的同時,趙若若正好整以暇地窩在御膳房內。
偌大的御膳房內,只見御廚們忙碌的身影。描金繪彩的鍋碗瓢盆,一口口正沸騰炒煮的大鍋,裡頭盛裝的是供皇族品嚐的美食。
雖然北方戰事吃緊,但是宮裡頭還是一副歌舞昇平的模樣。
壓根沒人注意到若若身著鮮艷的紅衣,躲在大桌子底下偷吃什錦包子。除了偷吃外,
她順便可以聽些蜚言蜚語。
「昨兒個老王的女兒出閣,肚子裡還帶了個寶寶,穿上嫁衣還蓋不住凸出來的大肚子,看樣子大概有七八個月的身孕了吧。」
「難怪老王這幾天臉色都不怎麼好看。」
「閨女未嫁就有孕,換作是你,笑不笑得出來?」
「說得是。」
若若嘴裡含著包子,險些笑了出來。
「咱們得小聲點,省得教老王聽見了,隨手抄起菜刀砍咱們。我可不想被他剁成肉餡。」
「嘻,敢情你還會怕呀!」
「別囉唆了,快點做事了。朝雲宮的鳳娘娘方才傳人來交代,說是想吃翡翠蒸餃,你弄好了沒有?」
「早就好了。鳳娘娘在皇上跟前備受榮寵,若惹得她一個不高興,咱們統統都得人頭落地了。」麵點師傅打了個寒顫,「前些日子,高師傅就是怠慢了朝雲宮的人,被拖
去打了一百大板,最後還被攆了出去。唉,聽說出了宮不久就一命嗚呼了,真是慘。」
躲在桌下的若若聞言猛然一怔。
「這也太沒天理了吧?」另外一位年輕師傅插嘴道:「難道沒王法了嗎?」
「噓,小聲些,你活得不耐煩了是不是?」兩位老師傅不約而同地對他噓了一聲。
「小老弟,這可是在宮裡,稍有一個不注意,就可能會被安上個死罪哪!」年輕師傅嚇了一跳,連忙噤聲。
「王法只是對咱們這些平民百姓,皇親國戚哪用得著?雖然皇上聖明,可是鳳娘娘到底是他的寵妃,一個小小御廚的命又算得了什麼?」
「是啊,還是別嚼舌了,加緊做事才是。」
「是、是。」年輕師傅急急點頭。
躲在大桌下的若若卻杏眼圓睜,捺不住性子地跳了起來。
「真有此事嗎?怎麼宮裡都沒人跟我說呢?」
她嬌嫩的聲音一起,御膳房裡所有的人都傻眼了,那幾個嚼舌根的師傅更是臉色大變。
「十二公主?!」大家不約而同喊道。
雖然十二公主在宮中是出了名的好打抱不平,可是再怎麼說她也是皇族之一,讓她聽了這些大逆不道的話,他們還有活命的機會嗎?
那三個師傅臉色慘白,忙不迭地跪了下來。
「十二公主饒命!」
若若看著他們發抖冒冷汗的模樣,不禁皺起彎彎的柳眉,「怎麼了?為什麼每個人看到我都要下跪?難道與我說話都得跪著嗎?那我還要彎下脖子看人,很辛苦耶!」
「公主饒命!」三個人愣了愣,再次求饒。
「起來、起來,我又沒有怪罪你們的意思,只是躲在這兒偷吃包子,正巧聽見你們說的這樁事,所以才氣不過地跳出來。」她把剩餘的包子塞入小嘴裡,隨便嚼一嚼囫圇吞下,然後匆匆追問:「究竟怎度回事?別怕,有我做靠山,你們有什麼委屈儘管說出來。」
那三名師傅互觀一眼,在彼此眼底看到驚喜和疑惑。「這……」
「這什麼?那個妖裡妖氣的沈飛鳳我早就看不順眼了,以前不愛理她是因為父皇喜歡她,她對我也客客氣氣的,可是沒想到她居然這麼惡毒,濫傷人命。」若若黑亮圓潤如明珠的眼瞳閃過一抹痛恨,小嘴不屑地輕撇。
看她手叉著腰,義憤填膺的樣子,眾人不禁勇氣大增,開始七嘴八舌地向她訴苦。
「十二公主,您有所不知,咱們做奴才的能為各位主子賣命,是咱們八輩子修來的福氣。可是我們都怕極了朝雲宮裡的人,光是個宮女都可以打我們的嘴,對我們頤指氣使的。」
「沒錯、沒錯,昨天老許做的豌豆酥糕,本是要先獻給皇上享用,可是朝雲宮的小桃姑娘一來,就說要先嘗嘗,老許急得差點一頭撞牆,她才悻悻然的離去。」
老許愁眉苦臉地接口道:「是呀,奴才從昨天就擔憂到現在,不知道小桃姑娘會不會懷恨在心,暗中把奴才給怎麼了。」
「不光是御膳房的人怕她們,就連宮裡其他的奴才都怕遇見朝雲宮的人,公主您一問就知道。」
「豈有此理,怎麼沒人跟我說這事?」
師傅們面面相覷,苦笑道:「咱們怎麼有膽子上告呢?」
自己人頭落地不打緊,萬一拖累了一家老小,那該怎麼辦?
所以他們也只得忍了。
若若小臉氣得通紅,手放在身後踱步道:「這怎麼成?一定要想個辦法治治她。」
看她一副為他們打抱不平的模樣,大伙怕得罪朝雲宮的人,有人不禁開口道:「公主,其實奴才們只是發發牢騷,不是真的想忤逆鳳娘娘。公主您還是別管奴才們了,鳳
娘娘的兄長是衛國大將軍,權大勢大,公主您保重鳳體就成了,我們——」
若若黑眸一瞪,截口道:「說那什麼話?做人怎能這麼沒志氣?你們也是人生父母養的,憑什麼要被朝雲宮裡的人欺負?」
她的話讓在場所有的人都紅了眼眶,平常他們就聽過十二公主對下人極好,雖然性子刁鑽,頑皮得令人頭痛,可是卻樂於助人,他們今天總算見識到了。
「再怎麼說我也是個公主,她敢對我怎麼樣?」若若開始啃起白嫩小手的指甲,專心想著該怎麼處理這件事。
「公主……」
「這事就攬在我身上了,你們放心,我保證讓朝雲宮的人以後再也不敢找你們麻煩。」她拍胸脯保證。
「公主,奴才們給公主磕頭,公主千歲千千歲……」眾人齊叩頭如搗蒜,感激不已。
若若皺起眉頭,「世上哪有人能夠活到千歲的?都是那班愛歌功頌德的人胡言亂語。你們快起來,我不是說過了,別再對我下跪了嗎?」她早讓人磕頭磕得煩死了。
「公主……」
「好了,都起來吧。」她溫和道,「其實應該是我跟你們道謝才對,我正愁日子無趣,想找點玩意來玩玩呢!」
「謝公主。」眾人大喜。
就在眾人說話的時候,朝雲宮的囂張宮女小桃大剌剌地走了進來。
「娘娘要的翡翠蒸餃好了沒?」
眾人臉色瞬間大變,若若對大伙比了個手勢,飛快地縮回桌子底下。
「呃……」麵點師傅愣了愣。
「好大的膽子,居然連我的話都不回,我在問你話呢!」小桃塗得五顏六色的瞼佈滿怒意。
「小桃姑娘,好了好了,餃子已經好了,我正要差人送到朝雲宮去。」麵點師傅連忙回道。
小桃眼一瞪,口中啐道:「去,你這個豬腦袋,不早說,害我還親自走到這兒來,你是不是嫌活太久了?」
眾人臉色古怪極了,好似在強忍著笑。
就在小桃氣呼呼地衝過來要賞他一巴掌時,突然被人絆了一下,整個人失去重心地跌在地上。
「哇啊!」她慘叫一聲。
所有人都清楚看見自桌下伸出的小腳,笑聲再也控制不住,登時爆了開來,其中要屬若若的狂笑最誇張。
小桃狼狽地爬起身,氣急敗壞的罵道:「你們這班奴才不要命了是不是?我一定要告訴娘娘,讓娘娘砍了你們的頭,是誰搞的鬼,出來!」
若若慢慢伸出頭,好整以暇地挑眉看著她,「喲,好大的口氣,你是哪一宮的主子呀?怎麼動不動就要砍人的腦袋?」
小桃呼吸一窒,表情活像見到鬼了。「十、十十十……」
「怎麼,連話都不會說了?」若若自桌子底下爬了出來,隨手拍著裙擺上的灰塵」
「十什麼?」
「十二公主饒命!」小桃嚇得跪了下來,渾身顫抖如風中落葉。
若若小手往後一勾,立即有張椅子送到她身後。
她緩緩落坐,不雅地蹺起二郎腿,「剛才你說,這翡翠蒸餃是誰要吃的?」
「呃,回、回公主,是鳳娘娘。」小桃頭也不敢抬地回話。
若若點點頭,突然轉頭對眾人說:「方纔的什錦包子好好吃,可不可以再拿一個給我?」
「當然、當然。」其中一個急忙去張羅,一眨眼工夫就用九轉玉盤獻上滿盤包子。
她咬了口包子,笑瞇瞇地說:「嗯,真好吃,皮薄餡美又有湯汁,不輸揚州湯包。
是哪位師傅做的?」
眾人不知道她為什麼問這個,不過依舊恭敬地回答。「稟公主,是梁師傅。」
眾人推一個老頭出來,那老頭滿臉興奮的摩挲著手掌,「謝公主誇獎。」
「不客氣。」她微微一笑,「你還會做些什麼點心?可不可以做給我吃呢?」
「公主,您這麼說就太折煞小的了,這是小的天大的福氣……」
兩人一問一答,越聊越開心,小桃跪得雙腿又酸又疼,可是在若若面前,她連吭也不敢吭一聲,只能繼續跪伏在地上,動也不動。
好不容易,若若和御廠們談完了各地出名的點心後,一瞥眼,這才注意到小桃的存在。
「對了,蒸餃是鳳娘娘的,那沒給她送過去會怎樣?」若若突然問道。
「這……」小桃冷汗直流,不明白她的意思。
「鳳娘娘的性子不太好,這你也是知道的,你過來拿個點心居然拿了這麼久,不知
道她會不會因為這樣就生你的氣?」
小桃臉色越來越慘白,平時的趾高氣揚全沒了。
好似要回應若若的話,一個氣急敗壞的嬌聲由遠而近地傳來。
「小桃,你拿個點心怎麼拿那麼久?娘娘都大發脾氣了。」朝雲宮另一個宮女匆匆跑進來。
「好了,拿了蒸餃快滾,這次只是給你個教訓,如果你再狗仗人勢的話,別怪我對
你不客氣。」若若斜睨她一眼,「還有,你大可以去跟鳳娘娘告狀,不過你也該明白,
鳳娘娘絕不敢跟我作對,所以該怎麼做,你自個兒想想。」
「奴婢明白,奴婢多謝公主饒命。」小桃如蒙大赦般道謝。
「去吧。」她擺了擺手,再咬了包子一口。
小桃匆匆接過那籠蒸校,急急拉過另一名宮女就往外跑。
「多謝公主為奴才們做主!」眾人歡聲如雷。
「哪裡,小意思,不過你們這樣就滿足了嗎?」若若美麗的小臉蛋倏然閃過一抹邪惡,不懷好意地問道。
眾人不解地看著她,「公主的意思是……」
「呵,我突然想要親自下廚。」說著,她笑嘻嘻地站起身,「嗯,我該做點什麼好呢?」
「啊?」
☆ ☆ ☆
一個時辰後,若若親自做了點心送去朝雲宮,並且用「關愛」的眼神看著不敢拒絕的沈飛鳳吃進肚裡。
皇宮內的食物都經過測試,自然沒毒!只不過若若天生有種本領,就是擅長將尋常的食材調理出非常特別的風味。
結果沈飛鳳整整拉了三天肚子,險些去了半條命。
後宮大快人心,朝雲宮內卻是人心惶惶,生怕被若若整得很慘的沈飛鳳會遷怒到她們身上。
沈飛鳳自是對若若恨得牙癢癢的,不過礙於她是皇上最疼愛的小女兒,也只能恨在心底口難開。
☆ ☆ ☆
邊關情勢突然告急,原因是遼國大軍已突破長城的防線,積弱已久的宋軍節節敗退。
飛鴒傳書快馬稟報,還耽於安樂的京師一時人心惶惶。
皇帝漏夜急召群臣入官商議,議和、主戰兩派吵得不可開交,一時間御書房內有如市集般嘈雜。
衛國大將軍沈鞍遠冷眼旁觀,嘴角噙著一絲詭譎的笑意。
皇帝心煩地看著爭執不休的眾人,「各位卿家,你們可不可以靜一靜?」
見皇帝開口了,群臣立刻住口噤聲。
「眾位卿家,不知有何良策?」
一位武將出列,恭敬地拱手道:「稟皇上,末將建議徵調全國滿二十歲以上的男丁組成軍隊,再加上嶺南滄州那兒的兵力,咱們足可以與遼國軍隊一拚。」
「這……」皇帝有些遲疑。
「啟稟皇上,微臣以為萬萬不可。」左丞相一個箭步向前,憂心忡忡道:「皇上,微臣絕非長他人志氣減自己威風,而是遼國兵強馬壯,遼人心狠手辣,能夠越過國界,就局勢來講已是不利至極了。」
「丞相此言差矣,遼軍以遠攻堅,大軍跋涉至此已是人乏馬疲,而且在糧草的供給上也未必能夠及時,我們是以逸待勞,應趁這時候予以殲滅。」
「是呀,沒錯、沒錯。」主戰派的大臣紛紛點頭贊成。
左丞相搖搖頭,略帶不屑道:「將軍想得太天真了,遼國大王耶律宿豈是易與之輩?你沒有聽前方采子來報,遼軍已經布好陣勢,糧草補給更是充足,現在駐紮末戰,乃是看我方有何反應。」
「左丞相一再削弱我軍士氣,不知是何緣故?」個性暴躁的武將忍不住大聲質問。
「你這無知武夫,莫非你是在暗示本官與遼人勾結嗎?」左丞相氣得吹鬍子瞪眼,「我只是在分析當前情勢,不希望我大宋軍民再做無謂犧牲。戰爭不是解決事情的唯一辦法,得用點腦袋,你懂不懂?」
「丞相,你——」武將生平最恨人說他沒腦袋,聞言氣得臉紅脖子粗,若不是在皇帝面前,他早就挽起袖子教訓左丞相了。
見眾臣又吵成一團,一旁的沈鞍遠冷冷一笑,一臉的輕蔑不屑。
都是一群蠢蛋!
皇帝被眾人的七嘴八舌搞得頭暈腦脹,他摸摸鬍子,「各位卿家先別動怒。沈將軍,不知你有何高見?」
沈鞍遠微微一笑,躬身道:「稟皇上,微臣贊成左丞相的話,還是先看看遼國方面究竟有何意圖,別自亂了陣腳。」
「朕也覺得這樣比較好。」聽見素來倚重的沈鞍遠這麼說,皇帝樂得從善如流。
「皇上聖明!」沈鞍遠笑了。
主戰的意見已被推翻,議和的決定再度被推上檯面,群臣開始商討如何與遼國談條件。
最後大臣們決定採用和親結盟方式,將大宋公主嫁給遼國大王,終結戰爭。
只是究竟要讓哪一位公主去和親呢?那個傳言中悍勇、強壯又恐怖的耶律宿……中原女子纖柔若柳,誰能夠禁得起他的摧殘?
諸位公主個個貌美如花,皇帝也捨不得讓女兒嫁到番邦受苦,只是這個提議是目前最好的方法。
君命既出,又怎能反悔?
和平總是要付出一些代價的。