第四章

　　花外啼鳥三四聲，夢初驚，一半兒昏迷一半兒醒……

　　兩天兩夜高熱不退，阮阿童在鬼門關前繞了好幾圈又回來，昏昏沉沉之間，只覺自己像是被架在火上燒烤，一下子又被推進寒潭裡浸泡，饒是她向來性子淡，也時時有握拳朝天咬牙切齒咆哮發瘋的衝動。

　　蒼天呀！你到底是想怎樣？給個痛快行不行她很想這麼吼，但她沒力氣。

　　就這麼要死不活的反覆煎熬之下，在迷迷糊糊間，她被餵了一碗安神湯後，終於沉沉地睡了過去。

　　再醒過來時，雖然還是渾身散架般覺得上下無處不疼，可臀上那熱辣燒騰劇痛感已變成了隱隱抽疼，幸好，這種疼感她尚忍得住。

　　鼻端像是聞到了熟悉的香氣，還有種隱隱約約、奇異的溫暖和安心感包圍著她。

　　她眼皮沉重得不得了，直想繼續睡下去，一直睡到地老天荒。

　　睡著了就什麼都不用再去想、再去承受……

　　彷彿察覺到她醒了，一個溫柔得像水般的嗓音在她耳畔輕喃，微涼的觸感抵在她乾裂蒼白的唇邊。「乖，喝一口水再睡，嗯？」

　　她習慣性地依從著張口，儘管清涼的水通過乾啞火燒般的喉頭時一樣痛得令人顫抖，在恍傯迷離間，她仍舊一口一口地喝掉了杯裡的水。

　　全身軟綿綿的沒有半絲力氣，她只能被動地偎在那人溫曖堅實的懷裡，努力擺脫腦中混沌的迷霧，試圖振作清醒些。

　　她艱難地抬起了眼皮，愕然僵住，「皇、皇上？」

　　「你嚇死朕了。」玄清鳳溫柔地看著她，絕艷臉龐透著疲憊的蒼白，「往後要是再這麼自作主張，胡亂領罪，朕就親自打你板子，聽見沒？」

　　她應該是還沒醒，一定是還沒醒……還在胡夢亂夢來著。

　　見她呆呆地望著自己，眼神渙散，他心下一揪，又惱得咬牙開口：「阮、阿、童！」

　　「奴……婢在。」十二年來訓練有素的宮規，將她恍傯的心神硬生生拽回來。

　　「不准離開朕。死也不能。」他目光灼灼地盯牢著她。

　　「嗯……」她只覺有說不出來的累，眼皮又不爭氣地沉沉搭落了下來。

　　阮阿童再度昏睡過去了，沒有瞧見玄清鳳眼底那驚軎萬分的燦然光芒，也沒有瞧見他小心輕柔，珍而重之地攬著自己，穩穩置於他懷裡最妥貼安適的地方。

　　宮紗燈靜靜透著辜黃光影，寢殿內悄然寧靜，突地，一個高姚身影默默閃現，半跪在離垂著明黃紗帳龍床不遠處的地上。

　　「說吧。」紗帳後方的帝王嗓音溫柔地壓低了，唯恐擾了懷裡人兒的安睡。

　　「回皇上，頭兒已命屬下查明清楚了。」禁衛軍副統領鐵戢低聲稟道：「下死命執杖的太監喚吳煬，本是吳妃娘娘家生子，兩年前改投白淑妃門下。借白淑妃之手想除掉阿童姑娘，乃為一箭雙鵰之策。」

　　「看來是閒太久，讓人以為朕睡著了呢！」玄清鳳似笑非笑地哼了聲，「詩貴妃那兒呢？有何動靜？」他不信宮裡此次這麼大的事兒，景詩宮那裡沒存什麼蠢蠢欲動的念想。「貴妃娘娘按兵不動。」

　　「她是想，朕不至於會疑心她那小小知府的爹能牽扯到多大的亂子裡去，所以一動不如一靜罷了。」他笑眼彎彎，眸底卻一絲笑意也無。「朕還當她多聰明，是把後宮堪用的刀，沒想到還是教朕失望了。」

　　原想著嬪妃內鬥，就不會有人有閒情分神去注意阿童、對付阿童，看來他還是把女人的齷齪心思看淺，愚蠢程度看輕了。

　　鐵戢沉默，沒敢多言。

　　「去，跟阿范說，你的鐵哥兒寒兵朕要了。」他淡淡道，「明日起就讓他暗中保護阿童，朕再不許她有事。」

　　「屬下領命。」鐵戢抱拳應道。

　　「至於那個吳煬……「一半兒」送給吳妃，「一半兒」送到白淑妃宮裡。」他眸光殺氣一閃而逝。

　　「是。」

　　「順便叫禮公公自領十板子，打完就出宮養老去。」玄清鳳的語氣很淡，怒氣很濃。「不知變通，冥頑不靈也就罷了，連差事都辦不好，朕也不能容他。」

　　「遵旨。」

　　玄清鳳微微一頓，終有一絲笑意在唇畔揚起。「叫你家頭兒改日自己乖乖把他家小娘子送進宮來，陪阿童說說話，朕就不找他麻煩。」

　　鐵戢忍住一聲疑似嗆笑，悶聲道：「是。」

　　「去吧！」他懶洋洋道。

　　燭影一晃，鐵戢已然消失在寢殿之中。

　　「阿童，」玄清鳳低頭一歎，輕柔地撫摸著懷裡蒼白小人兒的眉眼、冰涼無血色的唇辮，「為了你，朕簡直操碎了心，為何你就是這般固執？做朕的女人，為嬪為妃，就這麼痛苦嗎？」

　　就算給不了她唯一，可其餘的，她就當真半點也不眷戀、不稀罕了嗎？

　　阮阿童終於真正甦醒過來時，已是五、六天後了。

　　當她睜開眸子，看見了躍入眼前的明黃色宮帳時，沒有詫異，心底卻是一片清明。

　　在傷病得昏沉茫茫然期間，隱約聞到那抹熟悉的龍涎香，殿裡角落的桂花香，還有身下柔滑珍貴絲緞被褥，那時，她已經知道在夜裡總是緊緊擁著自己的人是誰了。

　　唉，他這又是何必呢？

　　自六歲至十八歲之間，十二年來往事歷歷流轉在目，她的心思已經從初始的震盪怦然忐忑和期待，漸漸涼了，淡了，成灰了。

　　現在的阮阿童，只想平平順順熬完這最後的七年。

　　二十五歲一到，依宮制她就得被放出宮去，然後重獲自由，從此海闊天空。

　　「阿童姊姊，你終於醒了？！」阿瑰驚喜的聲音在她頭頂響起。

　　阮阿童眨眨眼睛，側過頭看著一臉欣慰的阿婉，擠出一個微笑。「對不起……這些天來一定嚇著你了。」

　　「你醒了就好，沒事了就好。」阿婉頓了頓，小臉半是欣喜半是羞紅地悄聲道：「這幾天皇上每晚都回寢宮，親自幫你擦身換衣，還命我們退出殿外，誰都別來打擾。」

　　那麼俊美妖艷得令人色授魂銷的皇上，居然像個愛寵極了妻子的溫柔夫婿般，事事都不假手他人，不管是更衣、侍飯、餵藥，看得她們這些小宮女也不禁萬分艷羨啊！

　　阮阿童聞言心下悸動，蒼白臉龐浮現掩不住的尷尬紅暈，隨即又是一凜。

　　君恩再重，她也無福消受。

　　「行了，這事兒過了，往後都再不許提。來，幫我一下，我得回宮女房……」她深吸了一口氣，顫巍巍地試圖撐起身子。

　　過去幾天是身不由己，只能「大逆不道」地癱賴在皇上的龍床上，可是現下她已經醒來，再不速速離去就是掉腦袋的事兒了。

　　「不不不，皇上說了，你還不能下床。」阿婉登時頭搖得跟波浪鼓似的。

　　「阿婉！」她蒼白的臉色微沉，「你究竟是站哪邊的？」

　　「阿婉心疼姊姊，皇上更心疼姊姊，所以這事兒阿婉自然得聽皇上的。」阿婉難得調皮地道：「阿童姊姊，你平日不是教導我們，得以主子的命令是從嗎？」

　　「你、咳咳咳……」阮阿童臉一陣紅一陣白，情急之下被口水嗆住了，咳得撕心裂肺。

　　阿婉頓時慌了，急忙幫她拍背。「阿童姊姊……來人啊，快叫太醫！」

　　「別……」她邊咳邊喘的嗆出了淚花，極力搖頭阻止。

　　高姚優雅的明黃身影才走至寢殿門口，聞聲急急衝了進來。

　　「阿童，你怎麼了？怎麼了？哪兒不舒服？太醫呢？都滾哪兒去了？」玄清鳳心疼焦急地將她擁入懷裡，一迭連聲嚷道。

　　「奴婢……咳咳，沒事……」她拚命想自他臂彎裡掙脫出來。

　　「別動！」他厲聲一喊。

　　她頓時嚇住，僵在他懷中一動也不敢動。

　　見她汗濕髮亂，憔悴清減的容顏因嗆咳染上了抹淡淡的腥紅之色，他心下一痛，放緩了嗓音輕道：「別怕，朕不是吼你，只是你傷還沒好，怕你傷口又迸裂了。你疼，朕比你更疼。」

　　阮阿童聞言眼眶灼熱濕潤，心口沸騰翻攪著萬般滋味，有歡喜，有不安，有苦澀，有心酸，有悲哀……

　　他的柔情，是世上最最溫柔卻鋒利無雙的劍，在寸寸沒入心臟之除，還能令人深深著迷地笑著死去。

　　十二年來，她比誰都要明白。

　　可不是每個人，都承受得起如斯「恩寵」的。

　　她默默低下頭，不言不語，不再徒勞無功的掙扎，只是做消極的抗拒。

　　玄清鳳沒有忽略懷裡人兒的僵硬和戒備，波光瀲瀟的陣子掠過一抹痛楚，卻仍然固執勒地道將她緊抱在懷裡，說什麼也不放。

　　太醫心驚膽戰地上前診治，在皇帝含笑卻偶測商深的危險目光下，不敢唐突地直接伸指搭脈，而是用上對待後宮妃嬪的規格，掏出紗帕放在她清瘦細小的腕上，這才敢把脈起來。

　　「如何？」玄清鳳按捺不住心焦地問。

　　「回皇上，阿童姑娘的脈象已經穩妥了許多，只是……」太醫有點冒冷汗，硬著頭皮續道：「許是近日有些憂思過甚，心脈受損了些，微臣開些滋補理經順氣的方子，調理個幾日，便無有大礙了。」

　　「好好，那你快去開方子，命人速速煎藥來！」玄清鳳微鬆了一口氣，可想起「憂思過甚，心脈受損」八字，又高高懸起了心。「心脈受損能根治嗎？是不是治好了後就不會再犯了？還有，若需要什麼靈芝人參的大補之品，儘管到內庫拿去，別給朕省那些個勞什子——」

　　「是，微臣遵旨。」

　　太醫抹著一頭汗下去了，阿婉也識相地領著其他宮女太監悄悄退到殿外。

　　阮阿童面無表情，半晌後才低聲道：「皇上，可以放開奴婢了嗎？」

　　「阿童，你……生氣了？」他心一跳。

　　生氣？她只是深深感到無力。

　　經過這麼大陣仗，往後她在這宮裡究竟該如何自處，如何生存，想必他從來就沒有想過。

　　他做的這些事，對她的好，就像是在一個手無縛雞之力的孤女身上塞了一大把珍貴珠寶，只會讓旁人眼紅得厲害，恨不得伺機撲上來咬死她搶了個乾淨。

　　「奴婢不敢。」她平靜地開口，「皇上關愛奴婢，奴婢感激不盡，怎敢有氣有怨？」

　　「不，你明明就在怨朕。」玄清鳳懊惱無奈地看著她，滿心憐惜，偏偏又不知該怎生待她才好。「阿童，朕真不懂你，難道朕對你的心意，你半點都不放在眼裡嗎？」

　　「皇上，以前我們談過這些了。」她輕聲道，眼底波紋不興。

　　「朕說過，只要你願意，朕隨時可以封你為妃。」他深邃眸光堅定而真摯。

　　「謝皇上。奴婢也說過，奴婢不願意。」

　　「你……」他有一絲著惱，素來漫然懶散的嗓音再止不住地氣急敗壞，「阿童，你這比茅坑裡的臭石頭還硬的脾氣，究竟幾時才能改？朕是高高在上的皇帝，是一國之君，你就不能稍稍示弱，給朕一點面子－－」

　　可是為全了他的面子，得豁出、耗盡她所有的情感，她再忠心，也不願。

　　然而阮阿童心知肚明，他終究是尊貴無雙的帝王，再怎麼抵抗，此時此刻也不能當真與他硬碰硬。

　　所以她在他語氣終於冒出一絲煙硝味的剎那，選擇住了嘴，微微挪動了下身子，毫無意外地疼得臉色慘白、冷汗直流。

　　「嘶－－」

　　「怎麼了怎麼了？傷口又疼了不是？要不要再喝帖安神湯？還是再換個藥？」果不其然，玄清鳳所有的怒氣瞬間驚得飛散無蹤，慌得急急檢查起她的傷勢來。

　　她搖搖頭，咬著下唇。

　　這倔強勇敢忍痛的模樣，卻令他更加心疼，小心翼翼地將她放回床上，親自去取了清涼鎮痛的藥育來，顧不得她的羞憤馗尬，不由分說地硬是褪下了她的裙褲上藥。

　　肌膚相觸，指尖憐愛流連，這一瞬非因春心癡纏，而是溫情脈脈，這才更加教人惶惑忐忑，深恐已默默沉淪而猶不自知。

　　情之一字，無象無形，又最是刻骨銘心、斷人肝腸……

　　曾經，她並不是那麼狠心冷情的人。

　　事實上自六歲那年，進了太子東宮服侍他起，他就是她用生命捍衛的主子，也是她眼底、心裡唯一的人。

　　只要他一句話，她隨時可以去死，甚至是高高興興，備感榮幸的。

　　這些年來，直至他兩年前登基為帝為止，宮內惡鬥層出不窮，尤其是當年諸皇子覬覦太子之位，對他的一次次暗殺、下毒，她永遠是擋在最前頭的。

　　種種銀針試不出的毒，也是因為她搶著為他試菜，在吃了之後毒性發作，這才識破歹人脆計陰謀，得保太子無恙。

　　說也奇怪，她就像是上天專門送至他身邊，供他驅策、護他周全的人體測毒利器，多次中毒僥倖不死，連太醫號脈之下都嘖嘖稱奇。

　　原來她天生體質特殊，心脈氣血運行得比常人較為緩慢，所以能在毒發後撐到太醫來到，經一番金針度六之後，依此作依據研製出該毒的解藥。

　　因她之故，太醫院裡幾年來就多了十數種珍奇毒物的解藥，以至於後來再無人對太子下毒，宮內的鴆殺之舉也因此消停了幾年

　　只是這些年來她自己知道，原本一年也打不了一次噴嚏，可在屢屢中毒之後，身子已然虧損了大半，不管春夏秋冬，手腳總是極度冰冷，就算衣服穿得再厚也不覺得曖。

　　這一切，原都是她應該做的。因為她是奴婢，天生就該護主。

　　而且就算為他死了，哪怕做鬼也是歡喜的。

　　她一直、一直都是這麼認定的，直到……

　　「阿童姊姊？」

　　阮阿童猛然驚覺，冷汗淋漓心悸未消地回望著阿婉滿是關懷的小臉，有一刻彷彿神魂還沒歸來附體，神情愣怔茫然如傻。

　　呵，是啊，往事早已不堪回首，而兀自糾纏著從前的自己，不是蠢笨的傻子又是什麼？

　　「怎麼了？」她將拿在手上良久，才打了一半的流蘇繡子放回膝上的小籃子裡。

　　「皇上下了朝回寢宮沒見著人，正氣吼吼命人滿世界地找你呢！」阿婉鬆了一口氣。「好姊姊，快跟我回去吧，你不知道你一不在，皇上跟變了個人似的，雖仍是那張妖艷非常、美麗絕倫的俊臉，可一開口，卻幾乎快把人給生生吞吃了！」見阿婉一副餘悸猶存的模樣，她有些想笑，卻也頗感無奈。

　　就連他的喜怒，也全賴上她了。

　　「知道了。」阮阿童歎了口氣，緩緩自花間大石上起身，拍了拍衣襟上的塵埃，可才走了幾步，突然又側首問道：「去問一下禮事房的周公公，都隔十日了，是不是該把妃嬪們侍寢的群芳冊送到寢宮，給皇上挑挑？」阿婉腳步一頓，目瞪口呆地望著她。

　　「怎麼這樣看我？我臉上有東西嗎？」她溫和地問。

　　「阿童姊姊，你明知皇上最近對你……你怎麼還、還……」阿婉欲言又止，有些恨鐵不成鋼地怏然。

　　「阿婉，你原是懂得的，怎麼現下又惰了？」她微微一笑，清秀臉龐有些倦然。「皇上是明君，是寬厚的主子，可有些事是永遠也不會改變的。」

　　「但是這些天來，皇上待姊姊……連我們在一旁看著的都感動了，姊姊你怎麼還能這麼無動於衷呢？」阿婉說不出是羨還是歎。

　　「不只他沒變，我也一樣。」她的笑容有一絲悵然，「阿婉，做奴婢的忌諱很多，其中有一項最最要不得的，便是身為下賤，心比天高。可偏偏，我就是這樣一個犯大忌之人。」

　　「阿童姊姊……」阿瑰怔怔地看著她。

　　「既然自知自不量力，就別往死路裡奔。」她眸光低垂，笑意黯然。「我是這樣下了決意的。」決意後退一步，再後退一步，直到終有一天再也見不著他的笑眼身影為止。

　　「阿童姊姊，人想得太明白太清楚，會很痛苦的。」良久後，阿婉搖了搖頭，「糊塗一點不好嗎？」

　　「是啊，世上最聰明的，便是懂得領會真真假假、得過且過的道理。」阮阿童溫柔地道，掩住了所有的情緒感知。「所以我才是那真正想不開的笨人哪。」

　　就因為曾經事事較真，才落得半生跌宕、狼狽不堪。，也因為曾經大膽妄想，才知道被打回原形後，會有多痛、多可怖……

　　可現在不一樣了，她在數算著日子，一天又一天，早晚能把心倒空了，真正無求了，她就什麼都不怕了。

　　阿婉看著她，想說什麼，最後卻還是閉口不言。

　　察覺到她臉上掠過的那抹不平之色，阮阿童便知道聰慧如阿婉，此刻只怕也是在心裡暗忖她的不識好歹，居然對皇上的柔情蜜意拒於千里之外。

　　這樣的小女兒心思，她懂，她全都明白。

　　可是有些東西曾經摔碎了，要完好無缺拼回，又談何容易？

　　況且，值嗎？能嗎？